大慈寺是一座百年古剎。

    坐落在信都城南三十里外的九夷山上。

    其山山勢巍峨，峰巒挺秀，多奇峰峽谷。山頂可與北山相望，俯視可見原野平疇，更難而可貴的還有溫泉活水。

    如此冬泡溫泉夏避暑，可謂一年四季游人如織。

    大慈寺占地利之便，加之佛教教義中善惡因果報應(yīng)和三世輪回的理論開始受底層百姓接受，寺廟也逐漸香火旺盛，成為南郊游必去的景點之一。

    彼時正是暮春時節(jié)，前來踏青上香的游人絡(luò)繹不絕。

    這日上午，九夷山下，突然來了一輛軿車，讓沿路的行人車馬紛紛駐足而望。

    斯時，軿車是專供貴族婦女乘坐的高級馬車。

    該車雙轅單馬，方形車輿，四面施以帷幔。車門在前，車內(nèi)僅容坐一人，御者坐在車輿前的軾板上駕駛。

    縱觀四下，來往的軿車也并不少，可是這輛軿車卻著實不同。

    只見一只雪膚如玉的纖手撩著帷幔，映在燦爛的陽光下，如透明一般。卻不及感慨膚如凝脂果有其人，又見佳人一張玉面秀美無倫，似讓融融春光生了好心情，頰上揚(yáng)起笑靨，真是說不出的美麗動人。

    在輧車旁有一青年男子，高坐馬上，雖身著顏色低調(diào)的石青色錦袍，膚色也略黑，卻是俊眉修目，五官冷峻，周身氣勢逼人，端是雄姿勃發(fā)。

    青袍男子不時低頭與車內(nèi)女子耳語，兩人頻頻相視而笑。

    一望即知，這是一對勢均力敵的有情人。

    看得四下游人又是遺憾又是贊嘆。

    遺憾神女已是他人妻，襄王則有美嬌娘。

    又贊嘆男子英武，女子秀美，兩人合該成雙，男才女貌當(dāng)如是。

    有人識得他們，便悄聲指點道，男子正是三公子曹勁。

    眾人嘩然，原來三公子如此儀表不凡；又恍悟道難怪軿車內(nèi)女子恍若神女，原來是三美人之一的甄柔。

    一時間，眾人想起三美人齊聚曹氏乃天命所歸的話，七嘴八舌的議論起來。

    “三公子娶了小甄女不久，徐州就依附過來了，如今大甄女才遠(yuǎn)從京都改嫁君候，京都冬天就凍死了上萬人，我們信都可是風(fēng)調(diào)雨順！倒還真是三美聚首，曹氏乃天命所歸！”有人云亦云者道。

    有人嗤之以鼻道“什么三美聚首，天命所歸，我看都是當(dāng)權(quán)者自己放出來的風(fēng)聲！”

    信都可是曹氏的大本營，這話明顯暗指曹鄭，眾人可是不敢應(yīng)聲。

    說話者大約也自覺失言，生硬地轉(zhuǎn)移話題道“也就冀州、袞州兩地還算風(fēng)調(diào)雨順，還有徐州、揚(yáng)州自古以來都是富饒之地，余下諸州水旱、蟲蝗、風(fēng)雹等災(zāi)害可是接連不斷，還有傜役和租稅簡直重負(fù)不堪，說來也確實在曹氏地盤下要好討生活一些，他們倒是可以遷移過來，只是離鄉(xiāng)背井也……”

    話猶未完，一人卻忙不迭道“我們是好生活些，可莊稼也僅夠賦稅和自家咀嚼，這京都難民遍地，可千萬別來我們這！若是難民暴亂，遭殃的可就是我們了！”

    一語激起千層浪。

    十多年前那場遍及全國的民變就是由一群難民最先發(fā)動的，導(dǎo)致四處戰(zhàn)亂，軍閥混戰(zhàn)，可謂民不聊生。

    眾人多是親身經(jīng)歷過那一場暴動的，如今生活才安定每兩年，可不想再經(jīng)歷一次了，那實在是讓人無活路可走了，當(dāng)下都惶惶不安地議論起來不能讓放難民進(jìn)信都，甚至是冀州境內(nèi)。

    轉(zhuǎn)眼間，眾相討論的內(nèi)容就從三美人和曹家，變成了各州的災(zāi)情之慘，難民之多。

    輧車轆轆而行，甄柔端然跪坐在車內(nèi)，聽著不絕于耳的災(zāi)情難民之言，她有些坐不住了，不禁仰頭問道“夫君，各地災(zāi)情真有這么嚴(yán)重？”一語問過，又念及被游人反復(fù)提及剛過去的這個冬天，京都凍死者達(dá)上萬之眾，忙又跌聲問道“還有京都真凍死了上萬人？”

    曹勁看了一眼甄柔，臉上的笑容緩緩斂下，眉心似有一道刀削般的裂痕，沉聲道“其實這些年災(zāi)情一直未斷，只是去年尤為嚴(yán)重，將積壓已久的問題暴露出來。半月前我接到京都消息來報，年前暴雪來勢兇猛，只京畿之地凍死者已達(dá)上萬?！?/br>
    甄柔愕然。

    京都到底是皇權(quán)之地，當(dāng)是天下最繁華的地方，竟然災(zāi)情這般嚴(yán)重。

    那其他地方只怕更不好了……

    想到這些，甄柔心思微沉。

    她雖只是一普通女子，但也知道傾覆之下焉有完卵。

    總之，京都還不能亂，不然天下三分這制衡之下的平衡怕是要打破了，屆時又是如何動亂……

    甄柔不敢再想了，忙懷著希冀再問道“京都到底不是尋常地方，朝廷對凍死者和難民怎么處理的？”

    曹勁薄唇微揚(yáng)，似有譏諷一笑，“皇帝昏庸，荒yin無道，只知道縱情享樂。皇后之兄何近掌權(quán)，豈會管漢室子民好歹？他首要保的是麾下二十萬大軍的軍餉糧草，以及過冬的碳火衣物等。所以——”

    他語頓，薄唇緊抿如刀刃，未幾，方才一字一字地語氣沉緩道“何近下令關(guān)城門，將一眾難民拒之門外，并增添冬季取暖雜稅，確保二十萬大軍今年有足夠的糧草?！?/br>
    不但不施以援手，還要從掠奪百姓唯一僅存的救命糧，甄柔簡直氣笑了。

    自羅神醫(yī)讓她心平氣和養(yǎng)身以來，她很少再有動氣的時候了，當(dāng)下她卻只覺怒氣盈胸，又有甄姚被何近欺辱的前仇在，甄柔撩帷幔的手緊了又緊，才勉強(qiáng)忍下滿腔怒火。

    卻不想何近之罪罄竹難書，只聽曹勁繼續(xù)說道“年后雪停，何近命開城門，卻不愿浪費(fèi)人手處理凍死的尸體。如今司州尸橫片野，不少難民見朝廷是不會救災(zāi)他們，現(xiàn)已向其余州逃難了?！?/br>
    說到這里，軿車停下。

    “阿柔，大慈寺到了?！辈軇烹S即勒住轡頭，話鋒一轉(zhuǎn)，冷硬的聲音不覺一緩，語聲溫和道“別想那么多，這兩日你就好生在九夷山放松一下。”