“拉拉手。大姑娘，拉拉手?！?/br>
    “死人！”她尖叫起來?！皻⑶У叮　?/br>
    他吃吃笑著，滿足地喃喃地自言自語，“麻油西施?！?/br>
    她一只手扭來扭去，烏藤鑲銀手鐲在門洞口上磕著。他想把鐲子里掖著的一條手帕扯下來，鐲子太緊，抽不出來，被她往后一掣，把他的手也帶了進(jìn)去，還握著她的手不放。

    “可憐可憐我吧，大姑娘。我想死你了，大姑娘。”

    “死人，你放不放手？”她頓著腳，把油燈湊到他手上。錫碟子上結(jié)了層煤煙的黑殼子，架在白木燈臺上，他手一縮，差點(diǎn)被他打翻了。

    “噯喲，噯喲，大姑娘你怎么心這么狠？”

    “鬧什么呀？”她哥哥在樓上喊。

    “這死人拉牢我的手。死人你當(dāng)我什么人？死人你張開眼睛看看！爛浮尸，路倒尸?！?/br>
    她嫂子從窗戶里伸出頭來?！笆钦l？——走了?！?/br>
    “是我拿燈燙了他一下，才跑了。”

    “是誰？”

    “還有誰？那死人木匠。今天倒霉，碰見鬼了。豬玀，癟三，自己不撒泡尿照照。”

    “好了，好了，”她哥哥說，“算了，大家鄰居?！?/br>
    “大家鄰居，好意思的？半夜三更找上門來。下趟有臉再來，看我不拿門閂打他。今天便宜了他，癟三，死人眼睛不生?！?/br>
    她罵得高興，從他的娘cao到祖宗八代，幾條街上都聽得見。她哥哥終于說：“好了好了，還要哇啦哇啦，還怕人家不曉得？又不是什么有臉的事?！?/br>
    “你要臉？”她馬上掉過來向樓上叫喊。“你要臉？你們背后鬼頭鬼腦的事當(dāng)人不知道？怎么怪人家看不起我?！?/br>
    “還要哇啦哇啦。怎么年紀(jì)輕輕的女孩子不怕難為情？”炳發(fā)已經(jīng)把聲音低了下來，銀娣反而把喉嚨提高了一個調(diào)門，一提起他們這回吵鬧的事馬上氣往上涌：

    “你怕難為情？你曉得怕難為情？還說我哇啦哇啦，不是我鬧，你連自己meimei都要賣。

    爺娘的臉都給你丟盡了，還說我不要臉。我都冤枉死了在這里——我要是知道，會給他們相了去？“

    炳發(fā)突然一欠身像要站起來，赤裸的背脊吮吸著藤椅子，“吧！”一聲響。但是他正在洗腳，兩只長腿站在一只三只腳的紅漆小木盆里。

    “好了好了，”他老婆低聲勸他，“讓她去，女孩子反正是人家的人，早點(diǎn)嫁掉她就是了。女大不中留，留來留去反成仇。等會給人家說得不好聽，留著做活招牌?！?/br>
    炳發(fā)用一條絲絲縷縷的破毛巾擦腳，不作聲。

    “告訴你，我倒真有點(diǎn)擔(dān)心，總有一天鬧出花頭來?！?/br>
    他怔了一怔。“怎么？你看見什么沒有？”

    “喏，就像今天晚上。惹得這些人一天到晚轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。我是沒工夫看著她，拖著這些個孩子，要不然自己上柜臺，大家省心?！?/br>
    “其實(shí)去年攀給王家也還不錯，八仙橋開了爿分店?！彼崃送嵯骂W，向八仙橋那邊指了指。

    “也是你不好，應(yīng)當(dāng)是你哥哥做主的事，怎么能由著她，嫌人家這樣那樣。講起來沒有爹娘，耽誤了她，人家怪你做哥哥的。下次你主意捏得牢點(diǎn)。”

    他又不作聲了。也是因?yàn)檗k嫁妝這筆花費(fèi)，情愿一年年耽擱下來。她又不是不知道。朱漆腳盆有只鵝頸長柄，兩面浮雕著鵝頭的側(cè)影，高豎在他跟前，一只雙圈鵝眼定定地瞅著他，正與她不約而同。她瞅了半天，終于拎出腳盆，下樓去潑水，正遇見銀娣上來，在狹窄的樓梯上，姑嫂狹路相逢，只當(dāng)不看見。

    銀娣回到自己的小房間里，熱得像蒸籠一樣。木屋吸收了一天的熱氣，這時候直噴出來。她把汗?jié)竦那皠⒑Ｍ笠宦樱忾_元寶領(lǐng)，領(lǐng)口的黑緞闊滾條洗得快破了，邊上毛茸茸的。藍(lán)夏布衫長齊膝蓋，匝緊了粘貼在身上，窄袖，小褲腳管，現(xiàn)在時興這樣。她有點(diǎn)頭痛，在枕頭底下摸出一支大錢，在一碗水里浸了浸，坐下來對著鏡子刮痧，拇指正好嵌在錢眼里，伏手。熟練地一長劃到底，一連幾劃，頸項(xiàng)上漸漸出現(xiàn)三道紫紅色斑斑點(diǎn)點(diǎn)的闊條紋，才舒服了些。頸項(xiàng)背后也應(yīng)當(dāng)刮，不過自己沒法子動手，又不愿意找她嫂子。

    上回那件事，都是她嫂嫂搗的鬼。是她嫂嫂認(rèn)識的一個吳家嬸嬸來做媒，說給一個做官人家做姨太太。說得好聽，明知他們柴家的女兒不肯給人做小，不過這家子的少爺是個瞎子，沒法子配親，所以娶這姨太太就跟太太一樣。銀娣又哭又鬧，哭她的爹娘，鬧得要尋死，這才不提了。這吳家嬸嬸是女傭出生，常到老東家與他們那些親戚人家走動，賣翠花，賣鑲邊，帶著做媒，接生，向女傭們推銷花會。她跟炳發(fā)老婆是邀會認(rèn)識的。有一次替柴家兜來一票生意，有個太太替生病的孩子許愿，許下一個月二十斤燈油，炳發(fā)至今還每個月挑擔(dān)油送到廟里去。

    這次她來找炳發(fā)老婆，隔了沒有幾天又帶了兩個女人來，銀娣當(dāng)時就覺得奇怪，她們走過柜臺，老盯著她看。炳發(fā)老婆留她們在店堂后面喝茶，聽著仿佛是北方口音，也沒多坐。

    臨走炳發(fā)老婆定要給她們雇人力車，叫銀娣“拿幾只角子給我”。她只好從錢柜里拿了，走出柜臺交給她。兩個客人站在街邊推讓，一個抓住了銀娣的手不讓她給錢，乘機(jī)看了看手指手心。

    “姑娘小心，不要踏在泥潭子里?！眳羌覌饗饛澫卵ヌ嫠嗥鹧澞_來，露出一只三寸金蓮。

    她早就疑心了。照炳發(fā)老婆說，這兩個是那許愿的太太的女傭，剛巧順路一同來的。月底吳家嬸嬸又來過，炳發(fā)老婆隨即第一次向她提起姚家那瞎子少爺。她猜那兩個女人一定是姚家的傭人，派來相看的。買姨太太向來是要看手看腳，手上有沒有皮膚病，腳樣與大小，她氣得跟哥哥嫂嫂大吵了一場，給別人聽見了還當(dāng)她知道，情愿給他們相看，說不成又還當(dāng)是人家看不中。

    她哥哥嫂子大概倒是從來沒想到在她身上賺筆錢，一直當(dāng)她賠錢貨，做二房至少不用辦嫁妝。至今他們似乎也沒有拿她當(dāng)作一條財(cái)路，而是她攔著不讓他們發(fā)筆現(xiàn)成的小財(cái)。她在家里越來越難做人了。

    附近這些男人背后講她，拿她派給這個那個，彼此開玩笑，當(dāng)著她的面倒又沒有話說。

    有兩個膽子大的伏在柜臺上微笑，兩只眼睛涎澄澄的。她裝滿一瓶油，在柜臺上一稱，放下來。

    “一角洋錢。”

    “嘖，嘖！為什么這么兇？”

    她向空中望著，金色的臉漠然，眉心一點(diǎn)紅，像個神像。

    她突然吐出兩個字，“死人！”一扭頭吃吃笑起來。

    他心癢難搔地走了。

    只限于此，徒然叫人議論，所以雖然是出名的麻油西施，媒人并沒有踏穿她家的門檻。

    十八歲還沒定親，現(xiàn)在連自己家里人都串通了害她。漂亮有什么用處，像是身邊帶著珠寶逃命，更加危險(xiǎn)，又是沒有市價的東西，沒法子變錢。

    青色的小蠓蟲一陣陣撲著燈，沙沙地落在桌上，也許吹了燈涼快點(diǎn)。她坐在黑暗里扇扇子。男人都是一樣的。有一個仿佛稍微兩樣點(diǎn)，對過藥店的小劉，高高的個子，長得漂亮，倒像女孩子一樣一聲不響，穿著件藏青長衫，白布襪子上一點(diǎn)灰塵都沒有，也不知道他怎么收拾得這樣干凈，住在店里，也沒人照應(yīng)。她常?？匆娝@邊看。其實(shí)他要不是膽子小，很可以借故到柴家來兩趟，因?yàn)樗退馄偶沂且粋€村子的人，就在上海附近鄉(xiāng)下。她外公外婆都還在，每次來常常彎到藥店去，給他帶個信，他難得有機(jī)會回家。

    過年她和哥哥嫂子帶著孩子們到外婆家拜年，本來應(yīng)當(dāng)年初一去的，至遲初二三，可是外婆家窮，?？勘l(fā)幫助，所以他們直到初五才去，在村子里玩了一天。她外婆提起小劉回來過年，已經(jīng)回店里去了。銀娣并沒有指望著在鄉(xiāng)下遇見他，但是仍舊覺得失望，她氣她哥哥嫂子到初五才去拜年，太勢利，看不起人，她母親在世不會這樣。想著馬上眼淚汪汪起來。

    她一直喜歡藥店，一進(jìn)門青石板鋪地，各種藥草干澀的香氣在寬大黑暗的店堂里冰著。

    這種店上品。前些時她嫂子做月子，她去給她配藥，小劉迎上來點(diǎn)頭招呼，接了方子，始終眼睛也沒抬，微笑著也沒說什么，背過身去開抽屜。一排排的烏木小抽屜，嵌著一色平的云頭式白銅栓，看他高高下下一只只找著認(rèn)著，像在一個奇妙的房子里住家。她尤其喜歡那玩具似的小秤?；氐郊依?，發(fā)現(xiàn)有一大包白菊花另外包著，藥方上沒有的。滾水泡白菊花是去暑的，她不怎么愛喝，一股子青草氣。但是她每天泡著喝，看著一朵朵小白花在水底胖起來，緩緩飛升到碗面。一直也沒機(jī)會謝他一聲，不能讓別人知道他拿店里的東西送人。

    此外也沒有什么了。她站起來靠在窗口。藥店板門上開著個方洞，露出紅光來，與別家不同。洞上糊上一張紅紙，寫著“如有急癥請走后門”，紙背后點(diǎn)著一盞小油燈。她看著那通宵亮著的明凈的紅方塊，不知道怎么感到一種悲哀，心里倒安靜下來了。

    二

    大餅攤上只有一個男孩子打著赤膊睡在揉面的木板上。

    腳頭的鐵絲籠里沒有油條站著。早飯那陣子忙，忙過了。

    剃頭的坐在凳子上打盹。他除了替男主顧梳辮子，額上剃出個半禿的月亮門，還租毛巾臉盆給人洗臉，剃頭擔(dān)子上自備熱水。下午生意清，天氣熱，他打瞌盹漸漸伏倒在臉盆架上，把臉埋在洋磁盆里。

    一個小販挑著一擔(dān)子竹椅子，架得有丈來高，堆成一座小山。都是矮椅子，肥唧唧的淡青色短腿，短手臂，像小孩子的腿。他在陰涼的那邊歇下?lián)?，就坐在一只椅子上盹著了?/br>
    店門口一對金字直匾一路到地，這邊是“小磨麻油生油麻醬”。銀娣坐在柜臺后面，拿著只鞋面鎖邊。這花樣針腳交錯，叫“錯到底”，她覺得比狗牙齒紋細(xì)些，也別致些，這名字也很有意思，錯到底，像一出苦戲。手汗多，針澀，眼睛也澀。太陽曬到身邊兩只白洋磁大缸上，雖然蓋著，缸口拖著花生醬的大舌頭，蒼蠅嗡嗡的，聽著更瞌睡。

    她一抬頭看見她外公外婆來了，一先一后，都舉著芭蕉扇擋著太陽。他們一定又是等米下鍋，要不然這么熱的天，不會老遠(yuǎn)從鄉(xiāng)下走了來。她只好告訴他們炳發(fā)夫婦都不在家，帶著孩子們到丈人家去了。

    她一看見他們就覺得難過，老夫妻倆笑嘻嘻，腮頰紅紅的，一身退色的淡藍(lán)布衫褲，打著補(bǔ)釘。她也不問他們吃過飯沒有，馬上拿抹布擦桌子，擺出兩副筷子，下廚房熱飯菜，其實(shí)已經(jīng)太陽偏西了。她端出兩碗剩菜，朱漆飯桶也有只長柄，又是那只無所不在的鵝頭，翹得老高。她替他們裝飯，用飯勺子拍打著，堆成一個小丘，圓溜溜地突出碗外，一碗足抵兩碗。她外婆還說：“撳得重點(diǎn)，姑娘，撳得重點(diǎn)?！?/br>
    老夫婦在店堂里對坐著吃飯，太陽照進(jìn)來正照在臉上，眼睛都睜不開，但是他們似乎覺都不覺得，沉默中只偶然地聽見一聲碗筷叮當(dāng)響。她看著他們有一種恍惚之感，仿佛在斜陽中睡了一大覺，醒過來只覺得口干。兩人各吃了三碗硬飯，每碗結(jié)實(shí)得像一只拳頭打在肚子上。老太婆幫她洗碗，老頭子坐下來，把芭蕉扇蓋在臉上睡著了。

    她們洗了碗回到店堂前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見三弦聲。算命瞎子走得慢，三弦聲斷斷續(xù)續(xù)在黑瓦白粉墻的大街小巷穿來穿去，彈的一支簡短的調(diào)子再三重復(fù)，像回文錦典字不斷頭。聽在銀娣耳朵里，是在預(yù)言她的未來，彎彎曲曲的路構(gòu)成一個城市的地圖。她伸手在短衫口袋里數(shù)銅板。她外婆也在口袋里掏出錢來數(shù)，喃喃地說：“算個命。”老太婆大概自己覺得浪費(fèi)，吃吃笑著。

    “外婆你要算命？”她精明，決定等著看給她外婆算得靈不靈再說。

    她們在門口等著。

    “算命先生！算命先生！”

    她希望她們的叫聲引起小劉的注意，他知道她外婆在這里，也許可以溜過來一會，打聽他村子里的消息。但是他大概店里忙，走不開。

    “算命先生！”

    自從有這給瞎子作妾的話，她看見街上的瞎子就有種異樣的感覺，又討厭又有點(diǎn)怕。瞎子走近了，她不禁后退一步。

    老太婆托著他肘彎攙他過門檻。他沒有小孩帶路，想必他實(shí)在熟悉這地段。年紀(jì)不過三十幾歲，穿著件舊熟羅長衫，像個裁縫。臉黃黃的，是個獅子臉，一條條橫rou向下掛著，把一雙小眼睛也往下拖著，那副酸溜溜的笑容也像裁縫與一切受女人氣的行業(yè)。

    老太婆替他端了張椅子出來，擱在店門口：“先生，坐！”

    “噢，噢！”他捏著喉嚨，像唱彈詞的女腔道白。他先把一只手按在椅背上，緩緩坐下身去。

    老太婆給自己端張椅子坐在他對面，幾乎膝蓋碰膝蓋，唯恐漏掉一個字沒聽見。她告訴了他生辰八字，他喃喃地自己咕噥了兩句，然后馬上調(diào)起弦子，唱起她的身世來，熟極而流。銀娣站在她外婆背后，唱得太快，有許多都沒聽懂，只聽見“算得你年交十四春，堂前定必喪慈親。算得你年交十五春，無端又動紅鸞星?！彼恢劳馄诺哪赣H什么時候死的，但是仿佛聽見說是從小定親，十七歲出嫁的。算得不靈，她幸而沒有叫他算，白糟踏錢。她覺得奇怪，老婦人似乎并沒有聽出什么錯誤。她是個算命的老手，聽?wèi)T那一套，決不會不懂。

    她不住地點(diǎn)頭，嘴里“唔，唔”鼓勵他說下去。對于歷年發(fā)生的事件非常滿意，仿佛一切都不出她所料。

    她兩個兒子都不成器。算命的說她有一個兒子可以“靠老終身”，有十年老運(yùn)。

    “還有呢？還有呢？”她平靜地追問?！澳敲次医K身結(jié)果到底怎樣？”

    銀娣實(shí)在詫異，到了她這年紀(jì)，還另有一個終身結(jié)果？

    算命的嘆了口氣?！敖K身結(jié)果倒是好的哩！”他又唱了兩句，將剛才應(yīng)許她的話又重復(fù)了一遍。

    “還有呢？”平靜地，毫不放松?！斑€有呢？”

    銀娣替她覺得難為情。算命的微窘地笑了一聲，說：“還有倒也沒有了呢，老太太?！?/br>
    她很不愿意地付了錢，攙他出店。這次銀娣知道小劉明明看見她們，也不打招呼。她又氣又疑心，難道是聽見什么人說她？是為了她那天晚上罵那木匠，還是為那回相親的事？

    “太陽都在你這邊，”她外婆說。是不是拿他們的店和對過藥店比？倒像是她也看見了小劉，也不理他？

    “不曉得你哥哥什么時候回來，”老太婆坐定下來說，“我有話跟他們說?！彼竽４髽犹砩狭艘痪?。她除了借錢難得有別的事來找他們，所以非常得意，到底忍不住要告訴銀娣。

    “小劉先生的娘昨天到我們那里來。小劉先生人真好，不聲不響的，脾氣又好?！?/br>
    銀娣馬上明白了。

    她繼續(xù)自言自語，“他這行生意不錯，店里人緣又好，都說她寡婦母親福氣，總算這兒子給她養(yǎng)著了。雖然他們家道不算好，一口飯總有得吃的。家里人又少，jiejie已經(jīng)出嫁了，meimei也就快了。他娘好說話。”

    銀娣只顧做鞋，把針在頭發(fā)上擦了擦。

    “姑娘，我們就你一個外孫女兒，住得近多么好。你不要怕難為情，可憐你沒有母親，跟外婆說也是一樣的，告訴外婆不要緊?！?/br>
    “告訴外婆什么？”

    “你跟外婆不用怕難為情?！?/br>
    “外婆今天怎么了？不知道你說些什么。”

    老太婆呷呷地笑了，也就沒往下說，她顯然是愿意的。

    算命的兜了個圈子又回來了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見三弦忡響，她在喜悅中若有所失。她不必再想知道未來，她的命運(yùn)已經(jīng)注定了。

    她要跟他母親住在鄉(xiāng)下種菜，她倒沒想到這一點(diǎn)。他一年只能回來幾天。澆糞的黃泥地，刨松了像糞一樣累累的，直伸展到天邊。住在個黃泥墻的茅屋里，伺候一個老婦人，一年到頭只見季候變化，太陽影子移動，一天天時間過去，而時間這東西一心一意，就光想把她也變成個老婦人。

    小劉不像是會鉆營的人，他要是做一輩子伙計(jì)，她成了她哥嫂的窮親戚，和外婆一樣。

    人家一定說她嫁得不好，她長得再丑些也不過如此。終身大事，一經(jīng)決定再也無法挽回，尤其是女孩子，尤其是美麗的女孩子。越美麗，到了這時候越悲哀，不但她自己，就連旁邊看著的人，往往都有種說不出來的惋惜。漂亮的女孩子不論出身高低，總是前途不可限量，或者應(yīng)當(dāng)說不可測，她本身具有命運(yùn)的神秘性。一結(jié)了婚，就死了個皇后，或是死了個名妓，誰也不知道是哪個。

    她自己也不知道為什么，她外婆再問炳發(fā)什么時候回來，她回說：“他們不回來吃晚飯?！崩戏驄D不能等那么久，只好回去了，明天再來。

    他們剛走沒多少時候，炳發(fā)夫婦帶著孩子們回來了，聽見說他們來過，很不高興。炳發(fā)老婆說他們沒多少日子前頭剛來要過錢。吃一頓飯的工夫，她不住地批評他們過日子怎樣沒算計(jì)，又禁不起騙，還要顧兩個不成器的兒子。

    銀娣沒說什么。她心事很重。劉家這門親事他們要是不答應(yīng)怎么樣？這不是鬧的事。一定要嫁，與不肯又不同，給她嫂嫂講出去，又不是好話。

    晚飯后有人打門，一個女人啞著喉嚨叫炳發(fā)嫂，聽上去像那個吳家里。她又來干什么？

    偏偏剛趕著這時候，劉家的事恐怕更難了。聽炳發(fā)老婆下樓去開門招呼，聲音微帶窘意，也是為了那回給姚家說媒的事。吳家嬸嬸倒哇啦哇啦，一上樓就問：“你們姑娘呢？已經(jīng)睡了？我做媒出了名了，我一到姑娘們就躲起來?！?/br>
    她滿臉雀斑，連手臂上都是，也不知可是壽斑?？床怀鏊啻竽昙o(jì)，黑黑胖胖，矮矮的，老是鼓著眼睛，一本正經(jīng)的神氣，很少笑容。藍(lán)夏布衫汗?jié)窳苏吃谏砩?，作波浪型，好一身橫rou。走到燈光底下，炳發(fā)老婆看見她戴著金耳環(huán)金簪子，髻上還插著一朵小紅絨花。