寒苓微微搖頭：“現(xiàn)在還好，本宮不放心，要親自去御前看看?！?/br>
    舒妃忙道：“臣妾愿意服侍主子娘娘一起前往?！?/br>
    寒苓自不能允：“你不要裹亂，前頭短的不是人手，如今好歹難分，便是本宮，也未必就能全身而退?！?/br>
    舒妃大急，愉妃趕忙勸道：“有主子娘娘坐鎮(zhèn)，必然是萬(wàn)無(wú)一失的，你去了，或有萬(wàn)一，豈不連累永珹的名聲？”

    寒苓寬慰道：“你且安心，本宮是阿哥的嫡母，自然沒(méi)有不盡心的道理?！?/br>
    舒妃仍不氣餒：“臣妾當(dāng)然信得過(guò)主子娘娘，但嘉郡王和十一阿哥都病了，您又要照顧萬(wàn)歲爺、服侍皇太后，便有三頭六臂，怕也難以面面俱到。臣妾去了，好歹是個(gè)幫手不是？”

    令妃忽道：“不如教臣妾陪主子娘娘去罷，別的不說(shuō)，總算能代替娘娘在皇太后面前略盡孝心?！?/br>
    “你去了，十五阿哥怎么辦？”寒苓想了一想，因與眾人說(shuō)道，“既這么著，愉妃攬總，令妃協(xié)管宮務(wù)，舒妃隨本宮北上，婉妃照應(yīng)宮中阿哥格格?！?/br>
    四妃齊聲答應(yīng)：“臣妾謹(jǐn)遵主子娘娘旨意。”

    永璽以下都要親往承德問(wèn)安，寒苓自然不依：“京中不能沒(méi)人，你們孝順，不能趕在此刻一表心意，要用你們時(shí)，自然有上諭打發(fā)人回來(lái)。”

    如寒苓所料，御前很快有旨意傳回京師，至于內(nèi)容，既出意料之外，又在情理之中，那就是以承德不便進(jìn)出為由，指定宗親王永璽坐鎮(zhèn)皇城，總理朝中一切事務(wù)——這也是寒苓必須親往承德的主要客觀原因。

    永琪便道：“四哥有上諭在身，兒子無(wú)事，正可護(hù)送皇額娘北上木蘭?！?/br>
    寒苓揮一揮手：“行了，皇上打發(fā)果郡王回來(lái)調(diào)用御醫(yī)，我隨他去，你們都在京中安穩(wěn)待著。”

    承德有了時(shí)疫，在京高層很快收到消息，又不知御前景況，一時(shí)間都城藥貴、人心惶惶，都怕疫癥南下，生出亂子來(lái)。

    既然要皇后親自出馬，感染時(shí)疫的自然不止永玨、永瑆二人，最重要的病患，卻是不慎中招的天下之主——乾隆皇帝。

    弘歷已經(jīng)昏睡了一日，左近只有貴妃、祥嬪就近服侍，皇太后與永珹一眾早被隔離，今得皇后親降，隨駕御醫(yī)如獲救星，忙將皇帝阿哥的癥狀細(xì)細(xì)回給了寒苓知道。

    寒苓記掛兒子，先將弘歷的脈息診視一回，把方子略改一改，因向貴妃問(wèn)道：“永玨三個(gè)呢？”

    金貴妃忙道：“永珹無(wú)礙，讓他在皇太后跟前互相照應(yīng)，臣妾私自做主，把嘉郡王和永瑆挪去了后殿，也是方便就近照應(yīng)的意思?！?/br>
    “我去瞧瞧。”寒苓喘息未歇，因向張雷說(shuō)道，“傳本宮懿旨，自今日起，不得上諭，除了永璽的請(qǐng)安折子，行在上下不許任何人出入，誰(shuí)敢怠慢，以大逆罪論處！”

    非常之時(shí)當(dāng)行非常之法，皇后這樣安排，便是太后也挑不出理來(lái)，張雷躬身答應(yīng)：“嗻！”

    父子三人，只永瑆、永玨病癥新發(fā)，不似乃父人事不醒，寒苓便與貴妃、祥嬪說(shuō)道：“這里有本宮和舒妃看著，你們也辛苦了，回去歇著，養(yǎng)好了精神再來(lái)。”

    金貴妃不過(guò)勉強(qiáng)支撐，略讓一回，欣然告罪，徑自回返寢殿小憩，祥嬪再三不肯，只道掛心皇帝、寢食難安，寒苓也不強(qiáng)求，只命她在外殿安歇不在話(huà)下。

    祥嬪如此盡心，當(dāng)然不是無(wú)的放矢。

    皇帝感染時(shí)疫，祥嬪原有退縮之心，隨駕的大宮女常紈勸說(shuō)道：“主子，這可是您的大好機(jī)會(huì)?！?/br>
    祥嬪不解：“怎么說(shuō)？”

    常紈唇角微斜：“主子，您可知道圣母皇太后當(dāng)年是如何得到先帝青目，生下了如今繼承大統(tǒng)的萬(wàn)歲爺？”

    祥嬪搖了搖頭。

    常紈詳作解說(shuō)：“奴才聽(tīng)宮中的老人說(shuō)，先帝爺當(dāng)年還在潛邸時(shí)隨圣祖康熙爺出巡，也在途中感染時(shí)疫，貼身伺候的，就是時(shí)為潛邸格格的圣母皇太后，等到先帝大好，自然對(duì)皇太后另眼相看，不過(guò)兩年就生下了當(dāng)今的萬(wàn)歲爺。”

    祥嬪雙眸一亮:“當(dāng)真？”

    常紈掩住笑容：“這也不是什么隱私絕密，知道的人多著呢?！?/br>
    祥嬪仍是猶豫：“萬(wàn)一我也染上，該當(dāng)如何是好？”

    “主子，您想的岔了！”常紈壓低聲音，為她分剖利弊，“您去侍疾，最后要與萬(wàn)歲爺全須全尾，萬(wàn)歲爺和太后能不記在心里嗎？便是萬(wàn)歲爺不好，您既盡了心，誰(shuí)又好意思虧待您？再退一步，萬(wàn)歲爺無(wú)恙，您若病倒，好與不好，都是皇家的大功臣，現(xiàn)在躲的遠(yuǎn)了，萬(wàn)一教太后遷怒，對(duì)您可是沒(méi)有半分益處的?！?/br>
    祥嬪默然：“你說(shuō)的是?！?/br>
    “主子，這就好比是一場(chǎng)賭局，您若退一步，萬(wàn)歲爺好與不好，今后都沒(méi)您的好日子過(guò)；您若進(jìn)一步，萬(wàn)歲爺好了，您一步登天，萬(wàn)歲爺不好，您盡了全力，誰(shuí)也不能小瞧您；您不好了，結(jié)局肯定比現(xiàn)在躲開(kāi)強(qiáng)百倍，臣妾說(shuō)句不好聽(tīng)的話(huà)，在后宮這地界，寧可身后哀榮，萬(wàn)萬(wàn)不要生前無(wú)寵。”常紈頓了一頓，使出最后一招撒手锏，“您別忘了，咱們宮里可還有一位烏拉那拉家出來(lái)的格格。”

    祥嬪果然生出斗志來(lái)：“你說(shuō)的對(duì)，不爭(zhēng)這一回，我一輩子要看別人臉色行事?！?/br>
    作為隨駕品級(jí)最高的內(nèi)命婦，不管愿是不愿，金貴妃是躲不開(kāi)侍疾的苦差事的，祥嬪見(jiàn)狀，愈發(fā)把決心堅(jiān)定了幾倍，破釜沉舟要借著侍疾的良機(jī)謀出一條后路來(lái)。