“啊啊啊——”

    詭異的凄嚎持續(xù)了整整五六秒，才在眾人蒼白的臉色下慢慢減弱。

    唯?；匾簦h蕩在昏暗空曠的大廳里，若隱若現(xiàn)，叫人心寒。

    “怎么了？”

    瑞奇皺眉輕喝道：“回報！”

    災(zāi)禍之劍們齊齊轉(zhuǎn)頭，神經(jīng)緊繃地尋找著慘叫的來源。

    十幾個火把被高舉起來，照亮四周，一行人就像開拓荒地的冒險者，緊張兮兮地警惕陌生的未知。

    泰爾斯驚魂未定地退出地獄感官：除了黑暗中的塵灰，廢舊的石桌，滿布骸骨的牢房，他什么都沒有看到。

    命令層層傳遞，從大廳里傳達(dá)到被嚴(yán)密把守的石階旁。

    “沒有，”半晌之后，雇傭兵桑尼的聲音呼哧呼哧地從后方傳來：

    “不是我們的人，后面的回報一切正常。”

    瑞奇臉上的疑慮更深了。

    另一邊，釬子與一個不知何時出現(xiàn)的屬下耳語了幾句，看著后者再次后退回黑暗中，才凝重地抬起頭來：

    “也不是我們?！?/br>
    “而是別的東西?！?/br>
    瑞奇轉(zhuǎn)向塞米爾，向曾經(jīng)的星辰貴族投去詢問的目光。

    塞米爾像是發(fā)現(xiàn)了什么，他略帶驚訝地觀察著鐵幕旁的那塊鐵牌，又看了看鐵牌旁的一個吊環(huán)：“所以這是……”

    然而就在此時。

    “嗚嗚啊——”

    那陣鬼哭般撕心裂肺的慘叫，再次從黑暗中幽幽而來！

    眾人的內(nèi)心又是一緊！

    這一次，恐怖的“鬼叫”還伴隨著刺耳難忍的抓撓聲：“唏哩——唏——”

    幾乎所有人都下意識地狠狠皺眉，有人甚至捂住了耳朵。

    “見鬼！”

    拉塞爾扭曲了臉龐：“搞什么！”

    難聽的噪音里，瑞奇緊握劍柄，強(qiáng)忍著情緒問塞米爾：“你覺得這與煉金之塔有關(guān)嗎？”

    “嗚嗚啊啊——唏哩——”

    泰爾斯死死咬著牙，只覺得這陣聲音讓他的神經(jīng)無比緊張。

    就像，就像前世的記憶里，指甲刮過黑板的聲音……

    想到這里，他突然一愣。

    刮黑板？

    此時，苦苦思索的塞米爾突然發(fā)話了：

    “我知道這是什么了！”

    塞米爾回過頭，臉色一喜，像是荒漠的迷途者找到了水源：

    “這是，這是指甲在粗糙金屬上的抓撓聲！”

    只見塞米爾摸上那層金屬的鐵幕，激動地道：“是從這后面?zhèn)鱽淼模　?/br>
    眾人齊齊一震！

    無數(shù)對目光望向那重怪異的鐵幕。

    泰爾斯望向鐵幕旁的那個鐵牌，進(jìn)入地獄感官：

    安杰洛，男，622年生于沃拉領(lǐng)。

    653年入監(jiān)，罪名：謀殺，搶劫，盜竊，謀殺貴族，非法聚眾。

    定案人：翡翠城審判官約翰尼.布倫南

    監(jiān)押人：拱海城子爵索納·凱文迪爾。

    監(jiān)押人：刃牙營地男爵加勒特·盧曼。

    653年入監(jiān)……

    泰爾斯微微蹙眉。

    鐵牌上還有另一個名字：

    福勒，男，613年生于東陸某地。

    653年入監(jiān)，罪名：走私，盜竊，偷稅。

    定案人：翡翠城審判官約翰尼.布倫南

    監(jiān)押人：拱海城子爵索納·凱文迪爾。

    監(jiān)押人：刃牙營地男爵加勒特·盧曼。

    注：已死于672年。

    瑞奇想通了什么，他看著鐵幕，又看看旁邊的鐵牌，臉上現(xiàn)出驚訝：“所以，牌子上說的那個囚犯，那個獨行大盜，他，他還活著？”

    痛苦的慘嚎和抓撓聲漸漸減弱，化為低低的拖音。

    “嗚嗚——”

    這一次，泰爾斯辨認(rèn)出來了：那是某個人的啜泣聲，在穿過厚厚的鐵板后變了音調(diào)。

    所有人的目光都集中到那面鐵幕，以及它后面的東西。

    “我懂了，”塞米爾在眾人的視線中走到鐵幕中央，在火光上下打量著這個被鐵幕籠罩的特殊房間：

    “這就是黑牢的機(jī)關(guān)，不知道是煉金之塔原本就有的，還是被后來的星辰人改造的?！?/br>
    “我們先前見到的牢房滿是尸骨，但那些其實全是空牢房，而這個，這些帶著鐵幕的，才是有‘住’的牢房，”塞米爾細(xì)細(xì)地盯著墻面上的吊環(huán)，他的聲音略帶沉重：

    “這個吊環(huán)，就是控制這面鐵幕的開關(guān)。”

    鐵幕后，變形的啜泣聲幽幽持續(xù)。

    聽著塞米爾的話，泰爾斯帶著復(fù)雜的感情，環(huán)視著這個大廳里的一切，目光掠過厚厚的塵土，掠過那些也許是千年前的、看上去毫不起眼，卻堪稱獨一無二的工藝。

    “貝萊蒂——王室衛(wèi)隊里的老資格，是薩克埃爾升職后繼任的首席刑罰官，負(fù)責(zé)押送王室欽犯前來白骨之牢——他很多年前告訴過我，黑牢里的罪犯，承受著死亡與生存兩種痛苦，我一直不懂，到今天才明白過來。”

    塞米爾的手輕輕撫過那個吊環(huán)，襯下一層塵土，語氣飄忽：

    “活著的囚犯被關(guān)進(jìn)去，鐵幕就隨之升起，把他們隔絕在光線和大廳之外；而從地面上的洞口投下的補(bǔ)給，只會落到鐵幕后，落到這些還有活人的囚牢里?！?/br>
    他難以置信地環(huán)顧著周圍的其他空牢房，目光掠過柵欄后的干枯骸骨。

    “一面渲染隔離于世的絕望，另一面，則給予茍活續(xù)命的希望。”

    “兩種痛苦?！?/br>
    塞米爾呆呆地道，他的臉色很不好看。

    眾人沉默了下來。

    一邊的前男爵拉塞爾神情凝重：“這個鐵幕后的囚犯，他為什么不說話和呼救，只是鬼叫和抓撓？”

    釬子拱了拱肩膀，并不說話。

    回答他的是被災(zāi)禍之劍解救出來的約什。

    “因為他做不到?！?/br>
    約什搖了搖頭，讓拉塞爾略略一怔。

    “就跟練劍一樣，一天不練，就會手生?！?/br>
    “我說過的，當(dāng)你在與世隔絕，別無他人的孤獨牢房里待得太久，久得超乎預(yù)計……”這位剛剛從白骨之牢里放出來的災(zāi)禍之劍看向每一個人，被他目光掃過的人都覺得心中一寒：

    “相信我，你失去的絕不僅僅是時間和自由?！?/br>
    泰爾斯盯著那個鐵幕后的牢房，只覺得這里的空氣又冷了不少。

    “見了鬼了，”克雷目光灼灼地盯著那個鐵幕，留心它后面的動靜，“白骨之牢，這地方究竟……到底是要人死，還是要人活？”

    沒有人回答。

    只有幽幽的啜泣聲。

    要人死，還是要人活？

    泰爾斯盯著那重鐵幕，心事重重。

    幾秒后，釬子嘆了口氣：“或者兩者皆非?！?/br>
    瑞奇扯了扯嘴角，打斷這場壓抑的談話：

    “我想我們走對路了?！?/br>
    他轉(zhuǎn)過身。

    “繼續(xù)前進(jìn)?！?/br>
    災(zāi)禍之劍們隨著他的身形，紛紛行動起來。

    “我們就這么走了，不管這后面的那個囚犯了？”拉塞爾皺眉看著那重鐵幕。

    釬子搖搖頭，不屑地一笑：

    “為什么要管呢？”

    帶著難言的心情，所有人齊齊轉(zhuǎn)身。

    泰爾斯最后瞥了一眼那重鐵幕，心情沉重。

    火光在黑暗中遠(yuǎn)離了這個大廳。

    留下背后的鐵幕，以及越發(fā)痛苦凄清的啜泣。

    他們的路途仍在繼續(xù)，但顯然，剛剛的發(fā)現(xiàn)讓早有目標(biāo)的災(zāi)禍之劍們振奮了不少。

    很快，他們步步向下，經(jīng)過的大廳越來越大，每個大廳里容納的牢房也越來越多，從九個、十個，一直到十幾個，二十幾個……

    而讓泰爾斯惴惴不安的是，這些牢房里，不止一處有鐵幕籠罩。

    也就是說……

    “我們找到門路了，”不知道多少層，塞米爾皺眉看著眼前的又一道鐵幕，看著上面的牌子，道：

    “真正的黑牢，全在十層以下?！?/br>
    克雷點點頭，無視著黑幕后瘋狂的拍擊聲。

    “看來是這樣沒錯?！?/br>
    瑞奇從另一面寫著囚犯概況的鐵牌上直起腰來。

    塔克·朋，男，630年生于索達(dá)拉城。

    661年入監(jiān)，罪名：搶劫，聚眾叛亂。

    定案人：至高國王凱瑟爾·璨星

    監(jiān)押人：榮譽(yù)男爵，克勞斯·查塔姆。

    監(jiān)押人：刃牙營地男爵，羅曼·威廉姆斯。

    泰爾斯心情壓抑地看著這些鐵牌。

    除了最開始的那個獨行大盜，他們層層向下，一路上，真正關(guān)押著活人的牢房隨處可見。

    這些牢房無一例外，都籠罩在重重鐵幕之后——有的徒留痛苦的呼號，有的難得辨認(rèn)出一兩聲人類的呼救……

    有的，唯有一片死寂。

    在這些囚牢里，根據(jù)語焉不詳?shù)蔫F牌以及塞米爾所言，既有謀殺丈夫與親子的女子爵，也有未經(jīng)許可，私掠商船的大海盜，還有私自起義的失意貴族，以及一夜連殺三十四人的血親復(fù)仇者。

    但瑞奇對這些囚犯不管不顧，只是一路繼續(xù)。

    而他們越是向下，重犯們的罪責(zé)就越是深重可怕，越是復(fù)雜難明，詭譎難斷。

    泰爾斯走過一層又一層，走過一座又一座牢房，一重又一重鐵幕，在囚犯里看見在血色之年的戰(zhàn)爭里，劫奪軍資，救助百姓的綠林好漢，也看見在戰(zhàn)爭里弒殺了無能的上官，然后帶兵殺敵，最終取勝的將領(lǐng)。

    甚至有慷慨善良，品性高潔，無償幫助苦難者，聲望頗高的大貴族。

    “為什么把他關(guān)起來？”

    北地劍手克雷站在關(guān)押著那位貴族及其下屬的牢房，皺眉看著鐵幕和鐵牌：“照你所說，慷慨善良，樂善好施，還聲望卓著——這也有錯？”

    “當(dāng)然有錯，”拉塞爾站在一旁，冷冷地道：

    “因為他的祖上是由某位王子分封成家，繼承璨星血脈的王室近親?！?/br>
    “在當(dāng)代國王眼里，這叫做‘野心勃勃，圖謀不軌’?！?/br>
    “我是否告訴過你，從鐵刺太后到蘇美一世，從艾麗嘉到紅王，星辰的歷史上，最不缺少的就是血腥的權(quán)力斗爭？”

    泰爾斯心中一動，余光瞥向遠(yuǎn)在另一邊的快繩。

    一旁的塞米爾略略一頓，他輕哼一聲，繼續(xù)向前。

    一路上，他們路過無數(shù)鐵幕后的囚牢，遇見了對王國同時立有大功和大過的巨額貪污犯；宣揚(yáng)眾神一體論和凡世天命論的神殿祭祀；堅持要回溯紅王時代，重翻禁忌舊案的史學(xué)家。

    “還有這個人，我記得他，這是個寫了幾本書就被扔進(jìn)來的學(xué)者，”釬子看著一個牢房，笑道：

    “似乎跟一個挑起私戰(zhàn)的貴族關(guān)在一起，好像關(guān)了有三十年了……”

    聽到這里，泰爾斯忍不住發(fā)聲：

    “學(xué)者？為什么？”

    塞米爾從后面走來，冷冷道：“因為他寫了一本書?！?/br>
    “堅稱民權(quán)高于王權(quán)，民授高于神授?！?/br>
    泰爾斯略略一怔，頓時無言。

    “你祖父沒有取走他的性命，只把他投進(jìn)這里，算是很仁慈的了，王子殿下?！?/br>
    塞米爾的眼神讓泰爾斯頗為不安。

    “這些人，每個人的故事都無比復(fù)雜、神秘、傳奇，足以讓吟游者在欣喜若狂之余不眠不休地寫上三天三夜，”塞米爾眼神有異地看著眼前的幾個鐵幕牢房，話中有話：

    “很多時候，王國無法單憑現(xiàn)有的律法和罪責(zé)，斷定他們的生死?！?/br>
    泰爾斯默默蹙眉：“所以，你的意思是，白骨之牢是……”

    但塞米爾只是打斷了他，默默地道：

    “現(xiàn)在，他們就封閉在這些鐵幕之后，等待著時間來殺死自己?！?/br>
    塞米爾依舊緊緊盯著泰爾斯，雙目凌厲有神，充斥著難言的情緒。

    讓忐忑的泰爾斯不得不側(cè)目避視。

    “我在想，如果把這些多多少少有些蹊蹺的重犯放出來，掌握在手里，是否能對星辰王國……”拉塞爾搓著自己的下巴，若有所思。

    “那不是我們的目標(biāo)，”瑞奇生冷地打斷他：

    “作為我們的人，你不必多此一舉。”

    拉塞爾不滿地嗤聲。

    黑暗中，釬子咳嗽了一聲，吸引了大家的注意。

    “我不知道你們注意到了沒有，”釬子瞇眼道：

    “最上面幾層，空牢房里都是干枯的骸骨。”

    “而現(xiàn)在，”他轉(zhuǎn)過身，望著幾個空牢房后的情景：

    “我們眼前的空牢房里，都是干尸，有些還有輕微的氣味?！?/br>
    瑞奇神色一動。

    “你的意思是……”

    “要么，這些是死了沒幾年的囚犯，”釬子神色凜然：

    “要么，我們已經(jīng)在極深的地底，在這里，連尸體的腐化都慢了許多?！?/br>
    極深的地底。

    泰爾斯的心情沉落谷底。

    釬子慢慢地道出自己的意圖：“尊敬的克拉蘇，如果繼續(xù)這么漫無目的地搜下去，你確定我們還能在限定時間里，回到地面安全撤離？”

    瑞奇表情不動，舉起火把：

    “我們走了多久？”

    一旁的克雷默默地回答：“超過半個小時了，下了足足十八層。”

    瑞奇默然不語，看向塞米爾。

    塞米爾搖了搖頭，目中的堅定依舊：“應(yīng)該快了?！?/br>
    “我們必須找到他，才能有答案?！?/br>
    瑞奇沉默了一陣，而后肅然點頭。

    于是眾人再度轉(zhuǎn)身，尋找未知的目標(biāo)。

    釬子無奈地笑了笑，發(fā)現(xiàn)自己的提醒沒有奏效。

    “這里太大了，他們找不到的。”拉塞爾冷哼一聲，跟上前去。

    “對，太大了，但最讓我驚訝的是，雖然空氣沉悶一些，氣味難聞一些，”釬子對身旁的拉塞爾道：

    “卻不覺得呼吸困難?！?/br>
    “看看這座建筑，禁錮研究院，對么？”

    釬子看著周圍，對漸漸不耐煩的拉塞爾感嘆道：“那時的人們，所謂的法師，他們一定很厲害?！?/br>
    泰爾斯心中一動。

    他看見走在前方的瑞奇正和塞米爾商量著什么。

    “是啊，”泰爾斯若無其事地走到釬子身邊，誠心誠意地感嘆一聲：

    “我也這么覺得，這么大的建筑深埋地底，無論是保存、格局、通風(fēng)，都做得一絲不茍?！?/br>
    釬子頗為意外地瞥了泰爾斯一眼。

    這是王子殿下第一次主動跟他說話。

    泰爾斯微笑道：“父親跟我提過白骨之牢，據(jù)他所言，法師們真是神奇的存在，無時無刻都能給你驚喜。”

    驚喜。

    果然，下一秒，泰爾斯看到，釬子的臉色變了。

    他們的搜尋沒有持續(xù)太久。

    很快，再下一層，他們來到一間前所未有的大廳。

    同樣的塵灰遍地，同樣的一地廢墟，同樣的粗大石柱，泰爾斯環(huán)視一圈，卻看到了將近三十個牢房。

    其中整整五個，包裹著厚厚的鐵幕，不見柵欄，不見其后的囚犯。

    塞米爾站定在其中一個牢房前面，舉起火把。

    那一秒，泰爾斯清楚地聽見，塞米爾的吸氣聲在靜謐的黑暗里倏然一抖。

    他手上的火把閃爍起來。

    “沒錯，”只聽塞米爾的聲音微微發(fā)抖：

    “這就是……我們的目標(biāo)?！?/br>
    本來精神疲乏的眾人頓時一個激靈，瑞奇更是快步上前，神色嚴(yán)肅地看過一個個鐵牌。

    泰爾斯進(jìn)入地獄感官，竭力看清那面鐵牌。

    小奎爾·巴尼，男，631年生于永星城。

    661年入監(jiān)，罪名：通敵。

    定案人：至高國王凱瑟爾·璨星

    監(jiān)押人：荒墟城主，西荒守護(hù)公爵西里爾·法肯豪茲

    監(jiān)押人：輝港城城主，東海守護(hù)公爵鮑勃·庫倫

    監(jiān)押人：翡翠城城主，南岸守護(hù)公爵倫斯特·凱文迪爾

    監(jiān)押人：寒堡城主，北境守護(hù)公爵瓦爾·亞倫德

    監(jiān)押人：英魂堡領(lǐng)主，敕封伯爵劉易斯·博茲多夫

    監(jiān)押人：翼堡領(lǐng)主，敕封伯爵達(dá)馮·克洛瑪

    監(jiān)押人：情報總管，榮譽(yù)勛爵莫拉特·漢森

    監(jiān)押人：榮譽(yù)勛爵阿拉卡·穆。

    監(jiān)押人：榮譽(yù)勛爵羅曼·威廉姆斯

    監(jiān)押人：索尼婭·薩瑟雷。

    小奎爾·巴尼。

    這是誰？

    看見這個鐵牌，看見入監(jiān)的時間，看見上面不同尋常的定案人和監(jiān)押者的名字，泰爾斯的疑惑越發(fā)濃重。

    這么多或身份顯赫，或身手不凡的監(jiān)押人……

    還有。

    他的罪名是……

    通敵？

    “哇哦，”釬子的聲音在一旁響起，似乎有所明白：“這是，那位小巴尼……”

    塞米爾深吸一口氣，他敲了敲其中一面鐵幕，試著拉了一下牢房旁的吊環(huán)，卻發(fā)現(xiàn)它紋絲不動。

    他略顯失望，在最后一面鐵牌前回過頭來：

    “有辦法打開鐵幕嗎？”

    “五個牢房……全部！”

    瑞奇笑了。

    他重新摸出那根長條狀的“鑰匙”，走到大廳中央的石柱前。

    灰塵被吹開，在火光下露出煉金之塔的徽記圖案。

    瑞奇跟之前一樣把鑰匙放進(jìn)中央的圓孔，等它凸起，向著塞米爾點了點頭。

    塞米爾深吸一口氣，向其他人示意。

    五個人齊齊走到五個牢房前，把手按上滿是塵灰的吊環(huán)，用力一拉。

    “喀拉?！?/br>
    五道難聽的機(jī)括聲響起。

    下一秒。

    轟隆隆……

    隨著摩擦聲響起，大廳里的火把齊齊一陣搖曳！

    只見五面鐵幕與天花板的結(jié)合處，突然落下了不少塵土。

    轟隆隆……

    摩擦聲傳來。

    很快，泰爾斯注意到，鐵幕與天花板之間出現(xiàn)了一絲縫隙，縫隙里露出一道道金屬柵欄。

    也露出了其后的黑暗。

    下降。

    泰爾斯心道：鐵幕在下降。

    他不由得捏緊了拳頭。

    轟隆隆……

    漸漸地，鐵幕下降的幅度越來越大，發(fā)出難聽的摩擦聲。

    火光照耀在鐵幕下落后露出的金屬欄桿上。

    跟空牢房相比，這些柵欄顯然未經(jīng)塵土侵襲，反射出順滑的金屬光澤。

    轟隆隆……

    但火光僅僅照亮了牢房里的一小部分，欄桿后依舊是一片黑暗，

    一陣難聞的異味從鐵幕后傳出。

    但眾人沒有在意，他們聚精會神，全神貫注而不無期待地盯著那五個鐵幕降下的牢房。

    轟隆隆……

    終于，鐵幕越來越低，最后完全降入地面，幾不可見。

    咚。

    隨著一聲悶響，泰爾斯知道：鐵幕完全打開了。

    露出一片黑暗。