“怎么辦呢?！彼隈R車?yán)铮p手托著那塊獸面佩，一臉無奈的樣子。

    抱弦道：“先收著吧，人總有回來的時(shí)候，屆時(shí)再原物奉還也一樣?！?/br>
    可清圓擔(dān)心的不是旁的，只擔(dān)心間隔越長，歸還的時(shí)候越尷尬。

    “那位都使夫人……”抱弦道，“姑娘不覺得她有些怪么？”

    清圓嗯了聲，“哪里怪？”

    “怎么說都是位有身份的貴婦，竟和姑娘這么熱絡(luò)，若不是當(dāng)真投緣，就是背后有別的緣故。”抱弦笑了笑，“姑娘何等聰明，我不信姑娘想不到?！?/br>
    清圓呢，倒希望這樣的結(jié)交出自真心，不過世上哪來無緣無故的真心！人與人相處，有益是前提，倘或無益，必定不能長久。她心里隱隱約約有些預(yù)感，又礙于面子不好說出來，于是只一笑，含糊帶過了。

    抱弦看她的眼神柔軟，輕輕叫了聲姑娘，“都使夫人大約從都使那里聽說了什么?！?/br>
    清圓靠著車圍子，又含糊地嗯了聲，低頭把那面玉佩包好，重新掖進(jìn)了袖子里。

    回到謝府，直去薈芳園見了老太太，把都使夫人的話又轉(zhuǎn)述了一遍，最后道：“祖母且放寬心吧，殿帥和都使回上京去了，老爺?shù)淖嗍枰惨褞ё吡耍f到御前不過舉手之勞，人家總不至于有意刁難。再說老爺往日戰(zhàn)功彪炳，又熟知關(guān)外地形，圣人何必舍近求遠(yuǎn)，另派他人呢。”

    老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，“如今只能這樣了，只管等著吧。這兩日你辛苦了，為你父親的事忙進(jìn)忙出，我早說四個(gè)姑娘里頭，只你最像你父親，將來你們姊妹各自出了門子，興許也只有你能幫襯家里頭了?！?/br>
    清圓聽見這話，心里忍不住冷笑，老太太以前可說過的，四丫頭只配嫁入寒門，找個(gè)沒發(fā)跡的女婿，一步一叩頭地往上爬。如今倒變了口風(fēng)，要她幫襯娘家，說穿了不論是做嫡妻還是做妾，只要男人跟前說得上話就成吧。

    她按捺住了，嘴上圓融道：“三個(gè)jiejie里頭只有大jiejie許了人家，二jiejie和三jiejie都在，日后前途不可限量。我就罷了，留下伺候祖母和父親就是了。”

    老太太嘆息，“說起你大jiejie的親事，究竟也不知道怎么樣。上千里的路，鞭長莫及，要是還在橫塘，找知州夫人兩頭一說合，挑個(gè)好日子請(qǐng)了期也罷。如今還沒到這一步，和大媒的聯(lián)系也斷了，這么下去只怕耽誤你大jiejie。她整日間愁眉苦臉的，我瞧著也難受?！?/br>
    關(guān)于清和的婚事，現(xiàn)在確實(shí)處在一個(gè)尷尬的境地，開國伯府也在觀望，看謝家是有驚無險(xiǎn)邁過這個(gè)坎，還是就此折在里頭翻不了身了。

    里間正說著，不防扈夫人從外面進(jìn)來，給老太太見了禮，站在一旁道：“我正要和母親商量，大丫頭的這樁婚事，我看還是作罷的好。如今不像早幾年，女家不能退婚，只等男家發(fā)落。咱們的境況大家都知道，橫塘是回不去了，這門婚還續(xù)著，倒舍得孩子遠(yuǎn)嫁千里？依我說不如在幽州另尋一門實(shí)惠的親，家里也顧得上她，否則一個(gè)女孩兒獨(dú)自在人家門里看人眼色吃飯，豈不叫人欺負(fù)死了！”

    扈夫人又打著“孩子雖不是我生的，我待她和清如一樣”的幌子，游說老太太退親。一個(gè)庶女嫁得高門，對(duì)嫡女確實(shí)不是什么好事，當(dāng)初她就不贊同這門婚事，苦于沒有辦法阻止。現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)擺在眼前，推翻這僵局從頭再來，不是名正言順的嗎！

    清圓笑了笑，福身行禮，悄悄退出了上房。

    第33章

    “太太辦事，真是愈發(fā)的不顧臉面了?！北覕v著清圓的胳膊說，說完又頓下來，遲遲看了主子一眼，“這么長時(shí)候看來，大姑娘比那兩位姑娘強(qiáng)了不止一點(diǎn)，太太這樣算計(jì)，不知究竟什么意思?！?/br>
    清圓沿著青石路往回走，輕輕嘆了口氣。

    清和同李觀靈的共處，她是從頭瞧在眼里的。春日宴上溫情謹(jǐn)慎的初見，還有李觀靈那句“往后再也不必來春日宴了”，都讓她由衷為清和感到高興。原本定下來的婚事，幾乎不會(huì)再出變故，沒想到謝家遇見那么大的波折，被勒令舉家搬回幽州來。開國伯府觀望是人之常情，但只要李觀靈的心不變，千里送嫁又怎么樣？

    可如今扈夫人又改了主意，明著是舍不得大姑娘遠(yuǎn)嫁，暗里恐怕不無猜忌。清圓慢悠悠搖著團(tuán)扇說：“太太自然懸心，橫塘那么大的產(chǎn)業(yè)，回又回不去，賣又不好賣。萬一大jiejie近水樓臺(tái)，豈不便宜了蓮姨娘那房？”

    抱弦一時(shí)啞了口，想了想方道：“我只想到太太忌諱大姑娘高嫁，竟沒想到背后還牽扯這些利害關(guān)系。”

    清圓笑了笑，“越性兒誰也吃不到嘴里，等過兩年老爺?shù)氖送緹o虞了，只留宅子作為別業(yè)，其他莊子鋪?zhàn)右粦?yīng)折變也就是了。所以大jiejie不能嫁，嫁了少不得受囑托看管產(chǎn)業(yè)，萬一看管得久了，貪墨了，謝家胳膊折在袖子里，還能找開國伯府理論不成？”

    抱弦聽完了，抬眼瞧瞧四姑娘，“姑娘到底長了幾個(gè)心眼子？”

    “一個(gè)。”清圓無奈道，“倘或我回來，祖母和父親能像陳家祖父母那樣擔(dān)待我，我連這一個(gè)都懶得長呢。現(xiàn)在是沒法子，我若是不懂得思前想后，只怕被人算計(jì)死了都不知道?！?/br>
    抱弦知道她的難處，嗒然點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那大姑娘那里……姑娘眼睜睜看著太太斷送她的前程么？”

    清圓沉默下來，忖了忖方道：“話我不好隨意去說，大jiejie的心思我固然知道，但保不定蓮姨娘也有退親的意思。萬一話趕話的，說漏了一句半句，我倒落個(gè)搬弄是非的名聲，我一個(gè)閨閣里的姑娘，犯不著招惹那樣的是非?！?/br>
    她永遠(yuǎn)是一副清醒的姿態(tài)，有時(shí)候太清醒，難免讓人覺得薄情。其實(shí)她也想熱血一回，可是總有太多的顧忌，她每行一步都得掂量再三，因?yàn)閯e人遇了事有退路，她身后空無一人。

    抱弦對(duì)姑娘這樣的決定不存異議，原本這種深宅大院里都是各人自掃門前雪，倘或換個(gè)個(gè)兒，大姑娘未必會(huì)給姑娘提這個(gè)醒。

    她們返回淡月軒，春臺(tái)忙著預(yù)備清水給她擦洗，清圓坐在桌前，見桌上放了一盒點(diǎn)心，便問哪里來的。

    春臺(tái)道：“是大姑娘打發(fā)新雨送來的，說是幽州有名的玫瑰酥餅，請(qǐng)姑娘嘗一嘗?！?/br>
    清圓掂起一塊來，見這餅子做得精美，上頭有喜鵲登枝的紋樣，她笑道：“大姑娘也太周全了，這么一大盒子，我怎么吃得完呢?！边呎f邊讓春臺(tái)拿碟來，取了六塊碼放好，剩下的照舊裝回盒子里，轉(zhuǎn)頭吩咐小喜，“你把這半盒給大姑娘送回去，親口替我謝謝大姑娘，一定交到大姑娘手上?！?/br>
    小喜道是，頂著大日頭，捧著食盒又往寒香館去。到了月洞門上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見新雨正督促小丫頭子洗頭，便上去蹲了個(gè)福道：“新雨jiejie，我們四姑讓我來謝謝大姑娘，這么一盒子我們姑娘吃不完，叫送還半盒給大姑娘?！?/br>
    新雨有些奇怪，但也沒有多言，接過來說：“你且回去吧，大姑娘正歇著呢。”

    小喜道：“我們姑娘吩咐一定交到大姑娘手上?！?/br>
    新雨愈發(fā)奇怪了，嘴上連連說知道了，等小喜走出院門便回身進(jìn)了屋子。

    清和并沒有睡著，支起身問：“什么事？”

    新雨笑道：“四姑娘不知怎么了，平常最愛吃點(diǎn)心，今兒胃口竟小起來?！币幻嬲f，一面打開了蓋子。

    另六塊玫瑰酥餅放得整整齊齊，只是最上頭的那塊被掰開了，喜鵲登枝上的一對(duì)鳥兒原本在一個(gè)枝椏上站著，如今背向而放，天各一方……

    新雨愕然看清和，“四姑娘這是什么意思？”

    清和臉色變得慘白，匆匆起身便往蓮姨娘房里去了。

    當(dāng)晚蓮姨娘端著新熬的燕窩粥，進(jìn)了謝紓的書房。

    蓮姨娘還沒到四十，正是風(fēng)韻猶存的時(shí)候，謝紓對(duì)每一個(gè)房里人都曾用過一段心，因有往日的情分在，見了也溫情脈脈，很有話說。

    蓮姨娘有一手按蹺的好手藝，站在謝紓身后施為，素手纖纖，力道得當(dāng)，輕聲細(xì)語道：“老爺這陣子太辛苦了，我雖幫不上什么忙，心里也急得很。”

    謝紓唔了聲道：“放心吧，沈潤既接了奏疏，量他不會(huì)扣下的。圣人見了，自然明白我的心意，要是沒料錯(cuò)，這兩日就該有傳召的口諭了。”

    蓮姨娘嗯了聲，怏怏沒了下文。

    她不說話，謝紓反倒好奇了，在她手上撫了撫問：“你有話說？”

    “沒有……”蓮姨娘低低道，“只是不知道老爺幾時(shí)回來，我怕你不在，府里生了變故，我們母女沒有人可倚仗?！?/br>
    這話卻怪了，謝紓轉(zhuǎn)頭問：“府里能出什么變故？你們是正正經(jīng)經(jīng)的主子，誰還能為難你們不成？”

    既說到這里，就是蓮姨娘展示哭功的時(shí)候了。只見她兩眼含淚，楚楚偎在謝紓腿旁，仰頭說：“老爺，我這輩子只生了清和一個(gè)，她也是老爺?shù)拈L女，老爺可疼她不疼？”

    謝紓說自然，“清和是我的骨rou，我怎么能不疼她？”

    “可如今有人要算計(jì)清和，要斷了她和開國伯家的婚約。老爺，咱們家又不曾敗落，倘或說知難而退倒也罷了，現(xiàn)在好好的，自己毀了自己的前程，這是什么道理？清和一個(gè)清清白白的姑娘，今兒許你，明兒再許他，別說是清和，就是老爺臉上也不光鮮?！鄙徱棠镎f著，又低頭囁嚅，“老爺不必問這人是誰，老爺自己心里有數(shù)。當(dāng)初開國伯家有意結(jié)親，太太是預(yù)備二姑娘的，沒想到最后人家挑了大姑娘，她耿耿于懷到今兒。她是當(dāng)家的夫人，兒女的婚事都由她把持，我是說不上話的，所以我只怕老爺不在府里的當(dāng)口要生變故。這回特來求了老爺，萬萬不能松口退親，老爺瞧著咱們往日情分，千萬顧念清和才好。”

    謝紓聽了這番話，有些氣不打一處來，“這是哪里傳出來的閑話？就算太太糊涂，老太太心里明鏡似的，你混怕什么？”

    蓮姨娘當(dāng)然不會(huì)說，是從四丫頭還回來的酥餅里窺探出了天機(jī)。這種事太無稽了，沒憑沒據(jù)的，說了豈不招老爺怪罪？于是一口咬定是薈芳園里傳出來的消息，老爺絕不會(huì)去找老太太核實(shí)的，萬一老太太怪罪他們打探上房的事，謝紓也吃不起這份掛落兒。

    “老爺一心相信太太，可太太背著老爺斂財(cái)苛扣咱們的事，老爺知道不知道？”蓮姨娘慘然笑了笑，“就說前兒，那些酒甕子里頭，六七個(gè)是我和榴花院湊的份子。咱們的錢從哪里來？全是素日牙縫里省下來的！她逼我們拿，不拿就讓咱們動(dòng)姑娘的彩禮，動(dòng)媳婦們的陪嫁……老爺你燈下黑，黑得沒邊兒了，再不管管，這家子早晚要叫她扈文琢拿捏死?！?/br>
    這下子謝紓板起了臉，他向來不管內(nèi)宅的事，女人們今兒你吃了虧，明兒她吃了虧，是非曲直不是幾句話就能分辨清的。反正有受委屈的來告狀，立刻就有另一個(gè)面目可憎的立起來，都是他跟前的人，他不想聽，因?yàn)樗麛嗖幻鬟@家事，也做不了誰的公親。

    蓮姨娘哭得他頭疼，之前的一點(diǎn)繾綣也消磨殆盡了，他粗聲道：“好了，這件事我自有主張，你先回去吧?！?/br>
    蓮姨娘從書房里走出來，一點(diǎn)都不懊悔沒能在老爺跟前討著好。年輕的時(shí)候還圖個(gè)恩愛纏綿，現(xiàn)在年紀(jì)大了，就瞧著兒女呢。本來找不到由頭吐這口濁氣，今天借著清和的事把心里的黑泥倒一倒，也叫老爺看清扈氏的嘴臉，可算賺了。

    第二天正如謝紓預(yù)料的那樣，圣人傳召的口諭果然到了門上。一家子歡欣雀躍，前陣子被封住了嘴，不叫你說話，現(xiàn)在好了，圣人讓你開口，你就有當(dāng)面陳情的機(jī)會(huì)，能把丟失的榮耀重新找回來了。

    他上薈芳園和老太太辭行，“母親這下大可放心了，謝家代代為朝廷效力，不能在我這輩出岔子。兒子這回入上京，自會(huì)向圣人言明的，只要求得一個(gè)將功折罪的恩賞，就算兒子此戰(zhàn)死在陣上，也能保闔家太平了。”

    這話可犯了大忌諱，老太太啐道：“明明是好事，說什么晦氣話！既然那位沈指揮使愿意幫忙，你在禁中也算有了可托賴的人，只管大膽去吧?！?/br>
    謝紓道是，臨走之前瞧了扈夫人一眼，復(fù)對(duì)老太太拱手，“這程子經(jīng)歷了大風(fēng)大浪，一家子要同心才好。古話說抱樸守常，一切維持原樣，就是對(duì)兒子最大的成全了?！?/br>
    老太太是聰明人，只這一句，立時(shí)就明白過來，暗暗也嫌扈夫人私心作祟，一口應(yīng)道：“家里有我，我還做得了這些人的主。”

    扈夫人聽在耳里，知道老爺雖未點(diǎn)破，但說的就是清和與開國伯長子的婚事。這個(gè)消息是怎么傳到寒香館去的？當(dāng)時(shí)除了一個(gè)清圓，沒有旁人在場，她和清和又走得近，想必就是她報(bào)的信兒無疑了。

    扈夫人滿心憤怒，但眼下只得暫且按捺。一家子目送老爺揚(yáng)鞭奔赴上京，這才退回內(nèi)宅來。

    各自要散時(shí)，扈夫人到底出聲叫住了清圓，“四丫頭且等等，我有幾句話要對(duì)你說?！?/br>
    不相干的人都走了，清圓有些無奈，其實(shí)她早就知道，一旦插手這件事，就難脫干系了。不過也不必怕，她和扈夫人母女的新仇舊恨太多了，要想撇清也不能夠。于是含笑應(yīng)了聲：“請(qǐng)?zhí)愿?。?/br>
    扈夫人擅做表面功夫，臉上神色如常，輕聲對(duì)老太太說：“咱們家往常從沒有過這樣的事，上房說話，轉(zhuǎn)頭就傳到外面去的。四丫頭才回來小半年，有些規(guī)矩還不懂，倒要告訴她為好?！?/br>
    老太太心里煩悶，不耐煩做這樣的判官，便撐著腦袋，閉上了眼睛。

    扈夫人吃了個(gè)閉門羹，面上有些過不去，勻了勻氣方對(duì)清圓道：“昨兒我和老太太說的話，是你傳到你大jiejie跟前去的吧？我知道你們姐兒倆要好，只是有些話原不該說的，旁的沒什么，一家子骨rou生了嫌隙，那就是你的不是了。”

    清圓聽完，欠身說是，“太太教訓(xùn)得是，不過我昨兒從薈芳園回去，并未見過大jiejie和蓮姨娘。就是大jiejie先給我送過一盒點(diǎn)心，我吃不下那許多，又還了半盒給她，也是打發(fā)的小喜過寒香館。小喜最老實(shí)，絕不多嘴多舌，太太應(yīng)該是知道的呀。”說罷又一笑，“可是太太在自己屋子里同人說起過，太太說者無心，卻叫有心人傳了出去？我是閨閣里的女孩兒，原不管那些瑣事，太太的教誨我記下了，但和我不相干的事，恕我不能領(lǐng)受?！?/br>
    她應(yīng)對(duì)得有理有據(jù)，叫扈夫人沒法子挑眼。小喜本來就是她的耳報(bào)神，淡月軒有什么風(fēng)吹草動(dòng)即刻就會(huì)回稟，既然派了小喜過寒香館，自然是經(jīng)得起盤問的。

    心里知道除了她，沒有旁人，但這個(gè)小辮子無論如何抓不著，也夠叫人慪得慌了。扈夫人抿緊了唇，她生氣的時(shí)候唇角習(xí)慣性地捺著，同平時(shí)慈眉善目的樣子可有些出入。

    謝老太太見理論不出結(jié)果來便打圓場，“本不是什么要緊的事，閑談時(shí)說起，當(dāng)不得真。不知怎么誤傳到了你老爺跟前，倒勞他特意叮囑了一回。他為了孩子的事，也算有心了，這件事往后再別提了，兒孫自有兒孫福，咱們管得了一時(shí)，還管得了一世？”

    扈夫人在謝家一向說一不二，占足了強(qiáng)，如今連著被駁了兩回，委屈之余也灰了心，嘆息著說罷，“我也不管了，橫豎我盡了做嫡母的意思，將來是好是壞，全怪不上我?！?/br>
    清圓和抱弦從薈芳園出來，一路無話，只是清圓唇角的笑意，比平時(shí)略深了些。

    她邁上戰(zhàn)場，一直孤軍奮戰(zhàn)，她的力量還不夠大，需要借力打力，才能銼磨扈夫人的銳氣。清和那頭的信兒，想幫一幫清和是一方面，另一反面還是為了挑起蓮姨娘和扈夫人之間的戰(zhàn)爭。她回謝家這么久，終于悟出了一個(gè)道理，隔岸觀火，遠(yuǎn)比親自上陣省力得多。

    ——

    夕陽透過窗屜，灑下滿地菱形的光。南邊的檻窗一溜洞開著，一絲風(fēng)也沒有。

    兩個(gè)黃門捧著厚厚的冊(cè)子過來，到檻外呵了呵腰，揚(yáng)聲向內(nèi)回稟：“殿帥，宮門各處門禁記檔都已匯總了，請(qǐng)殿帥過目。”

    還同往常一樣，檻內(nèi)沒有人應(yīng)答，兩個(gè)黃門整了整衣冠邁進(jìn)來，宏闊的木作殿宇以一排又一排的抱柱支撐，將近十丈的進(jìn)深不設(shè)墻，間或可以看見壓刀走過的班直。及到殿宇的最深處，一架七輪扇轉(zhuǎn)得正歡，案后的人趁著落日前的最后一縷光，慢悠悠翻閱以前的卷宗。

    搖扇的小黃門壓嗓叫了聲殿帥，“黃門署的人來了?！?/br>
    案后的人連眼皮都沒掀一下，隨意搖了搖手里的卷軸，“放下吧?！?/br>
    兩個(gè)黃門道是，小心翼翼上前，把冊(cè)子壘在書案一角，這是三個(gè)月才輪著一回的殿前司choucha，由指揮使親自核對(duì)。

    一只骨節(jié)分明的手伸過來，取了一本翻看，邊看邊詢問，“劍南道節(jié)度使已經(jīng)入禁中了吧？”

    黃門道是，“一刻前圣人剛傳召，眼下還沒對(duì)晤完呢?！?/br>
    案后的人輕輕牽動(dòng)了下唇角，“一刻……時(shí)候差不多了?！?/br>
    差不多什么，話并未說完。兩個(gè)黃門暗暗交換了眼色，忽然聽見外面有腳步聲傳來，回頭看，都使到了跟前，叉手道：“殿帥，謝節(jié)使出了拱辰門，心急火燎往殿前司來了?！?/br>
    第34章

    殿前司的官署，原本是蘭臺(tái)所用。后來懿王之亂后，因蘭臺(tái)多位官員牽扯其中，這地方就被殿前司占了，一直沒有歸還。

    拱辰門外的風(fēng)水寶地，莫過于這蘭臺(tái)舊址，從禁中過來，腳程快些只需一炷香。沈潤看看夕陽，沉下去了……長街對(duì)面的宮門上升起了燈籠。他合上手里的冊(cè)子，曼聲打發(fā)兩個(gè)黃門：“你們?nèi)グ?，我有貴客到。待我查閱過，明日再讓人送還你們?！?/br>
    兩個(gè)黃門道是，微微俯下身子卻行后退，打磨得锃亮的木地板上，倒映出佝僂的身形。