短暫的沉默之后，英雄大廳里頓時一片嘩然！

    “什么？”

    “那就是說……”

    “但那男孩明明……”

    但無論誰的情緒，也比不上泰爾斯·璨星本人此刻的感受。

    剛剛的那一刻，王子幾乎快要控制不住自己的身體了。

    直到獄河之罪不請自來地洶涌而上。

    對他而言，整個世界仿佛都停止在這一刻。

    唯有思緒飛快轉(zhuǎn)動。

    星辰王國。

    自由同盟的，幕后支持者？

    在神秘終結(jié)之力的幫助下，冷汗淋漓的泰爾斯竭盡全力，死命控制著自己的呼吸，才勉強保證自己不過于失態(tài)。

    無數(shù)的疑問襲上心頭。

    怎么回事？

    怎么回事！

    “也就是說……”

    大廳上首，黃金胡子的赫斯特伯爵狠狠皺眉，憤然看著帶來消息的蒙蒂：“自由同盟的孬種們……”

    “他們之所以有底氣撕毀協(xié)議，是因為背后站著那群帝國人？”

    亡號鴉聳了聳肩，語氣陰沉：“顯而易見?！?/br>
    大廳里飽含不忿的議論聲浪再次提升了一個等級。

    “搞什么？”

    “cao他媽的帝國人！”

    “他們瘋了嗎？”

    “他們唯一的繼承人還……”

    “是全面戰(zhàn)爭嗎？”

    “那我們下一步呢？還要去祈遠城？”

    泰爾斯神情恍惚地深吸一口氣。

    星辰王國，自由同盟，埃克斯特……

    無論是在英靈宮的嚴密監(jiān)視下得到的些許情報，還是經(jīng)年未見的普提萊給他帶來的消息，抑或是從龍霄城一方得到的音訊，都沒有一絲一毫的線索指向這個答案。

    他沒有得到任何提示。

    就如六年前的龍血一樣。

    對他而言，這是名副其實的“意外”。

    “真有趣?！币幌蛎鏌o表情的林納伯爵這次毫不掩飾他糟糕的情緒，只見他扭曲著臉龐，死死盯著泰爾斯：

    “明面上把兒子送來龍霄城，背地里卻依舊孜孜不倦地動手動腳？”

    林納不懷好意地冷笑道：“不愧是帝國的繼承者啊?！?/br>
    “而我們，我們自以為捏著最保險的籌碼，以為星辰人會安分守己，到頭來卻像傻子一樣，被人耍得團團轉(zhuǎn)?！?/br>
    “一如上次的戰(zhàn)爭?！?/br>
    “不是么，小王子？”

    大廳里的氣氛越來越凝重。

    泰爾斯掛著僵硬的臉色，艱難地抬起頭，回應(yīng)廳內(nèi)各色驚詫或憤怒的表情：里斯班的疑慮，尼寇萊的咬牙，納澤爾的深思，跟他們比起來，就連蒙蒂那讓人不安的獵手目光，似乎都顯得柔和了許多……

    以及……

    以及女大公那難以置信和不知所措的眼神。

    不。

    塞爾瑪。

    “嘿，你，姓璨星的！”

    柯特森伯爵猛地站了起來，憤恨地看著角落里神情僵硬的王子。

    “關(guān)于自由同盟，關(guān)于你那個瘋子父親的軍隊，你他媽的都知道些什么？”

    “你們是計劃好的嗎？”

    泰爾斯捏緊了拳頭。

    他額頭上的汗珠越來越密集。

    不。

    我什么都不知道。

    什么都……

    但在這句話脫口而出之前，王子就死死咬住了牙齒。

    不。

    現(xiàn)在不是慌亂的時候，更不是喊冤的時候。

    如我所想：意外發(fā)生了。

    而我要做的，就是去處理它，最大限度地減少損失。

    冷靜，泰爾斯。

    冷靜！

    “嘿！”

    柯特森怒道：“你啞了嗎？”

    他的聲音代表著北地人此刻心中的怒火，回蕩在大廳里。

    王子猛地抬起頭，卻在塞爾瑪?shù)难劾?，看見慌亂而無助的目光。

    女大公下意識地看著泰爾斯，又看看同樣凝重的里斯班，神情無措。

    “看他有恃無恐的樣子，也許龍霄城是對他太好了，”林納伯爵捏動拳頭，在指節(jié)間發(fā)出嚇人的咯響，輕聲道：“也許，我們該回歸一下北地人的傳統(tǒng)。”

    “來點兒硬的？”

    泰爾斯沒有回答。

    北地人們望向星辰王子的眼神越來越兇悍，其中甚至包括護衛(wèi)他身側(cè)的大公親衛(wèi)們——在這種氛圍下，連同樣震驚的羅爾夫也不自覺地按上自己的手臂。

    在所有人的注視下，第二王子只能死命保持著冷靜，維持著最基本的思考，連同樣滿頭大汗、不斷拉扯他袖子的伊恩也無暇顧及。

    這么說的話。

    事情不對。

    非常不對。

    自由同盟的反抗之舉，祈遠城的戰(zhàn)爭難題，龍霄城的權(quán)力風(fēng)暴，黑沙領(lǐng)的喘息之機……

    居然都源自，源自……

    這些不同的對象，不同的動機，不同的行動，卻在同一個地方匯聚起來……

    這其中的連接在哪里，線索指向的真相在哪里，事情的關(guān)鍵又在哪里？

    面對王子的沉默，柯特森伯爵似乎越來越不耐煩，他猛地踏前一步！

    “不合作？”

    柯特森露出前所未有的兇惡表情，向著泰爾斯努了努嘴，磨著牙齒，一字一句地道：“很好，那就生撕了他——直到他開口?！?/br>
    這句話像是引燃了本就一觸即發(fā)的氣氛。

    “沒錯！”

    龍霄城的許多封臣們帶著同樣咬牙切齒的怒意，紛紛站起身來，發(fā)出潮水般的贊同聲：

    “草死他！”

    “敢玩弄我們，那就付出代價！”

    “展示北地人的態(tài)度！”

    尼寇萊想要維持秩序，但卻無能為力。

    羅爾夫神情緊張地站在泰爾斯的身后，面對北地人的怒火，似乎隨時準備好要孤注一擲。

    怎么辦？這是他的手語。

    但事情的主角，泰爾斯卻一動不動。

    他仿佛收束了一切情感，忍住了所有反應(yīng)，像個石像一樣，僵硬地坐在原地，對怒濤般的詛咒和唾罵不理不睬。

    像石像一樣。

    “狗娘養(yǎng)的帝國人！”

    “把他釘在城門上！”

    “讓星辰人們嘗嘗肢刑架，虛偽的懦夫！”

    聲浪還在繼續(xù)。

    如永不止息的激流般，一次次地拍上礁石，無情而冷酷，震撼而可怖。

    浪濤中心的泰爾斯只是沉默，不言不語。

    仿佛世界與他無關(guān)。

    混亂的大廳彌漫著怒火和恨意。

    直到一道尖利而失控的女聲，像劃破烏云的彩虹般，撕裂嘈雜的咒罵與惡言……

    在英雄大廳里凜然響徹：

    “夠了——”

    泰爾斯一個激靈！

    所有人齊齊一驚，下意識地回過頭去，看向最高的那個座位。

    在那里，年少的女大公不知何時已經(jīng)離座而起！

    她雙手捏拳，揮舞在身側(cè)，自己則死死咬著牙齒，面容扭曲。

    此刻的塞爾瑪·沃爾頓，就像頭護衛(wèi)著獅群的絕望母獅般，頗有些歇斯底里地怒吼著：“這里是英雄之廳！”

    “都他媽的給我閉嘴！”

    “閉嘴！”

    女大公的聲音在梁柱間回旋。

    封臣們的咒罵聲霎時平息下來。

    大廳里回復(fù)了安靜。

    只余下最高處的那個座位前，那位少女急促而顫抖的喘息聲。

    所有人都呆呆地注視著情緒失控的女大公，望著她緊緊捏著拳頭，雙目通紅，憤然掃視全場的眼神。

    仿佛又一次認識了他們的女領(lǐng)主。

    “嘖嘖嘖，”亡號鴉蒙蒂饒有意趣地看著嘴巴上下開合，久久不能平緩的塞爾瑪，小聲感慨道：“唔……哪怕是位小姐，也是個沃爾頓啊?！?/br>
    泰爾斯則微張著嘴巴，遠遠注視著心緒難平的少女，心情復(fù)雜。

    塞爾瑪。

    不。

    這時候的你，應(yīng)該……

    “這他媽是什么？”伊恩在泰爾斯身后氣急敗壞地悄聲道：“自由同盟的事情，你說——”

    “你沒聽女大公說嗎，”然而，這一次，泰爾斯只是冷酷地搖搖頭：

    “閉嘴?！?/br>
    伊恩愣住了。

    終于，一聲沉穩(wěn)的咳嗽聲打破了沉默。

    “坐回去，柯特森，還有各位?！?/br>
    攝政大人嚴厲的聲音響了起來。

    “無論喜怒無常抑或欺凌弱小，都是懦夫之舉，北地人還沒有卑鄙到那個地步，”里斯班伯爵站到柯特森的面前，淡淡地道：“我們會決定如何處理此事——在與女士商議之后?！?/br>
    “事情既已發(fā)生，再怎么嚴刑懲戒他也是無用?！?/br>
    “在那之前，泰爾斯王子依舊是我們的人?！?/br>
    攝政的話讓柯特森眉頭一皺。

    “他是對的，”年老的納澤爾伯爵冷冷地附和：“不過是一則軍情，看看你們都急成了什么樣子——如果努恩陛下還在……”

    兩位實權(quán)封臣的話讓大廳里的煩躁和怒火平息了不少。

    封臣們紛紛坐回原位，但明里暗里投向泰爾斯的目光卻沒有分毫減少。

    泰爾斯閉上了眼睛，大腦卻轉(zhuǎn)動得越發(fā)快速。

    意外。

    如果非要到那一步的話……

    “女士。”里斯班回過身，溫和地對塞爾瑪暗示道。

    塞爾瑪深吸了一口氣，收斂了方才的失態(tài)，臉色難看地在尼寇萊的攙扶下坐了下來。

    她瞥了泰爾斯一眼，目中神情難辨。

    “蒙蒂勛爵。”

    里斯班伯爵在大廳回復(fù)秩序后，轉(zhuǎn)向一臉淡然的亡號鴉。

    “祈遠城確定是星辰的軍隊嗎？”

    攝政大人穩(wěn)健地問道：“是否有他人偽裝的可能？比如康瑪斯？”

    “您知道我以前是干什么的吧，”蒙蒂撓了撓后腦勺，對著臺階上的尼寇萊努了努嘴：“您覺得，我們搞錯目標的可能性有多大？”

    封臣們齊齊皺眉。

    “五千輕騎兵，不可能是地方貴族，只能是……”林納伯爵帶著審視和懷疑看著蒙蒂：“你們交手了？”

    蒙蒂搖了搖頭。

    “幾天的時間里，那群星辰人連自由堡都沒有靠近，只是在遠遠地觀望，并不斷派出游騎偵查，”亡號鴉看著手上的信件，嘖舌道：“從刃牙營地到自由堡的距離——天知道他們怎么在荒漠里補給的。”

    聽到這里，許多貴族們微微一愣。

    “游蕩，游弋，逡巡，避戰(zhàn)，關(guān)鍵時刻背地一刀，”說話的是納澤爾伯爵，只見老頭兒搓動著自己的下巴，目光微動：“這戰(zhàn)術(shù)，聽上去是不是很耳熟？”

    “比如，十八年前？”

    大廳里又是一陣沉默，許多人低下了頭。

    柯特森伯爵閉眼嘆了一口氣：“cao?！?/br>
    泰爾斯心中一動。

    “索尼婭·薩瑟雷和她的衛(wèi)隊還在斷龍要塞里嗎？他們又是從哪里搞來的五千騎兵——哪怕都是輕騎——一股腦塞進荒漠？”最年輕的赫斯特伯爵眉頭緊鎖，下意識地扭頭去尋找那個身影：

    “這么大規(guī)模的兵員調(diào)動，事先不可能沒有一點消息，暗室的消息呢？卡珊夫人，你的……”

    赫斯特意識到自己說錯了話，他及時地收住了嘴。

    幾秒后，蒙蒂輕哼一聲：“無論是要塞還是暗室，你們都該去問國王——黑沙領(lǐng)才最清楚?！?/br>
    大廳里的群臣們又是一靜。

    是呢。

    王座已經(jīng)不在英靈宮，不在龍霄城了。

    只為?？怂固囟?wù)的暗室，自然也是一樣的。

    所有人心中黯然。

    這就是……努恩王逝去后的，龍霄城啊。

    聽到這里，里斯班伯爵長嘆一聲：

    “這已經(jīng)不重要了。”

    “重要的是，如果星辰牽扯其中，”攝政大人凝重地望向神情蕭索的女大公：“那我們接下來的西征……”

    大廳里重新響起封臣們的議論。

    林納伯爵冷笑一聲：“想象一下吧：在我們作戰(zhàn)攻城的時刻，南邊的荒漠里有著整整五千人在不緊不慢地圍觀，隨時等著給我們一下，而他們的背后可能還有整個星辰王國……”

    “二十年前，哪怕我們有三位大公合力，因為白精靈們和康瑪斯的插手，戰(zhàn)爭也拖了將近一年，”他瞇起眼睛，仿佛想起了當年：“猜猜看，星辰能把我們拖上多久，兩年？三年？”

    “看到這一幕，國王想必很高興吧?！?/br>
    祈遠城的使團們彼此對視，神情難看。

    大廳里的氣氛越發(fā)壓抑。

    泰爾斯無視著時不時向他掃來的不善目光，迅速重新排列著自己所知的信息。

    事情不會有那么簡單，也不會有那么復(fù)雜。

    只是棋局需要向上抬升一點，原本以為，這是埃克斯特與自由同盟，甚至?？怂固貎?nèi)部的風(fēng)暴。

    自由同盟為了獨立，黑沙領(lǐng)為了渡過難關(guān)，祈遠城為了切身利益，龍霄城為了自身的權(quán)力平衡，其他大公們則渴望著坐視國王的衰弱與龍霄城的分裂。

    而現(xiàn)在……

    要把星辰加入進來。

    那么，在這場風(fēng)暴里，星辰的最大利益，又在哪里？

    “這還只是樂觀的情況，”柯特森伯爵掰著自己的手指，仿佛自言自語般計算著數(shù)字：“如果對面……對面真的是在血色之年后傾巢而出的星辰王國……”

    “再糟糕一點，算上在之前的戰(zhàn)爭里吃虧的白精靈，和看局勢下注的康瑪斯北方四城……”

    “而我們，我們只有龍霄城和祈遠城……”

    納澤爾伯爵看著他計算著籌碼的樣子，長長地嘆出一口氣，說出那句讓許多北地人心中不忿的話：

    “?？怂固厣洗未驍≌獭鞘裁磿r候來著？”

    沒有人說話。

    咚！

    獨臂的克爾凱廓爾伯爵一拳擂上椅臂，發(fā)出沉悶的震響。

    鐵青的臉色訴說著他此刻的心情。

    封臣們紛紛捏緊了拳頭。

    “情況變得復(fù)雜了?！崩锼拱嗖裟樕蛔?，平淡地道。

    納澤爾點了點頭。

    兩位老朋友和老對手，難得意見一致。

    泰爾斯仍舊在飛快地思考。

    一個個猜想浮上他的心頭。

    “如果出兵的計劃不變的話，我們就需要重新調(diào)整兵力部署，包括征召兵員的質(zhì)量，”這位老伯爵語氣沉重：“對敵自由同盟，對敵星辰王國——這其中的差別可不是一星半點?！?/br>
    “你是說，退兵？”里斯班的話穩(wěn)穩(wěn)地傳來。

    “我沒有那么說，畢竟女士已經(jīng)作出了承諾，而且事關(guān)龍霄城和沃爾頓的榮譽，”納澤爾伯爵嚴肅地道：“但如果仍要出兵迎戰(zhàn)，我們就不能再以之前的那種態(tài)度，草草對付了。”

    “畢竟，我們要面對的對手，是將近七百年的——宿敵。”

    “西陸之盾，帝國之裔?！?/br>
    沒有人再說話。

    只有亡號鴉搖著頭呼出一口氣。

    祈遠城的繼承人，伊恩·羅尼則瞪著不可置信的眼神，看看泰爾斯，又看看臺階上的塞爾瑪。

    怎么會……

    大公的座位上，塞爾瑪神色怔然。

    就在此時。

    “不?！?/br>
    林納伯爵抬起頭來，吸引了整個大廳的注意。

    “問題其實很簡單，”這位表情冰冷，出言如刀的伯爵，這次重新看向了泰爾斯，如有深意地道：“我們既不需要增兵，也用不著猶豫。”

    泰爾斯頭皮一緊。

    來了。

    事情發(fā)生之后，他所最擔心的部分。

    許多人微微一動。

    “星辰有來攪局的軍隊?！?/br>
    “而我們有他們的繼承人?！?/br>
    林納伯爵陰冷地道：“泰爾斯·璨星王子，對么？”

    “一個璨星家譜上從未出現(xiàn)過的名字?！?/br>
    那個瞬間，泰爾斯只覺得身周射來的目光越發(fā)冷酷。

    赫斯特伯爵一怔：“你是說……”

    林納伯爵嘆了一口氣：“剁下他的一只手，給永星城送去吧。”

    “告訴他的瘋子老爹：馬上退兵?！?/br>
    “問題解決。”

    那一刻，女大公猛地扭過頭，難以置信地看著泰爾斯。

    但泰爾斯依舊無動于衷。

    于是女大公又著急地看向自己的攝政，但里斯班伯爵只是微微搖頭，示意稍安勿躁。

    北地人們安靜下來，看向泰爾斯的眼神越發(fā)古怪。

    在這其中，亡號鴉蒙蒂對他露出詭異的微笑。

    依然像是獵手，看向自己的獵物。

    泰爾斯嘆了口氣。

    “嘿，適可而止吧，”終于，赫斯特伯爵忍不住出聲道：

    “這可不符合北地人的做法——鐵血王掏心下酒的蒙昧?xí)r代已經(jīng)過去三千多年了！”

    林納伯爵搖了搖頭：“這就是他的作用，感謝諸神，浪費了六年糧食，這個金貴的人質(zhì)終于派上了用場。”

    泰爾斯捏緊了拳頭。

    “等等，那可是一夜之間，處決三百貴族的鐵腕王呢——據(jù)說那瘋子全程觀刑，目不轉(zhuǎn)瞬，”柯特森伯爵殊無敬意地冷哼一聲：“如果他真的如傳言般心如鐵石，這樣也不肯退兵的話……”

    林納伯爵笑了。

    “你們夠了，”赫斯特伯爵不耐煩地哼聲：“釋放他換取退兵，或者干脆殺了他表明態(tài)度都行——對星辰人不滿，我們就折磨小孩子出氣？這算怎么回事。”

    林納伯爵冷笑一聲。

    “這可不是出氣，再說，我們就是在釋放他啊，”他的眼中露出寒芒：“只不過，以分期的形式而已?！?/br>
    赫斯特伯爵皺起眉頭。

    分期？

    “一封信的說服力不足，那就兩封，三封，四封……”

    “反正他除了手掌，還有手臂，腿，腳，還有眼睛，鼻子，耳朵……”林納伯爵陰冷的話語回蕩在泰爾斯耳中：“每寫一封信，我們都‘分期’釋放這位王子的一部分。”

    “直到凱瑟爾王退兵。”

    “或者絕后?！?/br>
    聽到這里，泰爾斯閉上了眼睛。