秦慕白笑道：“流言自然是流言，不會是真的。但越是不利于我的流言，就越容易傳入朝廷上某些人的耳中。這‘某些人’，就是指我與吳王的政敵。吳王要奪嫡，最大的仰仗就是我?，F(xiàn)在這時候如果有流言傳入關(guān)中說秦慕白有反意，那么不管是皇帝還是我的政敵們，都不得不小心謹(jǐn)慎來對待。如果他們這時候?qū)峭醪焕?，那不就更可能逼反我了嗎？再者，皇帝陛下在考慮儲君人選之時，也不得不考慮到國家的穩(wěn)定與軍隊(duì)的穩(wěn)定。換言之，如果吳王平安無恙的被立為儲君，那我秦慕白肯定沒理由造反，自立為王；反之，如果有人謀害吳王或是吳王奪嫡失敗被貶廢，那么……”

    “小人仿佛又明白了一點(diǎn)了?！鼻厥包c(diǎn)頭道，“主人這是在變了法兒的保護(hù)吳王殿下，對嗎？”

    “聰明！”秦慕白笑而贊道，“就是這個意思。既是保護(hù)吳王，也是保護(hù)我自己。因?yàn)槲也幌氤蔀榈诙€侯君集，明白了嗎？”

    “明白了……”秦拾吁了一口氣，眉頭卻皺起，“可是主人為了保護(hù)吳王，卻要讓自己的名聲受損……”

    “人正不怕影斜，沒事的。我又不是真要造反?！鼻啬桨孜⑿Φ狞c(diǎn)頭，“也正是因?yàn)橛辛诉@些流言，我才可以明正言順的領(lǐng)兵而回，以證明我的忠誠與清白。待到三四十萬關(guān)西大軍回到蘭州，不管是誰，也要掂量一下吳王背后這強(qiáng)大的后盾！……就算不能保證吳王能夠成功的上位立儲，至少，也能保得他平安哪！”

    “主人為吳王殿下用心良苦，真是令人感動?！鼻厥皠忧榈恼f道，“小人收拾一下，馬上就回中原！”

    “一路小心?！鼻啬桨装磁乃募绨?，“又要勞你辛苦了。你可以改名換姓簡裝易服的扮作販馬的商人，與漢人商隊(duì)一同回蘭州。稍后我就給你二十匹上好的大宛馬，這是昭武九姓國的國王們一同贈送給我的大禮。你將這些馬帶回蘭州后私下交給龐飛，讓他將這些馬留在軍中配種，以改良我關(guān)西軍的戰(zhàn)馬品種?！?/br>
    “嗯，小人記下了……小人走后，主人要好生照顧自己。”秦拾跪地拜別。

    “起來?！鼻啬桨自俣葘⑺銎?，微笑道，“你也是有官有爵的大人物了，別再小人、主人這樣的叫，沒事也別往地上跪，不成體統(tǒng)。待打完仗回了長安，你也得置田買地娶妻安家，創(chuàng)一番家業(yè)才行?！?/br>
    秦拾咧嘴露齒的憨笑，“我什么都不要，跟著主人混口飯吃就行！往后，主人在哪里我就在哪里，能伺候主人的飲食起居，秦拾這輩子也就足實(shí)了！”

    “傻！”秦慕白無奈的搖頭而笑，“好了，不多說了。你去準(zhǔn)備一下，這就動身吧！”

    “嗯，小人去了！”

    安排了秦拾，秦慕白略吁一口氣。雖然人在西域，可是秦慕白知道現(xiàn)在長安那邊肯定是劍拔弩張緊張異常。李恪勢單力孤，怎是長孫無忌與魏王的對手？

    雖然平蕃一役使得李恪名聲雀起，但一但回到朝堂，李恪就只空有名聲與功績，哪比得上魏王一黨黨羽眾多盤根錯節(jié)？在朝堂之上，人多就即是輿論，就是話語權(quán)。更何況長孫無忌權(quán)傾朝野，魏王近水樓臺經(jīng)營多時。雖然近兩年來，皇帝李世民已經(jīng)不如從前那樣信任長孫無忌，也不像以前那樣器重魏王李泰，但瘦死的駱駝比馬大……很不幸的是，李恪是馬。

    經(jīng)過數(shù)日的思忖，秦慕白的心中已是清醒無比——李恪，必須成為東宮太子，這已經(jīng)不是二人的私交那么簡單的問題，而是二者利益的勾聯(lián)與統(tǒng)一！

    假如魏王成為太子，那他將來肯定會貫徹長孫無忌的那一套治國方略，文治守成為主，停止軍事擴(kuò)張、縮減軍費(fèi)開支并削減將軍的權(quán)柄。那么，肅清原本擁護(hù)吳王的軍方一黨，也就將成為他們的第一要務(wù)。

    到那時，秦慕白首當(dāng)其沖，就將成為第一個被清洗對象！

    反之，如果吳王繼承皇位，以他類似于李世民的‘積奮進(jìn)取雄武大略’的秉性，與一貫主張的“文武兼治、開拓進(jìn)取”的治國方略，就能與秦慕白達(dá)成統(tǒng)一。那么，秦慕白的政治生命就將無限延長，至少不會成為卸磨殺驢的對象！

    政治場中，從來都是赤裸裸的權(quán)力爭奪與你死我活的較量，爾虞我詐勾心斗角再所難免。這里面沒有真正的君子，因?yàn)檫@種人早就死得硬挺挺的了。

    秦慕白要擁護(hù)吳王入主東宮，既私且公。而且在這樣的大是大非面前，他從來就不吝使用一些非常規(guī)的手段，就像當(dāng)初詐死大非川一樣，出人意表奇兵制勝。

    ……

    下午時分，康國王宮中派來使者，說昭武九國的君長一同邀請秦慕白入宮，欣賞歌舞共享晚宴。秦慕白以身體欠恙為由婉言拒絕了。

    一連數(shù)日，王宮發(fā)出數(shù)次邀請，秦慕白都沒有去。用意很明確，是想避一避康國的女王。

    至從那一夜纏綿之后，女王明珠的一顆心仿佛就嵌在了秦慕白的身上，再也收不回去了。可現(xiàn)在諸事紛擾，秦慕白無心兒女情長，更不想頻繁出入禁內(nèi)，落下話柄惹人笑談。畢竟，一個是天朝的封疆大吏一個是康國的國王，二人又無明確的夫妻關(guān)系，怎好沒日沒夜的勾勾搭搭，而且人家女王的夫君尸骨都未寒透呢！

    風(fēng)流歸風(fēng)流，秦慕白可不想被人在背后指著脊梁骨唾罵。

    幾天后，宇文洪泰帶著秦慕白撥給他的十萬兵馬，從薩姆河回來了。他向秦慕白交令，說按照秦慕白軍令指示，蘇定方已經(jīng)與大食統(tǒng)帥努爾曼講和。對方也同意了秦慕白提出的和盟方略，愿意撤軍。從此，大食就將與康居國隔河相望劃河而治，互不相侵友好往來。努爾曼還專程派譴使者與宇文洪泰一同歸來，送上了他答謝秦慕白的禮物——努爾曼隨身所佩的黃金彎刀一柄，珠寶一斛，良馬三匹。并說，大食國將譴使與大唐修好，締結(jié)友邦盟約。

    秦慕白吁了一口氣：很好！總算是暫時解決了大食人的威脅，爭取到了寶貴的時間！努爾曼是個聰明人，知道大唐已經(jīng)在西域站穩(wěn)了腳跟，形成了制霸西域的既定事實(shí)。他慢了一步，現(xiàn)在仍想要強(qiáng)行入侵與大唐爭奪西域的霸主權(quán)，已是不大可能。

    “好就好在既沒有正式與大食國撕破臉皮的開戰(zhàn)，也沒有徹底的消除大食國的潛在威脅。常言道‘飛鳥盡良弓藏’，只要西域這邊一天仍然面對大食國的威脅，那我秦慕白就一天不會‘下崗’！”思及此處，秦慕白暗而微笑，“滅了吐蕃，平了西域，少了許多的對手。但是大食國……我要上書朝廷告訴他們說，這是一個實(shí)力堪比大唐的西方大國，須得謹(jǐn)慎對待小心防范。必須要將昭武九國統(tǒng)一為一國助我防范強(qiáng)敵，并在此地廣設(shè)都督府多屯兵馬，以防不測……”

    第531章 截殺

    傍晚，陰天，暮色一片蒼茫。

    前方是一片望無涯際的森林，吳王李恪駐馬立于一處山坡上，以手搭沿朝前觀望，眉頭不由得皺起。

    時已仲夏，天氣炎熱。前方籠罩在暮色中的大森林隱隱有霧氣飄散，恍若妖魔即將現(xiàn)世，鬼氣森森。

    “殿下，不如折回安定驛館，明日再行啟程？”隨行的護(hù)衛(wèi)將軍殷揚(yáng)諫道。

    李恪琢磨了片刻，說道：“折回安定，來回又要多走二十幾里地，而且現(xiàn)在回去城門已是關(guān)閉，諸多不便。記得兩年前我等從此地經(jīng)過時還頗多村莊鎮(zhèn)甸，不見如此荒涼。怎的現(xiàn)在一路不見人家，連個投宿的地方也沒有？”

    殷揚(yáng)答道：“興許是年前噶爾欽陵偷襲西疆的緣故。至那時候起，西疆許多州城以外的村莊百姓，都因避禍而遷至了內(nèi)地。此外，據(jù)說現(xiàn)在仍有一些吐蕃遺孽占據(jù)山險之地落草為寇，打劫過往行人。尤其是會、原、涇這三州最不太平。雖然官府全力征剿，無奈這些地方路況復(fù)雜山勢險奇，賊匪又行蹤飄乎難于捕捉，因此一直剿之不絕，遺害甚深?！?/br>
    李恪輕嘆了一聲，“想來吐蕃都已平定多時，沒想到戰(zhàn)爭留下的禍患仍是揮之不去。殷揚(yáng)，你不會是想說這片山林之中，就可能會有匪盜山賊吧？”

    “難說?。　币髶P(yáng)擔(dān)憂的道，“因此我等還是折回安定驛館安歇一晚，待明日末將去官府表明身份，請得地方府兵隨行護(hù)衛(wèi)，才可保萬無一失的通過這片叢林?！?/br>
    “不必了。一路行來我等都未嘗驚憂地方，犯不著因?yàn)橐黄搅志团鲁蛇@樣?！崩钽』厥卓戳艘谎凵砗箅S行的十余騎，說道：“我等快馬加鞭，爭取在日落之前穿過這片叢林。如果實(shí)在不行，就地搭營且住一晚也是無妨。當(dāng)初在高原不毛之地行軍千里，那樣的日子都曾熬過來了，區(qū)區(qū)山林，何足掛齒？”

    “既然殿下堅持，屬下也無話可說?！币髶P(yáng)下意識的握緊了刀鞘，對身后大喝道，“兄弟們打起精神，好生護(hù)衛(wèi)殿下周全！”

    “諾！”

    “走吧！”李恪一揚(yáng)鞭，快馬輕騎先奔入了山林之中。殷揚(yáng)等十余名吳王府精銳士卒緊隨跟上。

    一個多時辰后，夜幕正式降臨。

    山林之中，升起了一團(tuán)篝火。李恪與殷揚(yáng)等人圍著篝火，煮些熱湯吃點(diǎn)干糧。山林之中蚊蟲頗多，好在臨行之時準(zhǔn)備了一些驅(qū)蟲避蚊的藥水，此時幾名軍士正在收拾行軍帳蓬噴灑藥水，即將就在這山林之中露宿一宿。

    李恪坐在火邊，就著一碗熱湯啃著干面餅，眼睛直勾勾的看著跳躍的火苗，沉默不語。

    “殿下，行榻已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，不如早些安寢?！币髶P(yáng)過來說道。

    李恪點(diǎn)了點(diǎn)頭，“坐，殷揚(yáng)。忙碌了這么久，你也歇息一下了，來吃點(diǎn)東西?！?/br>
    “謝殿下?！币髶P(yáng)坐到了李恪身邊，喝湯吃餅。

    李恪看著殷揚(yáng)，微笑道：“殷揚(yáng)，想來你跟隨我也有段日子了。想當(dāng)初，你與秦慕白、宇文洪泰都是我府中的軍尉。如今秦慕白封疆掛帥如日中天，宇文洪泰也拜封大將名揚(yáng)天下。你卻仍舊在我府中，屈就這曲曲的典軍校尉，可曾心有不平？”

    殷揚(yáng)急忙放下湯碗面餅，抱拳正色道：“末將矢志追隨殿下，至死不渝！”

    “好了，我知道你忠心耿耿。”李恪笑著拍了拍他的肩膀，說道，“你，權(quán)萬紀(jì)，還有府中的許多官吏將校，都跟隨我日久，彼此之間親密無間，名為主臣實(shí)如兄弟。我李恪無德無才，得你們這么多人忠心輔佐，又無回報贈予你們。每每想起，慚愧難當(dāng)。此番回京，不知兇吉若何。若兇，則我李恪寧可粉身碎骨，也要給你們留出一條好的后路；若吉，則他日共享榮華富貴，必不相忘！”

    “我等就是仰幕殿下禮賢下士義薄云天，才肯一路追隨，無怨無悔！”殷揚(yáng)正色道，“殿下是英主，蒼天有眼，必不相負(fù)！”

    李恪淡然的笑了一笑，說道：“造化弄人，從來就不是心想事成。世間不如意事，十有八九。其實(shí)這么多年來，若非有你們同心輔佐，另有秦慕白暗中相助多番救難，我恐怕早已身敗名裂一事無成，更何談今日？如今父皇召我回京，如不出所料，多半是與東宮立儲有關(guān)。因此，我們此行其實(shí)十分兇險?！?/br>
    “屬下知道?！币髶P(yáng)臉色一沉，低聲道，“朝堂之上，不想讓殿下回京的人可不少。早在離開邏些城之初，屬下與權(quán)長史就曾建議殿下多帶護(hù)衛(wèi)，殿下因何不聽呢？”

    李恪微笑道：“帶十人與帶百人，有何區(qū)別？我只是回京述職，朝廷又未允我?guī)ПS行，怎可造次大打排場，一路招搖擾民？殷揚(yáng)，現(xiàn)在普天之下，不知道有多少雙眼睛盯著我李恪。但凡有半點(diǎn)出格的舉動，便是一陣口誅筆伐，怎生消受？早在多年前，秦慕白就告誡于我，凡事低調(diào)、隱忍，不可鋒芒畢露，不可招搖放肆。事實(shí)證明，他是對的。我李恪能活到今天，并有機(jī)會為國效力斬獲功勛，都是應(yīng)了這句話的功勞。但從來都是樹欲靜而風(fēng)不止，不管我如何低調(diào)隱忍，一直都有人不肯放過我。哎……”

    “秦少帥，的確是非一般的人物?！币髶P(yáng)說道，“屬下一直想不通，其實(shí)他入仕比我還淺，為何時時處處高人一等？許多事情，他仿佛就能未卜先知？但凡他要做的那件事情，必能做得十分出色。”

    “呵呵！”李恪笑了，“他就是那樣的一個人，讓人既妒且敬，沒辦法。記得從前我與之飲酒閑聊多喝了幾杯，他就夸口說，無論是從文從武，還是經(jīng)營其他，只要是他用心去做的事情，必然能比一般人做得好一點(diǎn)。我當(dāng)時聽了很不服氣，但現(xiàn)在回頭想起來，的確就是這樣。秦慕白，他就是一個在各方面都很出色的人，也許沒有十分頂尖拔萃的一面，但只要他用心去做的那件事情，必然不差，這是他難能可貴的地方?！?/br>
    “是啊，不能不服氣！”殷揚(yáng)說道，“說用兵，他肯定不如衛(wèi)公李藥師，甚至比不上他的兩位師兄蘇定方與侯君集；若說文治，他可能還不如他轄下的一名刺史州官，更比不上殿下與朝堂上的房玄齡、長孫無忌等人。若論武藝，他也就與我實(shí)力相近，遠(yuǎn)不如他麾下的猛將薛仁貴；若論才華，詩辭曲賦他不擅長，也就能彈兩手琵琶。但他就是涉獵廣泛，沒有明顯缺失的一面?！?/br>
    “你忽略了一個重點(diǎn)?！崩钽∥⑷灰恍Γ八帽遣蝗缣K、侯二人，但他的兩位師兄對他心悅誠服，甘心為他赴湯蹈火；他文治的本事是一般，可他的身邊團(tuán)結(jié)了一大批肖亮等輩的能臣干吏；他是武藝平常，才華一般，但薛仁貴、宇文洪泰等虎獅之將甘為其兩肋插刀。就連功勛卓著、名滿天下的江夏王，也把他視同親生無比推崇。他的身邊，從來就不缺人才，關(guān)西軍中的四庭柱、八軍臺無一不是獨(dú)擋一面的人才。只等他日回朝表功，必定個個扶搖直上平步青云?！?/br>
    “是啊，為什么？”殷揚(yáng)迷茫的道。

    “人格?！崩钽『喍痰恼f了兩個字，饒有興味的微笑道，“這個家伙的身上，有著一股看不著、摸不到的特殊魅力，能讓接觸到他的人，都不由自主的喜歡他，信任他，尊敬他。男人都愿意跟他做朋友，女人都愿意向他托負(fù)終身。其實(shí)，就連我也一直都十分慶幸，能和他做朋友。”

    殷揚(yáng)咧嘴一笑，“能追隨殿下，我等也十分慶幸。就如殿下所說，殿下身上也有著這樣的特殊魅力，能讓我等甘為殿下赴湯蹈火。其實(shí)秦少帥與殿下，有頗多相似之處。這可能，也是你們二位如此投緣的一個原因吧？”

    “是嗎？”李恪哈哈的大笑起來，“又有段日子沒見到他了，別說，還真是有點(diǎn)想念。殷揚(yáng)啊，你說，要是秦慕白是個女人多好，那我就娶了他！”

    “哈哈！”眾軍士一片大笑。

    正笑著，突然有一人大叫——“小心，有刺客??！”

    眾人都驚了一彈，‘刺客’二字未落音，便聽得空中一聲尖銳的利箭破空之嘯響，示警之人痛苦的大叫一聲，重重倒地！

    顯然是中箭了！

    “大家小心，保護(hù)殿下??！”殷揚(yáng)跳身而起，機(jī)警果斷的脫下衣服撲滅篝火，與另兩名士兵將李恪護(hù)在核心，往暗處躲藏。

    周遭樹林中響起一片呼哨之聲，利箭亂飛，真有刺客埋伏！

    李恪也已拔刀在手，暗道：沒想到，最倒霉的事情仍是發(fā)生了，途中真有刺客！

    “殿下小心，對方人數(shù)不少！”黑暗中殷揚(yáng)低聲道，“聽來箭方向，我等已經(jīng)完全落入包圍埋伏之中。對方組織嚴(yán)密定有預(yù)謀，而且不像是普通的匪盜！”

    “是啊，普通的匪盜都是求財為上，殺人為下?！鄙硖庪U境，李恪仍是鎮(zhèn)定自若，冷笑一聲道，“而現(xiàn)在，對方未打照面就要奪命，顯然就是來行刺的！”

    “那會不會是？！……”殷揚(yáng)渾身一個激靈，不敢往下說了。

    “別瞎猜，集中精神，脫險為上！”李恪簡短道。

    “是！”

    前方不遠(yuǎn)處，幾名侍衛(wèi)已經(jīng)在與刺客短兵相接了。黑暗之中怒斥喊殺聲大起，偶見夜空之中碰出星點(diǎn)火光，廝殺得十分猛烈。

    殷揚(yáng)與另兩名侍衛(wèi)擺成一個品字型，死死將李恪護(hù)在核心。凝神看了幾眼前方的戰(zhàn)斗，心中驚彈起來暗叫道：對手不弱！我挑選的都是精兵中的精兵，個個武藝不凡。沒想到來人刺客的身手更強(qiáng)，我們的人都要招架不住了！

    此番危矣??！

    “殿下，走！屬下帶你突圍！”當(dāng)即立斷，殷揚(yáng)拉著李恪就往暗處鉆。

    李恪立定不動，眉頭深皺沉聲道：“那些兄弟仍在拼死戰(zhàn)斗，恪怎能獨(dú)自求活？”

    “殿下，再不走，徒增傷亡！”殷揚(yáng)急語，看李恪仍不動，單膝一跪，“屬下肯求殿下先行一步！我等甘愿為殿下赴湯蹈火、萬死不辭！但殿下若不脫險，那些兄弟們的性命就白送了！”

    李恪一咬牙，“好，走！”

    三名侍衛(wèi)護(hù)著李恪，手刃了兩名擋道的刺客，躲過了數(shù)支冷槍暗箭，往暗林一角突圍而去。

    樹林中激戰(zhàn)慘烈，吳王府的十名余侍衛(wèi)，死傷大半。但這些人個個視死如歸，死戰(zhàn)拖延，為李恪等人的撤逃爭取時間。

    黑夜密林之中，李恪等人慌不擇路，但好歹逃出一里多路。后方的激戰(zhàn)之聲已經(jīng)漸遠(yuǎn)模糊，四人躲在了幾顆大樹后，狂喘粗氣。

    “殿下，接著逃，我們還沒有脫離危險！”殷揚(yáng)拉著李恪，又要走。

    “好吧……”

    李恪這話未落音，突然兩聲尖銳的刺響破空而來，護(hù)衛(wèi)在他身前的兩名侍衛(wèi)，整齊的倒地而死。李恪與殷揚(yáng)大驚失色，定睛一看，那兩人同時咽喉中箭，破頸而過！

    “高手！”殷揚(yáng)倒吸了一口涼氣！

    “篤、篤、篤”，幾聲不緩不急的馬蹄聲響，夜色之中現(xiàn)出一騎，擋在了李恪與殷揚(yáng)二人的前方。

    “某，在此等候你多時了，吳王殿下！”

    馬上那人聲音模糊，顯然是透過蒙面紗巾傳出的。借著朦朧月光李恪仰頭一看，果然騎馬之人一身黑夜黑巾蒙面，一雙眸子冷光冽冽，殺氣迸射。

    殷揚(yáng)握刀之手里都滿是汗了，臉上更是大汗淋漓，咬牙低聲道：“殿下小心，此人手段非比尋常！待屬下與其死戰(zhàn)，殿下伺機(jī)而逃！”

    “不必了?！崩钽〉秃攘艘宦?，卻一晃身站到了殷揚(yáng)的前面，歸刀入鞘，仰頭看著馬上那人，振聲道：“閣下何人，既是專程為我而來，想必是舊識。否則，也就不用蒙面了！”

    馬上那人直勾勾的盯著李恪，一雙眸子里閃動的光芒盡是肅殺與冷咧。他腰間掛著一把刀，馬鞍上按著一柄弓，好整以暇，好似根本沒有將眼前二人放在眼里，也一點(diǎn)不`害怕他們突然發(fā)難或是逃走。

    “閣下為何不言語？難道是怕我聽出你的口音？”李恪冷冷一笑，說道，“方才你只說了一句話，我仿佛就對閣下似曾相識?！?/br>