宵禁的刃牙營地，街道上只剩若有若無的風(fēng)聲。

    小屋里的兩人默默相對，各有所思。

    “見過黑沙領(lǐng)的悲劇，以及從烽照城回來后，在最沮喪、頹廢、挫敗、厭煩，跟父親沖突不斷的那些日子里，我回了自己的舊封地，把自己鎖了起來?！?/br>
    快繩幽幽地望著飄忽的燈火。

    “在一個偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)下的野外，我遇到了丹娜?！?/br>
    聽見陌生的名字，泰爾斯不由皺眉：

    “丹娜？”

    快繩依舊神情恍惚。

    “表面看去，她只是一個再普通不過的牧羊女?！?/br>
    “當(dāng)那個午后，我不耐煩地說我是附近秩序官的親戚，闖進(jìn)她看守的羊圈只是意外，更不可能偷她的羊時，她馬上雙眼放光地向我索賠二十個銀幣，就為嚇壞了她的一只奶羊?！?/br>
    快繩沉浸在過去的回憶里，撲哧一笑：“丟了一頭有奶的母羊，轉(zhuǎn)過來敲一頭有錢的肥羊，為什么不呢？”

    “我們就是這樣認(rèn)識的霸氣十足的牧羊女和自暴自棄的偷羊賊?！?/br>
    泰爾斯觀望著對方的表情，發(fā)現(xiàn)快繩的眼神無比溫柔。

    “她有什么特別的嗎？”他不禁問道。

    快繩抬起頭，翹起嘴角。

    “噢，丹娜是最特別的，”就像一個向鄰居炫耀賢惠妻子的普通人一樣，快繩表情有趣，語氣得意：“尤其是被一個脾氣粗魯?shù)陌死项^養(yǎng)大之后?！?/br>
    “她總是笑著，活潑而奔放，即使在養(yǎng)父不幸過世之后。哪怕以北地人的標(biāo)準(zhǔn)來看，她也很不矜持她的矮人養(yǎng)父用教揮錘的方法教她趕羊，老天，被她的牧羊手杖抽在身上可真疼?！?/br>
    改名換姓的摩拉爾依然笑著，泰爾斯從他的抱怨聲里讀出了屬于快繩的、獨有的輕松。

    顯然，他并不像自己說的那樣討厭丹娜的手杖。

    “丹娜打著兩份工，一份牧羊擠奶，一份在酒館里幫忙，卻是個精明難欺的女孩兒。”

    說起那個女孩兒，快繩眉飛色舞：“她曾揮舞手杖，把五六個偷羊賊趕得落荒而逃，把暗藏色心的村長打得屁滾尿流，也曾花言巧語，把尋機(jī)揩油的酒哄得錢袋空空，她懂得用巧計捉弄克扣她工錢的酒館老板，還有力反擊欺凌她的老板女兒。”

    跟隨對方的講述，泰爾斯垂下頭，在腦里描繪著這個不一般的牧羊女孩兒：潑辣、開朗、揮舞手杖的樣子就像一頭兇狠又可愛的小狼崽，在用前肢護(hù)著自己的食物，對周圍張牙舞爪。

    “她經(jīng)常會雙眼晶晶亮地數(shù)著床底下藏著的錢幣，卻不是跟村里的其他女孩一樣，只是為了攢嫁妝，然后倚靠某個肯娶她的男人湊活一生，或者打扮得花枝招展，期盼著成為某個大人物的情婦?！?/br>
    “因為她總相信著，自己的生活不會被任何東西束縛?！?/br>
    快繩的眼神黯淡下來：“跟我恰恰相反?！?/br>
    他癡迷地望著燈火：“她相信著總有一天，自己會攢夠錢，然后登上駛向村外的馬車，到達(dá)麋鹿城的港口，買下一艘船，成為一個四處探險的女航海家，環(huán)游世界，在驚濤駭浪和海市蜃樓里散盡一生的光芒?！?/br>
    女航海家。

    泰爾斯想起了什么，下意識地看向快繩。

    “但她不知道，除了乘，航海船不收女性，他們認(rèn)為海上的女人是不祥的，”快繩垂下眼神，嘴角依舊上揚(yáng)：“一個老水手告訴我，據(jù)說牧海少女不喜歡同性?！?/br>
    泰爾斯沒有說話。

    “我不知道那是不是愛，或者只是青澀的好感，但至少當(dāng)我躺在丹娜的身邊，聞著她身上的羊奶香味，看著她開朗活潑的笑容，甚至品嘗著她嘴唇上的柔軟時，我能忘記很多不如意的事情?！?/br>
    快繩呆呆地道：“在她的面前，我才是摩拉爾，而非行尸走rou的繼承人，我盡可以大聲說出我最真實的欲求和想法，不用把環(huán)游世界的愿望說成是當(dāng)雇傭兵的夢想，來表現(xiàn)自己是個強(qiáng)硬的北地戰(zhàn)士?！?/br>
    快繩停了下來，似乎在品味那一刻的心情。

    月光被云層籠罩，劣質(zhì)的燈油慢慢耗盡，粘土構(gòu)造的簡陋房屋里越來越昏暗。

    但沒人想要去重新?lián)芰翢艋稹?/br>
    “后來呢？”泰爾斯在黑暗里出聲道。

    快繩吸了一口氣，換了個姿勢。

    他像是剛剛回過神，繼續(xù)他的故事：“就這樣，我在龍霄城和封地之間來回，一面目睹著權(quán)力的陰暗和扭曲，一面感受著丹娜的快樂和溫柔。”

    “為了丹娜，為了她環(huán)游世界的理想，我試著違心去迎合父親的要求，卻唯獨抗拒著他的催婚，我一次又一次絞盡腦汁地說服他，未來的龍霄城大公必須有一個符合政治利益的妻子，所以不能倉促?！?/br>
    “父親居然很欣慰，他以為我開竅了，懂得為龍霄城權(quán)衡利弊了，盡管他不知道我突然振作起來的理由，但他不管那么多，他大概覺得管教我就跟管教蘇里爾一樣?！?/br>
    快繩嗤笑了一聲，笑聲里是淡淡的悲涼。

    “但是，當(dāng)然，這不能長久?！?/br>
    “父親還是為我找到了一個不錯的妻子人選，讓我以修改《要塞和約》的名義去試試看，雖然她和她的家族都在敵國?！?/br>
    《要塞和約》。

    敵國。

    那個瞬間，泰爾斯突兀抬頭，難掩面上的驚訝。

    “所以，你們六年前的出使……”

    快繩點點頭，默默嘆息：“對，六年前，按照計劃，在修改《和約》之后，龍霄城就要為他們的繼承人，向倫巴家的世仇，帝國貴裔，亞倫德公爵的獨女求親?！?/br>
    他嫌惡地?fù)u搖頭：“盡管十幾年前，?？怂固夭艅倓偘牙蟻唫惖鹿舻跛涝诤??！?/br>
    泰爾斯眉心一皺：“米蘭達(dá)？怎么可能？”

    快繩嘆了口氣。

    “無論求親還是《和約》都只是手段，父親不想放任星辰王國在戰(zhàn)后慢慢恢復(fù)，也不想由著黑沙領(lǐng)拿要塞當(dāng)借口擁兵自重，他要試探凱瑟爾王和亞倫德家族，順便敲打黑沙領(lǐng)，這三者的反應(yīng)會告訴我們下一步該怎么做。”

    “所以這就是你出使的意義，”泰爾斯怔怔道：

    “為下一場戰(zhàn)爭或談判做準(zhǔn)備，無論是星辰，還是黑沙領(lǐng)。”

    新星，以及龍血。

    他繃緊了手臂。

    快繩輕哼一聲，語氣透漏著諷刺：“是啊，無論是拉攏你們的北境、分化星辰內(nèi)部，抑或修改《和約》獲取利益、打壓黑沙領(lǐng)，順便為我累積未來選王的威望……父親，他總是這么計劃周全，一舉多得，一件簡單的事情，能被他玩得花樣繁多，意義深遠(yuǎn)。”

    說起努恩王，快繩的情緒低落了不少。

    “別跟他在一個棋盤上對弈，泰爾斯，因為你不知道在這局棋里，他的手段有多深沉，底牌有多少張，”快繩表情淡漠：“而那些被父親玩弄鼓掌之上而不自知的人，則無比悲哀。”

    別跟他在一個棋盤上對弈……

    玩弄鼓掌之上而不自知的人……

    泰爾斯的呼吸急促起來。

    他想起和查曼王在馬車?yán)锏膶φ劇?/br>
    在說起努恩王時，無論他還是查曼，都能從對方的眼睛里感到那一絲發(fā)自內(nèi)心的敬畏與心寒。

    誰曾想到，一個死去多年的人，還能讓他們?nèi)绱死仟N？

    快繩的語氣充滿了復(fù)雜的愁緒：“我猜，查曼和康克利，他們在無數(shù)次對抗國王的失敗里，終于體悟了這一點：別跟努恩王玩游戲?！?/br>
    兩人又沉默了一會兒。

    “后來的事情，大概是許多騎士小說和吟游詩的范本，”快繩勉強(qiáng)地笑著：“我父親終于發(fā)現(xiàn)，他的兒子和繼承人居然迷戀著一個鄉(xiāng)下的牧羊女，為此抗拒著他的使命?！?/br>
    泰爾斯揚(yáng)起眉頭：“我猜，天生之王不太高興?！?/br>
    “不太高興？”

    快繩冷笑一聲，口吻帶著淡淡的怨恨：“你的用詞太禮貌了，泰爾斯?！?/br>
    “然后呢？”泰爾斯問道。

    快繩頓了一下。

    這一刻開始，他在黑暗中的剪影變得蕭索而凄涼。

    “父親私下派人去了我的封地，泰爾斯?！?/br>
    快繩失落地道：“他找到了丹娜?！?/br>
    “他找到她了?！?/br>
    久久的沉默。

    好半晌，泰爾斯才艱難地開口追問：

    “發(fā)生什么了？”

    快繩似乎不太有說下去的動力和**，可他畢竟重新開口了，這一次，他的聲音嘶啞起來。

    “丹娜死了。”

    說話的人就像一具行尸走rou，一動不動，毫無生機(jī)：“就在我聞訊趕回封地的那一天?！?/br>
    泰爾斯屏住了呼吸。

    快繩干巴巴地道，像是在講述別人的故事：“我發(fā)瘋似地推開白刃衛(wèi)隊，卻只能在羊圈里發(fā)現(xiàn)她冰冷多時的遺體，臉上仍然掛著笑容?！?/br>
    “她是被毒死的?！?/br>
    快繩的聲音顫抖起來，帶著恐懼與悔恨俱備的淺淺哭腔。

    “他們告訴我，她是自己服毒自殺的，但是……泰爾斯……”

    毒死的。

    那個瞬間，泰爾斯想起了英靈宮里的那個夜晚。

    想起了努恩王那枚精致的指環(huán)。

    凱旋。

    想起了曾經(jīng)的那個女孩，阿萊克斯。

    泰爾斯頓時不寒而栗。

    星辰王子忍住沒有說話。

    屋子里只剩下快繩痛苦的喘息聲。

    最終，快繩的情緒平復(fù)下來。

    “鎖鏈。”

    泰爾斯回過神來：“什么？”

    “那副權(quán)力的鎖鏈，泰爾斯，”不知從何開始，快繩的聲音帶上了淡淡的決絕：

    “那天晚上，我呆呆地望著丹娜的遺體，就像當(dāng)初望著蘇里爾的遺體。”

    “我突然明白過來，我從沒有掙脫過它?！?/br>
    泰爾斯靜靜地聽著，但他的腦海里浮現(xiàn)的，卻是復(fù)興宮里的地下墓室，是那些大大小小的石罐和石甕。

    黑沙領(lǐng)內(nèi)的萊曼隘口。

    刃牙營地里的鬼王子塔。

    咚。

    快繩向后一仰，后腦重重地擂上墻壁。

    “從出生伊始，我就在這樣一副鎖鏈之下，無論它讓我克制守己，安于現(xiàn)狀，做一個聽話無害的子爵，還是催促我轉(zhuǎn)向來路，去做一個野心勃勃，懾服眾人的君王，從未逃脫。”

    他咬牙道：“我在它一松一緊，一前一后的拉扯里，自欺欺人?！?/br>
    “我終于明白了?！?/br>
    快繩來到床沿，他把雙腿放下地面，手肘架在膝蓋上，身體前傾，直直盯著泰爾斯。

    “我要么順從，屈服，讓它把我的身心越鎖越緊，”快繩的語氣讓泰爾斯不由心中一緊：“要么徹底拋棄它?！?/br>
    “成為真正的自己?！?/br>
    泰爾斯默不作聲。

    “摩拉爾早已經(jīng)死了，泰爾斯，并非在他被星辰人刺殺，或者在他逃離英靈宮的時候，”快繩冷冷地道：“而是在他作為努恩之子，作為沃爾頓血脈開始自己生命的時候，他就已經(jīng)死了?！?/br>
    “而直到我艱難地攀爬黑徑，爬出龍霄城的那個夜晚，在那里，名為摩拉爾的男人才第一次活了過來?！?/br>
    “在那一天，我才看到，我是真正在用自己的雙手拯救自己，在逆轉(zhuǎn)命運(yùn)，在狠狠打碎一切幻想和僥幸之后，”黑暗中，快繩的眸子閃閃發(fā)亮：

    “徹底唾棄這副名為權(quán)力，實為囚禁的鎖鏈，向它和它所代表的一切狠聲說‘不’包括美其名曰‘責(zé)任’的強(qiáng)迫束縛，包括被人譽(yù)為‘美德’的虛偽矯飾，包括被呼作‘大義’的自欺欺人?！?/br>
    快繩的話音消失，徒留決絕與毅然。

    過了好久，感慨良多的泰爾斯才艱難出聲。

    “所以你選擇了離開。”

    泰爾斯嘆氣道：“不管你可能背上什么樣的罵名：懦夫，膽怯，或逃避?！?/br>
    快繩不以為然地笑了一聲：“隨你怎么想，但我……”

    可泰爾斯的下一句話，卻讓快繩不由微微一愣：

    “也許有時候，比起順從世俗的目光，走上他人預(yù)想的道路，這需要更多的勇氣吧?！?/br>
    泰爾斯的口吻帶著些許的感嘆。

    “也許。”快繩看他的眼神慢慢變了，不再是那種若有若無的戲謔，而是認(rèn)真與嚴(yán)肅。

    月光重新露出云層，灑下銀輝。

    兩位王子靜靜地對視著。

    泰爾斯感受著對方眼中的堅定、決然，以及隱隱約約的彷徨和迷茫。

    “可你是怎么做到的，摩快繩，”泰爾斯忍不住發(fā)問：“絕不回頭？”

    “那些……你真的能輕易放下？”

    “在你離開的日子里，就不曾后悔過？”

    這次輪到快繩停滯住了。

    他沉思著。

    有那么一刻，泰爾斯在他的眉心里找到一絲掙扎。

    但快繩最終還是舒展開了眉頭。

    “六年前，我從海里生還，聽見埃克斯特劇變，父親去世的消息時……我也震驚過，絕望過，后悔過?！?/br>
    “但就像我說的那樣，”快繩深深地嘆出一口長氣：

    “父親的結(jié)局是注定的，無論我在不在?！?/br>
    “而龍霄城和埃克斯特……我在那兒，它們有可能會變好，也有可能變壞，但我不覺得，它們會單單因為我而變好或變壞?！?/br>
    那一瞬間，快繩就像一個經(jīng)歷了太多風(fēng)雨浪濤的老水手，在最后一次航海歸來的黃昏，圍著火爐給大家講著故事：

    “我不想也不能太貪心，去試圖掌控那些超出我范圍的事物如果歷史有兩個結(jié)果，那我是應(yīng)該為龍霄城少了我就凋敝一片，而痛哭流涕，還是應(yīng)該為龍霄城沒了我反而幸存下來，而歡呼雀躍？”

    泰爾斯愣住了。

    “我能做到的，就只有也只能拯救自己?！?/br>
    “僅此而已?！?/br>
    他幽幽道：“僅此足矣?！?/br>
    “而我在這里，在荒漠，在海上，我竭盡全力維持著一個小船隊的運(yùn)作，一間小店鋪的生計，一個小隊伍的生存，幫助著這些一只手就能數(shù)完的小人物……”

    快繩透過窗戶，看向外面同樣斑駁的墻面，凄清的小巷：“事實上，我并不覺得自己在這里所做的事情，并不覺得我在這里所能找到的價值，要比在龍霄城的密室里，像個不動如山的長者一樣移動籌碼，跟諸侯們談笑風(fēng)生，動輒涉及什么歷史使命、國計民生，要來得更渺小或更卑微?！?/br>
    “我只是……選擇了獨屬于我的人生?！?/br>
    泰爾斯靜靜地聽著，眼中難掩訝異。

    最終，星辰王子移開目光，長出了一口氣。

    他仿佛剛剛打了一場大仗，頗有些疲倦。

    “對不起，快繩，”泰爾斯靠住了墻壁，整個人放松下來，微微一笑：“剛剛，我說了些不合時宜而又自以為是的話，指責(zé)你你知道，突然碰到那個害你在異國他鄉(xiāng)為質(zhì)六年的罪魁禍?zhǔn)椎臅r候……”

    泰爾斯攤了攤手。

    快繩抬起眼神，眼中含笑：“我理解?！?/br>
    “所以你冷靜下來了？審訊到此為止了？”

    兩人相視一笑，曾經(jīng)陌生的敵意慢慢消散。

    “是的?！?/br>
    “我明白了，那是你的選擇，”泰爾斯輕聲道，放下心里的芥蒂：“而我無權(quán)置喙?！?/br>
    “我尊重你的選擇?！?/br>
    快繩深吸了一口氣。

    他輕聲開口，短短的兩個詞，話語里卻有些忍不住的感慨：“謝謝?！?/br>
    “別誤會，我并不全然贊成你的看法，”泰爾斯扭了扭腰，舒緩著流血不暢的背部：“尤其關(guān)于歷史的運(yùn)作，或者你對責(zé)任的意見?！?/br>
    快繩眨了眨眼：“但你說了，你尊重我的選擇?！?/br>
    “這遠(yuǎn)遠(yuǎn)比全然贊成，更為可貴?！?/br>
    快繩靜靜注視著泰爾斯在暗夜里的輪廓。

    他笑了。

    “謝謝?！?/br>
    泰爾斯挑起眉毛。

    “好吧，我接受?！彼p哼一聲。

    但快繩卻搖了搖頭。

    “不?！?/br>
    “這一聲謝謝，是為了阿萊克斯?！?/br>
    那個瞬間，泰爾斯整個人都僵住了。

    只見快繩認(rèn)真地看著泰爾斯：“在你的龍霄城故事里，你講了那么多堪稱秘辛的事情，決斗，災(zāi)禍，倫巴，加冕，仿佛親眼目睹，卻唯獨沒有提你自己?！?/br>
    “要么你純屬吹牛，就像一個道聽途說的街邊小販?！?/br>
    他瞇起眼睛：“要么，你當(dāng)時就身在其中，泰爾斯·璨星。”

    “所以，謝謝你，在那個聽上去如此可怕的夜晚，幫助了她，現(xiàn)在的龍霄城女大公?！?/br>
    泰爾斯重重地呼出一口氣。

    “你剛剛說，”泰爾斯皺眉道：“你的政治課成績很差？”

    快繩聳了聳肩，重新露出笑容：“當(dāng)然比不上某個在國是會議上大殺四方……”

    “不?！碧査箵u了搖頭，不等他開口，就自問自答。

    “我在想，快繩，你也許很聰明?！?/br>
    “比大多數(shù)看上去老辣多智的貴族，都要聰明。”

    泰爾斯感嘆道：

    “只是你的老師沒發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    快繩的笑容輕輕一滯。

    他嗤笑了一聲，繼續(xù)剛剛的話題。

    “我知道那姑娘是什么性格?！?/br>
    快繩淡淡道：“阿萊克斯雖然很討人厭除母親的容貌之外，還繼承了她父親的自尊和高傲但她并不是什么壞女孩兒，只是沒有管束的童年，讓她驕縱了一些?！?/br>
    泰爾斯的心像是一下子被揪緊了。

    阿萊克斯。

    聽著快繩說起那個記憶中的女孩兒，他的心里空空的。

    眼中浮現(xiàn)的，是她臨終前的痛苦抽搐。

    不。

    泰爾斯像是魂魄離體，呆滯地想道。

    不，摩拉爾。

    他還不知道。

    他不知道……

    “有你看護(hù)著她，我很欣慰。”

    快繩哼笑著：“所以，謝謝你，泰爾斯?！?/br>
    “謝謝你為她做了那么多，無論是我知道的，或是我不知道的?！?/br>
    但是。

    但是她……但是他印象里的，他說的那個女孩兒已經(jīng)……

    泰爾斯咬緊牙齒。

    “小心了，泰爾斯，”快繩瞇眼看著他，話鋒一轉(zhuǎn)：“雖然我才說過，無論有人牽掛和被人牽掛……”

    “但你們之間的愛情，也許會比我和丹娜更坎坷?！?/br>
    這個剎那，泰爾斯僵死在原地。

    愛情？

    “快繩，你誤會了……”泰爾斯嘆息道。

    但快繩打斷了他。

    “別以為這離你很遠(yuǎn)，泰爾斯，這個時代，血脈和家世是一種詛咒。”

    快繩撐著膝蓋，指了指泰爾斯，表情嚴(yán)肅：“以你的身份，總有一天，會有某個人親人，朋友，有威望的人，你信任的人他們來到你的面前，義正辭嚴(yán)地告訴你：為了某項更高的利益，為了某些更多的人民，為了某個更偉大的目標(biāo)……”

    “你必須交出自己，包括你的愛情，你的人生，你的自由，向他們屈服，成為他們的俘虜，加入他們的游戲。”

    泰爾斯愣住了。

    “而你的選擇，將決定你是什么樣的人?！?/br>
    快繩緊緊盯著泰爾斯，讓后者頗為不安。

    “但無論你如何選擇，無論你要犧牲什么，留下什么，”快繩表情不動：“都得保證這是你自己的選擇，泰爾斯?！?/br>
    “別讓他人替你決定?！?/br>
    ?？怂固氐那巴踝幽抗庖痪o：“絕不?！?/br>
    泰爾斯怔怔地看著他。

    他此刻百感交集，整個大腦同時被對阿萊克斯的可憐，對欺瞞摩拉爾的歉疚，對小滑頭未來的擔(dān)憂，對權(quán)力鎖鏈的感慨，以及對誤會的哭笑不得，擠得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/br>
    無比復(fù)雜。

    無言以對。

    “至于我這邊，別擔(dān)心，”快繩揚(yáng)揚(yáng)眉毛，笑容真誠而簡單：“解決了迪恩，我會走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，既不回去龍霄城，也不會現(xiàn)身。”

    “不給我的侄女添堵，當(dāng)然，也不給你添堵?！?/br>
    “這是我的承諾，北地人的承諾?！?/br>
    光線太暗，他沒注意到泰爾斯不太對勁的臉色，認(rèn)真地道：“如果你真的愛她，泰爾斯，你和阿萊克斯……”

    “那你們就有了我的祝福雖然不能大肆宣揚(yáng)摩拉爾·沃爾頓的祝福?！?/br>
    “分離只是暫時的?！?/br>
    “愿你們早日重見，終成眷屬。”

    祝我……我和阿萊克斯……

    早日重見？

    在哪兒重見？

    少年微微抽搐著臉龐，不知是該戳破還是該拒絕。

    最終，他嘆了口氣，什么也沒說。

    面對滿面希冀的快繩，星辰王子擠出一個難看而尷尬的笑容。

    “謝……謝謝你啊?！?/br>