夜里街道上人不多，宛如幽靈一般的葉女穿過大街小巷，來到那日看到良人的酒肆，敲了敲門扉，拎著裙擺，優(yōu)雅地來到掌柜面前，放下了一些錢銀，問起了那日意外遇到的良人如今的情況。

    “你可知道，他如今住在哪兒？”

    掌柜的收下錢，痛快地說：“他家在城角，就是那幾家農(nóng)舍里最破的一家?！?/br>
    葉女聽到這頓了頓，“不應(yīng)該……他愛賭嗎？”

    掌柜的像是很了解良人，“哎”了一聲，道：“娘子誤會了，那條癩皮狗不好酒色，也不沾賭?！彼d致勃勃地與葉女說：“娘子為何問起這人？這人可不是什么好人。娘子知不知道城里周家的三郎？那混賬仗著家里有錢，表兄又是朝廷官員，平日里欺男霸女無惡不作，誰提起不是恨得牙癢癢！而那條癩皮狗倒好，為了點(diǎn)錢沒臉沒皮，慣會阿諛奉承，平日里可沒少幫著那周郎作惡！”

    葉女聽到這里，皺起眉毛，心中覺得古怪，又問：“他跟著周郎多久了？”

    “沒多久，”掌柜給葉女倒了杯水，說：“他家里窮，為了錢財什么都肯做，三年前還接了背人上山的差事。娘子應(yīng)該也懂吧，這活兒是得的多，可是山路陡峭，時有危險發(fā)生，這不有日不慎摔了下來，腿就這么瘸了，瘸了之后他找了很多地方，可哪還有人愿意用他，之后的事我也不太清楚，只知約在一年前，機(jī)遇巧合下，他遇見了周郎。周郎那時正在行惡，他卻大聲夸贊周郎，周郎被他夸得心花怒放，這才讓他一個瘸子當(dāng)了隨從。”

    不知自己是如何走出了酒肆。

    掌柜的話在耳邊一直回響。

    葉女握著匕首，站在酒肆門前許久，像是丟了魂一樣。

    喜女最近走了好運(yùn)，得了一個出手闊綽的新客，對方是東州刺史的佐官。因東州刺史沒事時便來坐一坐，引得這位佐官也跟了過來，喜女這才有了拉人入房的機(jī)會。

    這時雨勢不減，望京還好，可附近的村莊卻是有些隱患存在。

    東州刺史自進(jìn)了雨季便一直未曾好好休息，他一邊防治水患，一邊為了百姓的損傷暗暗苦惱。

    佐官見他對著地貌圖沉思，笑著給他送來了一杯茶，東州刺史接過茶，眉眼未動，只說了一句：“李尹啊。”

    名叫李尹的佐官回頭，又聽東州刺史說：“最近朝中太子與三皇子各執(zhí)己見，說的話過于高深，不是我們這些外臣管得了的，如今你我，治水為重?！?/br>
    佐官李尹面色不變說：“那是自然，只不過……”

    東州刺史抬起眼，想要聽聽他要說什么。

    佐官李尹故作苦惱，說：“家中從京中傳信過來，說是太子最近復(fù)寵，得了機(jī)會特意去了外家一次。而當(dāng)年刺史您和您的老師幫著向家翻案，令太子舅舅被斬首。太子母族雖是自己選擇了斷尾自保，可若日后他們問這尾為何而斷，我怕您討不得好?！?/br>
    他說得情深意切，像是真的在為東州刺史考慮，其實(shí)說來說去，不過是在說服東州刺史加入三皇子的陣營。畢竟這次災(zāi)情結(jié)束，東州刺史怕是會借著這次的功績往上提提。而眼下朝中正好有個位置空缺，圣人怕也是在等他。

    若他立功，上頭的人自然而然就會拉他一把。

    若他不成，也只是指出他能力有限，上頭的人也沒什么虧損。

    這是一次極好的機(jī)遇。

    而自災(zāi)情出現(xiàn)起，東州刺史的布置從未出過錯，湊報呈上，也沒有任何隱瞞偏差。

    佐官李尹與三皇子之間有些關(guān)系，這點(diǎn)也是東州刺史近日得知的。而東州刺史為人正直，只愿意做個純臣，所以眼下聽李尹如此說，不愿摻和皇位之爭的他沒有搭話。

    三日后

    葉女和阿菊坐在門前，聽著門口路過的人議論紛紛。

    向滕夫人耳尖，捕捉到刺史兩字，立刻抬起頭向門口瞧去，扯著嗓子問葉女：“他們說什么呢??？”

    葉女被她嚇了一跳，按著胸口道：“他們說方才在下州，刺史和佐官吵了起來?！?/br>
    “噔噔噔”的聲音響起。

    向滕夫人從樓梯上小跑下來，繃著臉問：“他們吵什么？”

    葉女學(xué)著那些人所說的話：“王刺史令人分了河路，引向下州，說望京地處特殊，不會有什么太大的災(zāi)情出現(xiàn)。倒是邗徐兩地，需要疏散人群?？赡亲艄賲s說刺史如此行事不對，說刺史怎可因與村落里的百姓有分歧，便要罔顧人命。他質(zhì)問刺史，明明看出下州有隱患存在，為何不讓百姓撤走。”

    向滕夫人一驚，“然后呢？”

    “刺史說佐官胡說，意在擾亂民心，所以訓(xùn)斥了佐官，命令百姓留在原地?！?/br>
    葉女見向滕夫人神情恍惚，不懂她憂心何事。接著沒過多久，向滕夫人悄悄從后門走了。

    事情也巧的很。向滕夫人前腳走，佐官后腳就來了。只不過今日的佐官心情不好，面色陰沉，一來先叫了幾壺酒。

    喜女盯著他的臉色小心行事，酒過三巡，兩人有說有笑，佐官喝的酩酊大醉，見天色暗了下來，點(diǎn)著手指說：“什么時辰了？”

    喜女輕聲回了一句，佐官聽后點(diǎn)了點(diǎn)頭，期待地說：“快到了?！?/br>
    “什么到了？”

    喜女又給他倒了杯酒，佐官擁著她，說：“那王刺史總是仗著自己官職高于我，對我指手畫腳，我豈能忍他？”

    他這話一出，喜女立刻知道這事自己最好不要聽下去，所以她移開了眼睛，正想岔開這個話題，哪成想佐官不許，掐著她的臉，逼她聽了下去。

    李尹紅著臉，吐字不清，話說得雖是含糊，但是意思清楚。

    他說：“我心里有氣啊，所以啊，我啊，找了兩個人去扮下州刁民，故意找事，說上京告狀，說他東州刺史失職！”他說到這里嘿嘿一笑：“其實(shí)我知道，下州根本不可能有災(zāi)情，除非有人毀了徐城防線。但我還是這么說了，因?yàn)槲仪宄?，我這般說，那群村民必然心有不安。他們?nèi)缃窭蠈?shí)，是怕刺史，故而不敢隨意走動?？蛇@時若我的人去村里，帶走他們，他們會為了穩(wěn)妥，立刻與我的人離開村莊。到時，等他們走到吊橋那兒……我的人就會割斷繩子，把他們?nèi)酉律窖?，讓人們誤會這是王刺史做的。到時生不見人，死不見尸，多好啊……多好啊…………”

    他說完這句，突然身體僵直，向后倒去，醉到不省人事。

    而忽聞驚天秘密的喜女則是呆愣地坐在一旁，許久之后才猛地跑向自己的妝奩。

    動作急躁，喜女拉出了最底下的隔層，數(shù)了數(shù)里面的錢，眼神有些飄忽，只念了一句與我無關(guān)。

    不知為何，今夜葉女心煩氣躁。她抱著阿菊坐在床上，阿菊睜著眼睛望向窗口，因?yàn)閹兹諞]見過寧修，有些不敢確定。

    “阿姐，你說，寧大哥會回來嗎？”

    葉女張開嘴，話還沒說，先是聽到了砸門的聲音。葉女和阿菊對視一眼，打開門一看是臉色慘白的喜女。

    “有事嗎？”葉女見她臉色難看，輕聲問了一句。

    喜女赤腳散發(fā)，瘋瘋癲癲地抱著妝奩站在葉女的門前，先是愣了許久，之后像是哪根筋搭錯了，驚慌失措地說：“我就差二錢了！我就差二錢了！”

    葉女不知她在說什么。

    喜女像是在與葉女說，也像是在與自己說話。她說：“我是嘉禾十四年進(jìn)來的。我進(jìn)來多久了？我還記得，我進(jìn)來的前日，我的夫郎說今日不打我了。我還記得他說，我們明日再去個好地方……”

    她思緒混亂，說出的話上句不接下句：“所以不關(guān)我的事！我得好好活著，我只差二錢了，我馬上就可以離開這里了。出去身無分文也不要緊，死在外邊總比死在這里強(qiáng)！我不想留在這里，我沒你那么好命，我沒有人來贖，我只能自己救自己。這么多年來，我連自己都救不了，我自然也不用管別人對不對？”

    喜女說到這里，認(rèn)同了自己的觀點(diǎn)，猛地點(diǎn)了點(diǎn)頭，上一秒才露出一個解脫笑臉，下一秒又突然哭喊著：“對啊！我為何要去救人？這些年誰又來救過我？他們明知道青樓里苦命的人多，可又有誰憐惜我們？想著這地方不該留?。∷麄冋l來救我了，我又能管誰啊！”

    她一邊說，一邊蜷縮著身體，像是在安慰自己一般，“我就差二錢了，就差二錢了……”

    “你這是怎么了？客人打你了？”

    葉女見她情緒激動，像是受了驚嚇的兔子，心生不忍，很快明白過來她的二錢在指什么。

    了解喜女的痛楚，葉女痛快地轉(zhuǎn)過身，打開木盒子，拿出了一把錢塞進(jìn)了喜女的懷中。喜女愣了一下，似乎無法承受手上的重量，直接身子一軟往后倒去。

    她坐在葉女的門前，失魂落魄地說：“我該怎么辦啊……”她囔囔著，無助的將佐官的話全部說了出去。

    葉女和阿菊聽到這里臉色驟變。來不及多想，葉女拉著喜女的手臂，問：“他什么時候派人去的？”

    “似乎是剛走?！?/br>
    葉女算了一下時間，連忙道：“阿菊，向滕夫人去找王刺史了，你趕緊去找他們，把這事告訴給他們?！?/br>
    “喜女，我記得你老家在下州？”

    喜女點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    葉女又問：“那你知不知道什么近路？”

    喜女還真的知道。

    葉女聽完立刻穿上披風(fēng)，因?yàn)椴恍湃纹渌?，這件事她們沒敢聲張。之后三人分開行動，喜女躲在了葉女的床下，葉女跑去了下州，阿菊去了刺史府上。

    其實(shí)跑出去救人的時候，葉女心中并沒有太多的想法，只是覺得，寧修救了她與阿菊，于她與阿菊而言，寧修是一生中難得遇見的轉(zhuǎn)機(jī)。而將心比心，她雖是不是極為善良的人，但也不能冷眼瞧著如此多的人死在陷害好官的路上。

    她想，既然寧修給了她和阿菊一個機(jī)會，那她也可以成為其他人的機(jī)會。

    老實(shí)說，夜里的路很黑，可穿過林間小路的葉女在此刻卻沒有什么害怕的情緒。

    許是心中的勇氣驅(qū)走了黑暗帶來的壓力。葉女來到下州，挨家挨戶地拍打著窗戶，告訴村民無論發(fā)生何事都別出來。她知道有些事不能直說，就找了個借口，說見下州貧苦，東州刺史心中不忍，給他們帶了一些吃穿之物，很快就要到了。

    人性貪婪，有了利益在前方牽扯，許是能拖延一陣子。而怕會碰上佐官派來的人，怕村民暴露自己的位置，葉女說完便走了，并沒有一直留在村中。

    她來去匆忙，只覺得一來一回累到乏力，也清楚她從未有跑得如此快的時候。

    她往回走著，回到樓中時阿菊她們還沒有回來。她疑惑地彎下腰，正欲叫聲喜女，隨后卻瞧見一把刀橫了過來，架在了她的脖子上。

    夜里，葉女沒等到刺史過來，先是聽到城里有人在喊發(fā)大水了。

    下州之上，河道防線被人毀掉。

    正逢今夜大雨，加重了下州的災(zāi)情。

    坐在喜女的房中，佐官李尹面色如常，眼神清明，并無一點(diǎn)醉意，平靜地接過一旁隨從遞來的清水，聽著對方奉承的聲音。

    “我們的人確實(shí)帶出了幾個百姓，而那些百姓也見到了葉女。”

    佐官李尹聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨從不免好奇，問道：“可主子怎會猜到喜女會把這件事告訴葉女？”

    李尹笑道：“她只能告訴葉女?！?/br>
    李尹狡詐，“我在入樓起初便發(fā)現(xiàn)了，喜女唯利是圖，卻又膽小如鼠。她瞧著蠻橫，其實(shí)心腸不硬。此事告訴喜女，出生在下州的她必然會上心，但她沒有主見，遇事不知該如何決斷，故而會去尋找一個能幫她做主替她決定的人。而這個人不會是幫著向滕夫人壓迫她們的龜公，也不會是樓里那些嬌弱的小女子，只有性子潑辣正直的葉女合適?！?/br>
    “而這事葉女來做也適合。畢竟喜女與我有關(guān)，若是讓喜女去，事后少不得有人提我兩句。若去的人是葉女，一來她與喜女關(guān)系不睦，與我沒有半點(diǎn)干系，二來她又是向滕身邊的紅人，向藤又與王猛議過親，三人之間自然是牽扯不清。”

    隨從卻有些擔(dān)憂：“可此局也有不好之處?！?/br>
    李尹膽大，“是，這事有紕漏。可是憤怒的百姓、遙遠(yuǎn)的朝廷、下來核查的官員、官員到來所用的時日，足以讓我們找到很多個漂亮的借口。到時只要遞上奏折，不讓王猛活著上京，怎么說就都是我們的事了。”

    “可那些百姓會信嗎？”

    “百姓都是聽熱鬧的人。聽熱鬧的人其實(shí)并不在意真相如何，他們只是在找樂子。而熱鬧聽多了，就成真的了?！崩钜f到這里站了起來，趾高氣揚(yáng)道：“行了，我們也該走了，往前的富貴路還長著，一步步來吧?！?/br>
    隨從應(yīng)了一聲。等到李尹離去，李尹留在樓里的人將其他人控制住。被按在房中的葉女望著被人殺了的喜女面上血色全無。

    喜女懷里還抱著她的錢盒子。

    可她卻沒了離開這里的機(jī)會。

    葉女不忍的閉上眼睛，接著受人逼迫，不得不換上一身紅衣，將名貴的金步搖戴在頭上，做出了不符合青樓女子的富貴裝扮。而后，望京鬧了一夜，不止下州的村莊，連帶著附近的村莊都被大水沖走了。

    清晨，李尹將水報送走，沒過多久，望京開始了一出被人精心安排過的戲。

    與東州刺史談了許久，又因雨勢清晨才回的向滕夫人一入樓便被打昏過去。等她醒來之后，四周早已都是謾罵的聲音。

    混亂間，頭昏腦漲的向滕夫人瞧見了葉女被人推拉著帶上了囚車。城里的流民，不知情的百姓，和失去家人的村民都聚在城中，指著這家青樓叫罵不休。

    “娼婦就是娼婦！臟心臟身子也配活著！”

    “若不是你們與那刺史，我怎會失去雙親！”

    “呸！下賤的東西！”

    “就是這女子去村里騙了我們！”

    “把她扔到河中，讓她也體會體會被害之人的苦楚?！?/br>