自離開薄暮城以來，幾個(gè)月的時(shí)間說不上很長(zhǎng)，也談不上太短，但無論如何還不至于令人忘記曾和自己出生入死過數(shù)次的同伴。

    格羅萊登的面容仍是一如既往的令人眼熟，平和、圓滑、些許的風(fēng)趣外加一點(diǎn)老狗的小聰明，褐色的短發(fā)摻雜歲月的銀絲，亞麻材質(zhì)的襯衫長(zhǎng)褲外套作為防具的鑲釘皮甲，附帶革鞘與掛鉤的腰帶側(cè)面攜著其熟用的短劍匕首和某把十字弩武器，看在烏爾斯的眼里毫無疑問正是那個(gè)曾在岡澤地區(qū)的冒險(xiǎn)者之城中與自己愉快相處過一段時(shí)期的老盜賊。

    貝玲莉絲搖晃著小腳坐在吧臺(tái)前的高腳凳上轉(zhuǎn)過腦袋，額發(fā)下的兩顆眼珠頓時(shí)呆了一下，然后顯露出比年輕人還要激動(dòng)的驚喜，隨即放下手中的牛奶杯子跳下板凳，像只歡愉的小動(dòng)物般三步并作兩步，再輕躍起來?yè)溥M(jìn)老人的懷里——

    “格羅萊登叔叔！”

    “喲——小丫頭，好久不見，感覺長(zhǎng)胖一點(diǎn)了？”格羅萊登歪著身子后退半步，年邁的骨頭隔著rou層勉強(qiáng)接住小丫頭的體重，右手順勢(shì)收回來將其輕摟，視線低下來欣慰一笑。

    “胡說，格羅萊登叔叔，這是健康的體型！”貝玲莉絲環(huán)抱老盜賊的腰，小小的腦袋十分懷念地在后者的腹上蹭了蹭，爾后微噘起小嘴仰起目光，“另外你幾年前就早該到凱西港來看看我的！你應(yīng)該明白的，我根本不會(huì)因?yàn)榘职值氖露愕臍狻?，就算生氣，也不?huì)生很長(zhǎng)的氣。哼。”

    “哈哈，所以這不是換來北地看你了嗎，我們親愛的小姑娘呀?！备窳_萊登瞇起眼縫，忍不住將輕摟住她的右手抬起來摸摸她的頭發(fā)，爾后往年輕人側(cè)目，“怎么樣，隊(duì)長(zhǎng)，在下為你推薦的人才還挺不賴吧？”

    同時(shí)，老盜賊的視線也掃過在場(chǎng)的狼耳少女和術(shù)士小姐，其眼窩里兩顆灰色的眼珠將目光聚焦在烏爾斯的瞳上停駐幾秒，然后挪過去關(guān)注二者感慨：“希婭和多蘿西也是……好久不見了，兩位美麗的姑娘。自從我們?cè)诒∧撼欠謩e以來，時(shí)間已經(jīng)快過去小半年了吧？”

    “嗯…格羅萊登先生，很高興我們又相遇了。”希婭手捧著酒杯側(cè)坐，琥珀色的雙眸在短暫的驚喜過后重歸溫順的矜持，嘴角的兩邊勾勒出禮貌的微笑，以及一絲擔(dān)憂，“那個(gè)，你的手腳……”

    銀發(fā)狼耳的牧師少女心思細(xì)膩，觀察到貝玲莉絲一下子撲進(jìn)老盜賊懷里時(shí)，后者的左手杵著一支拐杖，接住小丫頭和后退半步時(shí)的動(dòng)作也有著明眼可見的僵硬，就好像——或者說事實(shí)上，整個(gè)身體與各個(gè)肢體之間的協(xié)調(diào)性存在著連貫的問題。

    希婭沒有忘記格羅萊登在幾個(gè)月前那天夜晚的激戰(zhàn)之后受了斷送其冒險(xiǎn)生涯的重傷，根據(jù)當(dāng)時(shí)幾日在病床上的一系列檢查，被城中的牧師、醫(yī)生們，包括老盜賊自己在內(nèi)，都一致確信是以脊椎為主幾處重要的骨骼位置遭了重創(chuàng)，導(dǎo)致的后果且不說肢體動(dòng)作變得非常笨拙，光是沒有全身癱瘓或者當(dāng)場(chǎng)斃命皆已算是不幸中的萬幸了。

    多蘿西內(nèi)向靦腆的性格使她看了看格羅萊登，因?yàn)榛叵肫鹱约焊赣H那時(shí)的惡行而有些愧疚地抿了抿唇?jīng)]有說話。

    烏爾斯的反應(yīng)比希婭稍慢一點(diǎn)，經(jīng)少女這么一提醒也意識(shí)到老盜賊的身上還帶著傷，同時(shí)分出一部分注意力認(rèn)出與其一同進(jìn)入酒館的另外兩名同行者，站在老盜賊身后的老騎士和女游俠——

    “布萊恩騎士？艾卡麗拉團(tuán)長(zhǎng)？”他將視線越過格羅萊登肩側(cè)，先后打量名叫布萊恩的老圣武士和名叫艾卡麗拉·林影的半精靈女游俠，記得不差，前者是深淵之眼于薄暮城上空洞開當(dāng)夜與自己一行人在神殿區(qū)共同奮戰(zhàn)過的秘銀騎士，后者則是蜂鳥冒險(xiǎn)團(tuán)的領(lǐng)袖，在薄暮城的冒險(xiǎn)者圈子里也是威望不凡。

    只是可惜……

    “我已經(jīng)不是團(tuán)長(zhǎng)了，烏爾斯隊(duì)長(zhǎng)?！卑惱鏌o表情地瞥過眼神，戴著皮手套的左手下意識(shí)地拉拉斗篷，想讓身上那件墨綠色的布料遮住右肩下的空白，“蜂鳥冒險(xiǎn)團(tuán)已經(jīng)解散，團(tuán)隊(duì)的遺產(chǎn)盡可能地轉(zhuǎn)賣給了剃鋒和山銅之扉，由索亞和朗德爾代表冒險(xiǎn)者們?cè)诒∧撼抢^續(xù)活躍?，F(xiàn)在的我，只是一介尋求神術(shù)治愈的普通游俠罷了?！?/br>
    “因此如您所見，年輕的隊(duì)長(zhǎng)先生。總的說來，無關(guān)其他因素，這只是三個(gè)殘疾人自發(fā)主張然后結(jié)伴而行的求醫(yī)之旅，而我們今天碰巧剛來這里?！崩向T士布萊恩適時(shí)地上前一步，接過話題向?yàn)鯛査剐χc(diǎn)頭致意，腳穿的戰(zhàn)靴與其穿戴的鎧甲抖出金屬的輕響，身體缺失的部分為原先用來持盾的左前臂，“崇光教會(huì)被金闕鶯帝國(guó)立為國(guó)教已有數(shù)百年的歷史，帝國(guó)的高階牧師在這個(gè)時(shí)代的神術(shù)領(lǐng)域擁有極高的造詣乃是不爭(zhēng)的事實(shí)，傳聞教會(huì)總部圣米勒大教堂的勞倫特大主祭甚至已經(jīng)初步觸及到了第九環(huán)神術(shù)的領(lǐng)域，有關(guān)‘復(fù)活術(shù)’的真諦?！?/br>
    “不過能夠令死者完全復(fù)生的高階神術(shù)想必可是不太好尋求的奇跡啊，布萊恩，況且也有人說真正的復(fù)活術(shù)是超越九環(huán)高度的傳奇神術(shù)，那些消息都是真假難辨的傳聞?！备窳_萊登小心翼翼地放開貝玲莉絲，借著拐杖的幫助站穩(wěn)腳下的平衡，扭過頭來面露苦笑，“當(dāng)然，好消息是殘疾人三人組不需要復(fù)活術(shù)，只要能向帝國(guó)這邊的高階牧師請(qǐng)求得到‘?dāng)嘀偕?jí)別的神恩就行了。”

    話落，他聳了聳肩，忽然又想起什么，隨后有些抱歉地摸摸腦袋，轉(zhuǎn)眼沖酒館的胖店長(zhǎng)笑笑。

    “別在意，鮑爾松，他們都是我的朋友。這位是格羅萊登，這位是布萊恩，這位是艾卡麗拉?！睘鯛査箍闯雠值觊L(zhǎng)一時(shí)間想插話插不進(jìn)來的尷尬，于是語氣隨和地為他簡(jiǎn)單介紹自己熟知的三人，心里想著接下來差不多也該把話題扯回去，向店長(zhǎng)繼續(xù)打探打探有關(guān)盔衫城的情報(bào)消息了。

    如同他在格羅萊登、布萊恩和艾卡麗拉推門進(jìn)入酒館前的想法，他想要知道這座北地的大城市為何突然增嚴(yán)了城門口的盤查流程？城中究竟發(fā)生了些什么，致使凱文將拓加斯從東郊的獅鷲訓(xùn)練營(yíng)地調(diào)回了城中？

    此外，還有拓加斯肯定對(duì)自己有所隱瞞的某些事情，以及為什么城中的部分市民會(huì)用一種怕惹上麻煩的眼光忌憚自己……

    要知道盔衫城可不是薄暮城，就算自己有著奴隸騎士的敏感身份，也算是直屬北地伯爵麾下的廷臣，盔衫城中的大部分居民應(yīng)該早就習(xí)慣自己的存在才對(duì)。

    “叮鈴鈴——”

    突然，正當(dāng)烏爾斯打算向鮑爾松重新咨詢上述的情況，酒館店門上風(fēng)鈴又清脆歡快地奏響起來，表明新的人正巧到訪。

    鮑爾松的反射神經(jīng)就仿佛與店門的把手系在一起似的，一聽到開門的動(dòng)靜，馬上熱情滿滿地向門口大聲招呼：“噢，歡迎，人們！來杯熱酒，到火爐邊隨便……呃，找個(gè)位置……坐坐？”

    他用熱情歡迎光顧酒館的新人，不料目光往那邊移過去的下一秒就呆滯地愣住，話聲的語氣也跟被潑了冷水的爐火一般差點(diǎn)熄滅，接著緩緩變?nèi)酢?/br>
    直到話畢。

    這位酒館的胖主人急忙抬起胳膊和手揉了揉眼睛，發(fā)現(xiàn)自己可真沒有看錯(cuò)，就在剛才推門進(jìn)到店里來的新人們似乎不是專程來喝酒的顧，而是……

    唔……

    一、二、三、四、五——

    五名披甲執(zhí)銳的士兵？

    “噢，天吶，曼寧在上……那個(gè)，士兵老爺們，你們這般架勢(shì)到我這兒來是有什么事嗎？請(qǐng)，請(qǐng)放心，我會(huì)盡可能配合你們工作。呃，如果可以的話，還請(qǐng)不要嚇著我的顧們，拜托了……”

    身為“暖屋醉鬼”的酒館老板，鮑爾松沒怎么見過上流階層的貴族老爺，但在年復(fù)一年的日常營(yíng)業(yè)中見過不少形色各異的面孔，對(duì)于察言觀色的本事還是頗為自信，頓時(shí)意識(shí)到此刻闖入自己店里的五名士兵顯然不是偷閑過來買酒喝的。

    為了小店的生意，他趕忙委婉著語氣向進(jìn)屋的士兵們放低態(tài)度，順便懇請(qǐng)他們別嚇著人，雖說這會(huì)兒還在酒館里坐下的數(shù)名酒都已經(jīng)不約而同地看向這邊緊張起來，連同角落里那個(gè)撥弄魯特琴的吟游詩(shī)人也嚇得不小心崩斷了一根弦，致使樂曲的旋律戛然而止——

    “烏爾斯騎士和希婭牧師？”店門口的五名士兵觀察一下屋內(nèi)，為首一名壯年男人模樣的士兵迎著眾人的目光打量眾人，幾秒后先后盯住與此同時(shí)也打量著他們的年輕人和狼耳少女發(fā)出聲音。

    “我們是?！睘鯛査拐Ｒ幌卵?，側(cè)目看看希婭，放下酒杯從吧臺(tái)前的高腳凳上下來出聲回應(yīng)，心里一下子明白自己眼前的這些士兵是沖著什么來的。

    他們著裝統(tǒng)一而整齊，頭戴制式的露面盔，身穿成套的亮銀色甲胄，每個(gè)人的右手持握一柄槍尖側(cè)面延伸出一彎斧刃的戰(zhàn)戟，腰間佩戴備用的長(zhǎng)劍、匕首和輕弩等副武器，如此稱得上比較精良的行頭隨眼一瞧便使人知曉這些家伙多半還不是普通的貴族私兵。

    “……你們是領(lǐng)主大人的宮廷侍衛(wèi)？”烏爾斯看著五名士兵中的為首者，沒過多久得出如是隨口一問的猜測(cè)，或說是能夠在心里確定的結(jié)論。

    被年輕人認(rèn)定是北地宮廷侍衛(wèi)之一的為首者士兵對(duì)此不予回答，沒有肯定也沒有否認(rèn)，隨后只像是例行公事地接著說道：“斯坎貝德大人已經(jīng)到在外面了，請(qǐng)配合我們執(zhí)行任務(wù)，留下閑雜人等一起出來?！?/br>
    “我身邊這些人是我的朋友，他們不算是閑雜人等，可以同我和希婭一起出來嗎？”

    “不，他們是閑雜人等，不能隨你和希婭牧師一起出來。請(qǐng)盡快?！?/br>
    為首的士兵擺出一張不肯通融的撲克臉，隨后側(cè)身為年輕人和少女讓出一條出去的道，抬手作出“請(qǐng)”的示意。

    希婭和烏爾斯一樣認(rèn)出了這五名士兵的宮廷侍衛(wèi)身份，回想到拓加斯不久前在城門口對(duì)自己一行人提出的建議，驟時(shí)猜到對(duì)方口中所謂的任務(wù)，于是也離開凳子靠近烏爾斯小聲嘀咕：“看樣子是領(lǐng)主大人派來的人，只是沒想到連斯坎貝德總管也親自過來了。”

    “嗯。總而言之，我們先出去吧?！睘鯛査古c少女互視，眼神停頓半秒，接著也回頭看看身旁的眾人出聲解釋，“不用擔(dān)心，各位。從某方面來講，我和希婭原本便是北地伯爵的廷臣，本次回來后到城堡里去見見領(lǐng)主大人也是理所當(dāng)然?！?/br>
    “唔嗯，未來的大魔導(dǎo)師小姐知道，當(dāng)時(shí)那個(gè)叫拓加斯的大哥哥是這么說的，他說我們可以先找個(gè)地方歇歇腳，等這個(gè)地方的領(lǐng)主大人忙完事情就派人出來接見我們?！必惲崂蚪z點(diǎn)點(diǎn)小腦袋，順著年輕人的解釋附和道。

    “那…請(qǐng)問我們剩下的人，我和貝玲莉絲小姐怎么安排？”多蘿西這時(shí)候小聲提出自己關(guān)注的細(xì)節(jié)，紅發(fā)下的海藍(lán)色雙瞳略略擔(dān)憂，“畢竟，這些侍衛(wèi)大人，好像并不樂意讓我和貝玲莉絲…與你們一起覲見這座城市的領(lǐng)主大人？”

    紅發(fā)的術(shù)士小姐性格內(nèi)向靦腆，說話的聲音由此真不太大，不過站在她身旁還是足夠聽清她說了什么。

    烏爾斯事先疏忽了這點(diǎn)小細(xì)節(jié)，沒想到自己記憶和印象中的圣武士伯爵居然特地指明只讓自己和希婭去見他，于是有點(diǎn)略傷腦筋地站在原地想了想，輕嘆一口氣看向左手杵著拐杖的老盜賊再猶豫一下——

    說道：“……格羅萊登，我和希婭不在期間能麻煩你照看一下多蘿西和貝玲莉絲嗎？如果有什么事，我們就在這家酒館碰頭，或拜托鮑爾松店長(zhǎng)幫忙留言?！?/br>
    “沒問題，交給我吧，反正我、布萊恩和艾卡麗拉也打算在這家酒館休息幾天。”格羅萊登欣然答應(yīng)。

    老騎士布萊恩和女游俠艾卡麗拉沒有對(duì)此多說什么，不過看起來也都不排斥烏爾斯臨時(shí)的托付，也許正如老盜賊所言，他們正巧也要在酒館休息幾日，行程上與此不會(huì)出現(xiàn)沖突的地方。

    鮑爾松站在吧臺(tái)的后面審視發(fā)生在自己店門口的情況，兩顆圓滑機(jī)靈的眼珠在眶里思索地轉(zhuǎn)著，聽著在場(chǎng)的眾人于剛剛一兩分鐘里所說的話，眼見年輕人和狼耳少女這會(huì)兒貌似終于要走，遲疑一下后咬了咬牙，像是努力做出什么選擇，然后突兀叫住已經(jīng)背對(duì)自己的年輕人：“請(qǐng)，請(qǐng)等一等，烏爾斯。”

    “嗯，鮑爾松？”聽見胖店長(zhǎng)叫住自己，烏爾斯詫異，止住正準(zhǔn)備往屋外踏出的腳步回轉(zhuǎn)過身，“怎么了，鮑爾松？難道你的酒館現(xiàn)在沒有住宿服務(wù)了么？”

    “不，住宿服務(wù)還是有的，只是……”

    “只是什么？”

    “莫非，傳言是真的？”

    “傳言？”

    “呃……不，沒什么。”看起來像是莫名其妙的，鮑爾松神態(tài)矛盾地止住了話題，搖了搖頭擺擺手掌，最后留下一句“祝你們好運(yùn)”，爾后轉(zhuǎn)過頭去準(zhǔn)備格羅萊登進(jìn)店時(shí)點(diǎn)的三杯酒去了。

    烏爾斯有點(diǎn)奇怪鮑爾松突然間這份意義不明的舉動(dòng)，不過心想凱文麾下那位名叫斯坎貝德的宮廷總管這次親自前來接應(yīng)自己和希婭，由此也不打算讓在酒館外對(duì)方等太久，于是與同伴和朋友們道一聲簡(jiǎn)單的“再見”，隨后和希婭一起在五名侍衛(wèi)的視線督促下走出酒館的店門。

    ……

    “叮鈴鈴——”

    系在木門把手上的風(fēng)鈴輕吟起來，告訴店里的老板有顧到來，時(shí)而也表明有人離開。

    “暖屋醉鬼”外面的街道上空拂過一陣吹散寒霧的冷風(fēng)。斯坎貝德腰背筆挺地坐在馬背的鞍上，深黑的絨毛披風(fēng)襯托在他如熊一般寬厚的肩上微微染起數(shù)斑落雪的白色，其身邊留下來沒有進(jìn)屋的另外七名侍衛(wèi)像雕像一樣持戟靜立，耐心等候命令。

    這些侍衛(wèi)們的肩上沒有披掛象征一定身份的披風(fēng)或斗篷，盔甲上的亮銀色光澤一時(shí)半霎，在黃昏下的街道上中折射出淡淡淺金的霞彩，如同于這沉默的氛圍中向那高天之上快要隱去的夕陽(yáng)彰顯他們訓(xùn)練有素的紀(jì)律，即使引起街道上和小廣場(chǎng)周圍的行人忍不住駐足圍觀，卻也不敢貿(mào)然接近，由此以他們?yōu)橹行臐u漸形成半圈保持距離的人墻。

    北地伯爵的老總管大人此次帶了十二名宮廷侍衛(wèi)組成的小隊(duì)而來。伴隨風(fēng)鈴的輕吟與風(fēng)聲巧然奏出短暫的共鳴，木門連續(xù)開關(guān)的吱呀叫喚即刻吸引去了斯坎貝德的注意，使他看到自己等待的奴隸騎士、狼耳牧師少女和剛剛由自己下令派入酒館里的五名宮廷侍衛(wèi)前前后后出來，可見皺紋的臉上微微一笑。

    “烏爾斯騎士，希婭牧師，很高興看見你們活著回來了。”

    烏爾斯和希婭走在屋內(nèi)五名侍衛(wèi)的前頭從酒館門口出來，聽到來自老總管口中的問候不約而同地轉(zhuǎn)過身子，將各自的視線微微仰起投向騎在馬背上的后者。

    斯坎貝德的話音保持著日常的溫和，盡管像熊般高大的身形和烏爾斯相似，對(duì)于常人來說有著一股與生俱來的壓迫力，可只要對(duì)方的耳朵能夠聽出其聲線里潛在的尊重和禮儀，便不會(huì)以貌取人地覺得他可怕，而會(huì)感到與自己交談的人確是一位彬彬有禮的紳士。

    烏爾斯這輩子的身份是北地伯爵麾下的奴隸騎士，記憶中自然認(rèn)得斯坎貝德，隨后回想自己這一世過去為數(shù)不多學(xué)會(huì)的幾樣騎士禮，抬起右手輕按住心口向?qū)Ψ骄瞎乱猓骸案兄x您的關(guān)心，總管大人。如您所見，我們回來了?！?/br>
    話落，禮畢，他站直身子重新抬起頭來。

    希婭站在他的身旁靜靜等他行完這套簡(jiǎn)單的禮儀，接下來將雙手合在一起放于腹前，也向眼前的老總管微微低頭彎腰，爾后看到這位像紳士一樣舉止得體的總管大人對(duì)自己點(diǎn)一點(diǎn)頭，松開握住坐騎韁繩的右手緩緩抬過肩膀的高度一揮。

    “刷——”

    宮廷侍衛(wèi)們從總管的手勢(shì)中得到命令，頃刻一剎便動(dòng)作利落地豎下手中的戰(zhàn)戟，令各自手中的戰(zhàn)戟槍尖斜朝向年輕人和少女，盔甲的抖動(dòng)渾如事先演練過無數(shù)次般震出一陣威嚴(yán)的齊響！

    如此，場(chǎng)面的氛圍突然起了轉(zhuǎn)變。

    斯坎貝德此行帶來的十二名侍衛(wèi)一下子將年輕人和少女包圍，令街道附近不知不覺間聚集起來看熱鬧的人群頓時(shí)都不知所措地嚇了一跳，接著交頭接耳地低聲議論起來，同時(shí)不忘頗有自知之明地退遠(yuǎn)一點(diǎn)，深怕自己一不小心卷進(jìn)貴族老爺們的權(quán)力游戲里。

    希婭的狼耳在銀色的頭發(fā)上驚詫地抖動(dòng)一下，琥珀色的雙眸露出和旁觀者們差不多一樣不知所措的眼神，環(huán)顧自己和烏爾斯身邊這些不知怎么就突然擺出備戰(zhàn)姿態(tài)的侍衛(wèi)們，慌張的聲音急忙從喉嚨里跳出來詢問；“總，總管大人，這——”

    她一慌，聲音跟著出現(xiàn)了結(jié)巴——所幸烏爾斯與此同時(shí)也是條件反射地把手抬到背后倒負(fù)的熔鐵巨劍柄上，茶褐的雙瞳要說不上還能完全維持鎮(zhèn)定，但久經(jīng)戰(zhàn)場(chǎng)淬煉下來的勇氣和堅(jiān)毅使他即使短時(shí)間內(nèi)沒有反應(yīng)過來發(fā)生了什么，但仍敢立即抬頭盯住就在剛才示意侍衛(wèi)們做出如是行動(dòng)的斯坎貝德，頓時(shí)面色不悅地冷下聲調(diào)質(zhì)問：“總管大人，這是什么意思？”

    年輕人的視線一時(shí)間筆直地投射出去鎖住斯坎貝德的雙眼。

    斯坎貝德沒有回避這束視線，就用左手持住韁繩跨坐在馬背的鞍上，象征霍爾姆貴族正統(tǒng)血脈的海藍(lán)色雙瞳居高臨下朝年輕人與少女俯視下去，迎著年輕人質(zhì)問的目光保持臉上的微笑，沉默兩秒——

    然后平靜回答：“奉攝政公大人代皇帝陛下向北地授意的通緝旨意——烏爾斯騎士，希婭牧師，你們兩人現(xiàn)以叛國(guó)罪被捕了?！?/br>