十一月初，就當(dāng)蒙仲等人在鄭縣、陰晉一帶與秦國(guó)作持久的談判時(shí)，在魏國(guó)南面邊境的方城，擔(dān)任假守之職的蒙遂則收到了兩則有關(guān)于“邊市鬧事”的消息。

    這里所說(shuō)的邊市，指的便是陽(yáng)關(guān)南面約三十余里處的象禾。

    象禾，又名象禾關(guān)，坐落于象河北岸，當(dāng)年這里屬于繒國(guó)的國(guó)土，繒國(guó)在這里修筑了一座關(guān)隘，那時(shí)又叫做“繒關(guān)”。

    后來(lái)，楚國(guó)為了抵擋外敵修建了楚長(zhǎng)城，將象禾并作楚方城的一部分，但在垂沙之戰(zhàn)后，作為楚方城核心的宛城被齊魏韓三國(guó)聯(lián)軍聯(lián)軍所攻破，楚方城的戰(zhàn)略意義也因此變得可以忽略不計(jì)。

    待“魏秦宛方之戰(zhàn)”后，方城與楚國(guó)皆默認(rèn)象河作為兩地的分界，北部歸魏國(guó)轄下的方城郡，而南部則歸楚國(guó)，雙方井水不犯河水。

    但隨著方城郡的逐漸發(fā)展，有越來(lái)越多的楚人嘗試穿過(guò)陽(yáng)關(guān)、前往葉邑做生意，將葉邑的一些貨物運(yùn)往楚國(guó)腹地乃至楚郢售賣，從陽(yáng)關(guān)至象禾的這段商路，也漸漸變得熱鬧起來(lái)。

    得知這個(gè)狀況后，便有象禾的駐守將領(lǐng)在當(dāng)?shù)卦鲈O(shè)了關(guān)稅，從中獲利。

    蒙遂很早就聽(tīng)說(shuō)了象禾增設(shè)稅收的消息，認(rèn)為此舉會(huì)對(duì)葉邑的吸引外來(lái)商賈產(chǎn)生負(fù)面效果，但考量到象禾屬于楚國(guó)的土地，而蒙仲、屈原等人又打算日后聯(lián)楚抗秦，蒙遂最終默許了這件事。

    方城的默許，使得象禾收取關(guān)稅變成了既定事實(shí)，好在對(duì)面的楚軍也并非那種竭澤而漁的蠢材，相反，在當(dāng)?shù)伛v守楚軍的默許與支持下，象禾很快就發(fā)展成了一個(gè)小規(guī)模的邊市，大批的楚國(guó)商賈從荊地收集可交易的貨物，然后集中運(yùn)往葉邑。

    甚至于，這些商人偶爾也會(huì)受當(dāng)?shù)剀婈?duì)的托付，向葉邑收購(gòu)糧草等物。

    得知楚國(guó)缺糧，當(dāng)時(shí)蒙遂動(dòng)了心思，要知道方城郡當(dāng)初為了建設(shè)以及其他種種，欠下了不少錢，而方城作為一座完軍事化的邊境軍屯田城池，糧草當(dāng)然不缺的，缺的只是錢，因此蒙遂權(quán)衡許久后，從蒙邑子弟中選了幾個(gè)人，代替方城前往象禾兜售糧草。

    既然要兜售大批糧草，方城必然要在象禾駐軍，在經(jīng)過(guò)與象禾楚軍的交涉后，對(duì)方同意方城派一支約三百人左右的軍隊(duì)前往象禾，守衛(wèi)所屬方城的糧倉(cāng)與糧店。

    自那以后，方城與象禾便在私底下交易糧草、皮毛、獸皮等物，期間蒙遂用販賣糧草的錢償還此前欠下的債務(wù)，同時(shí)也不忘向韓國(guó)、甚至是向楚國(guó)訂購(gòu)刀劍、盾牌、箭矢等物，漸漸地，象禾就成為了方城與楚國(guó)的邊市，雖不被魏國(guó)或楚國(guó)認(rèn)可，但就連雙方的軍隊(duì)，也在這里做私下的交易。

    本來(lái)，雙方相處地還算不錯(cuò)，但昨晚蒙遂忽然得到消息，說(shuō)象禾那邊有一伙楚人與他方城的駐軍發(fā)生了沖突。

    這份消息，是駐扎在象禾的方城軍送來(lái)的，稱冬季將至，有一批楚國(guó)的難民涌到了象禾，似乎期間有誰(shuí)故意挑唆，說(shuō)他們方城郡所屬的糧倉(cāng)與糧鋪內(nèi)有大量的米糧，于是那一大群難民就涌入了方城軍的糧倉(cāng)與糧鋪，將其中的米糧搶劫一空。

    至于第二份消息，則是由象禾的駐扎楚軍派人送來(lái)，指責(zé)象禾的方城軍為了阻止難民搶糧，不惜武力鎮(zhèn)壓，導(dǎo)致近百人傷亡，且難民民意憤怒。

    對(duì)比這兩份書(shū)信，蒙遂當(dāng)即就感覺(jué)到不對(duì)。

    他不敢保證駐扎在象禾的方城軍就絕對(duì)不會(huì)用武力鎮(zhèn)壓搶掠他們糧食的難民，但他可以肯定，倘若那邊的方城軍當(dāng)真這么做了，那么他們絕對(duì)不會(huì)隱瞞、也不敢隱瞞，但蒙遂卻并未看到相關(guān)的描述。

    再者，對(duì)于那些難民，蒙遂也覺(jué)得有點(diǎn)蹊蹺。

    要知道他方城郡從來(lái)不排斥外來(lái)人口，倘若有走投無(wú)路的楚人投奔他方城郡，方城郡會(huì)安排他們?cè)诜匠?、葉邑、郾城等地勞作，以付出勞力換取口糧，哪怕說(shuō)是為了討好那位屈原屈大夫也好，他方城郡這些年都沒(méi)有改變這條政令。

    可象禾的那群難民，卻似乎從來(lái)未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)他方城的這條政令，居然聚眾沖擊他方城軍在象禾的糧倉(cāng)，且將其中的糧草洗劫一空……

    『怎么看都覺(jué)得不太對(duì)?！?/br>
    對(duì)比著兩份書(shū)信內(nèi)的描述，蒙遂皺著眉頭想到。

    不知多了多久，忽然有士卒入內(nèi)稟道：“假守，蒙橫蒙師帥來(lái)了?！?/br>
    蒙遂點(diǎn)點(diǎn)頭：“有請(qǐng)?！?/br>
    片刻后，蒙橫便邁步走入了屋內(nèi)，抱拳喚道：“蒙橫，見(jiàn)過(guò)假守?！?/br>
    蒙遂點(diǎn)點(diǎn)頭，旋即微笑著對(duì)蒙橫說(shuō)道：“族兄，請(qǐng)坐，我昨日叫族兄前往象禾，看看究竟怎么回事，不知族兄有何收獲。”

    蒙橫正色說(shuō)道：“我已去過(guò)象禾，狠狠質(zhì)問(wèn)了那幫崽子，他們說(shuō)，他們從頭到尾都沒(méi)有將刀刃朝向那群楚國(guó)的難民，反倒是那些所謂的難民中，有幾個(gè)手持短刃，鬼鬼祟祟，意圖不軌。”

    蒙遂皺了皺眉，問(wèn)道：“當(dāng)真？”

    聽(tīng)到這話，蒙橫面色一板，瞪著眼睛帶著幾分急切與怒意說(shuō)道：“那幫崽子都是我一手帶著訓(xùn)練的，他們豈敢用謊言誆我？”

    見(jiàn)這位族兄急了，蒙遂連忙安撫道：“我當(dāng)然相信族兄，也相信族兄帶出來(lái)的兵卒……”

    說(shuō)到這里，他話鋒一轉(zhuǎn)，皺著眉頭繼續(xù)說(shuō)道：“可倘若果真如此，那其中的問(wèn)題可就大了?！?/br>
    說(shuō)著，他將象禾楚軍的書(shū)信遞給蒙橫。

    蒙橫仔細(xì)瞧了這份書(shū)信，面色微變，旋即搖頭說(shuō)道：“這不可能！那幫家伙對(duì)我說(shuō)，他們盡量避免傷及那群難民，否則憑那群難民，如何能沖垮那幫小崽子，劫掠了我軍的糧草？”

    的確，盡管消息稱，暴動(dòng)的楚國(guó)難民有兩千人之多，而駐扎在象禾的方城軍就只有三百人，但仔細(xì)想想也知道，倘若那三百名方城軍發(fā)狠起來(lái)，別說(shuō)兩千難民，三千楚國(guó)難民都不夠他們殺的，畢竟一般平民與正規(guī)士卒的戰(zhàn)斗力相差實(shí)在太大了，更別說(shuō)那支方城軍還配備有手弩、勁弩等軍制兵器，怎么可能輕輕松松就被沖垮了陣勢(shì)？

    沉思片刻后，蒙遂沉聲說(shuō)道：“這件事……不太對(duì)勁，似乎有人要故意制造楚人與我方城的爭(zhēng)端。族兄，能先派人把那邊的士卒撤回來(lái)……”

    “好?！泵蓹M點(diǎn)點(diǎn)頭，但旋即又問(wèn)道：“話說(shuō)那批糧草怎么辦？……阿遂，不是我說(shuō)，這次暴動(dòng)，我懷疑那些象禾楚軍也有參與。你知道我軍在象禾儲(chǔ)藏有多少糧草，縱使有兩千余難民，又怎么可能將整座糧倉(cāng)搬空？其中肯定有鬼！”

    蒙遂想了想說(shuō)道：“你只管把那邊的士卒撤回來(lái)，其余的事，我會(huì)處理的?！?/br>
    見(jiàn)蒙遂這么說(shuō)，蒙橫也不好再說(shuō)什么，點(diǎn)點(diǎn)頭接令離開(kāi)了。

    當(dāng)日下午，駐扎在象禾的三百名方城軍就撤回了方城，蒙遂隨便挑了幾人問(wèn)話，但質(zhì)問(wèn)的結(jié)果，卻與蒙橫所說(shuō)一般無(wú)二。

    甚至于，有幾名方城士卒表示在暴動(dòng)的當(dāng)時(shí)，有一些象禾楚軍喬裝打扮混在其中。

    這幾人說(shuō)得信誓旦旦，讓蒙遂聽(tīng)了之后都有些發(fā)懵。

    象禾的楚軍……就這么不怕死？

    要知道，就連楚國(guó)的上將昭雎，在他們方城這邊都是客客氣氣的。

    思前想后，蒙遂親筆給駐守象禾的楚軍將領(lǐng)寫(xiě)了一封信，一方面表明他方城士卒并未傷害楚國(guó)的難民，一方面則要求象禾楚軍負(fù)責(zé)追回那批糧草。

    蒙橫說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，那批糧草不是個(gè)小數(shù)目，那兩千余難民可沒(méi)地方藏，然而他三百名方城士卒事后卻查不出那些糧草的去向，肯定這其中有象禾楚軍的參與。

    而蒙遂寫(xiě)這封信的主要目的就是告訴對(duì)方，識(shí)相點(diǎn)送回來(lái)，畢竟那批糧草數(shù)目不小，真丟了蒙遂也會(huì)心疼。

    次日，象禾楚軍那邊就送來(lái)了回信，非但沒(méi)有承認(rèn)私自扣下方城軍的糧草，反而誣陷方城，說(shuō)方城心虛才會(huì)撤走哪三百方城軍士卒，最后，象禾楚軍還要求方城交回那些傷害難民的兇手。

    看到這份書(shū)信，蒙遂心中大怒。

    但最終在考慮種種后，他還是決定暫時(shí)放下這件事。

    沒(méi)想到象禾楚軍那邊卻不依不饒，于次日派一隊(duì)楚軍到方城，硬是要蒙遂交出那三百名方城軍士卒。

    蒙遂不予理會(huì)。

    這件事傳開(kāi)后，方城、陽(yáng)關(guān)的方城軍兵將們頓時(shí)嘩然，你象禾不歸還那批糧草也就算了，居然還敢反過(guò)來(lái)誣陷我方城軍濫殺無(wú)辜？你真當(dāng)我方城好欺負(fù)么？

    當(dāng)即，以蒙橫、蒙珉等蒙氏子弟為首，諸方城軍的將領(lǐng)們紛紛表示要討回公道。

    甚至于蒙橫還信誓旦旦地對(duì)蒙遂說(shuō)道：“雖郾城君帶走了兩萬(wàn)余士卒，但方城、陽(yáng)關(guān)、郾城三地仍有三萬(wàn)余軍隊(duì)，拿下小小一個(gè)象禾，不足掛齒！”

    但這些人的意見(jiàn)，卻遭到蒙遂的強(qiáng)行壓制。

    打下象禾自然是不足掛齒，但問(wèn)題是，方城率先攻打象禾，楚國(guó)那邊會(huì)無(wú)動(dòng)于衷么？

    沒(méi)必要因?yàn)橐粓?chǎng)難民引起的暴動(dòng)，就引起方城與楚國(guó)，甚至是魏國(guó)與楚國(guó)的大戰(zhàn)吧？

    蒙橫等人還要再勸，蒙遂沉聲喝道：“阿仲離開(kāi)時(shí)，委我總攝方城，任何不從將令者，皆軍法處置！……蒙橫，你別以為你我是同族我就不敢處置你！”

    見(jiàn)蒙遂發(fā)怒，蒙橫、蒙珉以及其余蒙邑子弟出身的將領(lǐng)也不敢再說(shuō)什么，紛紛氣呼呼地離開(kāi)了。

    當(dāng)晚，蒙遂便將屈原從葉邑請(qǐng)到了方城，將發(fā)生在象禾的事一五一十地告訴了屈原。

    屈原在葉邑住了好幾年，自然了解蒙仲、蒙遂、向繚等人的秉性，也清楚方城軍的軍規(guī)，他當(dāng)然不會(huì)相信方城軍居然會(huì)對(duì)一群手無(wú)寸鐵的難民動(dòng)手，更不相信三百名副武裝的方城軍士卒，居然會(huì)被兩千余赤手空拳的難民追著打——這太可笑了。

    他對(duì)蒙遂說(shuō)道：“象禾那邊的楚軍，主將名叫連紀(jì)，當(dāng)初他設(shè)關(guān)稅的時(shí)候，我就派人去打探過(guò)此人的底細(xì)，據(jù)莊辛所透露的消息，這個(gè)連紀(jì)是子蘭那邊的人……”

    蒙遂微微皺了皺眉，問(wèn)道：“屈大夫是說(shuō)，這件事是熊子蘭搞的鬼？”

    屈原捋了捋胡須，點(diǎn)頭說(shuō)道：“很有可能?！?/br>
    “可這對(duì)他有什么好處？”蒙遂不解問(wèn)道。

    “這我暫時(shí)就不清楚了?！鼻壑毢傻卣f(shuō)道：“據(jù)我所知，象禾的邊市，子蘭每年也可以得到一筆不菲的錢財(cái)，按理來(lái)說(shuō)，他確實(shí)沒(méi)有必要弄成現(xiàn)在這個(gè)樣子……”

    “難道楚國(guó)準(zhǔn)備對(duì)魏國(guó)用兵？”蒙遂猜測(cè)道。

    屈原搖了搖頭：“我并未聽(tīng)到這樣的風(fēng)聲……這樣吧，我立刻派人前往楚國(guó)，向昭雎與莊辛問(wèn)問(wèn)情況，看看究竟是怎么回事?！?/br>
    “有勞屈大夫?！?/br>
    “哪里哪里，此番方城損失巨大，假守卻能這般克制，屈某應(yīng)該感謝假守才是?！?/br>
    “屈大夫言重了……”

    鑒于打聽(tīng)究竟的事交給了屈原，蒙遂也就暫時(shí)放下了這件事。

    可沒(méi)想到，僅僅只過(guò)了數(shù)日，也就是在十一月初九的這一日，蒙遂又收到了一份書(shū)信，乃是郾城令蔡武送來(lái)的。

    據(jù)信中所載，在十一月初七，楚國(guó)有一支約三千人規(guī)模的軍隊(duì)經(jīng)畐焚、上蔡，最后抵達(dá)郾城一帶，郾城軍的將領(lǐng)魏續(xù)得知后率軍出城，將這支楚軍擊退。

    在看到這份書(shū)信時(shí)，蒙遂也是懵了，三千楚軍兵犯郾城？三千的兵力，這已經(jīng)算得上是犯境了吧？可為何會(huì)導(dǎo)致這種情況，他這個(gè)方城郡的假守卻一無(wú)所知？

    驚怒之下，蒙遂帶上十幾名近衛(wèi)，立刻連夜前往郾城。

    在經(jīng)過(guò)一日一夜的趕路后，蒙遂終于抵達(dá)了郾城。

    得知蒙遂到來(lái)，郾城令蔡午以及武嬰、魏續(xù)等將領(lǐng)，皆出城迎接。

    蒙遂板著臉接受了這群人的迎接，并未當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，但待等到眾人來(lái)到城內(nèi)的縣府后，蒙遂當(dāng)即就安耐不住了，怒視著蔡午、武嬰、魏續(xù)三人質(zhì)問(wèn)道：“三千楚軍犯境，前因后果我在方城一概不知，你等故意隱瞞，究竟要做什么？！”

    蔡午是個(gè)混的縣令，其實(shí)并不管事，但有些情況他大致是清楚的，見(jiàn)蒙遂發(fā)怒，他連忙勸說(shuō)道：“假守息怒，郾城君在出征前委任你為假守，管轄方城、陽(yáng)關(guān)、葉邑、郾城等地，我郾城又豈敢故意隱瞞？實(shí)在是這件事……這么說(shuō)吧，我等也沒(méi)想到這件事會(huì)鬧得這么大?！?/br>
    看了看蔡午，又看了看武嬰、魏續(xù)二人，蒙遂狐疑問(wèn)道：“到底怎么回事？”

    “由在下來(lái)講述吧，畢竟這件事是在下引起的?！?/br>
    朝著蒙遂拱了拱手，魏續(xù)正色說(shuō)道：“大概在二十幾日之前，我郾城得知在郾城往畐焚的這條路上，出現(xiàn)了一伙賊寇……假守可知畐焚？”

    蒙遂點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他當(dāng)然知道畐焚，畢竟那是楚國(guó)頗為著名的產(chǎn)礦鑄鐵的縣城，他方城郡從楚國(guó)收購(gòu)的那些鐵礦，其中大部分就來(lái)自于畐焚、棠溪兩個(gè)郾城南邊的地方。

    尤其是自魏王遫將郾城賞封給蒙仲后，他們?cè)谯背窃鲈O(shè)軍工作坊，私底下沒(méi)少向畐焚、棠溪兩地收購(gòu)礦石用來(lái)冶造。

    見(jiàn)蒙遂點(diǎn)頭，魏續(xù)接著說(shuō)道：“畐焚、棠溪，我郾城時(shí)不時(shí)就向那兩縣收購(gòu)一批鐵石，但上回有一批鐵石，卻被一群不知從哪冒出來(lái)的賊人給劫了去，還殺死了我數(shù)十名押運(yùn)鐵石的士卒。因此當(dāng)在下打聽(tīng)到那伙賊人就藏身在南側(cè)的群山（嵖岈山）中時(shí)，我便率軍前往圍剿……”

    見(jiàn)魏續(xù)說(shuō)著說(shuō)著停頓了一下，蒙遂狐疑地問(wèn)道：“出問(wèn)題了？”

    “唔?！蔽豪m(xù)與蔡午、武嬰二人對(duì)視一眼，旋即目視著蒙遂說(shuō)道：“那是一群由楚軍假扮的賊人?！麄儺?dāng)時(shí)想伏擊我軍，結(jié)果卻被我軍擊敗……唔，死了不少人。”

    “楚軍？”蒙遂皺了皺眉，問(wèn)道：“有證據(jù)么？”

    魏續(xù)搖了搖頭，說(shuō)道：“我之所以得知他們是楚國(guó)的士卒，是因?yàn)橛行┤饲箴垥r(shí)表明了身份……”

    “這些人現(xiàn)下在哪里？帶我去看?！?/br>
    “這個(gè)……”魏續(xù)歪著頭抓了抓頭發(fā)，小聲說(shuō)道：“都?xì)⒘恕?/br>
    “什么？”蒙遂睜大了眼睛：“都?xì)⒘?？?/br>
    “唔?！蔽豪m(xù)語(yǔ)氣含糊地解釋道：“當(dāng)時(shí)弟兄們們都說(shuō)要給死去的弟兄報(bào)仇，我攔不住……”

    『攔不住？還是干脆就沒(méi)想過(guò)去攔？或者，干脆就是你帶的頭？』

    蒙遂皺起眉頭盯著魏續(xù)看了半響，魏續(xù)是一個(gè)什么樣性格的人，他很了解，沖動(dòng)、護(hù)短、重情義，搞不好‘?dāng)r不住’的就是他自己！

    不過(guò)想想也是，自己手底下的兵卒無(wú)緣無(wú)故被殺了，換誰(shuí)都咽不下這口氣，蒙遂倒是也能理解魏續(xù)的做法，但他并不贊許，畢竟后患很大。

    這不，前幾日楚國(guó)不是就派了一支三千人的軍隊(duì)來(lái)報(bào)復(fù)了？

    『奇怪了，象禾那邊也好，郾城這邊也罷，感覺(jué)楚國(guó)那邊是要故意制造爭(zhēng)端……可就算楚國(guó)要對(duì)魏開(kāi)戰(zhàn)，也沒(méi)道理選在冬季吧？這都快十一月下旬了，天寒地凍的，派軍隊(duì)進(jìn)犯郾城縣域……弄不懂?！?/br>
    想來(lái)想去卻想不出答案，蒙遂只好將這件事上奏大梁。

    畢竟倘若楚國(guó)鐵了心要再次開(kāi)啟戰(zhàn)爭(zhēng)，單憑他方城郡的留守，未必?fù)醯米〕?guó)的軍隊(duì)。

    只是他不明白，楚國(guó)為何要這么做。

    半個(gè)月后，即十二月初，蒙遂派出的信使冒著風(fēng)雪趕到了大梁，將書(shū)信送到了大司馬翟章手中。