精靈冷靜地望著卡斯蘭的雙目，像從前無(wú)數(shù)次那樣，感受著虛空中若有若無(wú)的存在。

    按照經(jīng)驗(yàn)，她首先會(huì)讀到一些混雜在無(wú)數(shù)雜質(zhì)里的片段和畫(huà)面，如同一泄而出的河水，泥沙俱下，渾濁不清。

    在零點(diǎn)零幾秒之后，這些毫無(wú)規(guī)律的碎片將隨著強(qiáng)而有力的律動(dòng)——取決于被讀取人的精神狀態(tài)——匯聚到一根意圖明顯、邏輯清晰的線索周?chē)挥袟l理地過(guò)濾成可辨認(rèn)的意識(shí)。

    過(guò)去的無(wú)盡歲月里，她都是這樣迅速而精準(zhǔn)地識(shí)讀著對(duì)方的思緒：戰(zhàn)士的堅(jiān)強(qiáng)，懦夫的軟弱，國(guó)王的算計(jì)，貴族的險(xiǎn)惡，商人的貪婪，祭祀的墮落。

    當(dāng)然，在極少數(shù)情況下，這種屢試不爽的手段也會(huì)失靈。

    比如現(xiàn)在。

    埃達(dá)看著眼前的卡斯蘭揮動(dòng)長(zhǎng)槍?zhuān)⑽櫭肌?/br>
    她感受到的，唯有殺意。

    無(wú)邊的、深深的殺意。

    卡斯蘭的雙目聚集著意味不明的神色，他的長(zhǎng)槍在空中抖開(kāi)，槍尖竟然在剎那間幻化出殘影。

    呼！

    槍到眼前。

    虛空里傳來(lái)的還是單純的殺意。

    埃達(dá)如飛鳥(niǎo)般展開(kāi)雙臂，雙膝下沉，脊背反彎，頭部不可思議地向后仰起。

    戮魂槍的漆黑槍尖劃開(kāi)空氣，堪堪掠過(guò)埃達(dá)的下巴。

    下一秒，精靈的銀色瞳孔微微一縮，身軀婉轉(zhuǎn)一側(cè)，恰到好處地避開(kāi)槍頭，全身如拉到極致的長(zhǎng)弓般彈回原狀。

    她一頭亮白色的頭發(fā)在空中甩開(kāi)，有種奪人心魄的美感，連同順勢(shì)屈伸到極致的軀體，組成一幅充滿力量感的畫(huà)面，

    埃達(dá)一個(gè)側(cè)翻，同對(duì)手拉開(kāi)了足夠安全的距離。

    卡斯蘭回收了長(zhǎng)槍?zhuān)淅涞赝?/br>
    埃達(dá)在心中默默嘆息。

    哪怕戮魂已經(jīng)數(shù)次將她逼到生死的邊緣，埃達(dá)接收到的，從頭到尾，都是再純凈不過(guò)的殺意。

    偏偏沒(méi)有一絲一毫的確切意識(shí)，行為或態(tài)度的思緒碎片。

    與之前的卡斯蘭截然不同。

    哪怕是最單純的鳥(niǎo)獸蟲(chóng)蛇，也該有指向明確的自覺(jué)和意識(shí)吧？

    精靈把目光聚焦在對(duì)手的槍尖，果斷地截?cái)嗔艘徊ㄒ徊ㄓ縼?lái)的意識(shí)片段——她知道，里面只會(huì)是純粹不帶雜質(zhì)的殺意，沒(méi)有其他。

    這是一個(gè)能夠徹底掌控住自己意識(shí)的家伙，在戰(zhàn)斗中摒除一切想法和意圖，把自己完全放開(kāi)，交給廝殺的本能。

    讓她的異能全無(wú)用武之地。

    埃達(dá)嚴(yán)肅地甩出一個(gè)刀花，調(diào)整好自己的雙腳距離。

    只有一種條件能塑造出這樣的戰(zhàn)士——埃達(dá)望著面無(wú)表情的卡斯蘭，默默想道。

    戰(zhàn)場(chǎng)。

    不是那些偷襲、突擊、追剿、殲滅之類(lèi)的速戰(zhàn)。

    而是那種昏天黑地，尸山血海累積出來(lái)的血戰(zhàn)和硬仗。

    無(wú)邊無(wú)際的戰(zhàn)場(chǎng)，無(wú)時(shí)無(wú)刻的戰(zhàn)斗，威脅無(wú)處不在，危險(xiǎn)四面八方，血腥度過(guò)一波連著一波，敵人突破一層還有一層，這種折磨人的可怕地獄，能把正常人磨礪成只知道戰(zhàn)斗和生存的野獸，能在戰(zhàn)士們殺紅了眼之后，鑄就出最強(qiáng)大無(wú)匹的殺戮工具。

    漫長(zhǎng)的歲月里，她以前也遇到過(guò)這樣的對(duì)手。

    埃達(dá)輕輕地閉上眼睛。

    是時(shí)候了。

    拋棄一切多余的能力和負(fù)累，面對(duì)一場(chǎng)最原始的戰(zhàn)斗。

    如同她的祖先和前輩。

    兒時(shí)，長(zhǎng)姐在訓(xùn)練場(chǎng)上的教誨重新出現(xiàn)在耳邊，清晰如故。

    “埃達(dá)，你要記住，作為精靈，我們熱愛(ài)美，也熱愛(ài)自然。”

    亮白耀眼的圣樹(shù)之下，長(zhǎng)姐的話異常嚴(yán)肅，帶著父親的威嚴(yán)——盡管埃達(dá)只在出生前的一百年里感受過(guò)父親的意識(shí)，卻從來(lái)沒(méi)有親耳聽(tīng)見(jiàn)過(guò)他的聲音。

    “但精靈從來(lái)不是軟弱可欺的對(duì)象?！遍L(zhǎng)姐背著手，面對(duì)著顫抖的她，淡淡地道：

    “我們是古精靈王國(guó)的異端，卻也是他們最強(qiáng)大的后裔分支?！?/br>
    “我們是這個(gè)世界上僅存的所有精靈血脈里，最好戰(zhàn)，也最善戰(zhàn)的存在……”

    “圣精靈。”

    長(zhǎng)姐神情一肅，轉(zhuǎn)身讓開(kāi)一個(gè)身位。

    她讓出了身后三個(gè)被五花大綁的俘虜。

    那是三個(gè)圓耳朵的、瑟瑟發(fā)抖、焦急異常的人類(lèi)：一個(gè)剃著只有中間一圈的頭發(fā)，活像個(gè)公雞，一個(gè)頭發(fā)上抹著厚厚的油，一個(gè)居然還留著光頭，都對(duì)她們嘰里呱啦地講著人類(lèi)的語(yǔ)言。

    那個(gè)公雞長(zhǎng)得很丑，厚油則長(zhǎng)得不那么丑，還有光頭，長(zhǎng)得——天啊，讓她作嘔。

    “埃達(dá)，按照傳統(tǒng)，”埃達(dá)還記得長(zhǎng)姐的話，記得那三個(gè)人類(lèi)死命掙扎的表情，記得長(zhǎng)姐的嘴邊露出冷漠的笑容：“舉起你的刀?！?/br>
    “砍下他們的頭顱。”

    “完成你的成年禮?！?/br>
    埃達(dá)睜開(kāi)了眼睛，精靈的超常記憶力，讓她對(duì)回憶里的每一個(gè)細(xì)節(jié)都清清楚楚。

    曾經(jīng)習(xí)得熟練，卻在依賴(lài)異能之后，逐漸生疏的戰(zhàn)斗招式，重新回到她的體內(nèi)。

    她握緊手上的彎刀，沖向卡斯蘭。

    ————

    他很渴。

    喉嚨快燒起來(lái)了。

    同樣干涸的舌頭摩挲在牙齒上，為他帶來(lái)奇異的摩擦感，像是粗布磨在原木上。

    他喘息著躺倒在炙熱的沙地上，借著大沙丘的遮擋，躲避著那些致命的危險(xiǎn)——太陽(yáng)、狂沙，以及敵人，

    他不由得緊了一緊右手上的劍柄：就連他的家傳佩劍也蒙上了灰塵和血跡。

    好累，好痛。

    他活動(dòng)了一下腫脹發(fā)酸的手腕，感受著肩部火辣辣的疼痛，兀自咬牙堅(jiān)持。

    該死，那個(gè)灰雜種的鏈錘上還帶著倒刺。

    當(dāng)然，跟他那位實(shí)力在超階以上的旺達(dá)隊(duì)長(zhǎng)比起來(lái)，他已經(jīng)很幸運(yùn)了——隊(duì)長(zhǎng)的一部分腦汁大概還留在那顆鏈錘頭上。

    只是可憐了旺達(dá)隊(duì)長(zhǎng)那位還在翼堡苦苦等待他的心上人，聽(tīng)聞隊(duì)長(zhǎng)曾經(jīng)不顧一切地把她從土匪的手里救出來(lái)。

    可惜了。

    他在心底里暗嘆一口氣。

    疼痛再次襲來(lái)。

    他稍稍松了松身上被烤得火熱的甲胄，拉開(kāi)滿是汗?jié)n和血漬的，黏糊糊的衣領(lǐng)。

    無(wú)論怎么都好，得處理一下傷處——他這么想道。

    一個(gè)水壺從空中飛來(lái)，在他身側(cè)的沙地里跌落，砸出一個(gè)凹陷。

    他疑惑地轉(zhuǎn)頭。

    “用這個(gè)，連鬣狗都不喝的劣質(zhì)查卡酒，我從軍需官那里賄賂來(lái)的，”一條繃帶纏著左眼的老兵，隨意地靠在沙丘上，用沒(méi)有纏著繃帶的那只手，吃力地掏出打火石，熟練地點(diǎn)燃咬在嘴里的自制卷煙：“只要不喝進(jìn)嘴里，拿來(lái)澆傷口還是不錯(cuò)的?！?/br>
    “謝謝。”大腦一片空白的他翻了個(gè)身，喘息著抓起酒壺，吃力地扭開(kāi)。

    老兵終于點(diǎn)著了嘴里的粗卷煙，他毫不猶豫地把手里的火石丟掉。

    隨著一陣煙氣飄出，老兵深吸了一口，哼哼著發(fā)出快活的呻吟，然后伸出血淋淋的手，一巴掌把煙頭捏掉，滲進(jìn)沙子里掩埋好——對(duì)眼睛比禿鷹還毒的斥候而言，哪怕再小的煙氣也能引起注意。

    “俺們這兒不時(shí)興說(shuō)這個(gè)。”老兵把臉埋進(jìn)沙堆里，舒服地噴出唯一的一口煙。

    他咬緊牙關(guān)，看著水壺里映照著陽(yáng)光的查卡酒，磨了磨干涸破裂的嘴角，強(qiáng)忍住啜飲的沖動(dòng)，抬頭問(wèn)道：“什么？”

    “我們不說(shuō)‘謝謝’，”老兵翻過(guò)身，將身側(cè)那個(gè)占了自己一些身位的手肘不氣地拍開(kāi)，然后轉(zhuǎn)頭對(duì)他道：“太rou麻了?！?/br>
    他看看手里的水壺，又看了看肩膀那不堪入目的猙獰傷口，猶豫著嘆了一口氣。

    很快就過(guò)去了。

    忍一下。

    “好吧，”他張開(kāi)嘴巴，把水壺蓋咬進(jìn)嘴里，一邊深呼吸三口，一邊含糊著輕聲道：“那就——算我欠你的?！?/br>
    下一秒，他緊閉雙眼，水壺里的酒一瀉而下。

    肩膀的劇痛如無(wú)盡的火焰，與灼熱一同洶涌而來(lái)。

    他顫抖著，聽(tīng)見(jiàn)自己發(fā)出低沉的身影，感覺(jué)到嘴里的水壺蓋開(kāi)始慢慢變形。

    終于，疼痛過(guò)去了。

    他滿頭大汗地吐出壺蓋，顫巍巍地伸手撕扯衣物，學(xué)著隊(duì)長(zhǎng)教他的方式，給自己包扎。

    一旁看著這一切的老兵冷笑一聲。

    “哈，能跟一個(gè)大貴族少爺死在一塊兒，”老兵用嘲諷的語(yǔ)氣嘻哈道：“沒(méi)想到我還能有這種幸運(yùn)?！?/br>
    他沒(méi)有理會(huì)老兵的話。

    從他到達(dá)西荒，到達(dá)刃牙營(yíng)地的頭一天起，就得忍受這樣有意或無(wú)意，故意或惡意的嘲笑和譏諷。

    習(xí)慣了。

    “是么?！彼氐溃o最后一下。

    “難怪你一來(lái)就能分到那么好的衛(wèi)隊(duì)，”老兵活動(dòng)了一下自己的手，嘆息道：“再過(guò)一兩年，也許你就能當(dāng)上指揮官了——至少是個(gè)隊(duì)長(zhǎng)?！?/br>
    他輕哼一聲。

    “可惜呀，你運(yùn)氣不好，新兵?！崩媳鴵u搖頭。

    他覺(jué)得有些煩，盡管他很感謝老兵剛剛給他的幫助。

    “我們的運(yùn)氣都不好，”他決定結(jié)束這個(gè)話題，于是抬起頭，看著同在這一片沙丘下休憩的十幾個(gè)士兵，大多傷痕累累，神態(tài)凄惶，皺眉道：“這些就是我們活下來(lái)的人了嗎？”

    “當(dāng)然不是，”老兵的臉色有些不好看：“還有一些被俘虜了，下場(chǎng)比死更慘——聽(tīng)說(shuō)雜種們很缺糧食，而荒種們則很缺男人?！?/br>
    糧食。

    他想起那些插在廢棄營(yíng)地里，被串成一整條的人類(lèi)頭骨，強(qiáng)忍住反胃的惡心：“缺男人？”

    “荒種的部落很缺人丁，但是別誤會(huì)了，”老兵冷笑一聲：“他們會(huì)給你一種藥，讓你下面那話兒一直硬著，直到他們用完，或者你死去為止——通常情況下，在他們用完之前，你就死去了?！?/br>
    他看著老兵別有用意的眼神，嘆了一口氣，不再去想這個(gè)問(wèn)題。

    “為什么想不開(kāi)？”老兵的聲音再次從耳邊傳來(lái)：“從舒服的莊園和城堡里，傻乎乎地來(lái)這兒送死？”

    天啊。

    真煩。

    他煩躁地想。

    但偏偏對(duì)方剛剛給了他那壺酒。

    感受著好受許多的肩膀，他也黯淡下眼神：是啊，我為什么想不開(kāi)？

    在那個(gè)瞬間，他突然無(wú)比想念在沃拉領(lǐng)的家。

    那個(gè)滿是禁門(mén)和鎖鑰的古堡。

    那個(gè)死氣沉沉的莊園。

    那兩個(gè)他恨不得一手一個(gè)，直接掄圓了扔掉的啰嗦meimei，還有那個(gè)臉色古板的老頭子。

    他露出苦笑。

    “至少，”他嘆出一口氣，把后腦勺靠上guntang的沙地：“在這兒我能自由選擇自己的死法。”

    老兵靜靜地看著他，突然嗤笑一聲。

    “你應(yīng)該待在那些舒服的莊園里，”老兵搖搖頭：“這里的一切對(duì)你而言，都太不公平了——公子哥兒?！?/br>
    一股不服氣的憤懣，從他心里油然而生。

    他扭過(guò)頭，嘆氣道：“不公平，那你呢？為什么要來(lái)西荒？來(lái)這個(gè)地獄？”

    老兵微微一怔。

    “我？哈，”老兵瞇起眼睛，似乎想起遙遠(yuǎn)的過(guò)去，聲音里帶著疲憊和滄桑：“對(duì)我這種早該死去的人來(lái)說(shuō)，跟灰雜種們以命換命……”

    “沒(méi)有比這更公平的事情了。”

    他聽(tīng)著老兵的話，沒(méi)有說(shuō)話。

    過(guò)了好久，他才嘆了一口氣。

    “嘿，新兵，”老兵望著天，幽幽地道：“記住了?！?/br>
    “戰(zhàn)場(chǎng)上沒(méi)有光榮，”老兵緩緩呼出一口氣：“只有生與死?！?/br>
    “榮譽(yù)不屬于棋子，”他看見(jiàn)老兵的眼里露出緬懷，聽(tīng)著老兵喃喃道：

    “只屬于棋手。”

    他緊了緊手里的佩劍。

    那是屬于卡拉比揚(yáng)的光榮。

    至少是曾經(jīng)的光榮。

    已經(jīng)過(guò)了三點(diǎn)。

    但援兵還沒(méi)有來(lái)。

    所以……

    “下一波追擊，大概是什么時(shí)候？”他看了看天，心里不禁涌起絕望。

    “快了，”老兵不以為意地道：“炎熱是擋不住那些灰雜種的。”

    “我們都會(huì)死在這里?！?/br>
    下一刻，一個(gè)黑影出現(xiàn)在遠(yuǎn)處的地平線上。

    那是一個(gè)穿著難看甲胄的龐大身影，提著一柄他無(wú)比眼熟的鏈錘，怒甩而出。

    而他眼睜睜地看著鏈錘向他的頭顱飛來(lái)，看見(jiàn)上面還帶著隊(duì)長(zhǎng)的腦漿。

    眼看就要砸碎他的顱骨。

    他下意識(shí)地掙起，眼前一片金星，本能地開(kāi)口。

    右臂傳來(lái)劇痛。

    “敵，”他倒抽一口冷氣，不連貫地吶喊道：“敵襲！”

    “獸人！”

    科恩·卡拉比揚(yáng)在黑暗和劇痛中怒吼著坐起，下意識(shí)地奮力大吼道：“灰雜種們來(lái)了！”

    但這一次，回應(yīng)他的沒(méi)有粗糙的叫罵和難聽(tīng)的詛咒。

    只有冰冷的鐵鏈摩擦聲，以及自己的回聲。

    還有右臂無(wú)休無(wú)止的劇痛。

    從噩夢(mèng)中驚醒的科恩，鼻內(nèi)聞見(jiàn)的是厚厚的燈油味，而非沙漠獨(dú)有的干燥氣息。

    他這才意識(shí)到：自己并不在危險(xiǎn)的西荒前線。

    警戒官死命晃了晃沉重的腦袋，喘了兩口氣，把意識(shí)拉回身上。

    “醒醒，科恩，小心你的右臂……”

    這是米蘭達(dá)的聲音，聽(tīng)上去有氣無(wú)力。

    強(qiáng)忍著劇痛，渾身冷汗的科恩驚疑地發(fā)現(xiàn)：自己的上半身被一圈鐵鏈死死地圍住，連手指都被捆死。

    動(dòng)彈不得。

    “我們?cè)谀膬?？?/br>
    科恩轉(zhuǎn)過(guò)頭，毫不意外地在對(duì)面的昏暗牢房里見(jiàn)到同樣被鎖死的米蘭達(dá)，他驚叫道：“卡斯蘭呢！”

    “不知道，”女劍士露出憔悴狼狽的半張臉：“好像很靠近英靈宮?！?/br>
    “閉嘴，帝國(guó)人，”牢房之外，一個(gè)巡邏隊(duì)模樣的士兵會(huì)過(guò)頭，對(duì)科恩冷冷地開(kāi)口：“再說(shuō)一句話，我就把你的下巴一起卸掉?！?/br>
    科恩和米蘭達(dá)對(duì)視一眼，后者對(duì)著他微微搖頭。

    僅僅在牢房里，就有至少六個(gè)人把守著。

    警戒官活動(dòng)了一下同樣被鎖住的腳腕，得出結(jié)論：他沒(méi)機(jī)會(huì)。

    科恩嘆出一口氣，倒回地上。

    就在這時(shí)，遠(yuǎn)處一道鐵制的厚門(mén)被打開(kāi)了。

    光線從打開(kāi)的門(mén)處泄漏進(jìn)來(lái)。

    科恩抬起頭，瞇起眼睛適應(yīng)著突變的光線：又是一隊(duì)士兵，押著兩個(gè)小小的身影走進(jìn)牢房。

    “看好他們，”為首的是一個(gè)高大的甲胄騎士，他冷冷地吩咐牢房里的士兵：“這是大公最重要的俘虜之一?！?/br>
    科恩皺起眉頭。

    最重要的俘虜？

    就在此時(shí)，科恩隔壁的牢房里，傳來(lái)一個(gè)年輕的聲音。

    “您，是您？”

    那個(gè)疑似災(zāi)禍之劍的小子，在科恩驚異的目光下，死命地掙扎到牢門(mén)邊，對(duì)那兩個(gè)同樣驚愕的小小身影，帶著激動(dòng)和痛苦失聲道：

    “泰爾斯殿下？”

    在科恩近乎呆滯的目光里，他曾在群星之廳里見(jiàn)過(guò)一面的星辰王國(guó)第二王子，泰爾斯·璨星，正被反綁著雙手，跟一個(gè)小女孩一起被押進(jìn)這個(gè)牢房。

    只見(jiàn)王子帶著滿滿一身的狼狽和驚訝，抬起頭看向那個(gè)出聲的人：

    “懷亞？”