形勢比人強(qiáng)。

    有時候，形勢比人所做的一切努力都強(qiáng)。

    正如甄柔和周煜，雙方都那樣努力，走到了過大禮這一步，最終卻無疾而終。

    那一天，周家的聘禮在相府外僵持了一整天，始終沒有抬進(jìn)大門，挨到傍晚終是被抬回了周家。

    這樣一場聲勢浩大的定親宴，又是下邳最有權(quán)勢的人家，在下邳可謂無人不知。

    這個年歲，是沒有什么娛樂生活的，雜技歌舞一類的班子表演，除了貴族鄉(xiāng)紳能隨心所欲觀看取樂，尋常人家也只有在過節(jié)那些大日子的時候，等官府組織民間演繹時看上一看。而時下最盛行的對弈、蹴鞠，還有斗雞走馬，也都不是普通百姓有足夠的財帛閑暇可以耍樂。

    是以，對于甄柔和周煜的婚事，在下邳不僅高門大戶密切關(guān)注，就是布衣末民也多有留意，以為自己增添一些茶余飯后的談資。

    世上本就沒有不透風(fēng)的墻，也不知從哪里走漏了風(fēng)聲，甄柔與周煜的婚事黃了，袞州牧曹三公子已先一步下聘禮了，這類流言不到一天功夫就傳開了。

    周家乃下邳有名的百年望族，在當(dāng)?shù)貥浯蟾?，自是很快知道了整個事情原由。

    家有兒子的人都知道，世上絕大多數(shù)君姑，都不喜歡被兒媳婦壓一頭。

    甄柔家世遠(yuǎn)在周家之上，自己的兒子看上去又對甄柔十分在意，且還有薛世子在旁虎視眈眈，于情于理周母都不會喜歡甄柔這個兒媳婦。

    卻架不住兒子喜歡，周母無法，只有上門去提親。

    等見到長子抬了聘禮回來，又獲悉了外面的傳聞，周母并無任何遺憾，連受辱之感也未生出。

    轉(zhuǎn)過身，立馬讓家仆收拾了四下掛的紅綢，連聘禮也逐一清點(diǎn)入庫，仿佛已經(jīng)知道這門親事做不成了。

    周母吩咐完這些，才來到小兒子周煜的院子。

    天已擦黑，蒸騰一日的暑氣有些消下去了。

    也終于有了一絲風(fēng)兒，只是晚風(fēng)一吹，正前方屋里那一股濃烈苦澀的藥味散得更遠(yuǎn)。

    甫一踏入，周母就聞到了這股熟悉的藥味。

    降匪已經(jīng)快半個月了，院子里的藥味重沒散過，不由又想起她生龍活虎的兒子，被奄奄一息抬回來的樣子，周母心里極為難受。

    在院門口的石階上難過了片刻，聽見正面屋子里傳來sao動的聲音，立刻又打起精神，勉強(qiáng)抑制住自己，對身邊的仆婦說，“老天若有眼，應(yīng)當(dāng)保佑甄三娘早些遠(yuǎn)嫁曹家，讓二郎也能好生尋門相當(dāng)?shù)挠H事。”

    說完，下了石階，走過庭院，進(jìn)了屋子。

    屋子里，周煜中午從相府回家后，心里總是覺得不安。這會兒，聽仆人報去送聘的兄長回來了，急欲知道相府發(fā)生了什么事，要強(qiáng)行下榻去問。

    俗話說傷筋動骨一百天，周煜和匪頭單挑獨(dú)斗時，是受了好幾處傷的。

    匪頭用得長槍，手段狠辣，鉆究過人xue位，專挑周煜身上的要害下手。

    這樣幾槍下了皮膚、xue位上，周煜傷情比起筋骨還要重上幾分。

    他本就沒好，中午的時候又強(qiáng)行披甲握搶去相府，這一動身上的傷口跟著裂開，傷勢自是又加重了。

    周煜才下榻，身上的傷處就是一痛，渾身的力氣也不知哪去了，兩腳站立不住，“噗通”倒了下去。

    只是到底年輕力壯，又是行伍之人，右手先一步撐在地上，人也就只是單膝跪在了地上，沒有完全栽倒。

    周母進(jìn)屋就見兒子這個樣子，心疼得沒法，趕緊跑上前去，卻不及開口，周煜已經(jīng)抬頭，急切的問：“母親，大哥回來怎么說？聘禮送過去沒？”

    一個半人高的油燈已經(jīng)點(diǎn)著了，燈盤上的火芯捻得高，燃出很亮的光，就放在榻頭邊上。

    周煜離燈很近，燈光一照，清楚可見他額頭上布滿了汗珠，眉宇間盡是強(qiáng)撐之色。

    周母看得心痛，人卻停在了屋中，看著極為虛弱的兒子，淡淡地“哦”了一聲，道：“是回來了，不過聘禮沒有送過去。袞州牧曹勁昨日就已經(jīng)下聘求娶甄三娘了。”

    說到這兒，見周煜人才站起來就猛地一震，身子晃動，好似下一刻就要倒下去般。

    周母閉了閉眼，強(qiáng)忍心痛，繼續(xù)往下說道：“曹、甄兩家門當(dāng)戶對，想來不久兩人就要成婚了。你就別再惦記甄三娘了，為娘會再為你尋一門親事……”

    雖氣兒子怎么就突然迷障了，把自己弄成這個模樣，但到底護(hù)兒心切，說到后來已忍不住走上前勸慰起來。

    只是周煜已失魂落魄，聽不見周母說什么了，耳邊回蕩的全是甄柔要另嫁他人的話。

    驀地，眼前浮現(xiàn)今日在相府，甄柔冷漠下逐令的樣子。

    一切的一切，都說明了一個事實(shí)——甄柔不會嫁給他了！

    “不會的，一定不會的……”周煜一邊搖頭一邊喃喃自語，只在這時，渙散的目光突然一明，看著門口說了一句，“不會的，我去找公子問清楚，不能就這樣誤會阿柔！”說著，就往門口大步奔去。

    兒子身體都這樣了，還穿著褻衣，哪能出去？

    周母焦急道：“快！攔住二郎！”

    屋子里有侍候周煜的兩個男仆，和周母自己帶來的一仆婦，他們一聽趕緊隨周母追了上去。

    周煜身體已經(jīng)強(qiáng)撐到了極限，白色的褻衣上有猩紅血漬浸出，剛一把推開門口，人已頭朝地的栽了下去。

    “二郎！”周母哭喊了起來。

    周煜讓門檻絆倒在了廊檐下。

    周母跨出門檻趕到，屋外高掛的羊皮燈籠下，周母臉上淚水縱橫。

    周煜倒在地上看得一默，可是他沒法，只能嘶啞著嗓音道：“母親，對不起，可我只想再見她一面……”

    她是誰，不言而喻，周母仰天，半晌，閉眼妥協(xié)道：“現(xiàn)在太晚了，你精神也不好，明天吧！”

    聽到母親允諾，周煜一下平躺在地上，望著頭頂?shù)臒舨粍恿恕?/br>
    而甄柔自是不知道周家發(fā)生的事，她正在收拾行李，第二天她就要回彭城了。