她這回很有反抗的骨氣，唯一不足，大概就是守禮的人連生氣的時候都是文質(zhì)彬彬的，負(fù)隅頑抗起來底氣明顯不夠，他甚至聽出了一點撒嬌的意味。

    唉，女孩子怎么那么難討好呢，以前他也曾官場上應(yīng)付，被人強(qiáng)拉去吃花酒，那些女人攥拳擼袖大開大合，他知道正經(jīng)姑娘和她們不同，他也準(zhǔn)備好拿出足夠的耐心來拉攏她，但結(jié)果證明這條路實在很難走。

    外面天昏地暗，雷電伴著暴雨，屋內(nèi)光線昏沉，幾乎看不清人的五官。沈潤撐著膝頭，讓自己的視線和她持平，姿勢雖遷就，語氣卻揶揄：“四姑娘是做了對不起我的事，才不敢見我吧？”

    清圓說沒有，可是不由又心虛起來，為什么要心虛呢，自己想想都覺得稀奇。

    沈潤慢慢直起腰，垂眼乜著她，“四姑娘……”

    可是話還沒說完，她的一雙手就托起來，還是那個熟悉的小荷包，在他面前晃了一下，“我?guī)г谏砩狭恕！?/br>
    沈潤張口結(jié)舌，他很少有說不下去的時候，現(xiàn)在遇上了她，話輕不得重不得，須得在舌尖上翻滾再三才能出口，這可好，她學(xué)會堵他的嘴了。

    他澀澀看了荷包一眼，“我說的不是這個?！?/br>
    清圓只好繼續(xù)裝糊涂，“那是哪個？”

    她倒忘了那句“不想和殿帥說話”了，這樣迷蒙的天色，這樣昏昏的光線，屋里兩個人面對面站著。忽然身上的頭銜官職好像都剝離了，只是簡單的兩個人，鬧著別扭，心里置著氣，一個緊追不舍，一個費(fèi)心敷衍，然輕輕的話，又別有一種耳語般的柔旖……

    他來前聽說了她和李從心的事，小丫頭膽大包天，敢背著他答應(yīng)別人的求親。殿前司是什么地方，天下偵緝?nèi)珰w他們管，要得到這樣的消息實在易如反掌。他當(dāng)時聽完了，坐在那里半晌沒有說話，底下押班道：“管他狐猴馬猴還是丹陽侯，標(biāo)下這就去追上他，砍斷他的馬蹄摔斷他的脖子，看他還和殿帥搶人！”

    當(dāng)然，使這樣的手段太不磊落，且丹陽侯是皇親國戚，他的兒子也不是那么好打發(fā)的。思來想去，只有找四姑娘好好談一談，他想問問她，為什么在他面前多番推諉，卻輕易答應(yīng)了李從心。收了他的信物，轉(zhuǎn)頭又和別的男人藕斷絲連，四姑娘年紀(jì)雖小，膽子卻不小?？墒呛芷婀?，當(dāng)真見了人，卻沒有先前那么生氣了，把她嚇得躲進(jìn)了柜子，也算一種勝利吧！他因她的幼稚發(fā)笑，但在她面前不好表露，須得讓她知道他很生氣，這樣才能震懾她。于是蹙起了眉頭，涼聲道：“姑娘該給沈某一個交代，你這樣腳踏兩條船，是什么道理？”

    清圓怔怔的，退縮著囁嚅：“我從未腳踏兩條船，殿帥可不要含血噴人?！?/br>
    “還在抵賴？”他牽唇一哂，“你以為我殿前司是什么衙門？要是連這點消息都拿不住，也不配為圣人所用了。你說，你上回在我府里是怎么同我哀求的？你說沈某登門，沒有你拒絕的余地，換做別人你還能與你家老太太討價還價，我沒有冤枉姑娘吧？”

    清圓有一瞬臉上茫然一片，說過的話當(dāng)然記得，但是目下形勢，顯然不好交代了。她慢慢調(diào)開視線看向房頂，“我……說過……嗎？”

    沈指揮使瞇了瞇眼，“看來四姑娘不記得了。”一面說，一面向她逼近，那纖長的眼睫密密織起來，一線天光里有微閃的光，粲然如星子，不懷好意地笑著，“沈某很愿意助姑娘想起來。”

    清圓眼看不妙，忙擺手道：“不、不……不勞殿帥大駕。我好像想起來了，早前確實說過，我到如今還是這樣打算，沒有絲毫蒙騙殿帥的意思?！?/br>
    那小小的姑娘，糊弄起人來也是一臉單純的模樣，要不是他見多識廣，幾乎要被她騙了。

    沈潤笑了笑，和這樣的女孩兒打交道，耍狠是不行的，就得斗智斗勇，分毫不讓，“既如此，丹陽侯公子的求親，姑娘為什么應(yīng)下了？”

    清圓知道，在他面前扯謊抖機(jī)靈都是無用功，她似乎已經(jīng)習(xí)慣和他實話實說了，便道：“我們還在橫塘的時候，三公子也曾向家里提過這件事，當(dāng)時他母親不稱意，托了人來，要我知難而退。我是想著，有了前一回，這回?zé)o論如何也不能成的，畢竟謝家心里有疙瘩，丹陽侯夫人自然也有，應(yīng)了三公子這一回，是為了給他一個臺階下，況且……我二jiejie對他也有意思，我是為了激怒她和扈夫人，才有意這么做的。”

    說起來倒情有可原得很，他也清楚她說的是實情，但他依舊不太放心，“那么萬一李從心果真討得了父母之命，四姑娘又該如何取舍呢？”

    如何取舍……其實到現(xiàn)在她都沒有想明白，為什么她必須要做出取舍。只因這位指揮使的一廂情愿，她就負(fù)上了重枷，其實是說不通的。反正逃避不是辦法，總得和他說清才好。便比了比手道：“殿帥今日又奔波幾十里，一定乏累了，先坐下吧，坐下咱們從長計議。”

    她的語調(diào)不緊不慢，總有一種安撫式的力量。若說累，他早前很吃過苦，一天奔波幾十里并不算什么。只是她既然引他坐，他也不好推辭，便在那張柏木做的方桌前坐下了。寺廟里的日子寧靜清苦，這木活兒簡陋得很，樹瘤沒能繞開，劈了板做成桌面，上頭便留下沉沉的一塊疤。她牽起袖子替他斟了一杯茶，那雙蘭花一樣的手捧著，放到他面前，心平氣和地笑著，心平氣和請他潤潤喉。

    “我認(rèn)得三公子，在認(rèn)得殿帥之前，那回正是因他的引薦，我才往貴府上去的。我同殿帥說句心里話，我是庶出，母親身上又背著洗不掉的罪名，我從未奢望將來能有多好的婚事。我甚至想著有朝一日能回陳家去，陪著祖父祖母到老，也就夠了。后來在春日宴上結(jié)識三公子，對他說不上喜歡，但我很是感激他，如果不是他的那個名冊替我解了圍，我這會兒不知已經(jīng)配給誰家了。”她說完，軟軟望了對面的人一眼，“殿帥，在你眼里，我這樣的人可有自己擇婿的資格？”

    他忽然意識到，這小姑娘張開了一張懷柔的網(wǎng)，慢慢收口，慢慢試圖從他嘴里套話。一切變得有意思起來，他饒有興致地點頭，“沈某還是很尊重四姑娘的，否則直接將你擄進(jìn)我府里，量你謝家不敢登門要人。”

    這話雖然猖狂，但說的是實情，清圓溫吞地笑了笑，“我知道殿帥是好人，也很感激殿帥聽我陳情。但殿帥既然說尊重我，那么……是否可容我自己挑選親事呢？”

    她滿含希冀地看著他，有些話沒有說破，但他也看出來了，她想拿這次的親事賭一賭。扈夫人若按捺不住再動手，她便有了置之死地而后生的機(jī)會；扈夫人若按兵不動，且李從心又能爭取到迎娶她的機(jī)會，那她便接受安排，橫豎最不濟(jì)也落個侯府少奶奶的名頭，似乎也不算太差。

    所以看來看去，這計劃里頭不便有他，他的執(zhí)著變成她的絆腳石了。這姑娘，若說簡單，當(dāng)真不簡單，有野心，也懂得及時止損。她默默做她想做的事，能成皆大歡喜，不能成全身而退，她沒有那么多的刻骨銘心，她總是淡淡的，然而淡淡的，卻也無情透頂。

    可惜她的算盤再好，得不到他大度的應(yīng)允，“四姑娘說總有一日給沈某一個答復(fù)，是打算親事定下后，多謝沈某的厚愛么？我好像忘了告訴你，我從來不知道什么叫成人之美，別人美了，我不美，我就不喜歡。其實你何苦兜那么大的圈子，你要報仇，我替你報；你要做正室夫人，我這里正好有個缺，給你做正室夫人。沈潤是從二品的銜兒，你來日必定封誥，不比做小伏低熬死了婆婆再當(dāng)上侯夫人，強(qiáng)百倍？”

    第53章

    屋子里昏昏的，像個昏昏的夢。

    窗外一道閃電劃過，半開的支摘窗下透進(jìn)青藍(lán)的電光，那光映照在他臉上，臉色也泛著青白，看著有些可怖。

    清圓消化不掉他的這段話，眉頭微微蹙起來，仿佛在費(fèi)力思量什么。

    剛才柜子里悶出的一身熱汗，如今已經(jīng)變成冷膩的潮衣，若即若離地貼在身上。雨勢好大啊，還伴著風(fēng)，吹動她頰畔的發(fā)。她偏過頭，在肩上蹭了一下，雨點噼里啪啦打在支起的窗屜子上，很快淋濕了那層綃紗。她站起身來，笑著說：“窗戶怎么忘了關(guān)呢，看把屋里都澆濕了?！?/br>
    她挪到窗前去，抬起手卸下支窗的木棍，手抬得高了些，廣袖飄飄滑下來，露出半截白嫩的手臂，她忙不動聲色掩上了。尷尬的時候得找點事兒干，可是關(guān)完了窗戶，就有些無所適從了。視線游離著，不敢看他，抻抻衣角又抿了抿頭發(fā)，最后在他平靜的目光下氣餒地坐了下來，“殿帥這是在向我提親么？”

    沈潤看她飛紅了臉，原來女孩兒不好意思的時候是這樣的。他支著下巴，微微一笑，說是啊。

    清圓眼巴巴看著他，看他笑得攝魂，也笑出了她一身雞皮疙瘩。她在他對面如坐針氈，想了想才道：“我做什么躲著殿帥呢，就是怕你說這種話?！?/br>
    沈潤?quán)帕寺?，“我的實在話不中聽么？還是四姑娘愛聽甜言蜜語？”

    清圓無措地?fù)u搖頭，“我沒有別的意思，只是有些想不明白……謝家門第雖不低，可我終究只是個庶女，況且身上又背著我娘留下的罪名，殿帥何不再斟酌斟酌，結(jié)了這樣一門親，會成為整個京畿的笑柄啊。”

    “笑柄？”他垂下眼來咀嚼這個字眼，臉上浮現(xiàn)出不屑的神氣，“當(dāng)年我們沈家蒙難，背后笑話我們的人多了，我最不怕成為別人的笑柄，因為他們今天笑得多歡，我明日就讓他們哭得多慘。我曾經(jīng)同姑娘說過，我不在乎門第，姑娘是聰明人，哪里會不知道我?guī)状稳幸鉅砍兜挠靡??！闭f著慢慢頓下來，那雙眼睛望住她，洞穿靈魂般望住她，“其實姑娘心里什么都明白，只是你不敢去想，參不透我這權(quán)臣哪里吃錯了藥，會看上一個卑微的庶女。還有一樁，你是為自保，你有先見之明，看清了今日烈火烹油不得長久，也許要不了幾年，這種輝煌就會燒完，涼下來變成灰，我說得對不對？”

    清圓怔住了，猛然發(fā)現(xiàn)自己和他的幾次接觸，壓根兒沒有看透這人。他有一副細(xì)膩的心思，那是苦難歲月里歷練出來的，他驕傲著，但也隨時自省。這樣的人很可怕，說不定你自己都未察覺的一點心思變化，他卻已經(jīng)看得清清楚楚。他會比你更了解你在想什么，你每天面對他，都覺得自己像個案犯。清圓想起剛才自己打開柜門，一下子看見他蹲在面前的樣子，一股寒意便從脊梁蜿蜒而上，這種驚嚇，受了一次就足夠了。

    她笑了笑，艱難地應(yīng)對著，“殿帥多慮了，我沒有……”

    “沒有么？”他仍舊散淡地乜著她，“果真沒有，我也不在乎沾上謝家這門親了，這就去找你家老太太說明白，今日過禮，下月迎娶你，如何？”

    清圓悚然，不敢斷定他話里的真假，但她知道，決不能因怕得罪他就含糊過去，他真是那種會說到做到的人。

    她囁嚅著：“我前日答應(yīng)三公子，給他機(jī)會回去稟明父母，殿帥要是現(xiàn)在去和老太太說，豈不是陷我于不仁不義么！我不知道殿帥為何單對我青眼有加，我只知道少德多寵、才下而位高，占了天下三危之二。我沒有這樣的身份德行，就算跟了殿帥，只怕也不得長久。”

    他嘖了一聲，這小丫頭，現(xiàn)在分明是騎虎難下了。如果讓她暢所欲言，她一定打心底里覺得李從心比他更像良配，雖然李家拉拉雜雜一大家子，但丹陽侯不在朝中任要職，皇親國戚一輩子不會有大災(zāi)難。譬如株連九族這項罪過就繞道而行，畢竟圣人不能連自己都砍了。如果她能忍耐，若干年后還是有出頭之日的，只不過耗時長些，過得隱忍些，甚至可能夫妻間平淡得水一樣度過一生……她都不在乎吧！為什么不在乎，端看她母親的下場就知道了，她眼里的夫妻不過如此。

    所以急不得，也不能害她背信棄義，沈潤換了個路數(shù)，迂回道：“四姑娘既這么說了，那一切等丹陽侯公子返回幽州再作定奪。我不逼四姑娘立刻做決定，四姑娘見了沈潤也不必像老鼠見了貓似的，更不需躲到柜子里頭去。”

    罵人不揭短，他偏又提了柜子，清圓氣惱之余沒有辦法，只得訕訕笑了笑，“那件事……怪丟人的，過去了就不提了吧！”

    三伏天的雨，來得快，去得也快。漸漸雨勢小下來，天地間攏著一層薄薄的水氣，從屋里往外看，院子里的銀杏樹葉像點了蒙蒙的翠色，只待晴時，就能大放異彩。

    兩個人對面而坐，屋里靜悄悄的，只有遠(yuǎn)處的誦經(jīng)聲時斷時續(xù)傳來……空氣里有裊裊的檀香氣，充斥著鼻尖，上了頭，腦子里也暈沉沉的。

    “四姑娘……”

    沉默得太久，太冷清了，他試圖打破這種寧靜。她微微抬起眼瞥一瞥他，眼里有羞赧的顏色。

    可是他喚完了這聲，又沒了下文，似乎只為將那三個字留在舌尖上。

    外面乍然放晴，先前還空濛的天地，一下敞亮起來。隱約有馬鳴聲回蕩，他這些年諸事警覺，便起身到門前看，玉帶束出了細(xì)腰，從背后望去，身形勻稱高挑，修竹一樣。

    他走開了，清圓才平下心緒，輕聲問：“殿帥，宮里預(yù)備選妃了么？”

    他唔了聲，“這事由內(nèi)侍省承辦，和殿前司不相干……”說罷反應(yīng)過來，回頭道，“四姑娘不會動了心思，打算進(jìn)宮參選吧？”

    清圓笑著說哪里，“只是昨兒看見一個黃門進(jìn)府拜會祖母，我那時不在跟前，不知那黃門是做什么來的?！?/br>
    做什么來的，自然是頒布宮中口諭。他對選妃的事知道一些，但過問得并不多。殿前司只在親封皇后時才奉旨負(fù)責(zé)儀仗等事宜，底下各類嬪妃選拔都由內(nèi)侍省經(jīng)辦，動用殿前司，太過大材小用了。

    “今年有大選，各路官員家有適齡女眷者，都可進(jìn)宮參選。不過我有言在先，四姑娘要想進(jìn)宮，沈某一定想盡法子讓你落選，所以你若打算走這條路，可是連想都不用想。”

    看吧，面上道貌岸然，骨子里卻專橫跋扈。清圓道：“我雖要尋仇，但也不愿意把一輩子折進(jìn)去。我這人，還是很自惜的，傷敵八百自損一千的事，我從來不干?！?/br>
    沈潤卻有些納罕，“能進(jìn)宮做娘娘，不是很多閨閣女孩盼望的嗎，一朝魚躍龍門，闔家都跟著沾光。”

    “殿帥是天子近臣，宮里娘娘們過的日子，當(dāng)真就比宮外的人好么？”她起身也緩步走過來，外面雨后初晴，天地萬物被洗刷一新，連寺外連綿的山巒，也更顯黝黑蒼勁了。她深深看著遠(yuǎn)方，語氣卻淺淺的，“我喜歡現(xiàn)在這樣，雖身上還有重?fù)?dān)，但我的心思并不重。若是有事要辦，回稟了家里祖母，可以出來走一走，宮里的娘娘行動哪里那樣自由！進(jìn)了宮，身后能搏個光彩的名聲，可是這個名聲要拿一輩子換呢。況且那么多的娘娘，每一個都想盡法子討圣人喜歡……我想讓將來的夫君討我的喜歡，進(jìn)了宮，可就不能夠了?！?/br>
    這是在提要求么？說得那么明白，想讓他討她的歡心？沈指揮使掂量了一回，這輩子他還沒有討好過女人，尤其這樣的小姑娘。不過既要成家，要找個合心意的當(dāng)家主母，自然要好好花點心力，于是問清圓，“四姑娘目下有什么愿望么？沈某可以想辦法替四姑娘出氣，出完了氣，姑娘就可以嫁給我了?！?/br>
    清圓那點看山看水的好興致，被他幾句話完全頂沒了。她還笑著，但笑容看上去有點慘。

    “殿帥很有誠意，可是殿帥不問我喜不喜歡？”

    沈潤微微側(cè)著頭，臉上表情迷茫，“四姑娘不喜歡沈某嗎？”

    清圓噎了下，“我一定要喜歡殿帥嗎？”

    這下子捅了馬蜂窩，他整個身子轉(zhuǎn)過來，居高臨下看著她，“你再說一遍，不喜歡沈潤?！?/br>
    清圓耳朵里又開始嗡嗡作響，節(jié)節(jié)敗退，最后放了軟當(dāng)，“我……我……我也沒說不喜歡……”

    “那就是喜歡?！彼臐M意足時的笑，是最迷人的笑，還兼具兩道迷人的眼波，那么一漾一漾地從她臉上蕩過去，然后裝腔作勢向她叉手行了一禮，“沈潤多謝四姑娘厚愛?！?/br>
    清圓紅著臉，欠身還禮的動作充滿了不甘。

    這算怎么回事，才說等李從心返回幽州再作定奪的，這會子怎么又不依不饒起來？

    “殿帥，你可要說話算話?！彼龎阎憙赫f，“我前兒才應(yīng)了三公子，要給他機(jī)會的，你這樣，叫我情何以堪呢?！?/br>
    他卻大度，“李從心回來之前，沈某準(zhǔn)你腳踏兩條船。”

    清圓又一次張口結(jié)舌，說不過他，她很少有話語上奪不回先機(jī)的時候，可如今真是說不過他。天下怎么會有這么厚臉皮，又這么雄辯的男人，她蔫頭耷腦嘟囔了句：“我想回去了?！?/br>
    他說為什么，“沈某趕了幾十里，就是為了陪你做完你母親的法事?！?/br>
    清圓聽了，忽地竟一怔。

    指揮使假公濟(jì)私的時候多了，常以公務(wù)之便出來找她的麻煩。她以為這回大約是聽說了李從心求親的事，特意來興師問罪的，可他話又兩說，聽了這一說，她忽然覺得這人也有些可取之處。早前對他畏懼，覺得他權(quán)傾朝野，仗勢斂財，又陰險狡詐，現(xiàn)在呢，這些黑點里頭乍現(xiàn)一點紅，那是他玩世不恭后的一片赤誠，不管說的是真是假，她都很難不被感動。

    認(rèn)真說，往年她母親的忌日，都有陳家祖父母陪著她一起做，今年回了謝家，整整七日，謝家沒有任何一位主子過問過。她就一個人孤零零拈香跪拜，身邊除了些丫頭仆婦，連一個親近的家人也沒有。原本倒也不指望的，因為知道根本指望不上，但他這么一說，卻讓她有種悲從中來的感覺。

    她垂著眼，輕輕噯了聲，“陪我做完法事……宣揚(yáng)出去，不知別人背后怎么議論。”

    他知道她的顧忌，只道：“沈某等姑娘忙完，還有話要詢問姑娘，殿前司正經(jīng)辦案，誰敢往外傳不正經(jīng)的傳言？”

    后來竟是真的，做祭的流程逐一進(jìn)行，他都在一旁看著。那些功德卷要她親手焚化，掌院送過來，經(jīng)他面前時他也暗暗伸手遞一把，那種隱忍的，私下的小動作，反倒奇異的窩心。

    回去的路上，抱弦只對著她笑，清圓知道她在笑什么，故作大方之余，也難免暗自尷尬。

    “殿帥對誰都沒有好臉色，獨獨對姑娘?！北艺归_帕子，把里頭包裹的佛果子遞給她吃，笑道，“這是姑娘獨一份的面子，姑娘可要領(lǐng)情才好。說真的，頭幾回聽姑娘說他，單覺得這人孟浪，對姑娘也沒什么真心，可這幾日看下來，那么尊貴的人兒，長途跋涉往來幽州和上京之間，都是為了姑娘。姑娘想，倘或他有心見姑娘，打發(fā)個班直來府里傳話，要姑娘過堂作證，姑娘還能不去殿前司官署么？他是體恤天兒熱，勞動姑娘不好，寧愿自己多走些路?！?/br>
    清圓心里都明白，然而那樣沉靜的性子，不會讓自己陷入水深火熱之中。她不過叮囑抱弦，“這話咱們私下說說則罷，回去別和春臺提起。院子里人多嘴雜，只怕說者無心聽者有意。我這會兒既答應(yīng)了三公子，就不能三心二意，臉面不是別人給的，是自己掙的，真叫人說我得隴望蜀，那我成什么人了！”

    抱弦長嘆一聲，倒替姑娘為難，“這二位，都是好人家，好親事?！?/br>
    清圓笑了笑，“家家都有不易，侯府將來的婆媳相處，指揮使府的前途未卜，你道世上當(dāng)真有事事如意么？”她搖搖頭，“沒有的?！?/br>
    最大的差別，大約就是彼此之間的情意，情意若真到濃時，那點坎坷便不可稱之為坎坷。如今最要緊的，是她誰也不愛，既不愛，便要仔細(xì)斟酌再三，最后同誰在一起，也并沒有那么重要。

    清圓低頭咬了口果子，甜絲絲的味道在唇齒間徘徊，略沉默了下道：“你說……今晚上殿帥還回上京么？”

    抱弦說大抵是要回去的，“若都使不曾休沐，殿帥就不會回府，也沒個大伯子和弟媳婦一個府里過夜的道理?！?/br>
    清圓極慢地頷首，心里也悵然，她這樣，可是害人了。李從心也好，沈潤也好，為她都在路上奔波。她心里老大的不忍，欠得多了，將來怎么還得清呢。

    不過七天的法事，終于順利做完了，及到家的時候太陽還未落山。清圓上薈芳園給老太太回話，進(jìn)園子就見月荃正張羅往花廳里擺飯，回身看見她，笑道：“才剛老太太還說呢，四姑娘該回來了?！?/br>
    清圓點點頭，又往上房看，“祖母這就傳飯了？”

    月荃道：“老太太吩咐，今兒大家在園子里吃飯，姑娘別回去了，過會子就開席?！闭f罷朝她遞眼色，悄聲道，“太太和姑娘們都在里頭呢，讓四姑娘回來了也進(jìn)去?！?/br>
    清圓知道，總逃不過宮里選妃的事。橫豎她這樣的身份，若不記在太太名下，絕沒有進(jìn)宮的隱憂。太太那頭呢，哪能讓她攀上高枝兒，好回過頭來整治自己，因此她是四姐妹之中最不夠格的，也是最能置身事外的。

    但湊湊熱鬧總可以，她提裙邁上了臺階，木制的廊廡和墻沒有那么好的隔音，才走了幾步，便聽見里頭傳出扈夫人那條淡薄的喉嚨，筆直地問老太太，“母親看，幾個丫頭里，送誰參選為好？”