李路穿過一片亂草叢上前將那茅棚的門推開，猛見門里地上躺著一具死尸。屋里半明半暗，靠后墻放著一張空著的木床，床邊有一張松木粗制的桌子和兩只凳子。李路命羅蒼林打開窗戶，他與李松益蹲下來仔細(xì)地檢查這具死尸。

    死者穿著一身藍(lán)布衣褲，年齡約五十開外，身材高瘦，皮膚黝黑，毛發(fā)胡子已經(jīng)花白，但修得十分齊整，細(xì)看還粘著好幾塊血斑。死者下巴脫臼，呆滯的眼睛驚惶地張得很大。他右手放在胸前，左手緊貼著身子平伸著。李路欲抬起死者的左臂，但早已僵硬。

    “算來應(yīng)是昨夜被殺死的?！崩盥纷哉Z道，別看李路職業(yè)是個帝王，但是他前世可是個醫(yī)生，而且他自己選修過法醫(yī)學(xué)，要判斷人死亡時間對他不是一件難事。

    李松益突然說道“陛下，您快看，死者那左手這是怎么回事啊？”

    李路一瞧，原來死者的左手四個指頭被切去，只剩下血跡斑斑的殘樁，唯有拇指完整無缺。

    李路又仔細(xì)檢查了死者的左手，說道“松筠，你看，死者小指殘樁的皮色有一圈白印，那紋理正與扳指上兩條盤繞的金蛇相一致。不錯，死者果然正是扳指的主人，然而他卻被殺了。”

    李路吩咐衛(wèi)士將死尸抬到門外，他同李松益立即檢查這小屋。他們發(fā)現(xiàn)地上、桌上、凳上都有厚厚一層灰土，唯獨那床上非常干凈，小屋里除了有些零亂的腳印外并不見有一滴血跡。

    李松益是錦衣衛(wèi)的大頭目，刑偵對他來說那是老本行，他看看現(xiàn)場說道，“陛下，地上并不見有拖過尸體的痕跡，想來這死尸是從外面抬到這里來的。但兇手把床打掃干凈后卻沒把尸體放在床上，這未免令人不解。不如我們到屋外去看看如何?！?/br>
    李路點點頭，然后指著那一堆稻草說道“松筠，朕也這么認(rèn)為，看來跡象正符合你我的猜測，朕早上看見那猴子身上正粘有幾根同樣的稻草?？梢哉J(rèn)為當(dāng)尸體被抬來這茅棚時，戴在死尸左手殘樁上的扳指掉到了這稻草堆里。猴子今天一早經(jīng)過這里時發(fā)現(xiàn)稻草堆里有閃閃發(fā)光的東西，于是就撿了起來。從這里到行宮后的涼亭有一段山路，但猴子攀援著樹枝直下卻不需要多少時間就能趕到?！?/br>
    李松益彎腰細(xì)細(xì)察看了那個樹樁做的砧板，說道“陛下，奇怪，這砧板上也不見有血跡，也沒有發(fā)現(xiàn)被割下來的四個手指?！?/br>
    “死者顯然是在其它地方被殺害，被砍去四個手指后才搬到這里來的?！崩盥氛f道。

    “陛下判斷的極是，倘使兇手沒有同謀，準(zhǔn)是個身強力壯的漢子，要把死尸搬到這里來是很不容易的。”李松益點頭說道。

    李路驗查了死者的頭顱，他斷定死者是被人用鈍器猛擊后腦勺而致死的，他又驗查了死者的右手，發(fā)現(xiàn)手掌雖相當(dāng)粗糙，但指甲卻修得很細(xì)長，似乎有意保護(hù)得很好。

    李松益搜查死者的衣褲卻什么都沒發(fā)現(xiàn)，無疑兇手將能導(dǎo)致辨認(rèn)出死者身份的東西全拿走了。

    李路說“只要我們拿著這枚金扳指，兇手肯定還會來這兒尋找?！?/br>
    他轉(zhuǎn)身問羅蒼林“你曾見過這個人嗎？”

    羅蒼林恭敬地答道“不曾見過。”他用目光詢問了兩名衛(wèi)士，兩名衛(wèi)士也搖了搖頭?！氨菹?，小人猜來這死人必是外鄉(xiāng)來的客商?！?/br>
    李路吩咐衛(wèi)士去通知班加城的知府王珉，王珉得知出了命案，自是不敢耽誤，立刻帶著本城的都尉前來將死尸抬回府衙，并傳話衙里所有的人全來辨認(rèn)，另一方面讓仵作前來驗尸。

    李路吩咐羅蒼林去將府衙對面生藥鋪子的黃掌柜請來衙里見他。一旁的王珉有些不解，就問道“陛下，您認(rèn)為黃掌柜認(rèn)識死者？”

    “不！朕思來想去，這死尸啊，也可能從山頂抬下來，朕只問問他昨夜山上有沒有聽到暴徒的斗毆聲，再順便問他一下這山上除了他和那開當(dāng)鋪的金掌柜之外，還有沒有其他人家居住?！崩盥沸χf道，“在朕的行宮附近，竟然出了命案，可見這行兇之人完全沒有把朕的律法放在眼里啊……”

    就在這時候李松益突然抬起頭來說道，“陛下，臣覺得這個案子太蹊蹺了，從死者的形跡看很像個手藝人，但他的臉面卻又仿佛是個念過書、有教養(yǎng)的人。他有這枚價值連城的扳指無疑說明他相當(dāng)富裕，但他臉色黝黑，手足胼胝，卻又像是常年在外沐風(fēng)櫛雨，顛沛奔波，還有最讓我奇怪的就是這個死者是漢人還是天竺人，根本看不出來……”

    王珉聽了不以為然，說道“我并不認(rèn)為單依憑了這枚扳指就證明死者非常富有。陛下，、在天竺這兒，無論是小偷還是乞丐，他們都常常死死抓住一件偷來的珍寶不松手，他們偏執(zhí)地認(rèn)為這珍寶與他們的命數(shù)息息相關(guān)?！?/br>
    “嘶，這案子端的有些蹊蹺，那砍去的四個手指想來真令人不解，莫非兇手殺害他之前先折磨他，逼脅他供出某事的真情？或者是砍掉那手指只為了滅去手指上的某種痕跡，使人無法辨認(rèn)死者的姓氏身份。”李路若有所思的說道。

    “陛下，據(jù)臣調(diào)查所知，那間荒涼的茅棚經(jīng)常棲息有外鄉(xiāng)的游商和不法的暴徒。陛下可知道那些游商和暴徒大多有幫會組織，每個幫會又都有自己獨特的宣誓效忠于幫會頭目的方式和傳統(tǒng)，切去一節(jié)小指的做法是很普遍的。如果這起殺人案果然是幫會內(nèi)部的自相殘殺，那兇手也許會有意砍去死者的四個手指以遮蓋死者原已切去一節(jié)小指的事實，這樣，有關(guān)爭斗和殘殺的作案背景就無法探測了?！蓖蹒胝f道，“盡管臣已經(jīng)三令五申，不準(zhǔn)拉幫結(jié)派，但是哎……”

    李路聽了默然無語，幫會這東西，就算是到一千多年后的現(xiàn)代社會，也依然存在，這東西想根除，那簡直就是一件不可能的事情。

    這時仵作恭敬地呈上了驗尸報告書，“陛下，這死者約五十上下年紀(jì)，死前沒有病疾和形體缺陷，也沒見斗毆、搏擊的跡象，系被鐵錘之類的鈍器擊破腦顱斃命的。死者左手四個手指當(dāng)在被害前后切去，死者被害時間約在昨天深夜?！?/br>
    仵作停了一停，又繼續(xù)稟道“至于那四個指頭是如何切下的尚無法確定。死者左手殘留的指骨沒有碎裂，切面整齊平滑。依小臣看來只能是一種特制的切削器具才可切得如此干凈利落，而一般刀斧則把截面砍得參差不齊，殘破不堪，但死者顯然沒有反抗和掙扎……”

    李路問道“死者的腳如何？”

    “回陛下，死者腳底長著一層厚繭，走路不少，他生前可能是個挑擔(dān)子的游商?！必踝髡f道，所謂的游商，其實和游民差不了多少，只是他們比游民多了經(jīng)商的角色罷了。

    “有人認(rèn)出他了嗎？”李路又問。

    “回陛下，府衙里沒人認(rèn)識他?！必踝鞔鸬馈?/br>
    仵作退下后，羅蒼林將黃掌柜帶了進(jìn)來。黃掌柜生得五短身材，且腰背微有點駝。白凈的臉皮表情有幾分淡漠，下頷幾莖山羊胡子油黑發(fā)亮，衣帽衫袍上下十分齊整。他一見李路，慌忙稽跪倒，“小老兒拜見陛下……”

    李路還禮讓坐，笑吟吟對他說道“勞煩黃掌柜枉駕前來，你大可不必拘謹(jǐn)，朕只想問問嘉山山頂上一些情況，當(dāng)然你整日都在鋪子里忙碌，但想來掌柜是在山頂上貴宅宿歇的吧？”李路笑著說道。

    黃掌柜趕緊點頭答道“陛下所言甚是，在山上比城里涼爽得多?！?/br>
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