已經(jīng)農(nóng)歷十二月了，此時(shí)年關(guān)已近。

    信都是曹家政權(quán)的大本營(yíng)，這里的百姓生活富饒安定。

    趁著這兩日沒(méi)下雪，又難得出了太陽(yáng)，人們都忙著準(zhǔn)備年節(jié)食品。

    集市里格外熱鬧。

    十字大街布局的集市上，豬頭、魚(yú)蝦、稻餅以及各類果品不一而足，應(yīng)有盡有，辦年貨的人穿行其中，熙熙攘攘，彌漫著濃厚的生活氣息。

    不知可是從小就生活在深宅大院，差異感使然，甄柔很喜歡街市上的景象，她認(rèn)為這種生活看上去更真實(shí)。

    應(yīng)該是心頭大石有些著地的跡象了，又一個(gè)半月都待在方磚百步的院落里，乍一出來(lái)，只覺(jué)連空氣都要新鮮一些。

    既然曹勁說(shuō)過(guò)，她派去送信的人，一出侯府就被人盯住了。

    那他們一大隊(duì)人馬，還有曹勁這么醒目的一個(gè)目標(biāo)在車后騎馬，指不定早被四路八方的人知道了行蹤。

    索性也不壓抑自己的心性，甄柔一路都開(kāi)著窗，興致頗濃地四望。

    她發(fā)現(xiàn)北地的民風(fēng)似乎更為大膽，不時(shí)可見(jiàn)貴族女郎乘坐在四面大敞的軺車上，也不用圓扇遮面，就大喇喇地任販夫走卒打量，看見(jiàn)身份匹配又和眼緣的公子們，直接笑吟吟地看過(guò)去。許是知道曹勁的身份，又或各地審美不同，她發(fā)現(xiàn)一路上向曹勁看過(guò)去的女郎頗多，不像他們徐州，女郎們更傾慕她兄長(zhǎng)甄明廷一類溫文爾雅的俊俏公子。

    對(duì)了！

    曹勁的異母兄弟曹勛，倒是面如傅粉，通身儒雅氣派，很契合他們徐州女郎的眼緣。

    甄柔一邊好奇的四望，一邊放松的發(fā)散想著。

    卻聽(tīng)坐在一旁的姜媼呢喃自語(yǔ)道：“三公子似乎甚為不悅有女郎看他?！?/br>
    甄柔一聽(tīng)，不由微微探出車窗，往車后看過(guò)去。

    只見(jiàn)曹勁一身玄色大氅，高坐一匹通體墨黑的健馬之上——身姿挺拔，面容剛硬，渾身充滿了成年男子壯碩的氣息，只是眉頭一直拎著，薄唇也緊抿如刃，一副極其冷硬不悅的樣子。

    見(jiàn)曹勁雖是如此，但她心中卻隱約掠過(guò)一抹了悟，時(shí)值天下打擾，女子生存尤難，曹勁這樣孔武有力的男子，多少能給女子一種安全感，又生得五官英挺，哪怕不是兄長(zhǎng)那類俊俏公子，也當(dāng)有女子看重吧……？

    一個(gè)念頭還未轉(zhuǎn)完，冷不防對(duì)上曹勁的目光。

    四目相對(duì)，曹勁目光一冷。

    甄柔卻是一怔，旋即向曹勁一笑，目光自然地移開(kāi)。

    不讓自己的目光再往后多看一眼，難得今日天氣好，又能出外面看看，他曹勁被一路上的女郎看得不悅，可這也與她無(wú)關(guān)，她才不要當(dāng)了受氣包。

    這便又好心情地打量著這座因曹家而聞名大漢十三州的信都城。

    然，曹勁見(jiàn)甄柔朝自己一笑后，又興致勃勃地四看，絲毫未見(jiàn)路人望向她的目光，不由眉頭又是一緊。

    過(guò)了一會(huì)兒，甄柔卻是難得將目光收回來(lái)了，見(jiàn)姜媼一副愁眉不展的樣子，關(guān)切道：“姜媼，你怎么了？”

    姜媼看車上只坐了她和甄柔，云英未嫁的阿玉在后面的車上，沒(méi)有話不可說(shuō)，遂猶豫了一下，便附耳悄聲道：“有女郎傾慕，又條件不差，身為男子即便不喜歡，也不會(huì)厭煩?？涉究慈舆@一路來(lái)，雖有不少女郎看他，但三公子一直目不斜視，甚至還有些厭煩，這不是奇怪么？”

    甄柔凝眉，曹勁在這一點(diǎn)確實(shí)有幾分奇怪。

    曹勁早過(guò)了弱冠之年，在豪強(qiáng)世族子弟中，這個(gè)年紀(jì)即使未婚，也當(dāng)有姬妾婢女服侍。

    可是她進(jìn)侯府也有一個(gè)多月了，卻不見(jiàn)任何姬妾之流，就連院中服侍的女仆，也是三十上下的粗使仆婦。

    對(duì)于這些她是納罕過(guò)，不過(guò)既然自己現(xiàn)在是曹勁之妻，自然希望曹勁不近女色，從過(guò)去到將來(lái)也只有她一個(gè)女人，這便將納罕揭過(guò)去了。

    反正這對(duì)于她有益，那就沒(méi)必要多想了。

    但此時(shí)聽(tīng)得姜媼說(shuō)起此事，以為她有發(fā)現(xiàn)，便示意姜媼繼續(xù)說(shuō)下去。

    姜媼再進(jìn)言道：“娘子，您別怪婢多心，委實(shí)太過(guò)奇怪。三公子似乎不大喜歡女子，而且與您成婚也有兩個(gè)多月了，當(dāng)初他說(shuō)回侯府圓房，結(jié)果回了侯府又說(shuō)即將出征，不宜女色。這一再推脫，婢恐三公子身體有恙。”

    “姜媼，你怎么還惦記著這個(gè)？”

    沒(méi)想到姜媼再次舊事重提，甄柔委實(shí)哭笑不得。

    不過(guò)想到回侯府后，先是曹勁受傷不宜行房，后來(lái)卻是她因?yàn)檎缫Φ氖?，讓曹勁暫與她做一對(duì)有名無(wú)實(shí)的夫妻，不想?yún)s讓姜媼有如此誤會(huì)，只是真相卻不適宜在這時(shí)和姜媼說(shuō)。

    于是，只見(jiàn)甄柔挽上姜媼的胳膊，岔開(kāi)話題道：“好了，姜媼，我和三公子在一起而眠多日，我豈會(huì)不知他如何。與其擔(dān)心這些，不如多看一下信都城，如今可不比在彭城，想出來(lái)逛市，就能出來(lái)了。”說(shuō)時(shí)就拉著姜媼，往車外一處看去。

    姜媼見(jiàn)甄柔避而不談，心中不由著急。

    同榻而眠，哪怕有些親昵之舉，可到底不是真正同房，有些事根本無(wú)法說(shuō)清楚。

    有心給甄柔再言，但見(jiàn)甄柔難得一掃這半月來(lái)的愁緒，心情不錯(cuò)，只好又忍了下去。

    如此，主仆二人另外說(shuō)說(shuō)笑笑，沿路迎著車窗外的暖陽(yáng)，看信都城民情風(fēng)貌。

    曹勁依舊騎馬而行，見(jiàn)甄柔回了車廂內(nèi)后，又探頭望了出來(lái)，一路上還有女子目光擾人，他眉頭一皺，終是喚了熊傲過(guò)來(lái)，吩咐加快行駛速度，盡快出城。

    熊傲得令，駕馬行至車前，指揮駕車者加速前行。

    如是，三輛車，十名騎馬護(hù)衛(wèi)，不一會(huì)出了城，向北山徑直而去。

    大約因?yàn)轳R上就是新年，或見(jiàn)弟心切，是日披星戴月趕路，只為第二日中午抵達(dá)。

    一夜在路上疾行，人困卻被顛簸得無(wú)法深眠，這會(huì)兒正枕在姜媼胖乎乎的腿上打盹，就聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)清潤(rùn)男子聲音玩笑道：“兄長(zhǎng)，當(dāng)年你推脫親事，說(shuō)娶妻必娶當(dāng)世佳人，弟特來(lái)拜見(jiàn)新嫂，感謝阿嫂終于讓兄長(zhǎng)不必做孤家寡人了！”

    話音未落，曹勁的聲音已嚴(yán)肅道：“叔初，此乃戲言！”