入夜之后，西山鎮(zhèn)的南側(cè)官道燃燒起了三千個(gè)火把，仿佛一條蜿蜒的火蛇，往秀水郡方向行進(jìn)。

    楚蕓蕓原本的預(yù)計(jì)是集結(jié)一萬二千人，可在入夜之后，匯聚在西山鎮(zhèn)南側(cè)的人馬，卻遠(yuǎn)超出此數(shù)。

    不但西山鎮(zhèn)的許多大戶豪族敬畏交加，拿出了他們的全部家底，就連許多游離于西山鎮(zhèn)外圍的勢力，也很自覺的把他們的護(hù)院武修與家兵部曲派了過來。

    此時(shí)距離黑熊山戰(zhàn)事結(jié)束，已經(jīng)過了一個(gè)時(shí)辰。

    西山堂在黑熊山南麓幾乎全殲秀水郡軍，丹家則于鬼哭峽大潰西山賊匪的消息，已經(jīng)轟傳整個(gè)秀水郡。

    西山鎮(zhèn)內(nèi)但凡消息靈通一點(diǎn)的人都已得知此事，也都意識到西山鎮(zhèn)大局已定，秀水變天。

    此戰(zhàn)之后，鐵旗幫西山堂不但將是整個(gè)西山鎮(zhèn)的霸主，勢力范圍還將覆蓋秀水郡的北部，以及小半個(gè)西山。

    未來十年之內(nèi)，如果不出大變，西山堂都會是秀水郡北部最大的江湖勢力。

    西山堂主楚希聲，也將是秀水郡內(nèi)屈指可數(shù)的權(quán)勢人物。所有在秀水北境生活的鄉(xiāng)豪，商家，鏢局，馬幫，鹽販等等，都需仰其鼻息。

    他們再不向西山鎮(zhèn)表達(dá)恭順，可能就再沒有表達(dá)恭順的機(jī)會了。

    所以哪怕入夜之后，還是有一隊(duì)隊(duì)的武士打著火把不請自來，匆匆抵達(dá)楚蕓蕓指定的集結(jié)地。

    劉若曦與魯平原最終統(tǒng)計(jì)的數(shù)字，是一萬四千二百人。

    且都是裝備精良，修為入品，健碩精壯的漢子。

    其中的披甲率超出了八成半，鐵甲超過了五百領(lǐng)，披甲率甚至超出了一些邊軍。

    這主要是西山堂的貢獻(xiàn)。

    西山堂一千四百人，人人披甲。

    那些獵戶，也都是人手一身皮甲。

    西山內(nèi)的獵戶但凡是惜命一點(diǎn)的，都會想辦法給自己制作一身皮甲。且都用料精良，質(zhì)量上乘，防御能力遠(yuǎn)超郡軍與邊軍的制式皮甲。

    西山堂在黑熊山還繳獲了大量的兵械。

    楚蕓蕓將那些還算完好的刀槍甲胄，全都分發(fā)了下去，幾乎將所有西山幫眾與獵戶都武裝到牙齒。

    西山鎮(zhèn)當(dāng)?shù)氐拇髴羿l(xiāng)豪，也都將自家的武備都拿了出來，其中的鐵甲亦有一百多領(lǐng)。

    當(dāng)這一萬四千余人，沿著官道往秀水郡城行進(jìn)，沿途所有的村莊都緊閉戶門，所有的商隊(duì)都避讓到官道的兩側(cè)。

    巡守于官道上的六扇門捕快與郡兵，也都無比自覺的讓開道路。

    他們都臉色蒼白，神色忐忑不安地看著眼前的這些甲士與獵戶行進(jìn)。

    所謂兵馬過萬，無邊無沿。

    西山堂組織的萬余人馬，如長龍般行進(jìn)在官道。

    從前隊(duì)到后陣，足足鋪開七里余長。他們站在道路旁邊等候，需要足足一刻時(shí)間才能望見大軍的尾端。

    楚蕓蕓為補(bǔ)償舟良臣，任命舟良臣統(tǒng)帥前軍，驅(qū)策一千五百鄉(xiāng)豪護(hù)院行進(jìn)于大軍前方。

    舟良臣一開始還是較為興奮的。

    他為人還算沉穩(wěn)，可畢竟是血?dú)夥絼偟纳倌?/br>
    舟良臣幼年之時(shí)，也曾有過從軍征戰(zhàn)，統(tǒng)率大軍縱橫沙場的夢想。

    此時(shí)撈到了統(tǒng)領(lǐng)上千軍馬的機(jī)會，舟良臣非常珍惜。

    可他很快就失望了起來，只因西山堂大軍南向，一直抵達(dá)到秀水郡城墻下方，都是暢通無阻。

    沒人蠢到螳臂當(dāng)車，來阻擋西山堂的大軍。

    哪怕舟良臣帶著人橫掃了上官氏與沈家的三座莊園，那些秀水內(nèi)城的世家豪族，也沒有任何異動。

    故而當(dāng)西山堂一萬四千人，陳兵于秀水郡北城三里外的時(shí)候。

    舟良臣就雙手抱胸，萬分失望的看著前方城墻，尤其是城門樓附近正居高臨下往北面俯望的一眾人等。

    ——這些秀水郡的大族世家，竟沒一點(diǎn)骨氣。

    舟良臣卻不知在戰(zhàn)陣的后方，魏陽正在評價(jià)著他。

    這位前神策都校尉的語氣略含贊嘆：“行軍時(shí)有章有法，看來良臣他是認(rèn)真學(xué)過。聽說臨海舟家，也曾經(jīng)出過幾位三品大將，應(yīng)當(dāng)是家學(xué)淵源?！?/br>
    李神山卻微微一哂：“倒也似模似樣，可就是樣子好看。這要是放在北方，別人拿幾百騎軍一沖，保證他手忙腳亂。”

    魏陽則啞然失笑，舟良臣統(tǒng)領(lǐng)的那一千人，本就是烏合之眾。他能夠統(tǒng)帶成這樣子，已經(jīng)比地方郡軍的許多千戶強(qiáng)。

    那孩子只需在軍中磨練一陣，積累一些經(jīng)驗(yàn)，三十左右去北方軍中當(dāng)個(gè)邊軍萬戶沒問題，比他與李神山強(qiáng)多了。

    何況他們西山堂只是江湖幫派，又不是想要造反。

    以西山堂目前的水準(zhǔn)，應(yīng)付江湖械斗綽綽有余了，他們甚至能與地方郡軍正面抗衡，不能要求太多。

    想到‘造反’二字，魏陽就若有所思的看著北方。

    不知水滄浪與宮無垢兩位副將大人，何時(shí)會舉起反旗？

    他們何時(shí)才能為霸武王，為落鳳山死難的兄弟報(bào)仇？

    兩人議論之際，楚蕓蕓正在與丹氏家主丹赤靈說著話。

    “聽說今日鬼哭峽一戰(zhàn)，有青煙覆蓋戰(zhàn)場，有兩位神秘的半妖強(qiáng)者現(xiàn)身，殺死了九刀塢主‘驚鴻刀’夏青天與白云寨主蒙云山，幫你們擊退了賊匪？”

    丹赤靈聽到這問題，就覺頭皮發(fā)麻，整個(gè)腦殼都在疼。

    這就是他一直找借口，拖延到現(xiàn)在才趕來的緣由。

    丹赤靈料到楚蕓蕓會問及此事，卻不知自己該怎么回答才好。

    不過這個(gè)問題他遲早都得面對，是所謂伸頭是一刀，縮頭也是一刀，躲不開的。

    丹赤靈努力睜大了眼睛，與楚蕓蕓對視：“此事我其實(shí)不太清楚，當(dāng)時(shí)忽然有一團(tuán)青煙覆蓋戰(zhàn)場。我感覺很奇怪，約束部屬堅(jiān)守石堡。然后就聽見外面慘叫聲陣陣，他們還在喊什么二當(dāng)家六當(dāng)家戰(zhàn)死，我們不知究竟，一頭霧水。

    不過等到那些青煙散掉的時(shí)候，那些西山賊匪全員潰散。我們還是在戰(zhàn)后半個(gè)多時(shí)辰，才聽說當(dāng)時(shí)有兩位半妖武修出手，夏青天與蒙云山兩人都身亡于他們手中。不過奇怪的是，我們事后打掃戰(zhàn)場，卻沒發(fā)現(xiàn)他們的尸體，所以不知這傳言真假——”

    他睜著眼說瞎話，語氣卻無比的真摯誠懇。

    楚蕓蕓心如明鏡，知道是怎么回事。

    她唇角微揚(yáng)，略含幾分揶揄的看著丹赤靈表演。

    不過站在楚蕓蕓旁邊的陸亂離，卻面色凝重，若有所思。

    陸亂離想到了沈云祥與岳巍。

    聞家堡一戰(zhàn)之后，傳言沈云詳與岳巍這兩名六品武修，也進(jìn)入過聞家堡，且生不見人死不見尸。

    問題是陸亂離確定那一戰(zhàn)當(dāng)中，自己從始至終都沒有與這兩人見過面。

    難道說，這西山堂內(nèi)，還隱藏著其他的五品高手？

    而陸亂離的身后，向葵與王振則面面相覷了一眼。

    他們都在暗暗驚奇，忖道這西山堂里面的水，比他們想象的還要深。

    “原來如此！”

    楚蕓蕓手托著下巴，陷入沉吟：“如此說來，這情況與聞家堡倒是有許多相似之處。莫名其妙的煙霧，不知身份的高手，還有那些生不見人死不見尸的六品武修。真不知是何方人物，對我西山堂仗義相助？”

    楚希聲離開之前，曾與她詳細(xì)剖析過這樁事。

    楚希聲認(rèn)為如果丹赤靈肯處理，那么他們還是裝糊涂得好，沒必要將之點(diǎn)透。

    丹家的背景神秘，他們家實(shí)力強(qiáng)大，卻蟄伏于西山鄉(xiāng)野不顯山不漏水，這肯定是有緣由的，可能牽扯著極大的麻煩。

    所以拆穿丹家的身份，對他們一點(diǎn)好處也沒有。

    陸亂離聞言唇角微揚(yáng)：“對哦，聞家堡那一戰(zhàn)好奇怪，我當(dāng)時(shí)就防備著聞天財(cái)與云鶴刀殷陽，結(jié)果這兩人都沒有現(xiàn)過身。最初以為他們是跑了，不過現(xiàn)在可能是死于半妖武修之手。”

    她心里暗暗的給了楚蕓蕓一個(gè)大拇指。

    楚小妹的口風(fēng)還是非常緊的，從沒有透露過她的身份。

    現(xiàn)在就好了，竟有人替她背鍋，那兩位半妖強(qiáng)者真是好人。

    丹赤靈心里暗暗苦笑之余，又如蒙大赦。

    不過他始終都以真元控制著臉上的表情，不動聲色：“正是如此！如果傳言屬實(shí)，那我家真該對這兩位半妖義士，銘感五內(nèi)。如非是他們出手，我丹家必將死傷慘重?！?/br>
    楚蕓蕓聽了之后，就哂然一笑，她聽出丹赤靈語中另有所指。

    如果不是‘半妖義士’出手，丹家就要死傷慘重了，這是在埋怨西山堂見死不救——

    楚蕓蕓搖了搖頭，不甚在意的繼續(xù)往城頭方向看去。

    劉若曦卻微微凝眉。

    楚氏兄妹對她有大恩，她容不得任何人對他們出言不遜。

    劉若曦握住了腰間的鴛鴦刀，冷冷的看著丹赤靈：“小姐已傳令于你等，讓你們盡量不要讓賊匪的投石機(jī)靠近城墻。只要你們能堅(jiān)守兩個(gè)時(shí)辰，我西山堂大軍就可抄襲賊匪后路。

    可據(jù)我所知，在青煙彌漫之前，你們丹家只知龜縮于石堡，對外一箭不發(fā)。而我西山堂也沒用到兩個(gè)時(shí)辰，我們加上趕路的時(shí)間，只用了一個(gè)時(shí)辰多一點(diǎn)就已破敵。你們自己首鼠兩端，給了賊匪可趁之機(jī)，居然還敢指桑罵槐，諷刺我家小姐？要不要臉？”

    這是魯平原打探得來的情報(bào)，劉若曦聽得清清楚楚。

    丹赤靈不由面紅耳赤。

    忖道這個(gè)女人好一張利嘴，說話太直白，也太不給人面子了！

    ※※※※

    于此同時(shí)，在秀水郡北城的城門樓內(nèi)。

    郡尉沈周，上官神昊與隆衡三人，都臉色異常難看的望著城墻北面三里的西山堂大軍。

    在那三千火炬之下，是一片黑壓壓的人頭。

    他們的鐵甲與戰(zhàn)刀，都在火炬映照之下反射紅光。那四千把各式弓弩與七千五百把獵弓，則給予了他們極大的壓迫感。

    沈周臉上沒有一點(diǎn)血色，看起來就仿佛是死人。

    他早在一個(gè)時(shí)辰之前就已經(jīng)得知秀水郡軍在黑熊山下大敗，損兵折將達(dá)七千人的消息。

    這讓他眼前發(fā)黑，胸膛陣陣悸動，連呼吸都變得困難。

    沈周已經(jīng)不知道如何面對眼下的局面。

    秀水郡軍如果只損失一兩千人，他能用權(quán)柄掩蓋；哪怕死傷三五千人，他也能應(yīng)付。無非就是多損失一點(diǎn)財(cái)力，為郡軍補(bǔ)充器械，另征兵員。

    可這次的死傷，卻高達(dá)七千！

    此事一旦被上面得知，沈周知道自己再怎么手眼通天，再怎么疏通關(guān)系，也很難坐穩(wěn)現(xiàn)在的郡尉一職。

    被貶官是大概率的事件。

    更雪上加霜的是西山堂的崛起，沈家的產(chǎn)業(yè)大多都在秀水郡城的西北面，這是西山堂勢力的覆蓋范圍。

    而今西山堂根基已固，掌控西山，沈家在北面所有的生意都沒法做了，甚至連那些田莊，可能也沒法正常的經(jīng)營。

    這對沈家來說，也是一個(gè)極大的噩耗。

    沈周甚至有了不惜一切，召集沈氏的家兵家將，與西山堂決一死戰(zhàn)的念頭。

    可他知道自己的這個(gè)念頭很蠢。

    此時(shí)沈氏最多只能動員三千家兵，四千莊丁青壯；在西山堂一千四百幫眾，七千五百副弓刀面前，簡直是以卵擊石。

    即便加上隆家與上官家一起，也未必能擊退西山堂。

    他們?nèi)业谋Φ故菈蛄?，可西山堂士氣極盛，兵鋒正銳，最好是不要正攖其鋒。

    估計(jì)隆衡與上官神昊也不會陪他發(fā)瘋。

    他們的家兵家將，都是用銀錢喂養(yǎng)出來的，二人怎敢輕易浪戰(zhàn)？消耗自家的實(shí)力？

    沈周此刻最想做的，就是抓住那三位潰退的郡軍指揮使。

    這三個(gè)廢物，他們是怎么蠢到將七千郡軍折損在黑熊山的？

    沈周的身后，上官神昊與隆衡也臉色鐵青，各自沉吟不語。

    ——西山堂竟然贏了！

    ——西山那七千五百副弓刀竟能如此犀利！

    ——丹家居然守住了鬼哭峽？

    ——西山賊匪潰敗，禍亂西山將近十年的白云寨主與九刀塢主，竟然都死在了鬼哭峽？

    ——郡尉沈周即將去職，沒有了郡軍之助，沒有了賊匪挾制，他們該如何壓制西山堂，該如何牽制鐵旗幫？

    ——他們已經(jīng)無法阻止西山堂開鑿運(yùn)河，楚希聲得了運(yùn)河的財(cái)力，也得了那七千五百獵戶投效，屆時(shí)財(cái)雄勢大，他們要怎樣才能與之對抗？

    無數(shù)雜亂的念頭，在他們的腦海里面生成，讓兩人胸膛憋悶，心煩意亂。

    三家為今日之戰(zhàn)精心謀劃了近二十天，卻是滿盤皆輸。

    他們非但沒能打倒西山堂，反倒是令西山堂徹底失去鉗制，以兵威震撼郡北。

    半晌之后，沈周終于回神，再次把目光看向了城墻外：“據(jù)說現(xiàn)在西山堂掌事之人，是那個(gè)楚蕓蕓，一個(gè)八品術(shù)修，我等合力，或可將此女擊殺！”

    隆衡凝眉不語，他窺測到沈周的險(xiǎn)惡用心，卻限于身份，不便直言。

    上官神昊則微一搖頭：“西山堂有兩位五品戰(zhàn)力的半妖，戰(zhàn)力極強(qiáng)。且鐵狂人從今日清晨開始，親自坐鎮(zhèn)于城東碼頭，據(jù)說他已提前殺死了五十個(gè)水匪，激發(fā)了‘鐵血浮屠’的神力。

    且殺了此女也沒用，西山堂的根本是楚希聲，只要楚希聲不死，西山堂就不可能瓦解。此舉只會激怒楚希聲，逼他與我們魚死網(wǎng)破?！?/br>
    沈周的眸光閃了閃，隨后恢復(fù)了平靜。

    激怒楚希聲，全力對他們?nèi)页鍪?，正是沈周的目的所在?/br>
    只有如此，才能逼上官神昊與隆衡全力襄助沈家，與西山堂一戰(zhàn)。

    不過他只聽上官神昊的這番話，就知這想法不可能成功。

    “沈兄勿憂！”上官神昊面色沉冷：“眼下的局面雖然艱難，卻也不是沒有辦法應(yīng)付。還有沈兄的郡尉一職，我們無論如何都要保住。一應(yīng)的損失，還有疏通關(guān)系的費(fèi)用，上官家與隆家可以幫你承擔(dān)半數(shù)。一應(yīng)詳細(xì)，我們稍后回府再商量?！?/br>
    隆衡本能的有些不情愿。

    秀水郡軍可是損失了足足七千人！

    這損失該怎么填？加上疏通關(guān)系的花銷，二三百萬魔銀都是少的，他們隆家要出多少錢？

    隆衡隨后卻又壓住了心緒，沒有了郡軍之助，沒有郡尉沈周手中的權(quán)柄，他們?nèi)疑踔翢o力與鐵旗幫維持均勢。

    就在此時(shí)，隆衡忽然神色一動，看向了不遠(yuǎn)處，一個(gè)御空而來的身影。

    那是一位中年男子，眉心間有著一點(diǎn)朱砂痣。他身材中等，穿著一身五品官袍。

    此人從夜空中御虛而至，就落在了城頭的旗桿上，看著遠(yuǎn)處的西山堂大軍沉吟不語。

    隆衡第一眼就認(rèn)出此人，正是本郡太守司空禪！

    他微一揚(yáng)眉，隨后就與身旁的兩人對視了一眼。

    三人眼中，都不約而同的浮現(xiàn)出些許異澤與期冀。

    于此同時(shí)，在鐵旗幫的總舵，鐵笑生則是一聲大笑：“我只以為小楚是少年英雄！可今日看來，他的meimei也非是凡人。黑熊山這一戰(zhàn)，打的實(shí)在漂亮，怪不得小楚他敢放心北上去京城。”

    他嘖嘖感慨：“不過這次等小楚從京城回來，我還是得要灌他一通酒不可，這次真讓我為他的西山堂捏了一把冷汗?！?/br>
    楚希聲護(hù)送左氏父子入京一事，自然沒什么好說的。

    但凡知道的人，都會道一聲佩服，稱贊一聲義氣。

    鐵旗幫內(nèi)部，也是人人稱道，佩服楚希聲的為人。

    不過楚希聲離去之后，西山堂面臨的局面，卻讓鐵笑生幾天沒睡好，著實(shí)擔(dān)驚受怕了一陣。

    鐵笑生不能不將這過節(jié)找回來。

    鐵狂人也驚奇不已：“那個(gè)楚蕓蕓，我初見時(shí)就覺其不凡。卻也沒能想到她小小年紀(jì)，如此了得。此女之才，足可支撐西山堂門庭，不可以尋常女流視之?！?/br>
    他隨后一聲輕笑：“然而西山今日的大勝，卻勝在十日前小楚的運(yùn)籌帷幄，經(jīng)略之能。從此之后，西山堂七千五百副弓刀，盡入其彀。這次他又給了我一個(gè)莫大驚喜。”

    ‘松風(fēng)劍’林石則微微凝眉：“我只憂那名戰(zhàn)力五品的妖族武修，其身份未知，目的未明，不可不防。還有西山堂如此實(shí)力，未來我鐵旗幫或有失衡之憂?！?/br>
    他其實(shí)更想將西山堂分拆——

    不過鐵旗幫從來沒有這規(guī)矩。

    如果總舵直接奪西山堂的幫眾與產(chǎn)業(yè)，那么鐵旗幫的十五個(gè)外堂，還有從屬于鐵旗幫的千余位船主，人心立時(shí)就要散掉。

    林石料鐵狂人不會答應(yīng)，所以提都懶得提。

    鐵狂人果然失笑：“這話說的，小楚與西山堂就是我的羽翼臂膀，我恨不得幫中似小楚這般的人物越多越好，否則我要到什么時(shí)候才能從秀水郡這個(gè)泥潭里面拔出來？何況小楚的為人，由他今次護(hù)送左氏父子進(jìn)京，就可見一斑?！?/br>
    林石啞然無言。

    他們混江湖的都以義氣為重。

    似楚希聲這樣的人品，是最被人們喜歡的。

    以影響力來說，即便西山堂在黑熊山的這場大勝，都不及楚希聲這次的京城之行。

    如今秀水郡的江湖人物，都以楚希聲為榮。他們現(xiàn)在茶余飯后，都會提及楚希聲，說他的事跡，稱贊他的人品。

    無數(shù)的本郡年輕人將之視為榜樣，恨不得投入西山堂，為楚希聲這個(gè)英雄豪杰效力。

    要說這樣的人陰懷禍心，林石自己都不信。

    鐵狂人又轉(zhuǎn)頭看向了鐵笑生：“西山堂這次出兵秀水，是幫我們威懾郡城。那個(gè)女娃娃精明，看出我們鐵旗幫的窘境了。我們不要拂了她的美意，稍后由你率選鋒堂與我的鐵旗堂出擊上游，與十七連環(huán)塢再掰掰手腕。”

    前次他們鐵旗幫，雖然大敗十七連環(huán)塢，卻未能重創(chuàng)其根本。

    這家在潯陽郡盤踞十?dāng)?shù)年的勢力底蘊(yùn)深厚，其龍首任道行也是梟雄人物。

    那場大戰(zhàn)之后，十七連環(huán)塢就改變了策略，他們不再嘗試與鐵旗幫決戰(zhàn)。

    而是借助人力的優(yōu)勢持續(xù)sao然，零打碎敲，他們利用快船順?biāo)舷?，劫奪鐵旗幫的商船。

    鐵旗幫則因幫中主力被牽制于秀水郡城，一直無奈其何。

    他們看似開疆拓土，其實(shí)境況相當(dāng)窘迫。

    不過今日之后，局面將會出現(xiàn)極大變化，攻守之勢即將倒轉(zhuǎn)。

    “行！我這就過去?！?/br>
    鐵笑生很干脆的應(yīng)了下來，他嘿然冷笑：“十七連環(huán)塢的那些雜碎，這次我非得逮上一群，剁碎了喂狗！”