虎門鎮(zhèn)，喇叭灣，

    海風(fēng)呼嘯！黑云壓頂！

    天公作惡，入?？诓贿h(yuǎn)的興化樓，掌柜連同跑堂卻忙了一個(gè)四腳朝天。把破破爛爛的小酒樓從里到外翻了一個(gè)新。

    趕走了門口幾個(gè)扯閑天，撕腳皮的挑夫；敲敲打打，補(bǔ)上瘸腿的八仙桌子；抖落牌匾的積灰，菜刀刮干凈菜碼上厚厚一層油膩。后廚花空心思，燒了幾道精致小菜。這邊角旮旯的破爛酒樓，倒也似模似樣。

    掌柜之所以這么興師動(dòng)眾。是因?yàn)榻裉炫d化樓里，一位大人物要宴。

    酒樓二層，兩列包衣奴才一字兒排開(kāi)，桌上擺滿鮮美菜肴，椅子卻只有三張。

    主座上，是虎門水師提督，格良吐巴圖魯，卓虎興。他看上去三十多歲，黑臉膛，方口闊目，穿一身深藍(lán)色的武服，不怒自威。

    “讓張先生笑話了，你來(lái)的不湊巧啊!某昨天剛剛剿匪歸來(lái)，你看看，甲胄才脫了去，這頓接風(fēng)宴，只能將就了。等回頭我到廣州述職，我請(qǐng)張先生去龍泉樓，廣州頂好的酒樓，咱們好好地吃一頓，那里的陳昂星陳大廚，可是我的好朋友。”

    座上，是個(gè)二十四五歲的年輕人，發(fā)辮一絲不茍，高鼻梁，眼窩深陷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，有一股打進(jìn)人心里的堅(jiān)毅神采。

    “卓大人太氣了，當(dāng)初剿滅西江白瞎子，讓無(wú)數(shù)?？苈勶L(fēng)喪膽的兩廣虎將，小子一介白身，哪里擔(dān)得起卓大人一個(gè)請(qǐng)字呢？”

    青年套的時(shí)候，身旁一個(gè)黑帽黑服，發(fā)辮花白的老頭子，正埋頭吃喝。那可真是甩開(kāi)腮幫子，撩開(kāi)后槽牙，風(fēng)卷殘?jiān)魄镲L(fēng)掃落葉一般，對(duì)兩個(gè)人之間的對(duì)話絲毫不感興趣。

    偌大酒桌，也只有這三人而已。

    這青年名叫張洞，是白身不假，卻來(lái)歷可不簡(jiǎn)單。

    張洞的父親是樂(lè)正書(shū)院主持，而他自己，則是新上任的兩廣總督，林元撫最親厚的幕僚。

    提起這位林元撫可了不得，他別號(hào)立叟，是原文華閣大學(xué)士，太子太保，前后做過(guò)山西和直隸的總督，真正的位極人臣。

    半月前，林元撫奉圣命，賜王命旗牌尚方寶劍。任兩廣總督，節(jié)制兩廣一切軍務(wù)民生，一時(shí)間炙手可熱。

    這次皇帝派了京師遠(yuǎn)近聞名的“立叟”來(lái)，目的有兩個(gè)。

    一來(lái)，肅整糜爛軍政，查沒(méi)瀆職貪污。二來(lái)，清剿南洋巨寇，維護(hù)南洋商道。

    換言之，林元撫這次來(lái)，既滅貪官，也滅海盜。

    卓虎興也是堂堂從一品的武官，可一介邊將，比起林元撫這樣正一品的京官，差了不知道多少。

    而眼前這個(gè)青年能得到林元撫這樣一位人物的青眼，自然也讓卓虎興不敢輕視。

    虎門號(hào)稱西江第一道入?？?，是拱衛(wèi)廣東的第一道門戶，有重兵把守。更布置鎮(zhèn)遠(yuǎn)。撫遠(yuǎn)。威遠(yuǎn)三大炮臺(tái)，雖然十年沒(méi)有發(fā)過(guò)一炮，可規(guī)模浩大。不容小覷。

    林元撫入粵之后，突染惡疾。于是派張洞先行一步，來(lái)到虎門。目的就是代林元撫巡視軍備。將這里的守備情況整理成文，等林元撫蒞臨，再轉(zhuǎn)呈于他。

    “張先生不必妄自菲薄，你的才名我也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，哈哈~”卓虎興隨口扯道，接著眼珠一轉(zhuǎn)：“這個(gè)，話說(shuō)回來(lái)，林大人既然害了風(fēng)土病，要耽擱幾日才能來(lái)。卻不知道此刻人到了哪兒？”

    張洞把酒杯一放，嘴角一勾。

    “林師奉圣命而來(lái)，自然是不會(huì)耽誤太久，說(shuō)不準(zhǔn)咱們吃完這頓飯，卓大人就瞧見(jiàn)了林師也說(shuō)不定。”

    張洞臉色曖昧，那窮酸黑帽老人眼睛朝他這邊淡漠一瞥，唇角還帶著湯漬。

    張洞注意到老人的目光，干咳兩聲，轉(zhuǎn)移話題。他一指欄桿外面，說(shuō)道：

    “三江匯聚，八口入海，虎門號(hào)稱西江第一?？?，果然氣勢(shì)非凡。卓大人統(tǒng)兵有方，虎門海口。真有一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)的架勢(shì)啊、“

    不遠(yuǎn)處，海岸上搭著炮臺(tái)，翻倒的槍尖焰旗獵獵舞動(dòng)，層層浪花滌蕩青色石磚，漲潮的西江水泛起白沫子涌上閘墻。扎堆的三角帆船靠岸，胸前紋兵字的笠帽官兵把守，端的是森嚴(yán)無(wú)比。

    卓虎興眼見(jiàn)那黑帽老人把滿桌子菜吞了一多半，本來(lái)有些不快，心里埋怨張洞這位老仆好生沒(méi)有禮數(shù)，可張洞的話搔中了卓興的癢處。

    他先是咳嗽一聲。

    “職責(zé)所在而已，不敢居功?！?/br>
    張洞遞了一句：“卓大人武功昭著，卻不知，能不能對(duì)付那南洋群寇呢？”

    卓虎興滿臉正色：“南洋海域?qū)拸V，民風(fēng)彪悍，的確是不好對(duì)付，不過(guò)嘛，做奴才得，為圣上守衛(wèi)國(guó)門，就算再難再險(xiǎn)，也不敢出一點(diǎn)差錯(cuò)。“

    他嘆了一口氣，又說(shuō)道：

    “張先生，你可別埋怨我跟你訴苦，這京城里啊，總有人說(shuō)，我們兩廣的武將貪瀆，軍備敗壞。以至于海上群盜亂起，更有妖邪橫生，興風(fēng)作浪。這不是睜著眼睛胡說(shuō)八道嘛？”

    “諾大的南洋，還能不出幾個(gè)毛賊？遠(yuǎn)航風(fēng)險(xiǎn)大，出了海難，就是妖怪作祟了？”

    張洞抿了一口酒，慵懶地說(shuō)：“我可是聽(tīng)說(shuō)，安南沿岸，有一位妖賊章何，百姓傳說(shuō)，他是海中鯤獸轉(zhuǎn)生，有翻江蹈海之能？”

    “哎呦，這愚民之言，張先生怎么當(dāng)真，不過(guò)以訛傳訛，沒(méi)那回事?！?/br>
    “我又聽(tīng)說(shuō)，海上有一位十夫人，綽號(hào)”厭姑“，一身蠱術(shù)所過(guò)之處寸草不生。這也是假的？”

    “神棍而已，雕蟲(chóng)小技。”

    “這樣啊，我還聽(tīng)說(shuō)，有一個(gè)叫天保仔的，手下海盜過(guò)境，勢(shì)如沸鼎，足有幾萬(wàn)人之眾，大船百只，火炮數(shù)百門。這也是假的？”

    “天保仔？”

    卓虎興一拍桌子，嗓門高了一個(gè)八度。

    “張先生不知道，這天保仔，正是那厭姑的姘頭，一個(gè)吃拖鞋飯的小白臉罷了，什么數(shù)萬(wàn)人，數(shù)百門炮，好家伙，我廣東水師才多少人？嘿！”

    卓虎興胸脯拍得咚咚響。

    “海盜真有那么多人，有那么多門炮，怎么不來(lái)轟我虎門??！”

    空蕩酒樓聲音回蕩。

    “來(lái)轟我虎門啊~”

    “我虎門啊~”

    “門啊~”

    炮聲長(zhǎng)鳴！

    粘稠的夜色下，驚恐的長(zhǎng)嘶劃破天際，橘紅火光映得酒樓上每一個(gè)人的側(cè)臉都紅撲撲的。

    海平面上，鴨靈號(hào)露出一點(diǎn)紅尖，鼓脹的大帆吃滿風(fēng)力，六只二十多米長(zhǎng)的紅色帆船擺成一只箭頭的模樣，在海上疾馳。

    大炮激射不止，連綿的鎮(zhèn)遠(yuǎn)，撫遠(yuǎn)，威遠(yuǎn)炮臺(tái)，沒(méi)打幾炮，就被紅滾滾的炮火整個(gè)淹沒(méi)。

    鴨靈船隊(duì)最前端，薛霸光腳丫踩在船頭，大風(fēng)呼嘯，男孩嘴角裂開(kāi)，火光中黑色牙洞分外可怖。

    整個(gè)虎門海口，一半海水，一半火焰。