第28章

    老太太頷首，“是這個(gè)理兒，既登了門(mén)，人家沒(méi)有一口回絕，咱們就得存著那份心。你父親原想托開(kāi)國(guó)伯結(jié)交廣平侯的，廣平侯是皇后的兄弟，御前的路子行不通，從禁中入手也未為不可。如今看來(lái)，還得緩一緩，到底事成了，殿前司的人也即刻知道了。你父親現(xiàn)在幽州做刺史，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，這上頭要是正式交惡，將來(lái)后患無(wú)窮?！?/br>
    清圓說(shuō)是，但更關(guān)心清和將來(lái)的際遇，“咱們闔家搬到幽州來(lái)，大jiejie的婚事難免受些阻礙。父親還要仰仗開(kāi)國(guó)伯結(jié)交廣平侯么？旁的倒沒(méi)什么，只怕伯爵府覺(jué)得咱們失禮，于大jiejie無(wú)益?！?/br>
    老太太卻不以為意，“既然兩家攀了親，總不好瞧著親家沒(méi)落。眼下你父親還在節(jié)度使的官位上，等將來(lái)當(dāng)真只剩刺史的銜兒了，他們李家臉上就光鮮么？”

    這回清圓也無(wú)話(huà)可說(shuō)了，徹底瞧出來(lái)，庶女在他們眼里，都是可以加以利用的。不光自己，就算是從小瞧著長(zhǎng)大的清和，才定下親事便算計(jì)著仰仗開(kāi)國(guó)伯家，似乎并不憂(yōu)心開(kāi)國(guó)伯家會(huì)就此解除婚約。老太太果真像帝王家垂簾聽(tīng)政的太后，大利益站定不能動(dòng)搖，至于庶出子女的婚事，都是可有可無(wú)的雞毛蒜皮。清圓甚至已經(jīng)想到了清和通紅的淚眼，不由低下頭，輕輕嘆了口氣。

    老太太想是察覺(jué)出來(lái)了，話(huà)里又有了轉(zhuǎn)圜，無(wú)奈道：“能不去麻煩人家，自然是不去麻煩人家為好。家里不順?biāo)?，外頭還要瞞著呢，哪個(gè)愿意抖露到親家跟前去？你大jiejie出了閣，到底要在人家過(guò)日子的，只是你們小孩兒家不明白，娘家根基壯不壯，于你們是多要緊的事兒。像宮里的娘娘們，看著金尊玉貴，私底下也攀比，比誰(shuí)得的榮寵多，比誰(shuí)的娘家更鼎盛。圣人有寵，多半也是沖著娘家，世人多說(shuō)愛(ài)屋及烏，究竟誰(shuí)是那個(gè)‘屋’，自是相輔相成的，哪里說(shuō)得清呢?！?/br>
    清圓很擅敷衍，做出一副受教的樣子來(lái)，頻頻點(diǎn)頭說(shuō)是。

    老太太又瞧瞧她，言辭間頗具點(diǎn)撥的意味，笑道：“宮里頭這個(gè)娘娘那個(gè)娘娘的，雖過(guò)著頂頂富貴的好日子，依我說(shuō)還不及找個(gè)沒(méi)有家累的男人。像沈都使的夫人，幽州上下哪個(gè)不羨慕她！”

    清圓慢慢一笑，“為什么？因她嫁了當(dāng)紅的新貴么？”

    老太太說(shuō)不盡然，一面推開(kāi)車(chē)棚上雕花的小窗往外看。夜幕沉沉升上來(lái)了，萬(wàn)家燈火錯(cuò)落，坊院間已有飯后出來(lái)納涼的市井百姓，穿著寬大的衣裳，搖著芭蕉扇，在路上搖曳而行。

    老太太端坐著，等涼風(fēng)源源地吹進(jìn)來(lái)，曼聲說(shuō)：“沈家家主早年卷進(jìn)立儲(chǔ)案里，被棄市斬首了，當(dāng)家主母不久也病死，沈家兄弟一年間父母雙亡，那時(shí)可說(shuō)是滅頂之災(zāi)。人人以為沈氏門(mén)庭就這樣凋敝了，可誰(shuí)知十年之后沈家又翻了身，沈潤(rùn)兄弟一躍成了炙手可熱的人物，于那些待嫁的姑娘來(lái)說(shuō)，這樣沒(méi)有公婆的人家，豈不是上上之選？一家子人多熱鬧，但尋常過(guò)起日子來(lái)，煩心事也多，哪家的公婆不要給媳婦立規(guī)矩？所以說(shuō)，都使夫人是嫁著了，只服侍丈夫一個(gè)，大伯子橫豎不和她相干。前兒布政使夫人來(lái)瞧我，還說(shuō)起這一樁，將來(lái)誰(shuí)能配給沈指揮使，可是前世里燒了高香了?！?/br>
    老太太旁敲側(cè)擊說(shuō)了這么多，無(wú)非是給她提個(gè)醒兒，或是留意上沈潤(rùn)，萬(wàn)一有這樣的好機(jī)會(huì)別錯(cuò)過(guò)了。清圓心下只覺(jué)得好笑，沈家雖說(shuō)遭過(guò)難，到底沈潤(rùn)官至從二品，京官本就比外放的官員更吃香，認(rèn)真說(shuō)老爺?shù)墓?jié)度使還在他之下。早前李從心同他母親說(shuō)要求娶她，老太太和扈夫人咬著槽牙說(shuō)她高攀，如今一個(gè)殿前司的指揮使，她們反倒敢肖想。

    清圓笑著說(shuō)：“祖母，我瞧二jiejie和沈指揮使很相配。二jiejie是太太嫡出，倘或和指揮使結(jié)親，也不算辱沒(méi)了人家?！?/br>
    結(jié)果老太太不言聲了，半晌才道：“清如那個(gè)一點(diǎn)就著的脾氣，哪里能配武將！”

    是啊，沈潤(rùn)雖位高權(quán)重，但名聲算不得好，在幽州更是仗勢(shì)斂財(cái)，哪個(gè)忌憚他之余，不在背后唾罵他？這樣的為人，對(duì)女人也高明不到哪里去。清如是太太手上捧大的，沒(méi)吃過(guò)苦頭，也不知道圓融，萬(wàn)一哪里得罪了人家，挨了打罵或是一刀叫人殺了，以沈潤(rùn)的權(quán)勢(shì)，謝家還能去和人拼命不成？

    所以想來(lái)想去，只有她是最合適的人選，能受委屈，被人欺凌也不敢吭聲。萬(wàn)一攀上了親，老爺便有了膀臂，退一步若在沈家討不得好，至多全當(dāng)沒(méi)這個(gè)女兒，謝家也不受什么損失。

    清圓只是聽(tīng)著，不過(guò)笑了笑。轉(zhuǎn)眼車(chē)馬到了謝府門(mén)前，老爺及一家子都在門(mén)內(nèi)等著，見(jiàn)她們回來(lái)，紛紛都迎了上來(lái)。

    “事情辦得怎么樣？”謝紓看看老太太，又看看清圓，“四丫頭見(jiàn)著沈都使了嗎？”

    老太太臉上淡淡的，“見(jiàn)著了真佛，該辦的都辦了，那頭沒(méi)說(shuō)答應(yīng)，也沒(méi)說(shuō)不答應(yīng)。明兒還需你親自登門(mén)會(huì)一會(huì)沈潤(rùn)，奏疏也好，陳情也好，什么都別說(shuō)，只給他下帖子，請(qǐng)他來(lái)府里赴宴。他要是來(lái)，那事兒便有眉目；若不來(lái)，這頭便死了心，再另想別的法子?！?/br>
    大家聽(tīng)后都惘惘的，沒(méi)有個(gè)明確的結(jié)果，一切還是含糊著，實(shí)在叫人七上八下。

    清如哼笑了聲，“我只當(dāng)四meimei出馬，別說(shuō)十成，總有七八成的把握，誰(shuí)知雷聲大雨點(diǎn)小，竟是白跑了一趟?！?/br>
    清和聽(tīng)了她的話(huà)，再瞧瞧清圓，那丫頭是個(gè)面人，受了奚落還是笑嘻嘻的。加之自己的婚事因搬離橫塘受阻，心里總憋著一口氣，便接口道：“二meimei能言善道，今兒怎么不帶她去？興許沈指揮使看在二meimei的面子上，明兒就替咱們家解了困，也不一定啊?！甭?tīng)得蓮姨娘直拽她的袖子。

    清如是個(gè)眼里不揉沙的，只許她擠兌別人，不許別人給她上眼藥，當(dāng)下便陰陽(yáng)怪氣道：“大jiejie心里不痛快，何必沖我撒氣，又不是我讓開(kāi)國(guó)伯家不定日子的。”

    姐妹間互相揭短，你來(lái)我往的，惹得謝紓一聲大喝：“什么時(shí)候了，還有心思拌嘴？”

    姐妹倆俱是一怔，清圓沖清和搖了搖頭，清如被扈夫人拽到了身后。

    謝紓定了定神，仰頭看天上的弦月，“今兒太晚了，否則倒可以跑一趟……明天沈家兄弟還在不在幽州且說(shuō)不準(zhǔn)呢，全看運(yùn)氣吧！”

    不過(guò)運(yùn)氣似乎比想象的好，第二天一清早命人上指揮使府打探，問(wèn)明了沈潤(rùn)今日不回上京，謝紓二話(huà)不說(shuō)便上馬直奔指揮使府。

    畢竟還是二品大員，沈家總得讓幾分薄面，門(mén)上人引了謝紓進(jìn)花廳，一面奉茶一面道：“請(qǐng)節(jié)使少待，殿帥過(guò)會(huì)子就往這里來(lái)。”

    謝紓坐定了，連吃茶都有些心神不寧。等了足有一刻工夫，才見(jiàn)斜對(duì)面的廊子上有人影出現(xiàn)。他忙站起身踱到門(mén)前相迎，這是頭回見(jiàn)殿前司的統(tǒng)帥，早聽(tīng)說(shuō)過(guò)沈潤(rùn)一表人才，只沒(méi)想到真人竟比傳聞的還要清俊斯文些。殿前司又是負(fù)責(zé)帝王出行警蹕的，論派頭滿(mǎn)朝文武誰(shuí)也不及他們。如此富貴錦繡，加諸于這樣天人的樣貌，頓時(shí)覺(jué)得不好相與也在情理之中，畢竟越是自身優(yōu)越的人，越有高人一等的眼界排場(chǎng)。

    但官場(chǎng)中人，即便倨傲也不至于失了禮數(shù)。沈潤(rùn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)向他拱起了手，“不知節(jié)使光臨，有失遠(yuǎn)迎了?！?/br>
    謝紓口中說(shuō)不敢，心里難免有些彷徨。如今自己的境況，別人叫一聲節(jié)使，都有種受之有愧的感覺(jué)。征戰(zhàn)沙場(chǎng)二三十年，仕途的一大半是在軍營(yíng)里度過(guò)的，誰(shuí)知今日淪落到要向后生晚輩低頭的地步，宦海沉浮，果真三十年河?xùn)|，三十年河西。

    “殿帥是大忙人，咱們同朝為官，到今日方得一見(jiàn)啊。”他笑著，努力維持著風(fēng)度，但愿所言所行不至太過(guò)狼狽。

    沈潤(rùn)自然知道他無(wú)事不登三寶殿，謝家是世家大族，想當(dāng)初劍南道節(jié)度使何等風(fēng)光，眼睛都長(zhǎng)到頭頂上去了，如今低聲下氣登門(mén)攀交情，細(xì)想起來(lái)可不諷刺么。

    沈潤(rùn)帶著笑，步履翩翩到了他面前，“實(shí)在是公務(wù)巨萬(wàn)，知道節(jié)使入了幽州，也不得閑前去拜會(huì)，還請(qǐng)節(jié)使見(jiàn)諒。”邊說(shuō)邊往花廳內(nèi)引，“節(jié)使請(qǐng)。”

    都是有內(nèi)秀的人，場(chǎng)面上很客氣，互相讓了一番禮，便進(jìn)花廳內(nèi)落座。

    謝紓依著老太太的意思，并未把真實(shí)來(lái)意說(shuō)明。這種請(qǐng)人相幫的事，還是飯桌上商量最好，眼下空口白話(huà)，既沒(méi)有助興的美酒，也沒(méi)有開(kāi)門(mén)的銀子，單是同僚故人地套近乎，全是費(fèi)嘴皮子工夫而已。

    于是把家下設(shè)宴，欲請(qǐng)殿帥和都使賞光的客氣話(huà)說(shuō)了一遍，再看沈潤(rùn)，他滿(mǎn)臉遺憾的模樣，嘆道：“這可怎么好，不是我不愿意赴節(jié)使的宴，實(shí)在是職上走不脫。明日我就要回上京了，過(guò)兩天有外邦使節(jié)到訪，皇后的千秋就在下月，諸班直的檢閱也在眼前……待下次吧，下次沈某設(shè)宴，請(qǐng)節(jié)使過(guò)敝府一聚。”

    這分明是婉拒了，謝紓心里有數(shù)，看來(lái)這條路不好走。然而說(shuō)另尋門(mén)道，畢竟御前的事都要經(jīng)殿前司之手，轉(zhuǎn)個(gè)圈又落到人家手里免不得更大的尷尬，倒不如執(zhí)著到底?；蚴峭漳睦锏米镞^(guò)他，今天探明了究竟，就算人家有心落井下石，自己也不冤。

    “既然明日要回上京，那擇日不如撞日，今晚請(qǐng)殿帥和都使移駕過(guò)我府上，不知殿帥是否方便？”謝紓陪著笑臉道，“祖上從幽州遷到橫塘，這些年故交都遠(yuǎn)了，不瞞殿帥，遇著了事也無(wú)人相幫。早年我與令尊還有些交情，這次宴請(qǐng)殿帥，只當(dāng)敘舊，不為其他，殿帥就不要推辭了吧?！?/br>
    可這話(huà)說(shuō)完，沈潤(rùn)臉上的笑卻慢慢隱去了，低頭啜了口茶，垂著眼哦了聲，“節(jié)使和家父當(dāng)真有過(guò)交情么？”

    謝紓怔了怔，隱約覺(jué)察出來(lái)，殿前司屢次扣押他的奏本，原因可能就在此處。

    若說(shuō)交情，當(dāng)年也算同科，哪能半點(diǎn)來(lái)往也沒(méi)有。早前他去劍南道任刺史前曾在京中供職，那時(shí)和沈知白共處，親兄熱弟嘴上熱絡(luò)非常。后來(lái)他調(diào)往巴蜀，漸漸和京中斷了聯(lián)系，直到沈知白卷入立儲(chǔ)風(fēng)波，他也只是聽(tīng)過(guò)則罷，至多嗟嘆一番，終也幫不上什么忙。

    如今沈潤(rùn)話(huà)里咄咄相逼，他不免要細(xì)思量，“我與令尊當(dāng)初確實(shí)甚有交情，可惜天兆三年我調(diào)往巴蜀，京中的人事便疏遠(yuǎn)了?！?/br>
    花廳前垂掛的竹簾噠噠叩擊著抱柱，簾下透進(jìn)的天光，打在滴水下的一盆云竹上。花廳里靜下來(lái)，浩大的靜謐，讓人感到窒息。隔了很久，才聽(tīng)沈潤(rùn)發(fā)出短促的一聲輕笑，“其實(shí)我們兄弟和節(jié)使也曾有過(guò)交集，不過(guò)當(dāng)年節(jié)使軍務(wù)如山，并未留意我們罷了?！?/br>
    謝紓遲疑了下，“這是什么時(shí)候的事？我卻半點(diǎn)印象也沒(méi)有了?！?/br>
    沈潤(rùn)笑道：“當(dāng)初我們兄弟因父親獲罪，罰入軍中服役，里頭有兩年光景，就在節(jié)使所率的劍門(mén)關(guān)?！?/br>
    謝紓腦子里嗡地一聲響，之前竟忘得一干二凈了，經(jīng)他一提點(diǎn)才想起來(lái)，似乎有過(guò)這么回事。沈家兄弟輾轉(zhuǎn)托人向他遞話(huà)，希望能得他關(guān)照提拔，他那時(shí)一則忙，二則料想這樣獲罪的人家，很難有東山再起的機(jī)會(huì)，便沒(méi)有去兜搭。誰(shuí)知風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，自己走窄了，恰好又犯在沈潤(rùn)手里，看來(lái)莫欺少年窮，這句話(huà)果然半點(diǎn)不錯(cuò)啊。

    但這些心知肚明就罷了，嘴上怎么能承認(rèn)！謝紓詫然道：“竟有這樣的事？那你們?cè)趺床粊?lái)找我？憑著我和令尊的交情，無(wú)論如何也要提攜你們，至少讓你們少受些苦啊?！?/br>
    所有高官都有兩副面孔，一張對(duì)權(quán)貴，一張對(duì)白丁。這么多年過(guò)去了，當(dāng)初的不念舊情早就可以裝傻充愣遮掩過(guò)去，沈潤(rùn)深知道這些人的秉性，再去計(jì)較人家絕不絕情，已經(jīng)沒(méi)有必要了。

    他淡淡一哂，“彼時(shí)我們身份尷尬，攀附節(jié)使，只會(huì)給節(jié)使添麻煩。原以為沒(méi)有機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)，不曾想昨晚令?lèi)?ài)登門(mén)，真讓我始料未及。其實(shí)節(jié)使何必兜這么大的圈子，直接找我，豈不省心？”

    謝紓品出了他話(huà)里的嘲諷，現(xiàn)在的局面就像當(dāng)年一樣，只是有求于人的變成了自己。

    沈潤(rùn)站起身，慢慢在地心踱了兩步，“節(jié)使可能還不知道，圣人有意派遣付春山領(lǐng)兵攻打石堡城，這道政命一出，節(jié)使的地位恐怕就不保了?！?/br>
    他含著一點(diǎn)笑，分明一派柔和面貌，眼中卻寒光瀲滟。謝紓啞然看著他，心里很明白，一旦有人能頂替自己出征，不惜一切代價(jià)讓圣人找回當(dāng)初丟失的面子，那么付春山加官進(jìn)爵，自己必落個(gè)撤職查辦的下場(chǎng)。

    沈潤(rùn)看他臉色青了又白，白了又青，嚇也嚇得夠了，便笑道：“今天風(fēng)和日麗，是個(gè)赴宴的好日子，既然節(jié)使誠(chéng)意相邀，沈某怎么能不識(shí)抬舉呢。節(jié)使先行一步籌備，等時(shí)候差不多了，沈某再帶兄弟們前來(lái)叨擾。”

    第29章

    又是籌備，又要帶兄弟們，這分明是在暗示，好生著實(shí)屯夠銀子，回頭自有人來(lái)搬運(yùn)。

    謝紓從指揮使府出來(lái)，在階前站了站，快要入六月了，日頭照在身上辣辣的，抬眼看，只覺(jué)一圈金芒忽而擴(kuò)張得無(wú)限大，忽而又收縮得瞳仁似的，頓時(shí)一陣暈眩。

    邊上長(zhǎng)隨忙上來(lái)攙扶，“天兒熱，老爺仔細(xì)中了暑氣，回去吧?！?/br>
    謝紓擺了擺手，一蓬蓬熱氣蒸騰，熱得人精神恍惚，他邊扯開(kāi)領(lǐng)口，邊向馬車(chē)疾步走去，登車(chē)坐定了便吩咐駕車(chē)的回府，然后靠著車(chē)圍子，閉上眼睛只顧勻氣。

    老太太仔細(xì)詢(xún)問(wèn)了經(jīng)過(guò)，到底長(zhǎng)嘆一口氣，“我早說(shuō)過(guò)，必定是有過(guò)結(jié)，沈潤(rùn)才百般刁難的。如今你有求于人，送上門(mén)去，人家少不得拿話(huà)鞭撻你。你也不必吃心，人生在世，哪能事事盡如人意？一時(shí)走窄了，偏著身子過(guò)，只要不碰得鼻青臉腫，就算成全了體面了?！?/br>
    謝紓道是，“兒子倒不在乎那些，但料著沈潤(rùn)要獅子大開(kāi)口，咱們多少家私，能填那個(gè)窟窿？”

    “那也是沒(méi)法子的事，既到了這步田地，還在乎花錢(qián)？只要他能擔(dān)待，就算砸鍋賣(mài)鐵也要喂飽他?，F(xiàn)在瞻前顧后，等圣人當(dāng)真下詔命讓付春山領(lǐng)兵攻打石堡城，到那時(shí)可就來(lái)不及了。”說(shuō)罷看向扈夫人，“你快去預(yù)備起來(lái)，不要銀票，要現(xiàn)銀，裝進(jìn)大酒甕里。我知道幽州辦事的老例兒，賄銀不走錢(qián)莊，這么著身后才干凈。”

    扈夫人雖也算見(jiàn)多識(shí)廣，但家門(mén)遇上這樣的變故還是頭一遭。聽(tīng)老太太如此吩咐怔了一回，待回過(guò)神來(lái)忙說(shuō)是，匆匆出去置辦了。

    平板的馬車(chē)，載進(jìn)來(lái)十幾個(gè)烏黑的酒壇子，扈夫人看著那些酒甕心頭直發(fā)涼，這得裝進(jìn)多少銀子錢(qián)啊，每個(gè)少說(shuō)也得五百兩。這些錢(qián)全從公中出，所謂的公中又是什么來(lái)源？全憑老爺?shù)馁旱?、職田莊子上的進(jìn)項(xiàng)，還有她們誥命每季的恩賞。如今大把的銀子花出去，去向是沒(méi)法子，逃避不了的，但單從她的公賬上支出，將來(lái)總有人嘴皮子一張，明里暗里說(shuō)她當(dāng)不好家，這份暗虧豈不吃定了！

    扈夫人站在檐下，臉上凝成一個(gè)冰的殼，眉目森冷，眼神專(zhuān)注得像刀一樣。孫嬤嬤很懂主子的心，小心翼翼獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，“這家里個(gè)個(gè)是富貴閑人，都為老爺生兒育女的，誰(shuí)該cao心，誰(shuí)又該站干岸？依著我的意思，太太把二位姨娘請(qǐng)來(lái)，大家合計(jì)合計(jì)，各房好歹分擔(dān)些，也叫她們知道持家的不易。憑什么太太公賬上傷筋動(dòng)骨，她們養(yǎng)得白白胖胖？尤其是榴花院的那位，跟前兩個(gè)哥兒都成了家，上回四姑娘及笄，她有那手筆和太太打擂臺(tái)，老爺如今遇著事，她倒打算袖手旁觀？”

    提起這個(gè)扈夫人就恨得咬牙，大覺(jué)孫嬤嬤說(shuō)得對(duì)。平常家里相安無(wú)事，也動(dòng)不得她腦筋，眼下事兒出來(lái)了，不借機(jī)給她們抻抻筋骨，白浪費(fèi)了好機(jī)會(huì)。

    可話(huà)又說(shuō)回來(lái)，“寒香館那個(gè)仗著是抬進(jìn)來(lái)的，又整日間哭窮，怕榨不出油水來(lái)。”

    孫嬤嬤掩口笑道：“太太忘了，大姑娘才訂了親，開(kāi)國(guó)伯家的禮金可都在她房里收著呢！”

    “啊——”扈夫人豁然開(kāi)朗，轉(zhuǎn)頭吩咐彩練，“你親自去，請(qǐng)二位姨娘到我這里來(lái)，我有要緊事和她們商議?！?/br>
    彩練忙道是，領(lǐng)命給姨娘們傳話(huà)去了。

    不多會(huì)兒兩位姨娘便進(jìn)了扈夫人的院子，扈夫人叫人奉了茶，唉聲嘆氣，一副欲言又止的模樣。蓮姨娘瞧了瞧梅姨娘，知道太太葫蘆里沒(méi)賣(mài)好藥，笑道：“太太這是怎么了？有什么話(huà)只管說(shuō)罷，這么只顧嘆氣，倒叫我們懸心呢?！?/br>
    扈夫人趁勢(shì)道：“這話(huà)不好開(kāi)口……今兒老爺往指揮使府上去了，人是見(jiàn)著了，后頭還有一大套的事情，要拿錢(qián)買(mǎi)太平。老太太才剛一聲令下，外頭送了十幾個(gè)大酒甕來(lái)，全在院子里擺著呢。如今要往酒甕里頭填銀子，老太太不管帳，哪里知道賬上結(jié)余！今年又是三哥兒娶親，又是老太太辦壽宴，錢(qián)花得流水一樣。我瞧著那幾個(gè)甕，實(shí)在不知如何是好，特請(qǐng)你們來(lái)，大家合計(jì)著想想法子，好歹度過(guò)這個(gè)難關(guān)再說(shuō)吧?！?/br>
    橫豎就是綁人掏銀子，這是明擺的事。兩位姨娘復(fù)交換了下眼色，蓮姨娘先開(kāi)口，“我的境況太太是知道的，老爺跟前不得臉，每月不過(guò)二兩梯己，要吃一盤(pán)香椿炒蛋都得掂量掂量，哪里來(lái)的結(jié)余！”

    扈夫人就料到她是這模樣，瞥了她一眼道：“你也太自謙了，老太太也罷，老爺和我也罷，哪個(gè)不把你放在眼里？如今老爺?shù)木硾r你不是不知道，須知皮之不存，毛將焉附，倘或老爺真被革除了功名……你不替自己著想，且替大小姐想想吧?！?/br>
    這番話(huà)自是說(shuō)得蓮姨娘啞口無(wú)言，梅姨娘只不出聲，低著頭捧著茶盞，一味裝傻充愣。

    “老爺?shù)氖送荆P(guān)系的可不只咱們的榮華富貴，更關(guān)系下頭哥兒姐兒的前程?！膘璺蛉艘?jiàn)她們不接話(huà)，哼笑了聲道，“如今幾個(gè)孩子都要考武舉了，老爺要是在節(jié)度使的任上，白占多少便利！這會(huì)子都干看著，我這頭應(yīng)付不過(guò)去，了不得少裝幾個(gè)甕。萬(wàn)一指揮使那頭敷衍得不好，嫌咱們出手寒酸，到時(shí)候再給老爺下絆子，你們且想想，哪個(gè)能落著好處！”

    孫嬤嬤適時(shí)幫腔，賠笑道：“這會(huì)子總要一條心才好，過(guò)了這個(gè)難關(guān)，往后日子且長(zhǎng)著呢?！?/br>
    扈夫人道：“我的意思是，各房都拿出些來(lái)作填補(bǔ)，不白拿你們的，莊子上秋收過(guò)后，你們的錢(qián)照舊還你們。譬如娘家遇著了溝坎尚且不能不聞不問(wèn)，謝家可是根基，這個(gè)家要是散了攤子，莫說(shuō)富貴前程，連命只怕都保不住?！?/br>
    這位當(dāng)家主母，最擅長(zhǎng)的就是連嚇帶哄，她們一個(gè)屋檐下這么多年了，誰(shuí)還不知道她的為人！人前是個(gè)菩薩，人后是個(gè)夜叉，主意既打到你頭上來(lái)，就像蜘蛛精的網(wǎng)子兜住了你，任你怎么掙，也別想從她手底下逃脫。

    說(shuō)秋后奉還，那不過(guò)是漂亮話(huà)罷了，到時(shí)候自有法子搪塞你。蓮姨娘試圖推諉，“我入謝家這些年，進(jìn)項(xiàng)有限得很……”

    “那就把清和的那份挪一挪，先助老爺過(guò)了這個(gè)難關(guān)再說(shuō)?！膘璺蛉酥苯佣铝嘶厝ィ瑥?fù)調(diào)轉(zhuǎn)視線(xiàn)看梅姨娘，“你呢，愈發(fā)好料理了，兩個(gè)媳婦都有嫁妝帶進(jìn)門(mén)，回去湊一湊，也不是難事?！?/br>
    兩個(gè)姨娘一肚子怨言，又不好說(shuō)什么，從扈夫人院子里出來(lái)，蓮姨娘邊走邊啐：“虧她說(shuō)得出口，叫我動(dòng)姑娘的聘金，天底下還有這樣做嫡母的！”

    “這東西，面上一團(tuán)和氣，心肝比炭還黑。”梅姨娘咬著牙道，“竟算計(jì)到媳婦的嫁妝上去了，我要是聽(tīng)了她的，將來(lái)還做人不做？”

    兩個(gè)姨娘原本也互不對(duì)付，一條路上一前一后走，各罵各的，到了路口分道揚(yáng)鑣，回各自的院子去了。

    陶嬤嬤因做著粗使的活兒，下房里走動(dòng)勤快，消息也靈通，回來(lái)告訴四姑娘，“寒香館那位和榴花院那位，都恨太太恨得牙根兒癢癢呢。太太也是的，竟逼著把大姑娘的聘金、二少奶奶三少奶奶的嫁妝拿出來(lái)作貼補(bǔ)?！?/br>
    清圓正坐在鵝頸椅上看書(shū)，聽(tīng)了她的話(huà)道：“不過(guò)是太太的手段罷了，好堵姨娘們的嘴。她知道兩位姨娘不會(huì)去動(dòng)用那些錢(qián)，最后還是姨娘們自己拿出梯己來(lái)?！?/br>
    抱弦在一旁澆花，水打濕了花葉，青蔥一片，“太太鬧了這一出，兩位姨娘對(duì)她只怕愈發(fā)有怨言了?！?/br>
    清圓笑了笑，不滿(mǎn)是需要一點(diǎn)點(diǎn)積累的，到了忍無(wú)可忍的地步才會(huì)鬧得雞飛狗跳。扈夫人一向講體面，那兩位姨娘既是做小的，體面于她們來(lái)說(shuō)是使不起的排場(chǎng)。眼下訛她們的錢(qián)財(cái)已經(jīng)觸動(dòng)她們切身的利益了，下回要是再有不公道的，總有鬧得一天星斗的時(shí)候。

    淡月軒外頭的事，聽(tīng)過(guò)只當(dāng)消遣，她更關(guān)心老爺活動(dòng)后的成效，“指揮使那頭松口了么？”

    陶嬤嬤也是囫圇聽(tīng)個(gè)大概，不敢一口咬定，掖著手道：“廚房這會(huì)子忙起來(lái)了，說(shuō)今晚上要擺宴席。太太叫門(mén)上小廝買(mǎi)了十幾個(gè)大酒甕子，我聽(tīng)商婆子說(shuō)要往里頭填銀子，料著事兒成了一半了。”

    清圓點(diǎn)點(diǎn)頭，那位指揮使愿意登門(mén)，自然不會(huì)空手而歸。酒甕裝銀子雖只是欲蓋彌彰，總比拿箱子裝強(qiáng)些。自己到這刻也松了口氣，她實(shí)心盼著老爺度過(guò)此劫，銀子能解決，便不會(huì)再打人的主意了。老太太的心思她看得明明白白，實(shí)在到了萬(wàn)不得已的時(shí)候，少不得拿她祭天。古來(lái)多少女孩子為保全娘家同人聯(lián)姻，老太太認(rèn)準(zhǔn)了一點(diǎn)，嫁出去的姑娘不能沒(méi)有娘家做靠山，因此即便虧待了她，也不怕她自絕后路，反出天去。

    “這事要成了，姑娘也算立了功?！北逸p聲道，“興許他們能念一念姑娘的好，且叫姑娘過(guò)兩天太平日子?！?/br>
    春臺(tái)的脾氣小牛犢子似的，直愣愣道：“立功的是丹陽(yáng)侯家三公子，要不是他的那個(gè)名冊(cè)，也不能攀上指揮使府。如今他們都看出來(lái)了吧，三公子眼眶子里裝著誰(shuí)？等過(guò)陣子三公子入了幽州，老爺?shù)墓傥灰脖Ｗ×?，到時(shí)候看老太太還拿什么道理搪塞人家。”

    跟前的人都盼著她有個(gè)好歸宿，論身份地位，丹陽(yáng)侯嫡子是最好的選擇，且危難的時(shí)候愿意伸把手，這是何等的重情重義。清圓心里也感激他，雖然早前不喜他自作主張帶累她，但借由這回的事看出他的一片心意，她也不像之前那樣堅(jiān)決地否定他了。只是他們之間最大的問(wèn)題還在，輕易更改不了，感激是一方面，婚嫁又是另一方面，到底不能混為一談。

    幽州入夏的天氣，午后變得很悶熱，池塘邊上柳條輕搖，太陽(yáng)從細(xì)長(zhǎng)的枝葉間照過(guò)來(lái)，每一個(gè)葉片都鑲上了一圈金邊。

    清圓到這種時(shí)節(jié)就發(fā)懶，書(shū)看了一半，眼皮子漸漸沉重，便移進(jìn)里間云頭榻上小憩。睡了不多會(huì)兒，聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)夏植的聲音，喁喁地，聽(tīng)不太清說(shuō)了什么。