縣衙內(nèi)。

    蔣廷遠坐在堂案后，伏首翻閱著一本書冊。書冊厚實，半尺有余。書頁上畫著圖例，作著詳細的注解。有山川、河流，也有建筑。右手執(zhí)筆，偶在旁邊的草紙上勾勾畫畫一番，然后再繼續(xù)翻閱書冊。

    馮清泉站在蔣廷遠身后，看他氣定神閑的坐在那，不禁開口勸道：“蔣大人，現(xiàn)在正值河道治理前期事宜安排的重要時候，您就不必在這縣衙里為那些草民處理瑣事了。您大可去忙，這里有我就行了。”

    蔣廷遠淡然道：“河道治理也并非一朝一夕的事，不用每天都等在那里。反正批文、經(jīng)費都要等，我一個小小的縣官，沒什么好急的。況且，有不少吏員都在，用不上我。倒不如按部就班的做好我這個縣官該做的事?！?/br>
    馮清泉還要開口，不過被蔣廷遠擺手攔下了。

    他說：“再者說，父母官不就是為了這民生存在的么。百姓的問題也是問題，解決不了的就需要我為他們解決?！?/br>
    馮清泉不太贊同，他仍然在勸：“蔣大人，我覺得您還是不必太在意其他官員說的那些話。他們就是擔(dān)心您在這上面太出風(fēng)頭，到時候朝廷看不到他們有什么作為，無論是獎賞啊還是什么其他的，都落不的多少，所以才會聯(lián)合起來排擠您。您這一不去，不正是中了他們的下懷么?！?/br>
    “我也不是為了他們當官的，也不會因為他們怎么樣就活不下去?！笔Y廷遠不以為然的說道。之后他抬起頭，看向馮清泉，嘴角含著笑，說道，“還有，你可以說的直白點，比如說，克扣的改造款銀，或者收下的黑商的貢錢?！?/br>
    “額……”

    馮清泉尷尬的笑笑，否認道：“我沒這個意思，蔣大人?！?/br>
    “有沒有這個意思你自己心里清楚。行了，你不用在這勸我了，后堂的那個糧商你去招待吧。記得告訴他，此間的糧食供給已經(jīng)選定了糧鋪，他不用在我這動什么心思了。我就是個小小的縣官，用不上力?！笔Y廷遠算是下了逐客令。

    對于馮清泉，他是有心讓他告老還鄉(xiāng)的。但是，許多事還需要他出面去處理。

    就比如這個糧商。

    有一些關(guān)系，也向他遞了話。遞話的人說：蔣老弟，河道治理是大事，斷不可出現(xiàn)紕漏。我知道米糧的問題已經(jīng)有所安排，但是我擔(dān)心會出什么岔子，為了保險起見呢，我給你介紹一人。這人也是個糧商，暫且讓他進去，如果出了什么問題，他也好能及時頂上，免得到時候誤了大事。

    你放心，他是個懂事的人。

    若是放在以前，蔣廷遠必然就直懟回去了。但是他現(xiàn)在已經(jīng)落得這個田地了，難道還那么不知輕重？

    他是有抱負是實現(xiàn)的，在此之前，斷不能把自己的一些都斷送了。

    那純粹就是傻子的行為，如草莽一般。

    所以他把問題丟給了馮清泉，這個精于世故的師爺，肯定能把人忽悠走，并且不讓對方心生埋怨的。

    蔣廷遠也曾糾結(jié)過，問過自己，他這樣算不算是墮落了，或者妥協(xié)了。

    他甚至在想，有了這第一步，慢慢的他會不會變得隨波逐流，成為他一度憎惡的那種人，那種官。

    只是他一直都沒找到答案。所以只能時刻提醒自己，初心為何，目的為何，方向為何。

    馮清泉前腳剛走，之后就聽到外邊傳來動靜。不多時，就見一衙役帶著林筱和李婆子、史金國進來，后面還有一眾知情者。

    衙役上前說明了緣由，然后就退到了一邊。

    “林筱？”蔣廷遠喊了一聲，看著臉上被抽打出來的痕跡不禁皺了皺眉，再看到腹部被燒爛的衣服，已經(jīng)是眉頭緊鎖。

    “蔣大人?！绷煮愎蛳赂┦?，“懇請蔣大人為民婦做主?！?/br>
    “你先起來。”蔣廷遠道，而后看向李婆子和史金國，斥聲說道，“堂下何人，報上名來?！?/br>
    “婆子我姓李?！?/br>
    “蔣大人，小人史金國。”

    “史金柱是你們何人？”蔣廷遠又問。

    “我兒子?！?/br>
    “我哥。”

    “為何縱火？”

    “我沒放火啊，我就是想讓林筱以后日后過的紅火點，拿了個火把給她去去晦氣?！崩钇抛右荒槦o辜的說道，然后還說，“我跟這些人都說過一遍了，大人你可得相信我。”

    “你有什么憑據(jù)，就讓我相信你？”蔣廷遠唇角勾著一抹笑意，雙眼凝視著李婆子。

    “我……我這么大年紀了，怎么可能撒謊呢，大人。我這張老臉還想要呢?！崩钇抛虞p輕拍了拍自己那干皺的臉。

    “可有人舉證？”蔣廷遠看向外面的人。

    “大人，草民能夠舉證?！币荒凶幼叩教们埃钢钇抛诱f道，“我親眼看到她拿著火把扔到了這個婦人的鋪子里。這婦人為了滅火，直接用趴在了火把上。她腹部的燒傷就能證明?！?/br>
    李婆子頓時急眼：“你放屁！有你什么事啊，就在這胡說八道，冤枉我！”】

    “我冤枉啊，大人?！?/br>
    “啪！”

    蔣廷遠摔下驚堂木，斥聲說道：“公堂之上，不得胡口亂言！再有違公堂嚴肅，仗二十！”

    嚇得李婆子趕緊住了口。

    蔣廷遠這才一一細數(shù)開來。

    “李氏，現(xiàn)在本官要定你三宗罪。罪一藐視公堂，目無法紀；罪二縱火行兇，天理不容；罪三毆打他人，行為有失。你可認罪？”

    李婆子一聽，瞬間就慌了，用力搖著頭，說：“我沒罪，我不認！”

    怎么就會有這么多罪？

    “人證皆在，你還不認？”蔣廷遠戲看著李婆子，“你口稱冤枉，又謊言你是好心做事，更是在公堂上破口大罵。這是你的一罪?！?/br>
    “可認？”

    李婆子還想狡辯，但最終還是點了頭。

    “你將火把扔入屋內(nèi)，雖未引起大火，卻是因為林筱舍身撲火。這是你二罪，可認？”

    李婆子抬起頭，一雙眼睛混沌，再次點了頭。

    “你當街毆打林筱，不能不認吧？”

    “我認?！崩钇抛訃@息，垂下了頭。

    “我問你們，我可曾說過，不能再肆意報復(fù)林筱。史金柱能有此下場，是他罪有應(yīng)得。你們非但不引以為戒，居然還要再次加害他人。依此，我就該對你們重罰。”

    “不要啊，大人！我知錯了?！崩钇抛油纯蘖魈?。

    哪知史金國卻是跪在地上，喊道：“大人，這些事都跟我沒關(guān)系啊。火是我娘扔的，人也是我娘打的，公堂上不認罪的也是我娘……我……我一直勸我娘不要在為難嫂子了，是她不聽我的。我沒辦法啊，我怕她把事鬧大了，才跟在她身旁的。大人明察啊，大人明查！”

    本來還在痛哭的李婆子，瞬間止住了哭聲，滿眼驚詫的看著史金國，她實在難以想象，史金國居然會說出這種話。

    這算什么？

    蔣廷遠看著堂下這一幕，也不禁動容。

    這可是至親?。?/br>
    事情確實都是李婆子做的，史金國最多也就是一幫兇。且不論李婆子會有多大的懲戒，就史金國而論，也不過是仗責(zé)十余罷了吧。

    饒是如此，卻也要將自己的親娘的推出去，以求自己得到開脫。

    自古人心最涼薄啊。

    蔣廷遠冷眼旁觀，他倒要看看，如此不堪的李婆子，會如何做。

    李婆子紅著雙眼，難以置信的看著史金國。嘴巴張開了許久，卻遲遲發(fā)不出聲音。

    良久，才顫巍巍的說出來四個字。

    “你說什么？”

    再沒了蠻橫，仿佛一瞬間進入了暮年，沒有絲毫神采。她就如死灰一般看著史金國，想要確認，她聽到的不是真的。

    史金國向前爬了爬，在李婆子近處停下，俯下頭。

    “娘，大哥都已經(jīng)進去了，你還讓我也一樣么？我以后還要給史家傳宗接代呢，要是有個什么萬一……那里邊可不是什么好地方啊。”

    “娘！”

    李婆子沉默著，許久之后，就在蔣廷遠要開口時，李婆子轉(zhuǎn)過身，抬起頭，說道：“蔣大人，我兒子……他說的是真的。他什么都沒做，而且一直在勸我，不要再找林筱的麻煩了。都是我一個人的主意。放火，打人，也都是我一個人干的，跟他沒關(guān)系。是殺是剮，老婆子我都沒怨言?！?/br>
    凄涼。

    這是蔣廷遠能在李婆子身上體會到的唯一兩個字。

    可能這一刻，李婆子的心都死了吧。即便如此，她還是選擇保全了那個，甘愿把她推向深淵也要保全自己的混賬兒子。

    白眼狼。

    不只是蔣廷遠這么覺得，所有人都有這種感覺。為李婆子感到可悲的，卻沒有太多的同情。

    蔣廷遠不再問詢，拍了一下驚堂木，判道：“李氏三罪屬實，考慮其縱火一事，并未起火，但造成了林筱燒傷。判其仗八十。”

    話音才落，就有衙役上前。

    李婆子已癱倒在地，再無任何掙扎之心。

    八十仗，打完了人也就沒了吧？

    一時間，又紛紛交頭接耳起來。

    “有這樣的兒子啊，早晚都得被他氣死。倒不如現(xiàn)在死了，一了白了?！?/br>
    “這什么人啊，白眼狼！”

    “你們看看他，一點都不心疼自個的娘啊?！?/br>
    蔣廷遠看在眼底，又是一聲驚堂木起，神情威嚴，再次說道：“念及年邁體虛，恐性命有憂，由子代罰，以示懲戒，如若再犯，定不輕饒。