與此同時(shí)。

    冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)三樓，一間點(diǎn)著燭火的包廂會(huì)室。

    “你是說(shuō)，協(xié)會(huì)今天來(lái)了一名金闕鶯帝國(guó)的奴隸騎士，以及一個(gè)與他同行的半獸化人女牧師對(duì)嗎，伊琳娜？”

    “是的，父親。那個(gè)奴隸騎士和他的牧師女伴在登記冊(cè)上留下的名字分別是烏爾斯和希婭，他們還順手跨級(jí)完成了魔蛇之牙那個(gè)三星任務(wù)?！币亮漳却藭r(shí)坐在一張會(huì)議桌的邊上，金色的長(zhǎng)發(fā)被燭燈的光線染成橘紅，翠綠的瞳孔里映出她對(duì)面兩位裝束比較奇特的人。

    半精靈負(fù)責(zé)人小姐眼中的那兩人都是法師。

    被她稱(chēng)作父親的那位毫無(wú)疑問(wèn)正是薄暮城的龍脈法師城主，他的名字叫維克忒多，身披附魔等級(jí) 5的大法師長(zhǎng)袍，脖子以上的頭部卻戴著一頂外形滑稽的南瓜頭盔——據(jù)其本人解釋?zhuān)@是為了防止他眼中那股天生的龍威不小心釋放出來(lái)嚇壞自己的寶貝養(yǎng)女。

    除了維克忒多以外，站在這位龍脈法師城主身旁的另一人是一個(gè)相貌英俊的精靈男子，名叫德拉科·巴頓，種族雖說(shuō)是精靈但從小在人類(lèi)的社會(huì)環(huán)境中生活長(zhǎng)大，幾年前曾是薄暮城中名盛一時(shí)的五星級(jí)冒險(xiǎn)者，現(xiàn)在的身份則為維克忒多的私人好友和貼身護(hù)衛(wèi)，身穿深綠色的樹(shù)精鎖子甲，腰配一把制工精美的精靈長(zhǎng)劍，戰(zhàn)法兼修，進(jìn)階職業(yè)魔劍士，以其現(xiàn)在的實(shí)力放到未來(lái)也算得上是翡翠海灣前三梯隊(duì)的強(qiáng)力好手。

    更別提在當(dāng)下的這一時(shí)期，某些酒館里的吟游詩(shī)人將他奉作岡澤地區(qū)的最強(qiáng)冒險(xiǎn)者實(shí)際上也毫不為過(guò)，并且不需要在這個(gè)稱(chēng)謂后面添加“之一”的后綴。

    在場(chǎng)的兩位都是薄暮城中數(shù)一數(shù)二的大人物。

    透過(guò)頭盔表面的眼部縫隙，維克忒多的視線俯下來(lái)落到擺在議事桌面的四顆淡紫色蛇牙上，半晌后從那四顆毒牙里輕手捻起一顆說(shuō)道：“這確實(shí)是冰牙巨蟒的毒牙，錯(cuò)不了的真貨，證明那個(gè)名叫烏爾斯的帝國(guó)奴隸騎士入城以前去過(guò)覆霜森林。”

    話畢，口頭停頓數(shù)秒，頭戴鐵盔的法師城主將指間的牙齒放回原處，嘴上接著分析：“覆霜森林位于諾特里克山脈的東面，森林的邊緣臨近北地的大雪原，以及金闕鶯帝國(guó)北境邊疆的盔衫城和凜冬要塞。”

    “父親，您該不是在懷疑，那個(gè)奴隸騎士是帝國(guó)人從北地派遣過(guò)來(lái)的秘使吧？”伊琳娜猜測(cè)。

    “當(dāng)然不會(huì)的，伊琳娜?！本S克忒多擺擺手，“奴隸騎士是個(gè)虛銜，空有稱(chēng)謂沒(méi)有地位，除了能在脖子上多烙一塊印以外和普通的奴隸士兵也沒(méi)多大本質(zhì)上的區(qū)別?！?/br>
    “不過(guò)說(shuō)起帝國(guó)的動(dòng)向和北地的近況，城主大人?！毕嗝灿⒖〉木`魔劍士德拉科忽然插話，“您還記得帝國(guó)的軍隊(duì)近期對(duì)大雪原深處發(fā)動(dòng)的那場(chǎng)遠(yuǎn)征嗎？”

    “神圣遠(yuǎn)征——名頭響亮的圣戰(zhàn)。”鐵皮的南瓜頭盔下漏出一聲冷笑，仿佛帶著龍類(lèi)俯視蟲(chóng)子般的高傲與不屑，“可惜戰(zhàn)爭(zhēng)的初衷倒是其次，貴族和政們的主要目標(biāo)大概還是為了向外轉(zhuǎn)移國(guó)內(nèi)的賦稅矛盾以確保他們自身的利益，崇光教會(huì)的權(quán)威在那些人的手中成了一個(gè)高明的幌子……區(qū)區(qū)人類(lèi)嘛，呵呵，多數(shù)還是天性自私的生物?！?/br>
    “如此看來(lái)，您預(yù)測(cè)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果如何？”精靈魔劍士態(tài)度謙遜。

    “沒(méi)有必要預(yù)測(cè)什么，德拉科，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果已經(jīng)出來(lái)了?！饼埫}法師充滿自信地給出他的答案，“金闕鶯帝國(guó)的遠(yuǎn)征軍已經(jīng)戰(zhàn)敗，覆霜森林沿著雪原往西的方向穿過(guò)諾特里克山脈下的一條山體隧道可以抵達(dá)岡澤，那個(gè)名叫烏爾斯的小子是從戰(zhàn)場(chǎng)上逃出來(lái)的?！?/br>
    “欸？金闕鶯帝國(guó)戰(zhàn)敗了？這……何以見(jiàn)得的呢？”伊琳娜呆滯地出了下神，腦袋顯然有些跟不上她這位父親大人的思維速度。

    “基本的判斷，還有直覺(jué)。”視線轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)看向自己的寶貝養(yǎng)女時(shí)，維克忒多的目光霎時(shí)又溫柔下來(lái)，“不相信的話，伊琳娜，你大可跑到奧克白法師公會(huì)去尋求泰德叔叔的幫助，讓那個(gè)老家伙去窺探一下那名奴隸騎士的記憶，以證實(shí)我的推理完全正確?！?/br>
    “呃……我覺(jué)得不用了，這樣不太好。”

    一聽(tīng)見(jiàn)自己的父親大人話中提到的那位泰德叔叔，伊琳娜馬上抿住嘴唇，腦袋搖得跟撥浪鼓似的。

    就好像那個(gè)人物的名字會(huì)令她聯(lián)想到某種驚悚的東西。

    碰巧這時(shí)，包廂的窗臺(tái)傳來(lái)一陣動(dòng)靜，一只黑羽的烏鴉撲騰著翅膀從窗外的半空平穩(wěn)地飛進(jìn)來(lái)降落到室內(nèi)的地板上。

    “噢，泰德·赫斯特，我的老朋友，是什么樣的風(fēng)把你從奧克白公會(huì)的煉金實(shí)驗(yàn)室里吹到這里來(lái)了？嗯？”

    維克忒多側(cè)目瞥向窗臺(tái)的方向，突然伸手抓起議事桌面上的四顆冰牙巨蟒毒牙朝其投擲出去。

    黑羽的烏鴉眨一下渾白的眼珠，身體的周側(cè)升起漆黑的煙霧，在煙霧中變成一個(gè)嘴部垂吊著四條修長(zhǎng)觸須的類(lèi)人形生物。

    靈吸怪——或者說(shuō)是被幽暗地域的地底住民稱(chēng)作奪心魔的恐怖存在。

    泰德·赫斯特是一只離開(kāi)地底世界的靈吸怪法師，為了尋求終極的知識(shí)而來(lái)到地表，擅長(zhǎng)靈能、煉金術(shù)、惑控系和變化系的高環(huán)魔法，平時(shí)皆以?shī)W克白法師公會(huì)會(huì)長(zhǎng)的人類(lèi)外貌出現(xiàn)在薄暮城公眾的視野當(dāng)中。

    當(dāng)然，由于在建城之初便已經(jīng)和維克忒多達(dá)成過(guò)某項(xiàng)協(xié)議，他不會(huì)主動(dòng)襲擊城中的冒險(xiǎn)者、商人和普通居民，只不過(guò)伊琳娜對(duì)他的印象似乎總不太好，興許是種族的偏見(jiàn)，也可能是別的什么原因。

    靈吸怪法師以烏鴉的姿態(tài)變回人形站立起身時(shí)約有六英尺高。

    他抬手接住維克忒多扔來(lái)的四顆蟒蛇毒牙，嘴部的觸須間傳出低沉而空靈的聲音對(duì)龍脈法師回應(yīng)答道：“來(lái)取走我應(yīng)得的任務(wù)物品，順路通知您一件事，尊敬的城主大人?！?/br>
    “發(fā)生什么了，泰德？有什么事重要到需要你親自動(dòng)身來(lái)協(xié)會(huì)一趟？”侍立于維克忒多的身旁，德拉科轉(zhuǎn)過(guò)身看向他時(shí)雙眉一緊，預(yù)感事情并不簡(jiǎn)單。

    泰德沒(méi)有瞳孔的乳白色眼珠偏離維克忒多脖子上那顆充滿滑稽效果的鐵皮南瓜腦袋，與精靈魔劍士對(duì)視一瞬。

    “廢棄空屋?！?/br>
    “廢棄空屋？”

    “幾分鐘前，一個(gè)大個(gè)子的人類(lèi)男性和一名白袍銀發(fā)的半獸化人女性闖進(jìn)了貧民區(qū)的廢棄空屋?！彼翢o(wú)表情地說(shuō)道。

    話聲剛落，德拉科的眼神明顯地怔住一下，冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)的半精靈負(fù)責(zé)人小姐更是嚇得深吸一口冷氣，直接捂著嘴巴瞪大雙瞳。

    氣氛瞬間沉默。

    直到一秒，兩秒，三秒。

    啪！

    “胡鬧，這根本就是胡鬧！”伊琳娜猛拍桌面，即刻猜到什么，“烏爾斯，希婭……沃恩斯在上，我明明不久前還告誡過(guò)他們不要在城里亂來(lái)的，天吶……”

    “不行，我得馬上叫他們離開(kāi)那個(gè)鬼地方，現(xiàn)在或許還來(lái)得及！”

    說(shuō)罷，她立刻從座椅上站起身來(lái)。

    然而維克忒多在這一時(shí)刻選擇出聲呵止住她：“不，伊琳娜?！?/br>
    “父親？”

    “讓他們?nèi)ヴ[騰?！鳖^戴鐵盔的龍脈法師波瀾不驚地安坐在她的對(duì)面，“廢棄空屋已經(jīng)很久沒(méi)有人去過(guò)了……正巧，我們手里需要這么一枚無(wú)所畏懼的棋子?！?/br>