甄子明的聲音有些嘶啞了，顯然氣力不繼，但見袁崇煥焦急的表情，還是強撐著回答道：“這末將就不得而知了。當(dāng)時我們兵分兩路，由我與王將軍率所有人馬往南突圍，而唐大人則率數(shù)百騎往北突圍，但之后我們便與金軍展開了大戰(zhàn)，也就顧不得注意唐大人他們了……”

    “這也就是說唐大人很有可能已經(jīng)逃脫出去了？”袁崇煥滿是期待地看著他問道。

    “嗯，因為我們將金軍的主力全部吸引在了南邊，所以唐大人說不定真能從北邊突圍出去。不過他想要回來卻也沒有這么容易，畢竟那里已經(jīng)都被金軍給占領(lǐng)了。”

    現(xiàn)在只要有一線希望，袁崇煥都寧可相信唐楓還有生還的可能，他點了點頭讓甄子明好生養(yǎng)傷之后，便出了軍營回指揮所將他們所發(fā)生的一切寫好了一份軍報送去了山海關(guān)向高第稟報。雖然他看不慣高第那貪生怕死的作風(fēng)，但他終究是遼東最高的軍政首領(lǐng)，如此大事當(dāng)然不能不向他做出交代了。

    兩日后，袁崇煥也沒有等到唐楓他們安然歸來，反倒是高第很快就回了一封書信來。在信里只字未提他們不守軍令，擅自出戰(zhàn)之事，而是大大地贊揚了一番寧遠(yuǎn)城的將士抵抗金軍的無畏精神。然后信里又說讓袁崇煥帶了人馬在寧遠(yuǎn)成化中好生休養(yǎng)，所有事情他高第都會替他們辦好的，不日還會有朝廷的獎賞送來，叫他們安心守城。

    這封半像公文命令，半像朋友間的私信的信件讓袁崇煥覺得有些莫測高深了，但既然上官有令了，他也不能不聽。雖然之前他和唐楓抗了高第之命，沒有將人馬從寧遠(yuǎn)撤走，但那是形勢所迫，他倒還不至于完全和高第將臉?biāo)浩啤?/br>
    但是在三日之后，袁崇煥就不得不與高第正面為敵了，因為他得知了一件事情。在他還以為高第會如信中所說的一樣將戰(zhàn)事如實報奏朝廷的時候，趙率教派了親信之人送來了消息，稱那高第顛倒是非，將擊退金軍進攻的功勞完全攬到了自己身上，這也就罷了，他還將那路冒進而全軍覆沒的三萬人馬的過失全部推到了失蹤的唐楓和戰(zhàn)死的王凱的身上。說他們不肯聽從他高第的勸告，擅自帶兵出城前去追擊后撤的金軍，致使三萬大軍盡數(shù)被殲，使得原來的大勝成了小敗。

    在聽到此事之后，即便是袁崇煥也忍不住破口大罵了高第幾聲，但他卻也不知該怎么辦才好，畢竟對方才是遼東最高的軍政官員，朝廷當(dāng)然信他多過相信自己了。但若讓袁崇煥就此閉口不言，卻也無法做到，在考慮了良久之后，他終于決定如當(dāng)年向朝廷上書點出王在晉的錯誤一般，再次越級上書朝廷，將在遼東的戰(zhàn)事以及高第的所作所為都上報給朝廷。只有這樣，才對得起戰(zhàn)死在寧遠(yuǎn)城中和城外的將士，才對得起一心守城殺敵，最終卻連生死都還不得而知的唐楓。

    為了使自己的這道奏疏能夠引起足夠多的朝中大員們的注意，袁崇煥還找來了寧遠(yuǎn)城中所有的武官，讓他們在這道奏疏之上也簽字畫押。那些將領(lǐng)早就看不起高第的所作所為了，一聽他在戰(zhàn)后不但搶奪戰(zhàn)功，還污蔑有功之人，更是群情激憤，二話不說就全在那奏疏上簽上了自己的大名，不會寫字的則畫上押。

    將這一切都做完了之后，袁崇煥才將這道奏疏讓人以快馬日夜不停地送去了京城，投到兵部去。他就不信這個高第能做到一手遮天，將一切都顛倒了過來。

    此時的高第則正滿心得意地等著一切塵埃落定，等著朝廷在收到了自己的奏疏之后對自己大為改觀。之前在知道寧遠(yuǎn)擊退金軍時他是有些害怕的，怕一旦事情的真相公布之后自己不但做不成官而且還會被人攻訐而入獄。但在知道那個監(jiān)軍唐楓隨軍追擊生死不明之后，他就知道一個大好的機會來到了。唐楓也是閹黨中人，而且深得遼東將士的擁護和信任，如果他上書朝廷的話就沒有自己的好果子吃了。但如今這個最難應(yīng)付的人卻已經(jīng)死了，自然無法威脅到自己了。一個死人自然無法和自己這個活人比的，魏公公他們想要控制住遼東的軍權(quán)自然要利用自己，而趁著這場勝利來鞏固自己的地位想必他們也不會推辭的。畢竟順?biāo)饲?，錦上添花的事情大有人會去做。

    想到將來自己在遼東一呼百應(yīng)的盛況，高第眼中的笑容變得更盛了。當(dāng)然他并不知道，在他的身邊有著好幾雙仇恨的目光正盯著他，他的一舉一動都沒有躲過這幾雙眼睛，包括他秘密派人送去京城的那道奏疏……

    第174章    閹黨的取舍

    兩道從遼東送來的奏章被眾官員傳看了之后便又放回到了書案之上，眾人開始在下面小聲地議論了起來，而也有不少人的目光則瞥向了在上高坐的那個肥肥白白的宦官的身上，等著他做出一個決定。這里是魏忠賢的府上，如今朝中的重臣都已經(jīng)是他的黨羽，朝廷政令噤都出自他的一句話，遇到如此重要的事情，他們當(dāng)然也等著魏公公拿主意了。魏忠賢在輕咳了一聲，使下面的議論之音停歇之后，才慢慢地道：“諸位都看了這兩道奏章了，不知你們認(rèn)為咱們該如何屈處此事??？還有改如何上稟皇上，下安民心，以盡咱們身為臣子的責(zé)任呢？都說一說吧，給咱家一些建議?！?/br>
    雖然眾人的心中都有一定的看法，但是在尚未明白魏公公以及其他幾名內(nèi)閣輔臣的意見之前，可不敢隨便提出來，所以大家都拿眼看向了崔呈秀等幾個最得魏公公信任的官員，等他們說出主意后自己再進行附和。

    在靜了片刻之后，崔呈秀才說道：“回公公的話，下官以為我們自然應(yīng)該將遼東經(jīng)略高第的奏章作為依據(jù)上呈給皇上了，畢竟他才是遼東軍政主管，此戰(zhàn)之所以能擋住近二十萬的女真大軍也必因為他指揮得當(dāng)了?！?/br>
    魏忠賢稍一點頭，也不說好，也不說不好，便看向了其他人。那些人見這個閹黨中的智囊已經(jīng)開口了，便只當(dāng)魏公公的意思就是如此，便也紛紛隨聲附和，都認(rèn)為應(yīng)該采信高第的奏報，至于那個寧前道袁某人的奏報當(dāng)然不必當(dāng)一回事了。更有人言道：“公公，這個高第乃是公公取得皇上信任后第一個推薦到遼東去的人，他能立下如此大功自然多靠公公您的慧眼識才，而那袁崇煥則不然，為了公公您的聲望，我們自然也應(yīng)該將功勞歸于他高第了?！边@里都是閹黨的干才，有些在外不能明說的話，在這里是可以說出來的，反正也沒有人敢將之泄露了出去。

    正當(dāng)這個時候，魏廣微卻突然提出了不同的看法：“公公，下官卻以為應(yīng)該采信那袁崇煥的奏報！在不久前就有監(jiān)軍唐楓上了參奏高第的本章，說他只知將遼東人馬都撤到了山海關(guān)去，而且在寧遠(yuǎn)被圍時不知援救。如今戰(zhàn)事一了，他高第卻將大功都攬到了自己的身上，恐怕就連皇上也不會輕易相信他的說辭的。所以下官以為，這次我們用來上報呈奏的還是選這袁崇煥的奏報比較妥當(dāng)。”

    崔呈秀聞言不禁皺了下眉，他也知道此事的確有些為難，便也不再堅持了。而這時顧秉謙也說道：“魏大人此言甚是，我們此時不能再因為他高第是由公公舉薦的便自讓他蒙混過關(guān)了，在此次戰(zhàn)斗中他實在是太也不堪，大大地丟了公公的面子。反倒是那個唐楓，在這袁崇煥的奏報中顯得很是了得，若沒有他在寧遠(yuǎn)城中的指揮與安排，想破女真二十萬大軍也沒有這么容易。所以下官也以為當(dāng)采信袁崇煥的奏報?！?/br>
    那些官員見到他們兩個大人都是這樣的看法，立刻就都看風(fēng)駛舵地改變了自己剛才的看法，紛紛建議魏忠賢將袁崇煥的奏報作為依據(jù)。崔呈秀此時也知道自己有些考慮不周了，但是對唐楓的顧忌使他雖然知道唐楓生死不明還是說道：“公公，話雖然這么說了，但尚有一事我們是要考慮的，那就是如果照袁崇煥所言的那樣上奏的話，高第這個遼東經(jīng)略的位置可就無法再坐下去了，我們又從哪里去尋一個取代他的人來呢？”

    這話才點到了重點上，眾人一下子就靜了下來，閹黨眾人可還是清晰地記得就在半年前的那兩次尋找適合的經(jīng)略人選的事的，如果高第真的無法再任此職，恐怕他們又要為此而頭疼了。崔呈秀見在座的人被自己的話說動了，便更進一步說道：“而且各位莫要忘了，這個袁崇煥可是孫承宗一手提拔起來的。若是高第有罪，而他卻立了功的話，就是表明他孫承宗更適宜做這遼東經(jīng)略，到時候皇上說不定會再次起用孫承宗為遼東經(jīng)略，那樣我們之前想盡辦法將他從這位置上趕下來的氣力可就都白費了。而袁崇煥所著意提到的唐楓卻是帶了人馬追擊金軍不知生死，他對我們來說已經(jīng)沒有什么用處了，還不如繼續(xù)讓那高第做這遼東經(jīng)略呢。”

    “這……”說實話，魏忠賢適才已經(jīng)被魏廣微他們的說辭給打動了，但現(xiàn)在一聽崔呈秀的話后，卻又有了猶豫，他的確不甘心就這樣讓孫承宗再次上位，那對他們來說是很不利的。而那唐楓原來就因為月前之事讓他在心里存了一點猜疑，現(xiàn)在更是生不見人死不見尸，實在沒有必要因為他而使自己頭疼的道理?？墒穷櫛t的話卻讓他又不得不重新考慮：“公公，此一時彼一時也。半年前的情形與現(xiàn)在的情形已經(jīng)完全不同了，現(xiàn)在我們根本不必?fù)?dān)心這遼東的十多萬大軍究竟是不是在我們的人控制之中了?！?/br>
    “此話何解？”見他如此自信地說出這話來，魏忠賢便來了興趣，忙問道。

    “半年前，我們才剛將東林黨鏟除，朝中尚有不少與我們?yōu)閿持?，一旦讓他們與邊關(guān)的將領(lǐng)勾結(jié)的話對我們便很是不利。可是如今，公公上得皇上的寵幸，下得百官的擁護，朝廷上下都是我們的人，怎可與半年前同日而語呢？現(xiàn)在若有邊關(guān)將領(lǐng)想要有什么不軌的企圖，那就是真的造反作亂了，朝中百官都不會同意他們這么做的。而且經(jīng)此事后我也看到了一點極為關(guān)鍵的，那就是無論遼東有多少兵馬，卻還是受制于朝廷的錢糧調(diào)撥的，若是他們不肯聽命行事，只要我們不發(fā)軍餉，那些守邊的軍士就會替我們將那個將領(lǐng)除去的。所以無論是什么人坐上遼東經(jīng)略的位置，到了今時今日我們都已經(jīng)不必放在心上了。”

    “不錯，不錯！咱家怎么就沒有想到這一層呢？”魏忠賢立刻笑著連連點頭，顯然是已經(jīng)被顧秉謙的說辭給打動了。顧秉謙的話卻還沒有說完，在喝了口茶后，他又繼續(xù)道：“而且那袁崇煥的奏報中可是有上百名將領(lǐng)共同署名的，足可見他們對此事的看重。而那高第經(jīng)此事后必不見容于遼東眾將士，我們根本無需再去保這么一個無能而又無用的人了。再有就是袁崇煥奏章中所提到的唐楓，各位不要忘了，他也是我們舉薦去的遼東，他能立下如此大功勞，也是我們重用他的緣故，所以采信這道表章，對我們也不是全無好處！雖然他現(xiàn)在生死不明，但是若他并未死而回來的話，在得知此事之后必會心存感激，從而死心踏地地為公公辦事。即便他真的死在了戰(zhàn)場上，我們也可借他來向天下士子做一個表率，表明當(dāng)今朝廷是不會虧待那些有功之人的。所以下官以為，采信袁崇煥的奏章比之高第的對我們更為有利！”

    “好！咱家已經(jīng)決定了，就將袁崇煥的奏報呈奏上去，公之于天下，只是這個高第咱家又該怎么對付他呢？難道將他鎖拿回京嗎？”魏忠賢有些為難地問道。

    “這個高第成事不足敗事有余，就是將他革職也是輕的。不過他卻還有一定的用處，那就是讓遼東的軍士歸心。只要公公重懲此人，遼東的將士們必會感念公公的公正嚴(yán)明，那么今后即便換了他人做這遼東經(jīng)略，也不會對我們有什么害處了。”顧秉謙笑道。

    “顧大人果然是咱家的左膀右臂啊，如此行事一石數(shù)鳥，既收買了遼東守軍之心，又讓朝中官員知道咱家一心為公，的確是妙計，就按你說的辦吧！”魏忠賢喜得咯咯地笑了起來，其他的官員見狀也忙著溜須拍馬，大肆贊嘆了一番。

    當(dāng)魏忠賢將此事上奏天啟帝時，就連正在忙著做木工的皇帝也龍顏大怒：“好他個高第啊，朕讓他經(jīng)略遼東那是多么大的一個信任，他倒好，不但不肯為朝廷盡心盡力，一心只想著自保，而且還疾賢妒能，將過錯都推到了那些有功之人的頭上，真是豈有此理！

    “魏忠賢，你立刻去將這個賊子給朕抓來嚴(yán)刑伺候。還有，那個唐楓為國盡忠，如今連生死都不知道，朝廷也不能虧待了他，擬一個封賞出來吧?！?/br>
    “老奴已經(jīng)和內(nèi)閣幾名輔臣商量好了，這個唐楓雖說只是普通進士出身，但是卻是有真才干的，而且數(shù)次立功，朝廷自然應(yīng)該封賞。如今他只是一個六品的御史，臣等的意思是升他為兵部員外郎，從五品的官階，不知皇上以為如何？”

    “那就依你們的意思去辦吧，莫要虧待了如此忠臣。若這個唐楓真的戰(zhàn)死了沙場，你們可要記得再將他的官身提高一些。”

    “老奴遵旨，這就著人去唐楓府上將皇上的封賞宣了出去，也好讓他的家人謝恩！”魏忠賢立刻領(lǐng)旨道。

    第175章    一路向北

    凜冽的北風(fēng)吹在空曠的，落滿了雪的草原之上，更吹得尚在空中飄落的雪花向他處飛去，這下了兩日的大雪此時已經(jīng)漸漸地停了下來，但是在這往日郁郁蔥蔥的草原上卻依舊是沒有一個人影，甚至于沒有一只動物的蹤跡。這次的大雪已經(jīng)將可能出現(xiàn)的動物都給趕回了巢xue之中，而在這附近的蒙古牧民也已經(jīng)避開了這風(fēng)雪，去到了更為安全的所在。

    就在這個時候，從南面奔來了一支百余人的騎兵隊伍，馬蹄踏在雪地上的嚓嚓聲很快就打破了原本寧靜的雪地草原，使這一幅“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”的場景多了幾分生氣。只見這百余騎差不多都穿著大明衛(wèi)所中駐軍的制式衣甲，但是他們跨下的馬兒卻是矮小壯實的蒙古馬，那馬上所佩帶的馬具也很是簡陋，和他們身上所穿，手中所拿的武器很不相趁。

    在這百多人中，最為惹人注意的便是一名鐵塔般的壯漢，他的身形看上去和那跨下的馬兒很不協(xié)調(diào)，似乎隨時都會將馬壓垮，而更扎眼的則是他手里提著的一柄長達(dá)丈許的斧子。而在他的身邊則有著一個與他相映成趣的，身材單薄的年輕人，他的身上穿著一件并不合身的皮袍，縱是如此，他的臉上依舊沒有一點血色。這一百多人的騎士隊伍便是唐楓，以及其他從金軍的圍追堵截里殺出來的明軍剩余人馬。

    這是他們沖出金軍伏擊包圍后的第十日了，他們的每個人的身上都或多或少的帶了些傷，除了被他們著重保護的唐楓和身手極其了得的呂岸除外。雖然當(dāng)日他們依靠著驍虎騎的迅猛攻勢沖破了金軍的攔阻，但是卻再次碰上了從北邊聞訊趕來的金軍的圍殺。好在他們這力量百多人目標(biāo)較小，這才幾次都躲過了對方的大舉圍捕，而后他們便跳出了金軍的包圍圈。

    但是他們的身后卻始終有著數(shù)支金軍的追擊，無論怎么樣都甩不掉他們，這是因為金軍都是從小在馬背上長大的戰(zhàn)士，在追逐中他們顯然是占了優(yōu)勢的，而且在之前的幾日里遼東各地都下過大雪，所以當(dāng)這百余騎經(jīng)過之處便留下了明顯的痕跡，這讓他們更是無所遁形。前面五日里，他們不斷地與金軍戰(zhàn)斗，即便是暫時擺脫了金軍也很快被他們找到，然后就是又一次的廝殺。眼看著眾將士都已經(jīng)精疲力竭，就要認(rèn)命的時候，天突然降下了大雪，這樣一來就掩蓋掉了他們的蹤跡，這才讓這百余人得以暫時逃過了金軍的圍殺。

    在之前一場場的戰(zhàn)斗廝殺中，雖然這些騎兵個個都是百里挑一的好手，卻也難敵數(shù)倍于自己的敵人，所以他們的傷亡也不小。即便是驍虎騎這樣可以與女真的海東青一較長短的人馬也戰(zhàn)死了三十多人，如今跟在唐楓身邊的人除了七十來個驍虎騎成員之外，便是那最為了得的普通騎兵了。當(dāng)然幾場戰(zhàn)斗下來他們也不是一無所獲，至少在馬匹和干糧上他們得到了最為需要的補充。

    從寧遠(yuǎn)殺出來時，他們的身上就沒有帶多少干糧，而從錦州附近突出重圍時他們更是沒有一點可以食用的干糧。好在一路上通過殺死那些尾隨而來的金軍騎兵，才使他們搶到了不少的rou干等糧食，這才能讓他們支持到現(xiàn)在而不倒。同時他們跨下的戰(zhàn)馬也早換成了金人的戰(zhàn)馬，也就是蒙古種的短腿馬，這樣一來對他們不斷往北行進也創(chuàng)造了不錯的條件。要知道馬力終有盡時，若是只靠之前的那些馬的話，幾日前他們就會被金軍追上了，但搶下了這些馬匹后，他們才得以繼續(xù)往前。而在這厚厚的雪地之中，短腿的戰(zhàn)馬比明軍所用的長腿戰(zhàn)馬更為合適，至少它們在奔跑時速度更快，也更為安全。

    當(dāng)然這場突如其來的大風(fēng)雪除了幫唐楓他們掩蓋行跡，使他們能夠逃脫金軍的追捕，也為他們添加了些許的不利，那就是他們?nèi)缃裰荒鼙鎰e出一個大概的方向，卻無法判斷自己究竟在哪里了。不過看周圍的地勢和那白雪覆蓋下的那些干枯的牧草，他們應(yīng)該已經(jīng)進入到了草原的深處，甚至是已經(jīng)來到了蒙古人的腹地了。這也是沒有辦法的事情，因為他們現(xiàn)在也不知道身后究竟有沒有還在死心追趕的金軍騎兵，只能不斷逆著對方的想法往北而來。

    瞇著眼，看了看前面白茫茫一片的空曠處，唐楓在心里又嘆了一口氣。他實在想不到自己會有如此狼狽的一刻，眾人可以說已經(jīng)完全迷了路，即便身后沒有金軍的威脅，他們想要回去寧遠(yuǎn)也不是一件容易的事情了。不過他也有些慶幸，好在自己前段時日里沒有停止每日的吐納，這才使自己的身體比以前強壯了許多，不然恐怕早就因為這嚴(yán)寒的天氣，和不斷的奔波而得風(fēng)寒動彈不得了。

    正當(dāng)唐楓想著這些的時候，突然身后傳來了咕咚一聲，卻是一名騎兵從馬背上摔了下來。所有人都停下了馬來，更有離他近的軍士上前查探他的情況，一看之前才發(fā)現(xiàn)此人已經(jīng)因為失血過多，又受不了這惡劣的天氣而凍僵了。這一路上已經(jīng)有好幾人因為受傷后得不到救治而倒斃了，眾人的眼中依舊露出了一絲傷感，在這段時間的逃亡中，所有人之間都建立了生死與共的友誼，現(xiàn)在看到一個兄弟倒地而死，每個人的心里都很是傷感。

    因為怕其他人也脫力倒下了，唐楓便命眾人先下馬休息一下，取出從金軍尸體上奪來的rou干啃了起來。眾人嚼著干硬的rou干，抓起捧雪來和著吞了下去，每人的臉上都沒有什么笑容，因為他們不知道自己還能堅持多久。有人在吃了自己的干糧后，便將那匹和戰(zhàn)士一同倒下的戰(zhàn)馬也給宰殺了，他們需要更多的口糧來支撐下去，即便是與騎兵有著極深感情的馬匹，現(xiàn)在也不得不殺了它，食用它的rou了。

    “我們現(xiàn)在剩下的食物已經(jīng)不多了，照這情形，我們得先進草原的深處，找些小部落弄些吃的才能挺過去了?！痹谏钗艘豢诒涞目諝夂筇茥鲗ι磉叺囊粋€驍虎騎的將士說道。他所說的弄當(dāng)然不是問人要了，而是搶，既然當(dāng)年蒙古人強大時能夠劫掠漢人，那他們現(xiàn)在自然也可以去搶奪他們的食物來使自己活下去了。

    這個名叫宋喜的驍虎騎隊長一點頭道：“大人說的不錯，如今為了自保我們必須繼續(xù)往北，因為只有這樣才能徹底地甩掉追在我們身后的建奴?？咳缃裎覀兩磉叺倪@點糧食，是很難回頭了，即便路上沒有了金兵的圍堵也不可能。不過……”他有些猶豫地道，“大人可想過沒有，這草原上的蒙古人可是居無定所的，我們很難找到他們的聚集地啊。這一路上，我們都不曾見到有蒙古人的蹤跡，看來這場大雪已經(jīng)將他們逼得遷居到其他地方了?！?/br>
    “如今也顧不得這么多了，除非我們敢回頭再去找建奴打劫，不然也只有餓死一條路可行了。說不定上天眷顧我們，會讓我們在食物耗盡之前找到一個小部落?！碧茥髡f道。

    眾軍士全部同意唐楓的意思，為了活命，他們只有想盡一切法子去找到那些不知遷居到了哪里的蒙古部落，從他們的手上去將牛羊、馬匹去奪過來，使自己能夠活下去。在用過了飯后，唐楓又有些不安地道：“也不知道甄子明和王凱他們怎么樣了？希望他們吉人自有天象，能夠帶著大軍從建奴的圍堵中殺回去?！?/br>
    “大人放心吧，雖然建奴作戰(zhàn)兇猛，但是我們大明的將士也不是那么容易對付的。當(dāng)時我們沖出重圍時曾也吸引了不少的建奴追趕，或許我們也能替他們分擔(dān)一些阻礙。”呂岸安慰道。說著話間，眾人再次翻身上馬，繼續(xù)往北行去。

    在又向北行了有半日路程，眼看著天都要黑下來的時候，突然有一名打頭的驍虎騎戰(zhàn)士回身跑了過來，興奮地道：“大人，我看到前面有一條河，看來我們很有可能在短時間里找到一些蒙古的小部落了?！?/br>
    眾人聞言精神為之一振，他們可是知道的，即便是居無定所的蒙古牧民的遷移也是有著一定規(guī)律的，比如他們選擇的居住處多是沿著河流的，這樣牲口和牧民才能找到水源?，F(xiàn)在既然這里有一條河，只要溯著河流往上游或是下游尋找，就有很大的機會找到蒙古人的聚集地。

    唐楓的臉上也難得地顯出了一絲笑容，說道：“那我們就趕快沿河往上走吧，說不定今天晚上我們就可以在蒙古包里好好地睡上一覺了！”

    正當(dāng)眾人興高采烈地往前去的時候，呂岸卻發(fā)現(xiàn)這些人中有一個真實身份是錦衣衛(wèi)的騎兵正在對自己打著眼色，似乎有事要說，他不著痕跡地走了過去悄聲詢問。那人小聲道：“百戶大人，卑職記得當(dāng)年打探消息時曾來過此地，這里喚作科爾沁，有一個蒙古部中的一個大部落就駐扎在附近，可不是大人所想的那些小部落啊。還請大人向唐大人言明，小心為上！”……

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    第176章    噩耗

    解惑在這一個月來時刻都保持著警醒，因為就在他去了信王府后不久，在唐家宅院的附近就總是出現(xiàn)一些形跡可疑，鬼鬼祟祟的人。剛開始時他并沒有將這些人放在眼中，因為無論是身手還是其他這些人在他的眼里都不堪一擊，如果他想要除掉這些人的話只是舉手間的事情。但是為了不至于影響到夫人柳慧的正常生活，只要這些人沒有做出什么危害到唐家的事情，解惑還是決定忍下來，對他們視而不見。

    可是隨著時間的推移，解惑卻發(fā)現(xiàn)這些人的目的不是打擾唐家的人，而是監(jiān)視他們。因為心中好奇，在一個夜晚他跟蹤了一名離開稟報情況的窺探者。這才使他知道了這些人的身份——錦衣衛(wèi)。解惑知道自家的公子也是錦衣衛(wèi)，不明白為什么這些人會這么做，或許是與自己之前去見信王和孫大人有關(guān)系。這就讓他隱隱地有了一種感覺，似乎遠(yuǎn)在遼東的公子唐楓會有什么麻煩。解惑很想立刻趕去遼東保護公子，但是現(xiàn)在這情況他卻也不能離開夫人。雖然現(xiàn)在看來，這些錦衣密探?jīng)]有傷害夫人的意思，但他卻不能保證這些人會不會突然對夫人不利。唐楓之前讓他和孫承宗回京城的時候就曾吩咐他要好生照顧夫人，他當(dāng)然不能違背了公子的意思而舍夫人于不顧。

    正當(dāng)解惑有些左右為難的時候，突然這一日里那些布在宅院四周的錦衣密探都不見了。在一夜之間，那些在白天扮作行人、商販，晚上扮作打更的，或是索性趁夜窺探的人都不再出現(xiàn)了。這讓解惑覺得很是奇怪，可他卻沒有一點欣喜的感覺，反而在他的心里的不安更重了，究竟是為了什么卻實在是猜不到。

    然后在又過了兩日之后，便有朝廷的人突然來到了唐家的門前，那是一個小黃門，他居然是來向唐家的人宣讀圣旨的。當(dāng)柳慧、解惑和幾名家中的仆從都在堂上跪了下來之后，他才展開了尺許長的一卷黃色絲綢，朗聲宣讀了起來：“奉天承運，皇帝詔曰：我大明立國已二百余年，四夷未有不歸心者，唯遼東女真……”

    這些由大學(xué)士們所草擬的說辭別說是解惑、柳慧了，就連唐楓在這里也未必能夠全部聽懂，所以那個黃門在那照本宣科，而跪在下面的人卻是聽得一頭霧水，完全不明白那些個之呼者也是什么意思。

    直到那黃門讀到：“……今有御史唐楓者，功忠體國，屢立戰(zhàn)功，拒敵于國門之外，朕心甚慰……”之時眾人才知道了這道旨意的中心意思，那就是表彰唐楓的功勞，這讓眾人都松了口氣，同時也為自家老爺?shù)玫交噬系娜绱丝滟澏械礁吲d。但他們還沒有高興多久，后面的噩耗卻到了：“……然天妒英才，因其立功心切出城追寇，乃為寇所圍，生死不明，實乃我大明之不幸也。雖則如此，然其功不可沒，故特升其為兵部員外郎之職。更有其妻柳氏者，持家有道，賢良淑德，故恩封為七品誥命……”那黃門依舊在那搖頭晃腦地讀著圣旨上的話，但是下面跪聽的一眾人等卻已經(jīng)個個面色大變，在聽說唐楓生死不明之后，其他的什么封賞他們已經(jīng)全部聽不進耳去了。

    “……欽此。各位謝恩吧！”好不容易地，那小黃門才將圣旨給讀完了，他一收遮在自己面前的圣旨，笑著看向下面說道。但是入眼的卻是一批已經(jīng)呆楞在地的唐府中人?！案魑恢x恩吧！”那小黃門在等了一下不見眾人有什么反應(yīng)之后，便再次提醒道，這次的聲音高了不少。這才將柳慧從悲傷和擔(dān)心中給驚醒了過來，她忙一個頭磕了下去，道：“臣婦柳慧多謝皇上的恩賞！”這時其他人也才紛紛拜了下去。

    接過了圣旨后，柳慧接過了管家遞來的幾兩銀子交到了那小黃門手上，然后才艱難地道：“敢問這位公公，我家老爺他在遼東究竟出了什么事？”那小黃門聞言翻了個白眼，心說我讀了半天原來你什么也沒聽進去啊，但看在對方還算上道，而且自己也不好對一個婦道人家發(fā)怒，便說道：“唐大人因為一時不慎，在追擊敗退的金軍時落進了他們的埋伏，之后便沒了音信了。其他的，我也不知道了?！?/br>
    “啊！”柳慧雖然剛才已經(jīng)聽出了那個意思，但只當(dāng)是自己會錯了意，現(xiàn)在知道了確是此事后，終于有些接受不了了。

    “夫人！”還是解惑手腳快，在柳慧軟倒之前已經(jīng)上前將她扶住了，然后將他交給了一直伺候柳慧的丫鬟韻兒之后，才一把拉住了那小黃門的手，急聲道：“我家公子他究竟是怎么會被金人埋伏的，你快說明了！”

    那小黃門見這個書童打扮的人居然如此無禮，便想要發(fā)怒，不想還沒等他撂下臉來，手腕上便傳來了一陣陣的疼痛之感，他立刻慘叫了一聲“疼！有什么話你放開了我再說也不遲??！”原來解惑一心急，手上的力量就使得有些大了。經(jīng)他這么一叫，解惑才想到了自己的身份，立刻松了手，然后滿是焦急地看著對方。這時小黃門已經(jīng)不敢口出惡言了，便老實地道：“具體是怎么回事我在宮里也不清楚，不過聽說是金軍來攻我遼東，唐大人率軍守在寧遠(yuǎn)，還將他們給擊退了。后來在追擊敵人的時候中了他們的埋伏，唐大人以及追擊的數(shù)萬大軍都被金人所包圍。三萬大軍全軍盡沒，只逃回了沒幾個人，而唐大人和其他幾名將領(lǐng)則一直沒有回去，恐怕是兇多吉少了！”

    送走了傳旨之人后，整個唐家都陷入了一種悲傷的情緒之中。雖然這里的仆從有的是柳慧從老家?guī)淼?，有的是新買不久的，和唐楓沒有深厚的主仆之情，但是一想到家里的頂梁柱出了事，眾人也不好受，而且看到夫人這個樣子，他們就更不是滋味了。

    這時，在后院柳慧在休息了一個多時辰之后終于有些恢復(fù)了，她便將解惑叫了來，命他去其他處打探一下消息，也好對事情的經(jīng)過有個更清晰的了解。這一點解惑是早就想去做了，只是因為擔(dān)心柳慧的情況他才留在家里照應(yīng)一切的。在聽了柳慧的話后，解惑便道：“夫人你在家中等著，我很快就會將事情的經(jīng)過打探清楚。”

    解惑能有這么大的把握當(dāng)然是因為他很清楚自己該去見什么人詢問了，這個人便是孫承宗。經(jīng)過和孫承宗一路返回京城的相處交談，以及一月前的那次事情，解惑很明白雖然他已經(jīng)離開了遼東，但是對那里的影響力卻依然很大，而且對那邊的情況也是了如指掌的，所以他想要探聽唐楓的情況當(dāng)然得去見孫承宗了。

    當(dāng)夜幕降臨的時候，解惑便再次進入到了孫承宗的府上。雖然他的很是突然，但是孫承宗卻沒有一點驚訝的表現(xiàn)，他見了解惑后道：“老夫等你也有好幾日了，看來是直到今日才有人將唐楓之事說與你們知道的吧。哎！”說著重重地嘆了一口氣。

    見他這么說話，解惑自然就明白孫承宗是知道遼東所發(fā)生的一切的，便忙問道：“孫大人，你說我家公子他究竟會不會有事？還有，我只知道之前公子被困在了寧遠(yuǎn)，后面的事情知道的也不多，您還是將事情的經(jīng)過都告訴我吧，我也好有個打算?！?/br>
    孫承宗看著焦急的解惑，心里也為唐楓有這么一個忠心的伙伴而感到高興，于是便將他所知道的自從高第上任后遼東所發(fā)生的事情都說了出來。的確如解惑所認(rèn)為的那樣，雖然孫承宗人已經(jīng)不在遼東，但那邊所發(fā)生的事情他卻是知道得一清二楚。在聽完了事情的經(jīng)過之后，解惑的眼中騰地一下就冒起了一股怒意：“孫大人，照您這么說的話，我家公子這次遇險都是因為那個叫高第的人的緣故了？”

    孫承宗道：“是啊，若他能按老夫之前的布置守遼東的話，那些建虜就未必能這么輕易退軍了，更不要說在后退時設(shè)下伏兵了。而且此次他還將功勞攬在自己身上，而將過錯推于唐楓，若不是一些我們不得而知的緣故，只怕唐楓他即便為國捐軀了也會受到懲處！”

    “這個小人！”解惑恨恨地說道，但隨即他又將注意力放到了唐楓的生死之上：“那大人您說我家公子這次究竟會不會有危險？他現(xiàn)在究竟身在哪里？”

    “這個老夫也不得而知了。唐楓在被建虜包圍之后，便從北邊突圍而出了，之后的事情就是遼東的守軍也不曉得。不過至少在三日之前他還是沒有回到遼東的。老夫想來，他或許已經(jīng)脫離了危險，但是卻未必能很輕易地回到遼東我們控制的地域之內(nèi)，甚至他已經(jīng)到了更北的所在也說不定！”

    解惑在知道唐楓活著的機會還很大之后，總算是松了口氣，而后他就下了決心要回到遼東，甚至去更北之處尋找公子。

    第177章    草原偶遇

    在聽了解惑帶回來的消息之后，柳慧的傷心之感才稍稍得到了平復(fù)，但她的擔(dān)心卻是更甚了。柳慧不自覺地就想到之前自己和他在歙縣時雖然沒有現(xiàn)在這樣的大宅子，只能在縣衙的后院居住，但是那時候兩人卻能經(jīng)常廝守，唐楓如今身份是得到了提升，但是自己卻與他分別了一年有余，現(xiàn)在更是不知身在何處。如果自己可以選擇的話，柳慧只想自己的丈夫可以平安地在自己的身邊，至于他究竟有多大的出息都不要緊。

    可惜這一切卻都無法改變了，從他來到京城之后便注定了。想到這一切，柳慧不自覺地嘆了一口氣，同時在心里盤算著作為妻子的自己能夠幫著唐楓做點什么。她剛想問問解惑的時候，卻突然發(fā)現(xiàn)解惑滿臉猶豫地皺眉看著自己，在微一愣后，她就猜到了解惑的心思。柳慧一笑道：“解惑啊，你是不是想去遼東尋找公子啊？”雖然唐楓早已娶了妻，成了家，但在解惑的眼中他依舊是自己從小服侍的公子，所以稱呼上并沒有任何的改變。

    解惑聽到柳慧的問話，才猛地從自己的思緒中走出來，他略一點頭道：“夫人猜的對，我的確想去遼東，將公子找回來。倘若他真的……，那我也要將害他的人給殺了為他報仇！”說到這里他又苦惱地一皺眉道：“可是……我如果離開的話，夫人身邊就少了一份保障了，公子之前就曾吩咐過我，讓我好好照顧夫人的，我不能不聽公子的話……”

    “你去吧，我認(rèn)為你應(yīng)該去遼東找夫君！”柳慧還不等解惑將話說完，便說道，“家里的事情你大可放心，現(xiàn)在我們府上已經(jīng)有了不少的仆役，都是簽了契約的，他們必然會一心一意為我唐家做事，而老爺現(xiàn)在也已經(jīng)得了皇上的封賞，地位已然不同，連我也被封了誥命，我想在京城是不會有什么麻煩的。你只管放心地去遼東，一定要將老爺給救回來！”

    解惑的心里早就下了決心去遼東了，所缺的就是柳慧的一句話而已，如今聽她都這么說了，自然不會有任何的推辭了，他鄭重地一點頭道：“夫人你放心，我一定會盡我所能去將公子找回來的！我在安排一下之后，明天便離開京城趕去遼東！”

    在晚上仔細(xì)查看了宅院周圍也沒有再發(fā)現(xiàn)那些錦衣密探之后，解惑已經(jīng)可以肯定因為唐楓的失蹤和皇上的封賞，那些原來監(jiān)視唐家的人都已經(jīng)不會再來了。但他還是不能太過放心，便再次夜入孫府，請孫承宗在自己離京的這段時日里代為保護一下唐家的人。對這個請求，孫承宗沒有做任何的推辭，他也想早日見到唐楓歸來，至于照顧唐家上下，對他這個在朝中影響力依舊不小的天子近臣來說也不是什么難事，所以便一口答應(yīng)了下來。

    安排好了這一切之后，解惑才放心地準(zhǔn)備啟程往遼東而去。十二月二十三的小年夜里，解惑就騎著馬出了北京城，徑直往東北而去。一面飛馬往遼東趕的解惑，在心里也在惦念著唐楓：“公子，你如今究竟在哪里？無論如何，我一定要將你找到，不然……”

    厚實的牛皮帳壁擋住了草原上凜冽的北風(fēng)，再加上帳中燃起的數(shù)堆火所散發(fā)出的若量，頓時使得這個寬大的帳篷里有春天的感覺。在那火上還烤著一只已經(jīng)被剝?nèi)チ送馄さ睦牵S著手法熟練的蒙古人不斷地翻轉(zhuǎn)著它，使之受熱均勻，金黃色的油脂便慢慢地滴了下來，落在了火焰之上，而后狼rou被烤熟的香味就彌漫在了帳篷之中。

    讓解惑記掛在心，擔(dān)著心事的唐楓此時便愜意地坐在這個帳篷之中，手里端著一只銀制的酒碗在小口地喝著乳白色的馬奶酒，連他自己都覺得這一切似乎都象是在夢里一般。原來他是想做那搶劫蒙古人的盜匪的，如今卻成了他們的座上客，世事就是如此奇妙。

    在兩日之前，唐楓就和那百來名精騎溯河找到了這個他們一直想要尋找的部落，看到這個部落真如呂岸在路上所說的那樣是個人口數(shù)萬的大型部落時，唐楓就有些猶豫了。那些原來想著能夠從蒙古人那里搶到足夠多的糧食和物資的軍士們在見了這個景象時也有些退縮了。但是此時眾人身上的糧食已經(jīng)只夠堅持幾日的了，再想放棄這個部落他往顯然是不現(xiàn)實的。所以在經(jīng)過一番討論之后，唐楓他們還是決定打這個蒙古部落的主意，不過是改明搶為偷襲，趁著夜色的掩護，突然殺進去劫掠一些糧食等物之后便快馬逃離。但因為這需要周密的部署，所以他們便又耽擱了一日。

    昨天晚上因為隨身的糧食已經(jīng)告罄，他們便不得不下定決心突襲，可在黃昏的時候，他們卻聽到了從遠(yuǎn)處外傳來了一陣陣的狼嚎之聲。雖然這一路上他們也狩獵過幾次，但是卻還沒有聽到過這么多狼同時嚎叫。這讓唐楓猛地里轉(zhuǎn)變了想法，對付那些無知的畜生總比和上萬的蒙古人為敵要容易的多，便決定全軍出動獵殺了這些狼作為糧食。

    雖然這些騎兵人人是百里挑一的好手，但真讓他們面對百倍于己的敵人時他們還是沒有必勝的把握的，如今有了另一個選擇，他們便都同意了唐楓的建議，往那狼嚎處而去。

    眾人循著狼嚎之聲向西行了數(shù)里之后，就看到了讓這些百戰(zhàn)之士也為之吃驚的一幕。只見在方圓數(shù)里的范圍里居然站立著不下三百頭的狼，每只狼都發(fā)了“嗷嗷”的叫聲，碧綠的雙眼緊緊地盯著在它們的包圍下的一點火光。這點火光下的居然是十多名身著皮袍子的蒙古人。他們相互倚靠著站在雪地之上，手里緊緊地握著馬刀，眼神警惕，而在他們的身邊則倒著十多具狼尸和一些馬的殘破的尸體。

    看到這個情況，唐楓就可以猜到這里發(fā)生了什么事了，應(yīng)該就是這些蒙古人在路上被狼群追殺，逃到此處時才被狼追上，他們的馬兒也被那兇狠的狼群給咬死了，而這些人最終被狼群包圍到了這里，只靠著一點火光來威嚇狼群。怪不得自己等人離著這么遠(yuǎn)都能聽到狼嚎之聲，原來這里居然有這許多的狼。

    這時那邊被狼所圍的那幾個人也發(fā)現(xiàn)了他們，立刻就有人大聲叫了起來。雖然他們所說的話唐楓等人聽不懂，但是他們卻還是知道這些人是在向自己等人求救。正當(dāng)唐楓他們沒有拿定主意要不要出手相救的時候，那群狼里便傳來了一聲極其尖銳的嚎叫。顯然是狼群也發(fā)現(xiàn)了唐楓他們的存在，有那頭狼發(fā)出了攻擊的命令。

    隨著那叫聲響起，那三百余只狼中就有五十多只突然沖向了那些被圍的蒙古人，它們完全不再顧忌那微弱的火光，在離著那些人還有丈許距離時就一躍而起，直撲向他們。那群人已經(jīng)用光了箭矢，所以無法以弓箭對撲上前來的狼施以阻擊，只得揮刀迎了上去。

    顯然那與狼搏斗的幾名蒙古人是優(yōu)秀的獵手，在面對狼兇猛的撲擊和嘶咬時也不畏懼，頭一偏閃過了咽喉的要害，在狼嘴拱到了自己的肩頭的時候，他們手里的彎刀已經(jīng)刺進了狼的腰腹處。那幾只被搠了一刀的狼頓時就沒了氣力倒在了地上，抽搐了半晌就死去了。