清晨的龍霄城，一輛雙輪馬車行駛在亂糟糟的街道上，熟練地穿梭。

    隨著馬車的行進(jìn)，窗外的憤慨吶喊聲漸漸少了。

    車廂里，史萊斯侯爵轉(zhuǎn)過頭，看著一言不發(fā)的泰爾斯。

    侯爵在心底默默搖頭。

    畢竟……

    “你還好嗎，殿下？”康瑪斯的侯爵試探地問道。

    泰爾斯若有所覺地抬起頭，出神地看了史萊斯一眼。

    一旁的小滑頭感覺到了氣氛的不對(duì)，偷偷地吸了一口氣。

    在侯爵微妙的目光下，泰爾斯半晌才嘆出一口氣：

    “是的。”

    “只是有點(diǎn)累?！?/br>
    史萊斯捏著自己的手杖，臉色凝重。

    “您有什么打算，殿下？”

    泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣，把自己內(nèi)心的惶恐和動(dòng)搖統(tǒng)統(tǒng)排出體外。

    我得振作。

    越是在這種時(shí)候……

    王子捏緊拳頭，感受著手心里匕首劃出的傷口。

    很疼。

    但是……

    “我似乎有些明白了，”他睜開眼睛，眼神堅(jiān)定：“關(guān)于倫巴為什么膽敢冒險(xiǎn)刺殺陛下，還帶著軍隊(duì)親來龍霄城——我們必須盡快趕往英靈宮。”

    “又是戰(zhàn)爭，對(duì)么？”史萊斯侯爵嘆了一口氣。

    他把目光轉(zhuǎn)向窗外的街道，先是表情猶豫，繼而擔(dān)憂地道：

    “關(guān)于國王陛下遇刺一事，還有別的旁證嗎？”

    泰爾斯眼前浮現(xiàn)出白刃衛(wèi)隊(duì)們前仆后繼的身影，想起他們用血rou之軀為兩個(gè)孩子擋下弩箭的情景。

    想起最后一個(gè)白刃衛(wèi)士臉孔扭曲，掙扎著轉(zhuǎn)身應(yīng)敵的畫面。

    龍之近衛(wèi)。

    泰爾斯回過神來，搖搖頭：“也許沒有了，以倫巴的性格，大概會(huì)處理得很干凈——有任何尼寇萊或者其他人的消息嗎？在盾區(qū)里的人？”

    “據(jù)我所知，也沒有，”史萊斯侯爵輕輕拉了拉自己的袖口，微微嘆息：“似乎事情有些麻煩?！?/br>
    “是啊，”泰爾斯聲音低沉，腦中迅速思考著眼前的境況：“誰也沒想到，倫巴會(huì)用如此迅速激烈而極端有效的手段……埃克斯特國王被屬下大公殺死的例子恐怕不多?！?/br>
    “一個(gè)也沒有。”

    一個(gè)稚嫩的女聲在車廂里響起。

    泰爾斯和史萊斯齊齊一愣，轉(zhuǎn)過頭看著小滑頭。

    “最近的大概兩百年前，威蘭領(lǐng)的譚恩家族試圖刺殺當(dāng)時(shí)的共舉國王，結(jié)果陰謀敗露——科薩王匯集了其他大公們的軍隊(duì)，開到譚恩家族的城堡之下，豎起羅尼家族的‘騎士圣典’大旗。”

    小滑頭說完這句話，眨了眨眼睛，摸著自己的頭，似乎在仔細(xì)回憶：

    “第七天，違反共治誓約的‘悼亡大公’艾莫斯·譚恩，就被他的屬下和民怨沸騰的屬民們綁縛出城，”女孩抬起頭，肯定地道：“當(dāng)著所有人的面，科薩王親自用戮魂槍刺穿了叛徒的胸口?！?/br>
    “雅各布·奧勒修是第一個(gè)押悼亡大公出城的人，再后來，他成為了第一位姓奧勒修的威蘭領(lǐng)大公?！?/br>
    泰爾斯和史萊斯皺著眉頭，表情古怪地聽著小滑頭說完話。

    小滑頭這才注意到另外兩人的表情，小臉一紅，連忙怯生生地低下頭。

    他們對(duì)視一眼。

    “您說，她是您的女仆？”史萊斯侯爵有些疑惑。

    “是啊，我就是看上了她這一點(diǎn)，”泰爾斯摸著自己的頭，有些尷尬，暗中捅了捅小滑頭，讓后者的頭更低了：“嘿嘿。”

    “是么，”史萊斯帶著深意望了小滑頭一眼，露出狡黠的微笑：“原來如此。”

    泰爾斯連忙轉(zhuǎn)過話題：“所以，無論弒君還是造反，在北地似乎都是了不得的罪過啊?！?/br>
    史萊斯點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆出一口氣：“這么說的話，北地人不會(huì)允許一個(gè)弒君者……倫巴怎么有這樣的膽子？”

    泰爾斯放下手，臉色沉重。

    他想起黑沙領(lǐng)的那位坎比達(dá)子爵，還有那位五戰(zhàn)將之一的火炙騎士。

    “恐怕，我們都小看了倫巴?！彼氐馈?/br>
    泰爾斯突然抬起頭。

    “但倫巴還有一層繞不過去的關(guān)卡，”王子瞇起眼睛：“如果他的意圖確實(shí)是如我所想那樣?！?/br>
    史萊斯的目光停留在他的手杖上：“比如？”

    “太多的事情仍舊在迷霧中，有必要重新梳理一下線索，”泰爾斯搖搖頭，臉色越來越凝重，大腦瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)：“倫巴是從什么時(shí)候開始計(jì)劃的，以及他如何實(shí)施這一切。”

    馬車轉(zhuǎn)過一個(gè)街角。

    “這重要嗎？情況已經(jīng)糟到這個(gè)地步了，”史萊斯侯爵掏出一塊帶著銅鏈子的精致懷表：“恕我直言，除了澄清事實(shí)，也許您該考慮一下怎么逃離，我能提供一些路子……”

    “這很重要，”泰爾斯緩緩點(diǎn)頭，一步一步理順著自己的思路：“之所以情況會(huì)這么糟糕，就是因?yàn)槲覀冎靶∮U了倫巴?！?/br>
    “我再問您一次，”史萊斯臉色認(rèn)真：“現(xiàn)在我可以送您悄然出城，乃至回到星辰——您確定要回到英靈宮嗎？”

    “回到那個(gè)不可測(cè)的漩渦里去？”

    泰爾斯像是沒有聽到他的話，自顧自地道：“我們還不清楚倫巴計(jì)劃的全貌，那就不妨回到他計(jì)劃的開始……”

    史萊斯默默觀察著這位年幼的王子，心里對(duì)他的評(píng)價(jià)微微上升。

    在這種情況下，有多少人還能克制住恐懼，冷靜思考？

    可惜了啊。

    侯爵默默在心底嘆息。

    王子的眼神突然一頓。

    “侯爵大人，”泰爾斯想到了什么，他下意識(shí)地問道：“努恩王為什么要找到佩菲特，找到這個(gè)倫巴的合作者？”

    “?。俊鄙屏鞒呛罹裘济惶?。

    努恩王為什么要……找佩菲特？

    這個(gè)問題還需要問？

    “因?yàn)?，佩菲特大公碰巧害死了他的兒子？”史萊斯眼球一轉(zhuǎn)，似乎有些不太明白王子的疑問，只見他表情古怪，試探著回答道：“而努恩陛下又碰巧發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)？”

    泰爾斯搖搖頭。

    “因?yàn)榕魍醌@取了倫巴的調(diào)查情報(bào)——災(zāi)禍之劍，記得嗎？”泰爾斯的眼神越來越清澈，“這個(gè)情報(bào)把摩拉爾王子遇刺，還有我在斷龍要塞前的遇刺聯(lián)系在一起?！?/br>
    “所以你們才斷定了倫巴有個(gè)合作者，努恩王才會(huì)想要復(fù)仇?！?/br>
    泰爾斯的眼前浮現(xiàn)出一片冰天雪地。

    那是到達(dá)龍霄城前的那幾晚，尼寇萊和史萊斯一起對(duì)他說的那些話。

    史萊斯沒有立刻回答，他微微一頓，若有所思：“您的意思……”

    泰爾斯緩緩地呼出一口氣，眼里是前所未有的凝重：“恐怕，在我從黑沙領(lǐng)出發(fā)，尼寇萊收到災(zāi)禍之劍消息，在努恩王決意復(fù)仇的時(shí)候，我們就都落入倫巴的算計(jì)里了?！?/br>
    他微微低頭，臉色難看，一旁的小滑頭看見他的表情，大氣也不敢出一口。

    不。

    還不夠。

    還缺一些線索，一些關(guān)鍵的線索。

    “能執(zhí)行這么大，這么久的一盤計(jì)劃，”泰爾斯喃喃道：“從籌謀到執(zhí)行，從黑沙領(lǐng)到龍霄城，從刺殺到運(yùn)兵，從運(yùn)作到保密——絕非一個(gè)地處偏遠(yuǎn)的大公能獨(dú)力完成，倫巴一定有內(nèi)應(yīng)作為幫手?！?/br>
    “關(guān)于這一點(diǎn)，我同意您的話，”史萊斯侯爵表情嚴(yán)肅地點(diǎn)頭：“做成這么大一件事情，我想倫巴確實(shí)有幫手?！?/br>
    “您交際廣闊，有什么線索嗎？”泰爾斯眼前一亮：

    “在您看來，誰最有嫌疑？”

    就在此時(shí)。

    小滑頭突然若有所覺地抬起頭，伸頭看著窗外。

    她臉色一白，捅了捅泰爾斯。

    泰爾斯這才注意到，他們的馬車已經(jīng)不知不覺停下來了。

    史萊斯侯爵把手里摩挲了半天的懷表收進(jìn)衣兜里，嘆氣道：“殿下，我們到了?！?/br>
    泰爾斯心頭一動(dòng)：“這么快？我記得英靈宮在……”

    “英靈宮還差一些，”史萊斯打斷他，眨了眨眼睛：“接下的路途，將由另一位大人來護(hù)送您?！?/br>
    泰爾斯微微一怔。

    什么？

    下一刻，他們的車門被打開了。

    一道讓泰爾斯悚然變色的粗獷嗓音，傳進(jìn)小小的車廂：

    “侯爵大人，十分感謝您的幫助?！?/br>
    一位泰爾斯再熟悉不過的中年戎裝貴族，一手拉著車門，一手按著他的佩劍，在密密麻麻的士兵護(hù)衛(wèi)下，登上他們狹小的馬車。

    “否則，我們還得花上不少時(shí)間來找這位人?！?/br>
    來人重重坐下，那雙如劍的銳利目光掃過泰爾斯和小滑頭：

    泰爾斯如遭雷擊，一顆心臟仿墜冰窟。

    小滑頭嚇得捂住嘴巴，雙眼滿是驚恐。

    只見黑沙領(lǐng)的統(tǒng)治者——查曼·倫巴大公，在笑瞇瞇的史萊斯侯爵身旁安然坐穩(wěn)，好整以暇地關(guān)上車門。

    面對(duì)倫巴大公，史萊斯侯爵綻放出最友善的微笑，一如第一次見到泰爾斯一樣。

    侯爵的身體微微前傾，語氣恭謹(jǐn)：“我的榮幸。”

    倫巴輕哼一聲，他轉(zhuǎn)過頭，一雙寒目掃向泰爾斯：“你可真能跑啊，小殿下?！?/br>
    小滑頭想起剛剛那血腥的一幕，早已嚇得瑟瑟發(fā)抖。

    王子只是呆呆地看著前方的黑沙大公，一動(dòng)不動(dòng)。

    恐懼和慌張瞬間攀上他的心頭，又被他強(qiáng)行壓下。

    不。

    查曼·倫巴。

    史萊斯·百慕拉。

    這意味著……

    幾秒鐘后，泰爾斯才從眼前的震驚場(chǎng)景里反應(yīng)過來。

    “史萊斯·百慕拉，你！”他轉(zhuǎn)過頭，難以置信地看著善流城侯爵：“你出賣了我們！”

    倫巴一言不發(fā)，臉色一如既往地冰冷嚴(yán)肅。

    “別這么驚訝，王子殿下，”史萊斯侯爵惋惜地嘆了一口氣，緩緩搖頭：“這不符合您一貫以來的天才形象，再說，我也沒有出賣您。”

    “沒有出賣我？”泰爾斯氣極反笑，“你可別告訴我，你從一開始……”

    泰爾斯的話語一頓，他的臉色變了。

    不會(huì)吧。

    那個(gè)瞬間，他意識(shí)到：自己可能是對(duì)的。

    “你就是那個(gè)幫手，”泰爾斯看向笑容可掬的史萊斯侯爵，滿臉不可置信地道：“你從一開始，就跟倫巴是一伙兒的？”

    “醒悟得真快啊，小殿下?！眰惏椭S刺地道。

    一秒后，泰爾斯震驚而憤怒地低喝道：“史萊斯，你背叛了努恩王！”

    小滑頭微微一抖。

    倫巴不屑地輕笑一聲。

    史萊斯侯爵則眉頭一皺。

    泰爾斯捏著顫抖不已的拳頭，雙目憤然地看著窗外穿著巡邏隊(duì)服飾的黑沙領(lǐng)士兵們。

    他們?cè)俅温淙肓藗惏偷氖种小?/br>
    比上一次更絕望，更糟糕。

    “嘖嘖，”康瑪斯的侯爵搖搖頭，似乎有些嫌惡泰爾斯的這句話：“可別這么說，我最厭惡背叛者與反復(fù)小人了——我也從來沒有背叛努恩陛下?！?/br>
    泰爾斯死命抑制著自己的沖動(dòng)和怒火：“我以為你與努恩王有協(xié)議！”

    “當(dāng)然，他需要向那個(gè)出賣摩拉爾的黑手復(fù)仇，”史萊斯聳了聳肩，似乎毫不在意：“為此需要一個(gè)像我這樣，能在各位大公之間轉(zhuǎn)圜自如，不會(huì)引發(fā)懷疑的第三方人選。”

    侯爵眨眨眼睛：“用瀝晶礦合約換復(fù)仇，這很公平?！?/br>
    泰爾斯喘著粗氣，看了一眼不茍言笑的倫巴：“但你出賣了努恩！”

    “不不不，殿下，”史萊斯嘆了一口氣，舉起一根手指，輕輕搖動(dòng)：“您誤會(huì)了?！?/br>
    史萊斯睜開眼睛，眼里盡是精明，卻帶著一絲讓人無從辯駁的真誠：“我是個(gè)誠信而守諾的人，契約精神是我的第一信條?！?/br>
    “契約精神？”泰爾斯捏緊了拳頭，在怒火中咬緊牙關(guān)。

    “對(duì)，”史萊斯點(diǎn)點(diǎn)頭，攤開左手：“我忠實(shí)地履行了與努恩陛下的約定，幫他找到并手刃了仇人，他很滿意，我也很樂意?！?/br>
    史萊斯舉起一根手指，挑眉搖頭，似乎在指責(zé)泰爾斯不該懷疑他：“契約精神?！?/br>
    侯爵的眼神很清澈。

    一絲歉疚和尷尬也欠奉。

    仿佛這就是他的本色。

    泰爾斯深吸一口氣。

    獄河之罪適時(shí)涌上他的頭顱。

    終于，泰爾斯慢慢緩和了自己的呼吸，大腦開始冷靜下來。

    史萊斯侯爵繼續(xù)著他那友善的微笑，眨了眨眼：“至于現(xiàn)在，只是我在履行另一份與倫巴閣下的合約而已?！?/br>
    “而我一如既往地謹(jǐn)守承諾——瞧，依然是契約精神。”

    泰爾斯松開了捏緊的拳頭，看著倫巴一直搭在佩劍上的手，放棄了去摸匕首的打算。

    “你為倫巴做了多少事情？”泰爾斯冷冷地道：“幫他籌備物資？還是直接弒君？”

    史萊斯呼出一口氣，與倫巴對(duì)視一眼，后者眼里盡是冷意。

    “我想想，其實(shí)也不多，”侯爵閣下抽出自己的手杖，微微一笑：“為大公閣下提供一些英靈宮里的消息，關(guān)于國王的行蹤和計(jì)劃的進(jìn)展……”

    “發(fā)動(dòng)一些康瑪斯的商團(tuán)人脈，用常規(guī)渠道傳遞消息和物品，掩蓋一些消息……”

    “帶著陛下的特許通行令，準(zhǔn)備一些武器，運(yùn)送一些人手進(jìn)城……”

    “當(dāng)然，至于偽裝并替換成巡邏隊(duì)，那是烏拉德先生的任務(wù)……”

    聽著史萊斯說出一個(gè)又一個(gè)令人心寒的消息，泰爾斯猛地抬起頭。

    “從什么時(shí)候開始？”

    “尼寇萊來找我的時(shí)候？進(jìn)入龍霄城的時(shí)候？”王子不忿地道：“還是干脆從一開始，你就是倫巴的內(nèi)應(yīng)？”

    史萊斯侯爵笑而不語。

    “夠了，”一旁的倫巴則開口了，話語冷漠的他毫不留情地瞥了史萊斯一眼：“我們時(shí)間很緊。”

    但泰爾斯絲毫沒有要理會(huì)他仇人的意思。

    “他給了你什么，才能讓你冒著最大的禁忌，與一位弒君者合作？”王子憤然道：“合約？金錢？權(quán)力？扣除你所付出的代價(jià)，能比努恩王給予你的還多？”

    史萊斯搖搖頭。

    “不，問題不在于倫巴閣下給我什么，”侯爵向著倫巴大公報(bào)以歉意的微笑，轉(zhuǎn)過頭對(duì)著泰爾斯道：“做生意不能只看利潤和數(shù)字，有時(shí)候必須做點(diǎn)口碑和人脈?！?/br>
    “努恩陛下是位不錯(cuò)的合作者，但哪怕是最十拿九穩(wěn)的生意，你也必須留下后手。”

    泰爾斯聞言一愣，繼而冷笑一聲：

    “所以倫巴和黑沙領(lǐng)，就是你在努恩王和龍霄城之外，準(zhǔn)備的后手？”

    史萊斯侯爵轉(zhuǎn)過頭，他推開車門，手杖點(diǎn)在踏板上。

    “您又錯(cuò)了，后手不是某個(gè)‘準(zhǔn)備’出來的人或物，它是一種理念，”史萊斯回頭輕輕一笑，手掌向著倫巴示意：“大公閣下證明了自己的價(jià)值和潛力，于是當(dāng)他出現(xiàn)在眼前時(shí)，哪怕我們沒有預(yù)先說好，他也會(huì)自然而然成為我的后手?！?/br>
    泰爾斯不屑地嗤笑一聲。

    “史萊斯·百慕拉，”他的眼神在倫巴和史萊斯之間繞了一個(gè)來回，咬牙切齒地道：“那倫巴之后呢，你也為他準(zhǔn)備好‘后手’了嗎？”

    倫巴輕輕抬頭，對(duì)著泰爾斯投來讓人心寒的目光。

    仿佛在看一個(gè)死人。

    泰爾斯心中一緊。

    “如果我是您，殿下，”史萊斯頭也不回地踏下馬車，語帶笑意：“就會(huì)開始思考脫身的辦法，而非徒勞地挑撥離間?！?/br>
    倫巴冷哼一聲：“很有道理?！?/br>
    泰爾斯捏緊拳頭，不再說話了。

    他的目光再次掠過窗外密密麻麻的士兵們。

    他的心里，在那個(gè)瞬間滿是絕望。

    身后的小滑頭緊緊抱著他的手臂。

    “那接下來的事情就交給您了，”史萊斯侯爵轉(zhuǎn)過身子，在地上對(duì)著倫巴大公微微一躬，又向著泰爾斯露出微笑：“請(qǐng)放心，殿下，一如我承諾過的，大公閣下會(huì)送您到英靈宮的?！?/br>
    “謝謝您，”泰爾斯不屑地哼了一聲：“感謝您的契約精神?！?/br>
    史萊斯侯爵一臉笑意，絲毫沒有被冒犯的意思。

    倫巴伸出手，緩緩握住車門的把手。

    “完事之后，我會(huì)派人把馬車送回去的，”倫巴沉沉地呼出一口寒氣，表情冷漠地對(duì)史萊斯微微頷首：“我會(huì)記得善流城的友誼。”

    史萊斯呼出一口氣熱氣，看著自己的馭者走下駕位，另一位黑沙領(lǐng)的士兵頂了上去。

    “不，不必了，”侯爵搖搖頭，目光帶著深意掠過倫巴和兩個(gè)孩子，語氣里盡是可惜：“我想，我應(yīng)該不再需要這部馬車了?！?/br>
    幾人沉默了幾秒鐘。

    “就此別過了，大公閣下，”史萊斯侯爵整理了一下因上下馬車而褶皺的華麗衣飾，正了正禮帽，話語恭敬：“祝您萬事順意，心想事成。”

    倫巴正準(zhǔn)備關(guān)上的車門突然停住，只見黑沙大公微微一頓，他轉(zhuǎn)過頭，目光凜然地看著史萊斯。

    “心想事成？”

    “你覺得我會(huì)成功？”倫巴淡淡地道。

    泰爾斯心中一動(dòng)。

    成功？

    他們到底想做什么？

    “當(dāng)然，您有著別具一格的眼界和氣度，”史萊斯侯爵頗有感嘆地呼出一口氣：“能見證如此重要而關(guān)鍵，恢弘而壯麗的歷史，我與有榮焉?！?/br>
    倫巴冷笑一聲。

    “對(duì)閣下的未來，”史萊斯雙手握住手杖，緩緩點(diǎn)頭，臉上的笑容一如既往地謙卑和恭謹(jǐn)：“我信心百倍，絕無懷疑?！?/br>
    黑沙大公眼神復(fù)雜，表情微妙地看著這位侯爵，幾秒后才點(diǎn)頭回應(yīng)。

    “日安，泰爾斯殿下，”史萊斯轉(zhuǎn)過頭，看著臉色難看的泰爾斯，同樣恭謹(jǐn)?shù)厮蜕献８＃骸耙沧Ｄ湍呐汀?/br>
    但他的話，卻讓泰爾斯覺得無比諷刺：

    “萬事順意，心想事成?！?/br>
    車門關(guān)閉，馬車駛動(dòng)。

    只是這一次，在馬車?yán)锢淅涠⒅査沟娜?，換成了一臉冰寒的查曼·倫巴。

    “小王子，我還不知道呢，”在泰爾斯殺人的目光以及小滑頭恐懼的眼神下，倫巴大公將他那柄陳舊的佩劍輕輕抽出一截，嚇人的目光轉(zhuǎn)向王子和身邊的女孩：

    “從什么時(shí)候起，你有了一位女仆？”

    面對(duì)劍刃的寒光，小滑頭微微一抖。

    那個(gè)瞬間，泰爾斯只覺得頭皮發(fā)麻。