英雄大廳里鴉雀無聲。

    除了對伊恩極度熟稔的祈遠城使團之外，幾乎所有人，包括六位伯爵大人，都瞪著難以置信的眼神，看著站在座椅上，笑容可掬，斜舉雙臂的小羅尼子爵閣下。

    好像在看一件稀奇物事。

    泰爾斯不得不低下頭輕咳了一聲，捅了捅伊恩的腿。

    沉浸在自己世界里的伊恩微微一動，似乎終于意識到了場面的尷尬。

    他悻悻地收回雙臂，跳下座椅，僵著笑容向整個大廳揮了揮手：“嘿，各位？”

    滿廳的貴族這才從瞠目結(jié)舌的訝然中回過味來，紛紛不自然地扭頭或輕咳。

    似乎對英雄大廳里的這一幕深以為恥。

    五位之前氣勢洶洶的伯爵一言不發(fā)，只是臉色難看地坐在原地，彼此對視。

    旁觀的泰爾斯在心中輕笑：做得好，伊恩，打斷了他們越來越強勢的詰問。

    面對這樣不可理喻的人，這種莫名其妙的情況，他們該怎么反應(yīng)呢？

    “這個小丑，是得到了您的允許，才站在這里侮辱我們所有人的么？”柯特森伯爵轉(zhuǎn)向女大公，眼神陰冷，表情僵硬，配合身上的戎裝，看上去就像一面冰墻：“女士？”

    塞爾瑪正要答話。

    “女士，各位大人們，”祈遠城的使團中，那位訓(xùn)斥過伊恩的貴族，老博尼突然顫巍巍地站了起來，一臉悲壯和痛心地對著座位上的女大公鞠了一躬：“這只是個玩笑，我代表祈遠城，對伊恩的行為……”

    但他的話還沒有說完，身邊的亡號鴉蒙蒂就突然伸出大手，一把扣住他的肩膀，將一臉茫然的老博尼強行按了下來。

    伊恩眨了眨眼，對嘴唇微翹的蒙蒂輕輕頷首。

    就在此時，座上的女大公似乎終于看不下去了，只聽她咳嗽了一聲。

    “各位，”泰爾斯看得出來，塞爾瑪是在望著伯爵們鐵青的臉色，忍著笑意的情況下開口的：“這是來自祈遠城的伊恩·羅尼閣下，羅尼大公的長子及繼承人，風(fēng)城子爵。”

    “他帶著羅尼大公的使命而來?！?/br>
    伊恩友好一笑，對著女大公微微一躬。

    伯爵們齊齊向伊恩看去，但沒有一個人顯露出驚訝，更多的反而是“果然如此”的釋然，這讓泰爾斯想到：也許他們早就知道伊恩是誰了。

    “祈遠城，羅尼，”柯特森遠遠打量了伊恩幾眼，眼中透漏出些微的凝重：“我見過你父親，‘長發(fā)’庫里坤是個可敬的人，他的話比長劍還值得信賴，我也尊敬羅尼家族，北地千年來的騎士楷模。”

    伊恩嘴角微動，似笑非笑。

    “但是當我看到你的時候，小子？”柯特森伯爵不屑地搖搖頭：“我真為你的父親和家族感到羞恥?！?/br>
    封臣中傳來陣陣的笑聲。

    泰爾斯看見，伊恩的眼神輕輕一閃。

    “彼此彼此，”祈遠城的繼承人以最輕松的姿態(tài)坐了下來，“看到您的時候，我也為龍霄城和女大公閣下感到羞恥?！?/br>
    伊恩輕哼一聲：“一個當災(zāi)禍降臨時，自己卻躲在城外，當主君戰(zhàn)死時，自己卻毫發(fā)無傷的伯爵?！?/br>
    柯特森伯爵的面色一寒。

    “如果我是你，懦夫，”伊恩裝模作樣地打了個哈欠，重復(fù)了一遍柯特森剛剛指責(zé)隕星者的話：“就趁早找個沒人的地方自殺，而不是厚著臉皮賴在女大公身邊，裝著什么都沒發(fā)生過?！?/br>
    女大公身旁的隕星者輕輕蹙眉。

    這句話像是投入湖面的勢頭，泛起巨大的波瀾。

    滿廳的貴族瞬間沸騰了起來！

    貴族們——尤其是五位伯爵們死死地盯著一臉滿不在乎的伊恩，仿佛那是他們的殺父仇人。

    泰爾斯舒了一口氣：嗬，這位小羅尼真是夠有種的。

    “再說一次，子爵，”柯特森伯爵咬牙切齒，特別突出了對方的爵位：“然后你和我，我們就可以決斗了?！?/br>
    伊恩哈哈一笑。

    “當然！”

    他豪邁地大手一揮：“決斗！”

    泰爾斯心神一震：等等，伊恩這是……

    但還沒等他想明白，祈遠城的繼承人就打了個響指，毫無顧忌地翻翻雙手，一臉輕松地指向祈遠城使團：“而我則指名祈遠城的內(nèi)德·蒙蒂勛爵，讓他全權(quán)代表我的榮譽跟你決斗！生死勿論！”

    “怎么樣？”

    遠處，正在撓著脖頸的蒙蒂，瞬間僵住了。

    伯爵們再一次僵硬了臉色，看著伊恩。

    伊恩維持著笑瞇瞇的臉色。

    在決斗中，尋找代理人？

    這家伙……真的是北地人嗎？

    泰爾斯呼出了一口氣：幸好，伊恩還是那個伊恩，不會突然變成視死如歸豪氣沖天的好漢子。

    “面對決斗，你就躲在亡號鴉的身后？”

    柯特森伯爵看了看一臉無奈的蒙蒂，又看了看伊恩，聲音里透露出忍無可忍的怒氣：“懦弱，你真是我們北地人的恥辱?！?/br>
    大廳里的貴族們無不發(fā)出不屑的冷哼或嘲笑，乃至咒罵。

    但伊恩對這些目光甘之如飴，仿佛什么也沒有感覺到。

    “過獎了，”伊恩翹起腿，抱起雙臂，聳了聳肩：“能給你們帶來恥辱，是我的榮幸?！?/br>
    大廳里的氣氛再次被引爆，北地人們的抗議和咒罵如潮水般涌來。

    泰爾斯輕嘆一聲，拍拍伊恩的肩膀。

    你真行，哥們兒。

    就在此時，眼見秩序就要失控的時候，女大公那清脆悅耳的聲音突兀地在嗡嗡響的大廳里響起。

    “諸位，諸位！”

    在一排男人的低沉抗議聲中，塞爾瑪高亢尖利的女聲顯得極其特別：“現(xiàn)在不是我們內(nèi)訌的時候！”

    咚！

    尼寇萊狠狠一拳，砸上身邊的墻壁！

    大廳里的聲音漸漸小了一點。

    隨著隕星者的動作，大廳里的大公親衛(wèi)們像是排練好了一樣，齊齊舉起手上的武器，板起臉砸上身側(cè)的墻。

    咚！

    沉悶卻震耳的響聲在大廳中共鳴，讓所有激憤的貴族們都安靜了下來。

    人們難掩臉上的神情，齊齊看向最高的那個座位。

    塞爾瑪看了里斯班攝政一眼，在得到他的肯定后，這才努力著把要說的話說完：“無論我們怎樣看待這位伊恩閣下，也不能忽視目前最重要的事情。”

    “祈遠城帶來了一個黃金走廊上的壞消息，”女大公吸了一口氣：“二十年前，在先王兵鋒下低頭的自由同盟，最近撕毀了跟我祖父簽訂的協(xié)議。”

    “諸位，我們二十年前，親手為?？怂固貖Z回的尊嚴，再次遭到了侵犯?！?/br>
    女大公的話音落下。

    伊恩打了個響指，在一片不屑的目光中攤開雙手，擺出一個“就是如此”的手勢。

    沒有人說話。

    泰爾斯閉上了眼睛：來了。

    真正的戲碼。

    似乎都在思考。

    直到蒼老的納吉爾伯爵緩緩出聲。

    “西邊的孬種們總算又硬氣了一回，”這位亂石陵與哈廷郡伯爵長嘆一聲：“然而，歷史總是一再重復(fù)，人們依舊記不住教訓(xùn)?！?/br>
    也許?？怂固氐膰鴦?wù)似乎稍稍吸引了一下伯爵們的注意，也許是事關(guān)他們曾經(jīng)的戰(zhàn)爭，總之，伯爵們不再糾結(jié)在那個“祈遠城恥辱”上，就連柯特森伯爵也只是冷哼一聲，然后轉(zhuǎn)過頭來。

    看來……泰爾斯觀察著大家的神情，心中一沉：

    他們都分得清輕重緩急。

    只是，對于伯爵們而言，真正重要的事務(wù)，也許不僅僅是自由同盟。

    “自由同盟?！?/br>
    “那群懦夫不敢單獨這么做的，他們的背后是誰在支持？”一直以來默不作聲，似乎事不關(guān)己的那位獨臂伯爵，克爾凱廓爾皺起眉頭：“又是那群長耳朵？”

    “不，”伊恩似乎稍稍找回了正形，這讓祈遠城使團們放松了不少：“白山很平靜，我們沒有收到關(guān)于白精靈們的任何異常情報?！?/br>
    “我還記得二十年前，”林納伯爵依舊面不改色：“同盟的那些孬種只有雇傭軍幫他們打仗，撕開他們的戰(zhàn)陣比撕紙還容易，攻破他們的城墻也就是爬個梯子的功夫?！?/br>
    “祈遠城完全能自己解決?！?/br>
    “只要他們不派小丑出戰(zhàn)。”柯特森伯爵不屑地加了一句。

    伊恩露出笑容。

    “裝模作樣的戲碼不就要再演了，諸位，”龍霄城攝政，里斯班伯爵拍了拍手，他肅顏開口，話語擲地有聲：“我相信，你們都不是傻子，你們很清楚，這場棋局的關(guān)鍵在哪里，就連自由同盟背后的人，你們也心中有數(shù)?！?/br>
    五位伯爵都瞇起眼睛，注視著里斯班。

    伊恩咳嗽了一聲。

    “諸位，相信你們都知道……”

    “查曼王正在壓迫凌虐他領(lǐng)內(nèi)的貴族，”來自祈遠城的子爵閣下嘆了一口氣：“祈遠城，以及我們志同道合的同伴們，比如戒守城、麋鹿城，正在為了這一不幸而奔走?！?/br>
    伊恩揚起眉毛：“而現(xiàn)在，我們需要龍霄城的支持，來告訴整個王國：國王不能為所欲為?！?/br>
    “自由同盟的事件是其中的插曲，卻不能忽視?！?/br>
    “所以，我才在這里?！?/br>
    大廳里沉默了一瞬間，所有人都把目光看向最前方的那六位伯爵。

    但伊恩得到的回答卻并不是那么積極。

    林納伯爵冷冷開口：“那就去找國王吧，也許你們給了國王他想要的東西，自由同盟就會乖乖低頭了。”

    伊恩微微皺眉。

    “少來打擾龍霄城，”柯特森冷哼道：“這不是我們的戰(zhàn)爭，至少不是現(xiàn)在?！?/br>
    泰爾斯皺起眉頭：他們都看得明白。

    他們只是……

    里斯班伯爵適時地開口了：“但這就是我們的戰(zhàn)爭，不能逃避。”

    積威數(shù)十年的前首相大人，讓所有人都凝重地看向了他。

    只聽里斯班重重地道：“二十年前，龍霄城用鮮血回應(yīng)了自由同盟的反叛，這是龍槍家族的光榮過去，是先王努恩威嚴的證明——我們就是埃克斯特的領(lǐng)軍者，責(zé)無旁貸?！?/br>
    納吉爾伯爵看著凜然開口的里斯班，不禁瞇起眼睛。

    老朋友。

    “何況，事關(guān)沃爾頓家族的尊嚴，以及天生之王的榮譽，”里斯班寒聲道：“當西方再次生變，沃爾頓家族不能對之坐視不理?！?/br>
    “別忘了，我們是北地人?！?/br>
    “更是龍霄城的北地人！”

    “我們從不逃避！因為我們重視榮譽多于生命和利益！”

    大廳里沉默下來。

    泰爾斯用余光看見，伊恩不以為然地輕嗤了一聲。

    壓力滿載的塞爾瑪終于泛出了笑容，她感激地看著里斯班。

    “說得對，夏爾，我們有必要像二十年前一樣，出兵西部，重振龍霄城的赫赫威名，”女大公像是松了一口氣：“至于查曼王的……”

    就在此時。

    “當然！”

    里斯班伯爵的對面，女大公右手第一位的納吉爾伯爵開口了。

    “我們當然愿意為?？怂固氐臉s辱，為您的榮譽出戰(zhàn)，女士。”

    他蒼老的聲音無損他的威嚴，一瞬間甚至讓泰爾斯想起那位曾經(jīng)的天升之王。

    納吉爾像一位資深的長者，循循善誘地道：“可是作為深受先王恩情，也效忠沃爾頓家族的封臣，我有責(zé)任，也有義務(wù)提醒您：多想一步?！?/br>
    塞爾瑪繃緊了臉色。

    泰爾斯捏緊拳頭，不祥的預(yù)感襲上心頭。

    “循著父祖的足跡，出兵西方，也許確實能讓人稱贊您，甚至傳為美談?！?/br>
    “但出戰(zhàn)之后，當我們贏得勝利，重新把自由同盟的城墻拆掉之后呢？”只聽納吉爾環(huán)視全場，輕聲道：“我們，龍霄城也不過就是一個在祈遠城和黑沙領(lǐng)之間來回擺蕩，受人利用的棋子罷了?！?/br>
    伊恩挑了挑眉毛。

    塞爾瑪臉色一緊，有些焦急，她正要開口：“可是……”

    “是的，也許您保護了龍霄城的尊嚴，讓人稱贊一句‘還算不賴’，”納吉爾不緊不慢地打斷了他的封君：“但龍霄城真正能得到的，又是什么呢？”

    滿廳的貴族們都沉靜地聽著他的話。

    特別是其他五位伯爵——里斯班尤其臉色難看。

    納吉爾繼續(xù)道：“重新號令?？怂固氐臋?quán)力？”

    “還是祈遠城送來的戰(zhàn)利珠寶？”

    “抑或是來自黑沙領(lǐng)的一張國王嘉獎狀？”

    他的聲音回響在大廳里。

    納吉爾雙目如電地注視著女大公。

    塞爾瑪咬了咬下唇，求助般地看了泰爾斯一眼。

    但泰爾斯在這一刻無能為力。

    “二十年前，我的祖父就是這么做的，他收獲了……”女大公有些慌張。

    她又被打斷了。

    “那時他是國王，您的祖父，努恩和我們都代表著整個?？怂固?，”納吉爾慢吞吞地道：“現(xiàn)在？”

    只見納吉爾長嘆了一聲，在所有人凝重的眼神中顫巍巍地站起，看向女大公身后的戮魂槍。

    眼神充滿沉痛而懷念。

    “現(xiàn)在已經(jīng)不是二十年前了，女士?！?/br>
    他的語氣輕描淡寫，卻帶著難以忽視的悲哀：“龍霄城也早就沒有國王了?！?/br>
    那一刻，泰爾斯重新打量起這位年老的伯爵，心中警訊不斷。

    他預(yù)感到了對話的走向。

    糟糕。

    這家伙……

    絕對是位不輸給里斯班的狠角色！

    “我們已經(jīng)吃盡了外人帶來的苦頭，”納吉爾回過頭，聲音變得冷漠：“何必再為人前卒，去趟這趟渾水？”

    大廳里響起不少人的竊竊私語。

    女大公則不知所措。

    “吃盡了苦頭？老朋友，”里斯班死死盯著納吉爾：“你這是什么意思？”

    接過他話頭的人是林納伯爵。

    “他說得還不夠明白嗎，”林納的誅心之言一如既往：“六年前，新國王連帶著四位大公一起，幾乎是強令著確定了龍霄城的歸屬，?？怂固赜惺芬詠淼牡谝晃慌蠊??！?/br>
    所有人的目光聚集到一個座位上。

    那里，塞爾瑪?shù)哪樕揭娚n白。

    納澤爾搖了搖頭。

    “我沒有不敬的意思，女士，”他對著座位上的少女露出一個滿懷歉意的微笑，語氣里有著失望：“但我們不再是那個強大的龍霄城了?！?/br>
    “六年里，封臣士氣低落，軍心渙散，貴族一盤散沙，難以團結(jié)?！?/br>
    “而像是黑沙領(lǐng)和祈遠城這樣的對手，現(xiàn)在都能大搖大擺地走進城里來刺探我們，在英靈宮里侮辱我們?！?/br>
    伊恩正要說點什么，卻被泰爾斯一把扣住肩膀。

    “不，”王子皺起眉頭：“還不是時候?！?/br>
    納澤爾伯爵扣緊雙手，表情凝重：“從那一天起，整個?？怂固囟及盐覀兛幢饬耍阂粋€女孩坐在大公寶座上，跟我們一起，無力地看著經(jīng)歷了災(zāi)禍、王薨、外軍肆虐之后，破敗凄涼的龍霄城?！?/br>
    女大公死死咬著嘴唇，一言不發(fā)。

    他的對面，里斯班的目光之利，幾乎能放出閃電。

    “您要我們出兵，維護沃爾頓的尊嚴，重振龍霄城的聲威，來重新贏得我們在?？怂固氐囊幌?，當然可以?！?/br>
    “也必須如此，”納澤爾點了點頭，重新恢復(fù)了恭敬和淡然：“但您也許忽視了，我們所面臨的更大的危機，也忽視了真正重振聲威，穩(wěn)固龍霄城的辦法。”

    “你在說什么？”承受著滿廳的目光，女大公艱難地開口：“真正的方法？”

    納澤爾搖了搖頭，并不言語。

    “我想，伯爵他是在說……六年了，在他人看來，龍霄城的大公是個年幼而弱小的孤女，既無丈夫也無子嗣，沃爾頓家族搖搖欲墜……”柯特森不無諷刺地開口道：“就連我們，龍霄城的封臣自己，都覺得我們已如西山落日……”

    大廳里的氣氛越來越讓人難受。

    泰爾斯看著臺上無力蠕動著嘴唇的塞爾瑪，就像案板上無力掙扎的魚。

    他的牙齒越咬越緊。

    “你們在指責(zé)我？”塞爾瑪艱難地開口。

    啪。

    納澤爾拍響了雙手。

    “不，我們關(guān)心您，在乎您，女士?！?/br>
    納澤爾用溫和的語氣道：“正如我們熱愛龍霄城，效忠先王陛下?！?/br>
    “因此我們需要您變得強大起來?！?/br>
    “龍霄城不能再在虛弱與動蕩里空耗，而我也厭倦了跟夏爾無休無止的對抗，我們曾經(jīng)是生死相托的朋友，現(xiàn)在卻為了您的事情鬧得彼此為敵?！?/br>
    納澤爾跟里斯班對視了一眼。

    雙方都看到了對方眼中，對彼此的忌憚。

    以及失望。

    “你，納澤爾伯爵，你是說……”

    女大公的話有些斷斷續(xù)續(xù)，她低著頭，手臂緊緊地按在座椅上。

    “是的，女士，”納澤爾轉(zhuǎn)過身，不緊不慢，仿佛一位最稱職的顧問，冷靜而理性地建議道：“我認為您需要一位丈夫?！?/br>
    “為了龍霄城?！?/br>
    (本章完)