“是因為遺產(chǎn)稅嗎？”蘇葉挑眉。

    “是的，侯爵并不富有，可以說除了一個虛有其表的名頭，就剩下那棟歷史悠久的莊園。按照遺產(chǎn)稅規(guī)定，我繼承那座莊園時，將上交一半。侯爵不愿意家業(yè)減半，于是想了個法子，和芭芭拉夫人達成協(xié)議，由她出錢承擔遺產(chǎn)稅，但侯爵繼承人必須娶她?！?/br>
    “我記得遺產(chǎn)稅法規(guī)定，在死亡七年之前的贈與，不需要交稅？”蘇葉挑眉。

    “侯爵不可能提前交付，他會是守著財寶的巨龍，不容任何人染指，直到生命最后一刻，”懷特先生道。

    “那你和布魯克夫人結婚，豈不相當于放棄繼承權，不管怎么說，那都是貴族頭銜和一筆不菲的遺產(chǎn)，比你當牧師多多了?！?/br>
    “是的，雖然如此說顯得過于功利，但侯爵已經(jīng)沒了其他繼承人，我是他唯一的選擇，那莊園最后只能交給我，只不過我擔心，他會通過教會勢力，否認我婚姻的合法性?！?/br>
    這是很有可能的，愛德華王子與一位寡婦結婚一十年，并生下三子四女七個孩子，可這門婚姻并沒有得到國王陛下認可，被認為無效。

    以至于那位夫人被認定為情人，他們的孩子是私生子，而在正式記載上，愛德華王子無后。

    懷特擔心的就是這種情況，他不想好端端的婚姻，最后竟變成無效，要是僥幸有了孩子，卻成了私生子，那該多憋屈啊！

    “女子爵的名聲和地位，我想有您當征婚人，沒人能否認這婚事的真實性和合法性，他即便想否認，教會也不會支持他，”懷特律師道。

    “我想，這個忙我沒理由不幫，你們的婚禮在什么時候？”蘇葉詢問。

    “一周后，我已經(jīng)提出辭呈，三天后將有一位牧師前來，接替我的位置，而我希望他上任后主持的第一場婚禮，將是他的前任。”

    “好的，我會準時到場，教堂見?！?/br>
    “教堂見?！?/br>
    一周后，蘇葉如約來到教堂，今天是星期一的上午，教堂里沒外人，但諾德他們都在。

    麗雅和雷蒙德的表情是震驚的，顯然他們并沒有意識到母親和懷特牧師之前的私情，此時被拉來參加婚禮，顯得非常驚訝。

    諾德和阿麗亞的表情倒是非常平靜，興許是早已做好準備，甚至還能面帶微笑。

    牧師在最前方就位，蘇葉作為證婚人，站在旁邊。

    教堂門打開，一對新人手捧鮮花，緩緩走進來。

    布魯克夫人沒有穿婚紗，只換上了較華麗的裙子和懷特牧師手挽手，臉上是期待又忐忑的笑容。

    看到教堂座位上，自己三個兒女都在，先是愣了愣，然后眼中閃現(xiàn)出淚光。

    她忙用鮮花遮擋，用手帕擦了擦眼淚，小聲詢問道，“是你通知他們的嗎？”

    懷特臉上露出笑容，“不，是他們主動要求的，我還沒有開口，他們都希望你能幸福。”

    “今天是我最高興的一天，”布魯克夫人總結。

    婚禮順利完成，沒人提出異議，蘇葉也在證婚人一欄簽上自己的名字。

    婚禮結束后，布魯克夫人，不，現(xiàn)在已經(jīng)是懷特夫人了，和兒女們一一告別，沒有再回洛克菲莊園，帶上早已準備好的行李，坐上馬車，奔向遠方的幸福。

    直到這一刻，麗雅才明白過來，“所以她決議走了，就不再回來了嗎？”

    “這里對她不是什么美好回憶，能離開，是一件幸福的事，”阿麗亞眼中閃現(xiàn)出淚光，有不舍，更多的是祝福。

    “所以你們也要走了嗎，嗚嗚嗚，”麗雅忍不住痛哭出聲。

    雷蒙德忙摟住她細細安慰，諾德和阿麗亞對視一眼，有點慌亂，“麗雅，請聽我們說，我們不是有意要拋下你的，只是洛克菲給我們帶來的，只有沉重的負擔……”

    接下來的話，他們不知道該如何說，不想告訴她那樣沉重的過去，可不解釋清楚，對麗雅似乎也不公平。

    “我明白，”好一會兒，麗雅終于止住哭泣，“我的保姆在離開前曾告訴過我，讓我離父親遠遠的，最好不要出現(xiàn)在他面前。那會兒我并不理解，后來父親就去世了，直到長大，我才明白那句話的含義，他會打你們，是嗎？”

    諾德和阿麗亞沉默下來。

    麗雅轉身看向不遠處那高大巍峨的建筑，“那里還是你們的家嗎？你們還會回來嗎？”

    “……我們可以在倫敦團聚，你是我們的家人，這一點永遠不會改變，”阿麗亞道。

    “那好吧，”麗雅吸吸鼻子，“有困難一定要告訴我，我和雷蒙德都會幫你們的。”

    “是的，請不要吝嗇言語，”雷蒙德也承諾道。

    兩人欣慰的點點頭，同時心里的大石頭緩緩落下，整個人都輕松了。

    婚禮結束，蘇葉就離開了，艾薩克還留在那里，一邊繼續(xù)休養(yǎng)身體，一邊等待阿麗亞收拾好，然后帶著她去倫敦結婚，并入住他們的新家。

    蘇葉回到埃文斯，凱麗夫人等人已經(jīng)搬回諾森伯蘭城堡。

    她回來的時間剛剛好，小費迪南要接受洗禮了，請的是紅衣大主教，身份顯赫。

    洗禮當天，前所未有的熱鬧，諾森伯蘭家族和派西維爾家族的親朋好友都來了。

    就連飽受病痛折磨的國王陛下，都發(fā)來了賀信，恭賀諾森伯蘭公爵喜得繼承人，雖然是侍從長代筆，足以證明諾森伯蘭家族受到的重視。