耿曙聽到遠處有人聲，便循著人聲走去。姜恒還不時回頭，看看遠處他們的家。

    午夜，耿曙的腳步搖搖晃晃，赤腳走過積雪近半尺的長街。

    “哥。”姜恒輕輕地說了一聲。

    耿曙深吸了口氣，止不住地發(fā)抖。

    姜恒以手臂蹭了下耿曙臉畔，蹭得手上全是淚水伴著黑灰。

    “爹留下來的玉玦沒丟，”姜恒說，“還在呢?！?/br>
    小雪細細密密下著，耿曙問：“你冷嗎？”

    姜恒既冷又疼，燒傷之處一陣一陣地疼，火辣辣的，但他不敢說，生怕又讓耿曙平添擔(dān)憂。

    “不冷?！苯阍俅位仡^看了眼，說，“可是家被燒了，怎么辦呢？娘回來，是不是找不到咱們了？”

    耿曙說：“先找個地方躲著，我每天回去看看。”

    “方才該在門口留幾個字的?！苯阏f。

    耿曙哭笑不得，說：“家都沒了，還留字，你倒是看得開，那下午又哭甚么？”

    他不知姜恒讀了這許多書，早已隱隱洞察這天地的眾生之相，于他而言，唯一重要的便只有母親、衛(wèi)婆、耿曙而已。但凡書卷、金銀等等，俱是身外之物，也是隨時可舍棄的。莊子甚至說“吾以天地為棺槨，以日月為連璧，星辰為珠璣，萬物為送賷?！币磺芯憧缮?，唯人不能舍。

    “我能下地走?！苯銌?，“你冷不冷？”

    “不冷，快到了。”耿曙瞥見城西小山坡處吵吵嚷嚷的，天邊露出了魚肚白，說，“睡覺前，你在讀什么書？”

    姜恒想了想，說：“天地一指也，萬物一馬也?！?/br>
    “萬物是一只馬么？”耿曙又說。

    “嗯，”姜恒說，“咱們都是這只馬身上的虱子?！?/br>
    耿曙搖搖頭，說：“不懂?！?/br>
    天明時分，兩人到得城西玄武祠，此祠供奉著玄武獸，玄武為治水神明，傳說乃天下四神中的北方之神，保佑河不決堤、山洪不發(fā)。

    郢、鄭二國交戰(zhàn)，戰(zhàn)亂一起，城里大戶人家都收拾家當(dāng)，逃得差不多了。剩下無處可去、拖兒帶女的百姓恐怕城破，便紛紛到玄武祠中來避一時戰(zhàn)亂。雖說郢軍破城，哪里也躲不了，但大伙兒在一起，總歸安全點。

    但就在今晨稍早，不少人從城外帶回消息：郢軍退兵了！

    據(jù)說郢國將軍陣前暴斃，遭刺殺而亡，郢軍全軍退后三十里地，目前未知是否將卷土重來。祠前一片混亂，尋妻兒的、打聽消息的，交口接耳，絡(luò)繹不絕，吵吵嚷嚷，如集市一般。

    “哎喲！這不是姜家那孩兒么？”有人發(fā)現(xiàn)了姜恒，卻認不得耿曙。耿曙背著姜恒過來，姜恒并不認得這許多人，但興許百姓從長相上認出了他那雙水靈靈的眼睛神似昭夫人，忙把他帶進祠堂里去，在玄武像下騰出個位置，給倆小孩坐著。

    “你娘呢？”又有人問。

    “他是我哥，”姜恒答非所問道，“親哥哥?！?/br>
    耿曙先是起身找到郎中，朝郎中磕了三個頭，說：“請為我弟弟診治?！崩^而帶過來，看姜恒身上傷口。

    這傷又引得郎中嘖嘖數(shù)聲，調(diào)了藥，說道：“怎不早點來祠里頭？”

    耿曙是個悶葫蘆，不輕易朝人說話，姜恒又一問三不知。不多時有百姓見兩個小孩瑟瑟發(fā)抖，單薄可憐，便分給他們一襲棉被，耿曙從郎中處得來藥膏后，為姜恒敷上，又把被子一半鋪在地上，一半蓋著，讓姜恒躺下繼續(xù)睡。

    “別平躺著。”耿曙檢查姜恒的傷口，剛好火柱燙傷之處，正是他先前的胎記，胎記沒了，取而代之的，便是一道燒傷的疤。

    耿曙怕姜恒壓到傷口，讓他稍稍側(cè)過來。

    姜恒睜眼看耿曙，朝他招手，示意他也來睡，耿曙簡直筋疲力盡，遂也縮了進去。

    “在想什么？”耿曙問。

    姜恒枕著耿曙的胳膊，說：“請人去給娘帶個信？可是咱們沒有錢了。”

    耿曙著實煩惱，想自己下山去，卻又生怕離開姜恒要出事，抬頭看時，說：“我稍后去求人看看，若退兵的話，他們自然就要回去了?！?/br>
    姜恒睡了一會兒，不多時又聽見有兵士來分發(fā)米粥，叫醒了他們，耿曙接了粥，兵士說：“你們誰是姜家的？”

    “我們都是，”姜恒說，“能不能……”

    兵士打斷道：“縣令大人請你們喝過粥后去一趟?！?/br>
    姜恒只從母親口中聽說過縣令，卻從未見過，耿曙便起身道：“走罷。”

    縣令便住在神祠后院里，先前中了箭，臥床不起，臨時收拾出的單房倒是暖和。

    姜恒進去后終于舒坦了些，不再挨凍了。

    “你娘呢？”縣令問道。

    潯東縣縣令肩上、腿上、腹部都滲出血來，身上帶著一股臭氣，下不得地，只能朝兩個小孩點頭。

    兩天前他親自出戰(zhàn)，被射落馬下，潯東七千守軍，險些全軍覆沒，幸而敵方也未料鄭軍如此窩囊，生怕是誘敵之計，止住追擊腳步。

    “我不知道，”姜恒說，“她和衛(wèi)婆好幾天前出去，就再也沒回來了?！?/br>
    縣令看著天花板，喃喃道：“刺殺成了罷？就怕我撐不住了，她若活著回來，你務(wù)必替、替我，替……全城的百姓，朝她道一句……”

    “罷了……什么都不須說了。”縣令又長長嘆了一聲。

    說著，縣令艱難地轉(zhuǎn)眼，朝姜恒說：“你文章是作得極好的，可惜……生逢亂世。否則定將有一番作為?！?/br>
    姜恒跪地，謝過縣令夸贊，縣令又自言自語道：“你倆就先待在這兒罷。給他們拿點吃的，找件衣服穿?！?/br>
    士兵出外問人借來幾件粗布衣服，給兩兄弟穿上。耿曙換了身成年男子的里衣，衣襟系了結(jié)綁上，打來清水，為姜恒清洗傷口換藥。姜恒則實在找不到能穿的，借了身女孩的衣服暫且穿著。

    縣令過一時，便咳得幾聲，姜恒略讀過些醫(yī)書，輕輕摸了下他的脈門，知道縣令病得很重，好起來的機會不過二三成，心里又不免難過。

    士兵端來煮好的蛋粥，縣令眼也不睜，說道：“給兩個孩子吃罷，我這將死之人，又何必浪費糧食？”

    “吃點，”耿曙接過蛋粥，說，“我喂你？”

    “一起吃，你一定也餓了?！苯愦鸬馈?/br>
    兩人將一海碗蛋粥吃得干干凈凈，耿曙在地上鋪開棉被，擁著姜恒，縮在角落里，不多時便相依為命地睡著了。

    姜恒熟睡時，一手仍緊緊抓著耿曙的衣袖，耿曙本想出外打聽消息，這么一來只得陪他睡著，一夜擔(dān)驚受怕也十分疲憊，嘆了口氣，旋亦沉沉入睡。

    這天里，十一歲的耿曙與九歲的姜恒，尚不知家的毀去將為他們的人生帶來如何地覆天翻的一場劇變。姜恒依舊天真地以為母親很快會回來，耿曙亦知昭夫人武藝高強，想必只是被敵軍絆住了脫不開身。

    入夜時，潯東縣令在這風(fēng)雪飛舞的寒冷日子里，先咳幾聲，再嘔出一口血，繼而又咳幾聲，隨著最后幾聲劇烈的猛喘，慢慢地死了，死得悄無聲息。

    第12章 天月劍

    只要昭夫人與衛(wèi)婆辦完事回來，一切都將慢慢好起來的——耿曙在睡夢中如此作想，并竭力將“報應(yīng)”二字摒出腦海去。

    畢竟離開遠在梁國的第一個家的那天，他放火燒了隔壁屠夫家的屋子，眼睜睜看著那房屋起火焚燒，以作為對賊人褻瀆他母親尸體的報復(fù)。

    他在睡夢里不安地抽動幾下，及至屋外傳來焦急的喊聲，昭夫人半身藍錦沾滿了紫黑色的血，撞開了房門。

    “恒兒——！”

    耿曙瞬間睜眼，昭夫人不由分說上前來，跪在地上，焦急地端詳姜恒。

    “娘？娘！”姜恒被驚醒后，尚以為在夢中，及至清醒少許，母親身上的血腥氣味、冰冷的臉龐終于提醒了他，這不是做夢。

    昭夫人全身發(fā)抖，身上的血沾了姜恒半身，顫聲道：“謝天謝地，姜家列祖列宗保佑……恒兒……恒兒……”

    昭夫人稍張著嘴，頭發(fā)凌亂，臉上帶著污臟與血跡，姜恒從未見她如此慌亂，下意識地抱住了母親的脖頸，“哇”的一聲大哭起來。

    “娘！你沒受傷吧！”

    “恒兒……”

    兵士們終于發(fā)現(xiàn)縣令死了，大呼小叫地擁將進來，房內(nèi)伴著母子二人相擁而慟的哭聲、士兵們朝縣令的呼喊之聲，冷冽的空氣一瞬間涌入，令姜恒全身打顫。

    耿曙終于松了口氣，慢慢起身，來到房外天井處，回身掩上了門。

    天井中站著一名高大瘦削的男子，以黑布蒙去了半張臉，像棵樹一般站著，露出雙目，打量著耿曙，那濃眉大眼，像是在朝他笑。

    耿曙認出這人正是數(shù)日前，夤夜來到姜家，勸說昭夫人前去刺殺敵軍統(tǒng)帥的刺客。

    “看什么？”耿曙冷冷道。

    “看耿淵。你與他長得挺像，一個模子里印出來的?！蹦歉叽蟠炭偷恼Z氣卻是十分客氣的，仿佛透過耿曙，看見了另一個人、另一段時光。

    耿曙反而不知該說什么了。

    “你叫什么名字？”耿曙又說。

    “項州?！蹦敲擅嫒苏旅娼恚F(xiàn)出全臉，左臉上紋了一枚篆文“棄”字。

    項州比耿曙想象中年輕不少，既認識他的父親耿淵，耿曙原以為他年紀不會太小，沒想到此人膚色白皙，面龐俊秀，眉毛深黑遒勁，雙目明朗有神，嘴唇紅潤，面似玉，身如竹，當(dāng)真是一名謙謙君子。

    項州讓耿曙看過自己的容貌后，便復(fù)又將蒙面巾戴起，仿佛這是一個某種組織心照不宣的、打招呼的禮儀，而耿曙自然而然地被接納了。

    耿曙懷疑地看著他，目光移到他手腕上那串暗沉色的小小珠子上，珠子不過梔實大小，可每一枚珠子，都刻了人的名字，它在項州的手腕上繞了三圈。

    耿曙走到井欄旁坐下，側(cè)頭望向祠堂，說：“你們?nèi)ゴ虤③珟浟d霞了？”

    “嗯?！表椫蓓樦⑹锏囊暰€看了眼里頭，姜恒的哭聲已止住了，傳來輕微的交談聲。

    “衛(wèi)婆呢？”耿曙忽覺得有些不安。

    “死了?！表椫葑匀舻?。

    稍早之前：

    項州駕著馬車，帶著郢國大帥羋霞的頭顱，與昭夫人一同回到姜宅大門外時，昭夫人險些當(dāng)場兩眼一黑，昏死過去。

    面前是濃煙滾滾、被燒得焦黑的廢墟，昭夫人在家門外站了很久很久，繼而二話不說，回到車前，抽出了她的天月劍。

    項州馬上阻止道：“先找人！找不到孩子們再殺人，夫人！”

    以昭夫人的脾性，說不得這下就要屠盡潯東全城，項州好說歹說勸住，馬上飛身而去，四處打聽姜恒的下落，幸而問到一少年背著另一少年往山上走了，項州也顧不得上山丘來，又火速前去通知姜昭。

    她只是提著劍，在自己被燒毀的家門外靜靜站著，及至聽見項州的消息時，才收劍歸鞘，那一式貫注平生修為，在風(fēng)雪中猶如不甘心的一聲龍吟，音傳百里。

    幸而姜恒在這場劫難之中活下來了，潯東的百姓亦因他安然無恙，而保住了性命，否則必將迎來姜昭的又一場大屠殺。

    半個時辰后，姜恒好不容易止住眼淚，看見衛(wèi)婆躺在板車上的尸體時，又大哭起來。

    項州坐在車前為蒼老的衛(wèi)婆縫上腹部的創(chuàng)口，臨死前為姜昭擋下的那一刀，斬破了她的肋下。

    “別哭了！”昭夫人坐在一旁飲姜茶，又恢復(fù)一貫的模樣，皺眉道，“煩死了！”

    姜恒抱住衛(wèi)婆冰冷的手臂，將她皺巴巴的手掌貼在自己臉上，想起衛(wèi)婆從小到大待他的回憶，哭得肝腸寸斷。

    “人誰無死？”昭夫人又恢復(fù)了慣常的語氣，“習(xí)武殺人者，終究會落得這么個下場。讀書讀書，老莊沒教你如何勘破生死？！書都讀狗身上去了！”