“告訴我，孩子，世上這么多獸人里……咳咳……咳……”

    伯父的嗓音伴隨著重重的咳嗽，連兩側(cè)親衛(wèi)的馬蹄聲都掩蓋不住。

    “……哪一種最危險？”

    他回過神來，把目光從馬蹄下的泥土上抬起：

    “瀕死的那種?！?/br>
    騎在馬上的他興致不高，落后伯父的馬車足足有一個身位。

    “對，瀕死的那種?！辈柑撊醯穆曇粝袷峭蝗蛔⑷肓诵碌幕盍?。

    一如曾經(jīng)壯年的伯父，指點江山，揮斥方遒。

    “就像沙蝎的毒針藏在尾后，毒蛇的毒牙深埋口中，危險的流沙暗藏地下。”

    那時，伯父的背影雄壯高大，臂膀孔武有力，嗓音沉重渾厚。

    念及此處，他低哼一聲，夾馬催鞭，快趕幾步，來到馬車前。

    但伯父就像風(fēng)暴過后的沙漠，提振后的嗓音重回一片頹廢嘶?。?/br>
    “那么，哪一種獸人最安全呢？”

    他不緊不慢地回答：

    “死掉的那種?！?/br>
    “不，那是老曼恩學(xué)士教你的，”伯父哼聲道：“死掉的獸人才是好獸人?！?/br>
    “但我要說，西里爾，最安全的獸人……”

    “也是瀕死的那種?！?/br>
    他愣了一下。

    伯父虛弱的聲音隨著馬匹的前進一沉一?。?/br>
    “因為它們就像強弩之末的箭矢，恐怖沙暴的風(fēng)尾，燃盡油料的余焰?！?/br>
    “聲勢浩大，卻后勁全無。”

    他夾了夾馬腹，狠狠皺眉：

    “這該死的啞謎……老頭，你昨晚該不會雄風(fēng)重振，上了個冥夜神殿的女祭祀吧？”

    “或者更糟……男祭祀？”

    伯父的聲音安靜了一瞬，一時只聽得見親衛(wèi)們的馬蹄聲。

    幾秒后。

    “好吧?！?/br>
    伯父在咳嗽中無奈輕笑著：

    “也許這就是為什么我喜歡你?！?/br>
    聽著伯父比上周更糟的咳嗽聲，他心頭一沉，強打精神：

    “‘喜歡我’——如果這就是你的遺言，老頭?！?/br>
    “我不得不說，它遜斃了?！?/br>
    他故作輕松吹了個口哨：

    “讓所有聽見這話的人，都以為你是個喜歡褻玩親侄子的老變態(tài)?！?/br>
    伯父又沉默了一陣。

    兩側(cè)的親衛(wèi)依舊盡職地并排行進，面色不動，像是根本沒有聽見他們的對談。

    過了好久，伯父無奈而虛弱的嗓音才堪堪響起：

    “……瀕死的獸人既危險也安全，所以，為什么荒骨人說漠神既無災(zāi)也無赦？因為災(zāi)與赦就在一念之間，來回變換?！?/br>
    “因此，我們更要時刻警戒?！?/br>
    他無奈地撓了撓耳朵。

    伯父的話還在繼續(xù)，越發(fā)嚴肅：

    “刀鋒領(lǐng)的王親們看似洗心革面安分守己，實則本性難移遲早自誤。”

    “東海的胖jian商表面交游廣泛和善無害，卻慣會見風(fēng)使舵過河拆橋?！?/br>
    “崖地倒是裝得孤高自傲中立無私，可不過是群仗著山脈天險的臭老鼠罷了?！?/br>
    “至于南岸那個沒膽的老渾蛋，哼，比下了床的女祭祀還封閉保守?！?/br>
    “對你而言，他們都不可依靠?！?/br>
    伯父的話音低落下去。

    默默聽著的他沉默了一陣，這才突然道：

    “老頭，你……”

    “真上過女祭祀？”

    馬車里傳來重重的捶擊聲！

    “你——”

    似乎是伯父再次被噎到了，連呼吸也紊亂起來。

    他從唇角勾起一絲笑意。

    最終，伯父抑制住怒意，嘆了口氣：

    “哎，算了……相比之下，北境的老迪倫倒是堅韌不拔，自強不息，更難得的是他生養(yǎng)的鷹崽子們個個有出息，兄弟團結(jié)，家族一心……”

    他內(nèi)心一緊，生怕這勾起了伯父的傷心事。

    但幸好，伯父輕描淡寫地略了過去：

    “可惜，他們的位置實在太差，一旦生變，就是首當其沖，難為臂助?！?/br>
    心情沉悶的他不再多想，而是抬起頭，看著恩賜大道兩側(cè)越來越多的植被：

    “你似乎漏了個最重要的？”

    伯父的呼吸一頓。

    車隊轉(zhuǎn)過一個大彎，路邊的幾個趕車農(nóng)民戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地縮起身子，等待著四目頭骨旗的通過。

    半晌后，伯父那虛弱的嗓音再度響起，帶著經(jīng)年不散的不忿與怨氣：

    “蒼穹之外的群星……高高在上?！?/br>
    “只可遠望，不得妄想。”

    “更不能信賴。”

    他從伯父的語氣里感到一股深深寒意。

    “切記?！?/br>
    “不能信賴?！?/br>
    伯父的話化為一陣濃重而不祥的咳嗽聲。

    他沒有說話。

    好幾秒鐘后，他才松開快把韁繩捏斷的手掌。

    在伯父不適的咳嗽聲中，他深吸一口氣，逼著自己笑道：

    “聽你這么說，我們就合該做個特立獨行的孤家寡人?！?/br>
    “處處不合，人見人厭？”

    伯父的咳嗽停了，但沒有立刻說話，一時只有馬蹄與車輪的聲音。

    終于，馬車里傳來一聲長長的嘆息：

    “那豈不正是……我們西荒存在的意義？”

    有無奈，也有釋然。

    更有不忿。

    法肯豪茲公爵睜開眼睛。

    而他的眼前，另一位姓璨星的王子，正緊張地盯著他。

    不能信賴。

    法肯豪茲在心底里輕哼一聲。

    泰爾斯的手臂僵硬在身后，死死按住被子里的匕首。

    他穿透西荒公爵似笑非笑的雙目，似乎看到另一個血腥猙獰，眼眶空洞的死人頭顱。

    釬子。

    第二王子深吸一口氣。

    等等。

    如果法肯豪茲就是刺殺海曼的幕后黑手……

    他為什么這個時候告訴我？

    在另一個璨星的面前直承此事，他的利益何在？

    是先聲奪人，還是翻臉的前兆，抑或另有目的？

    像往常一樣，泰爾斯一邊刻意表現(xiàn)出讓對方滿意的驚詫失態(tài)，一邊開始瘋狂思考其中的關(guān)竅。

    從乞兒時代到王子生涯，這一招對奎德和尼寇萊那樣腦子不靈光還自以為是的家伙相當管用，甚至對討厭鬼伊恩和亡號鴉蒙蒂這種其jian似鬼的家伙也有奇效：

    他們總能在泰爾斯的慌亂表現(xiàn)中收獲高人一等、智珠在握的優(yōu)越感，從而在輕蔑與滿足中，暴露出最大的破綻。

    經(jīng)歷了眾多風(fēng)風(fēng)雨雨之后，這已經(jīng)是泰爾斯最熟練的本能了。

    熟練得他甚至有些分不清：什么時候的失態(tài)是真的，什么時候是刻意演的。

    但這一招偶爾也有失效的時候。

    比如面對馬車里的查曼王。

    比如……

    現(xiàn)在。

    “怎么，在北地過得太安逸了？這就嚇到了？”

    西荒公爵玩味的話語再次響起，他盯著貌似被嚇呆的泰爾斯，似乎有些不滿意：

    “那這個怎么樣？”

    哪個？

    泰爾斯還沒來得及多想，就見到西里爾伸出手，握住了他拐杖上的……

    那把長柄劍。

    王子一個激靈。

    “唰！”

    隨著金屬與皮革摩擦的聲音響起，劍刃出鞘，在空中劃出一片銀光！

    糟糕！

    獄河之罪漫上神經(jīng)，泰爾斯本能地從床上翻落，就地一滾！

    開什么玩笑？

    他在遠離銀光的安全距離上起身屈膝，匕首橫攔，擺出鐵軀式。

    泰爾斯驚魂甫定地看著依舊安穩(wěn)地坐在椅子上的西里爾·法肯豪茲。

    那把出鞘不久的長柄劍就握在公爵的掌中，隨著公爵的手腕輕轉(zhuǎn)，緩緩劃出弧線。

    寒意滿滿，氣勢森然。

    隱隱有迫人之意。

    “很好，至少你不像表面上那么孬?！?/br>
    西里爾陰森地笑著，絲毫不顧王子蒼白的臉色。

    搞什么？

    泰爾斯難以置信地看著西里爾。

    這就……翻臉了？

    但更讓泰爾斯在意的是另一件事：

    潛藏暗中的約德爾依舊悄無聲息，見到他落入險境也毫無反應(yīng)。

    怎么回事？

    那家伙不會真的因為剛剛的事情生氣了吧？

    哄不好的那種？

    可就在泰爾斯頭疼地思考出路的時候，熟悉的嘶啞嗓音還是在耳邊輕輕響起了。

    “冷靜?！?/br>
    面具護衛(wèi)的聲音虛無縹緲，幾如蚊蠅，卻讓泰爾斯緊繃的呼吸松了下來：

    “不是他?！?/br>
    不是他。

    熟悉的聲音讓泰爾斯的一顆心落回胸膛里。

    不是他。

    但那個瞬間，看著西里爾不懷好意的微笑，泰爾斯仿佛抓住了什么。

    這里是刃牙營地，是王室的直屬領(lǐng)地，駐扎著數(shù)量可觀的常備軍。

    傳說之翼在側(cè)，凱瑟爾王在后。

    自承兇責(zé)，威脅王子——無論如何，法肯豪茲都不該這么做。

    因為戰(zhàn)斗姿態(tài)而打斷了思緒的王子做了好幾個深呼吸，強迫自己從頭思考。

    那為什么……

    為什么……

    不是他。

    經(jīng)過約德爾的提醒，似乎想通了什么的泰爾斯開口就問，卻一刻也不敢松懈戰(zhàn)斗姿勢：

    “你到底是不是兇手？”

    西里爾定定地盯著他，手中長劍無比平穩(wěn)，目光里流露出異彩。

    終于，在緊張的對峙里，西荒公爵輕笑搖頭：

    “看來你不知道?！?/br>
    在泰爾斯凝重的表情下，西里爾陰冷的笑容慢慢淡去。

    公爵把長柄劍橫到膝頭，慢慢把玩著，不再看向泰爾斯。

    我不知道？

    沒聽明白的泰爾斯深吸一口氣，緩緩?fù)鲁觥?/br>
    “你說，你把刺放到了海曼王子面前……”

    王子咬牙問道：

    “但為什么……”

    法肯豪茲頭也不回，只是一味打量著膝頭那把精美的長柄劍。

    “因為那是他的意愿?！?/br>
    泰爾斯的問話戛然而止。

    他的意愿？

    這一次，不等泰爾斯開始追問，西里爾公爵就輕聲回答，嗓音飄忽，情緒復(fù)雜：

    “是他主動要找他們。”

    “找到那些刺——詭影之盾?！?/br>
    泰爾斯愣住了。

    可是。

    可是……

    海曼？

    還有詭影之盾？

    泰爾斯理解了公爵的話，旋即瞪大了眼睛。

    “十八年前，”西里爾淡淡地道：

    “海曼找到我，請求我盡力幫助他，幫他避開那些出身王室衛(wèi)隊與璨星親兵的親衛(wèi)們，完成他與某些陌生‘人’的私下會面。”

    “不止一次?！?/br>
    避開親衛(wèi)。

    陌生人。

    寒風(fēng)刮進房間，吹得西荒公爵的皮袍微震，灰發(fā)輕揚。

    風(fēng)更帶起無盡飛塵，在陽光下現(xiàn)出人們不常察覺的真身——來回飄飛的無數(shù)顆粒，詭異地在空中翻滾著。

    西里爾的一雙眸子仍然滴溜旋轉(zhuǎn)，似有光芒：

    “直到……最后一次。”

    最后一次。

    不知為何，泰爾斯突然覺得背脊發(fā)涼。

    “詭影之盾，避開王室的耳目，會面，所以……”

    難以置信的泰爾斯放下匕首，直起腰身。

    他艱難地挪動嘴唇：

    “血色之年……是他干的？”

    “海曼？”

    鬼王子塔的頂層，狹窄的房間安靜了下來。

    只聽得見窗下隱約的嘈雜。

    以及高處不勝寒的烈烈冷風(fēng)。

    但王子只感覺自己墜入了一片深沉的濃霧中。

    而他越來越接近霧后的真相。

    地牢中，塞米爾恨意滿溢的話浮現(xiàn)在他的腦中：

    是空有一副好皮囊好文采，卻心胸狹窄、陰狠毒辣的‘美人’海曼？

    是子弒父，還是弟弒兄？

    第四王子，海曼·璨星？

    西里爾沒有回答。

    但泰爾斯僅僅恍惚了數(shù)秒，就立刻搖搖頭，無數(shù)謎團爭先恐后地涌來：

    “可是為什么……為什么？”

    “如果他就是幕后的璨星……”

    “那詭影之盾又為什么要殺他？”

    這說不通。

    他死死瞪著似乎出了神的法肯豪茲。

    公爵輕輕閉眼，旋復(fù)睜開，雙臂抵膝，身體前傾。

    他收斂了表情，側(cè)頭看著泰爾斯，重新露出淡淡卻瘆人的笑聲：

    “我也想知道?！?/br>
    泰爾斯一怔：

    “你不知道？”

    西里爾輕笑一聲，似乎毫不在意：

    “不?！?/br>
    “也許他只是太蠢，被人黑吃黑。”

    “也許他本來就是犧牲品，注定遭到背叛。”

    “也許他僅僅是知情者，卻最終在劫難逃?！?/br>
    “甚至也許他只是無意卷入，想要力挽狂瀾?！?/br>
    西里爾低下頭，唇角微翹，不知是諷刺還是譏笑：

    “但是……他不想讓我知道?！?/br>
    他不知道。

    泰爾斯對這個答案不滿意。

    他深吸一口氣，緩步上前，重新坐上床尾，正對著公爵。

    “真的嗎？”

    “他讓你幫一個不讓你知道真相的忙，而你就同意了？連問也不問？”

    泰爾斯冷冷道：

    “你未免太慷慨了吧。”

    西里爾緩緩地扭過頭來。

    可能是錯覺，但泰爾斯突然覺得，法肯豪茲公爵那丑陋猙獰的面龐舒緩了許多。

    “相信與否，孩子?！?/br>
    西里爾的眼神突然變得很認真，而他塌陷的唇齒在陽光下一張一合：

    “海曼是我為數(shù)不多的朋友——至少，跟他那幾個滿腦子只有陰謀、殺戮、錢財和女人的兄弟們比起來。”

    “他開口了，所以我就幫忙了，就這么簡單?！?/br>
    泰爾斯深深蹙起眉頭。

    滿腦子陰謀、殺戮、錢財和女人的兄弟們……

    西里爾觀察著泰爾斯的表情，搖頭輕笑。

    但王子的下一句話讓他的表情變了。

    “這跟賀拉斯王子有關(guān)嗎？”

    泰爾斯舒展眉頭，眼里的凝重卻無以復(fù)加：

    “海曼之所以去找詭影之盾，卻最終死于其手的原因？”

    那一刻，法肯豪茲的表情凝固了。

    賀拉斯。

    他盯著泰爾斯，依舊丑陋猙獰，卻再也沒有了那股嬉笑之意。

    “為什么這么問？”

    泰爾斯吐出一口氣，用另一個問題回答他：

    “而你呢，為什么在十八年后，在海曼身死的地方，告訴我這些？”

    西里爾注視著泰爾斯，很久很久。

    終于，公爵的肘部離開了膝蓋，整個人在椅子上直起腰來。

    出乎泰爾斯的預(yù)料，看似認真起來的西里爾沒有回應(yīng)他的問題，而是重新舉起膝蓋上的長柄劍，上下打量。

    “你見過這樣的劍嗎，王子殿下？”

    西里爾似乎已經(jīng)從當年的回憶里走了出來，重新回復(fù)了嚇人而自在的笑容。

    泰爾斯不由一怔。

    他這才注意到，公爵的這把長柄劍外形獨特，古銅色的護手和劍柄格外修長，看上去不太符合最理想的受力結(jié)構(gòu)，卻足夠精美與嚴整，兩面劍刃延伸出沙丘般流暢的弧度，給人一種美學(xué)上的舒適感。

    而劍格的中心鑲嵌著一枚純黑的寶石，不知是何種類。

    只見西里爾頭也不抬，只是自顧自地欣賞著這把精美的寶劍：

    “古帝國劍，或稱古騎士劍——特別的樣式和弧度，驚人的平衡感，揮斬更加得心應(yīng)手，舞動更加流暢有力?！?/br>
    “它需要上好的原材質(zhì)料與高超的鍛造技藝，當然還有不菲的成本價格——我猜，這就是為什么它們注定無法量產(chǎn)，最終消失在了戰(zhàn)場上，僅剩少數(shù)足以成為傳家寶的珍品。”

    西里爾倒轉(zhuǎn)寶劍，讓泰爾斯看見劍柄的底端。

    那是一個泰爾斯險些沒認出來的、陌生的古帝國刻印體字母：

    f。

    這個字母的雕刻看上去較為粗糙，與寶劍其他精巧的部位相比，不甚協(xié)調(diào)。

    古帝國劍？古騎士劍？

    等等。

    泰爾斯眉心一動。

    這樣的弧度……

    倒是有些眼熟。

    “我見過，一把。”泰爾斯的腦海里浮現(xiàn)出瑞奇那把同樣弧度優(yōu)美的銀柄長劍——永恒真理。

    “但它跟我問的事，跟海曼，跟賀拉斯有什么關(guān)系？”

    泰爾斯機警地問道，同時不動聲色地坐遠了一些，保證雙腿觸到地面。

    西里爾繼續(xù)欣賞著也許是法肯豪茲家族的傳家寶劍，嘖聲道：

    “據(jù)說，第一批古帝國劍是矮人供材，精靈鑄造，以地焰作爐火，聚七海之精華，以敬獻給此世第一位皇帝，開創(chuàng)人類無疆盛世的‘大帝’科莫拉·卡洛瑟?！?/br>
    泰爾斯思緒微滯。

    西里爾抬起頭，呵呵冷笑：

    “沒錯，我說的就是你的祖先，傳說中血液鎏金還會閃閃發(fā)光的那位。”

    泰爾斯下意識開口：

    “但是你——”

    可西里爾似乎打定主意不容他打斷自己，自顧自地回到手上的長柄寶劍：

    “此劍名喚‘警示者’，曾在六百年前與泰伯利亞·法肯豪茲一同參加終結(jié)之戰(zhàn)，他是托蒙德一世年輕時的劍術(shù)老師，也是復(fù)興王麾下資歷最老的追隨者，直到他被封予荒墟，成為初代西荒守護公爵和我的祖先?！?/br>
    警示者。

    托蒙德一世。

    終結(jié)之戰(zhàn)。

    泰爾斯有些不耐煩：

    “我會有時間聽您的家族史的，可是現(xiàn)在讓我們先——”

    “而警示者最近一次服役！”西里爾的音量倏然增大，蓋過泰爾斯的聲音。

    只見西荒公爵微微瞇眼，側(cè)頭望著皺眉的泰爾斯：

    “是在另一位西里爾·法肯豪茲的手中。”

    “他是我的伯祖父，服役于‘沉默者’蘇美四世的王室衛(wèi)隊，在王駕驟崩的危機里，他就是握著這把劍，帶著衛(wèi)隊殺出血路，從而保護年少的艾迪二世順利地登上王座，君臨星辰。”

    西里爾說著，手里的長柄劍晃出一道劍花，身手之熟練，持劍之平穩(wěn)，倒是讓一直以為法肯豪茲公爵活動不便的泰爾斯刮目相看。

    等等。

    泰爾斯面色一變！

    從剛剛的話里，他抓到了什么。

    另一位西里爾·法肯豪茲。

    王室衛(wèi)隊？

    “沉默者”蘇美四世。

    王駕驟崩。

    以及……艾迪二世？

    泰爾斯死死盯著那把“警示者”。

    還未等他理出頭緒，西里爾就一聲嘆息：

    “法肯豪茲，這個姓氏跟亞倫德一樣悠久，自帝國時代開始傳承，又追隨著璨星家族，綿延至今?！?/br>
    公爵凝望著自己的古帝國劍：

    “從終結(jié)之戰(zhàn)到血色之年，就如同這把警示者——我們見證太多，也了解太多?！?/br>
    西荒公爵里的眼里露出詭異的精光：

    “無論是星辰王國的興衰起伏……”

    “抑或是璨星王室的……”

    法肯豪茲解下拐杖上的劍鞘，斜眼一瞥泰爾斯，似有深意：

    “腥風(fēng)血雨?！?/br>
    西里爾緩緩呼出一口氣，把“警示者”收回劍鞘。

    “相比之下，您要的答案，還重要嗎？”

    泰爾斯眉毛一動。

    聯(lián)想到這幾天的見聞，王子突然有所猜想。

    “艾迪二世，我的祖父?！?/br>
    “我聽聞他是蘇美四世膝下沒有夭折的子女中，序齒最長的，而且還身為男性?！?/br>
    泰爾斯慢慢地開口：

    “我想，他繼位加冕，應(yīng)該順暢無阻？”

    他瞇起眼睛：

    “你所說的‘腥風(fēng)血雨’又從何而來？”

    西荒公爵收起懷古傷今的表情，緩緩地笑了。

    他扭過頭，灼灼有神地盯著泰爾斯：

    “那也許，你的歷史老師沒提過你祖父的繼母，出身鳶尾花家族的‘巫后’蓓拉，以及她那貴為刀鋒公爵夫人的小姑子，你祖父的姑姑，曾經(jīng)的海倫娜長公主?！?/br>
    鳶尾花家族，“巫后”蓓拉。

    刀鋒公爵夫人，海倫娜長公主。

    聽著這些陌生的名字，泰爾斯的腦筋轉(zhuǎn)動起來。

    “更沒有提她們是如何在蘇美四世薨逝后陰謀矯詔，想把你未成年的祖父送去落日神殿作終身祭祀，從而讓蓓拉王后的親生子，襁褓中的約翰·璨星以幼代長，僭位為王?！?/br>
    泰爾斯的眼眶倏然一擴！

    約翰·璨星。

    陰謀矯詔。

    泰爾斯忍不住捏緊了匕首。

    蓓拉王后的親生子。

    以幼代長。

    西里爾放下寶劍，不勝唏噓：

    “當然，如果六十多年前，蓓拉王后成功了，你我也就不必在這里煩惱了?！?/br>
    如果蓓拉王后成功了……

    就不必在這里煩惱了……

    該死的老家伙。

    泰爾斯深吸一口氣，平息心底的驚訝。

    “夠了，法肯豪茲公爵?！?/br>
    “從剛剛到現(xiàn)在……”

    泰爾斯的臉色沉了下來。

    “你到底在暗示什么？”

    這一次，第二王子牢牢地盯著西荒公爵，態(tài)度不善：

    “是先王幼弟，星湖公爵約翰，本有機會越過我的祖父，登上星辰的至高王座？”

    法肯豪茲翹起嘴角。

    “還是鳶尾花的凱文迪爾家族，曾經(jīng)試圖插手王位傳繼？”

    西里爾的笑容依舊不減。

    “而海倫娜長公主的夫家——十八年前全族盡歿的刀鋒公爵，也牽連其中？”

    看著西里爾不緊不慢，好整似暇的表情，泰爾斯咬緊牙齒：

    “抑或是在暗示，血色之年里，確實是我祖父的某位王子，同樣想要以幼代長……”

    “僭位為王？”