夜色朦朧，清涼的晚風(fēng)熏得游人醉。柳枝搖曳，月影婆娑，塵風(fēng)起舞。

    趙建國(guó)趁著朦朧的夜色踽踽而行，抬頭望見(jiàn)前方有一家路邊店，店門(mén)上頭掛一塊長(zhǎng)形招牌，牌上鐫刻四個(gè)蒼勁有力的描金大字國(guó)民客棧。他毫不猶豫地踱步上前，拐了進(jìn)去。

    油燈昏黃的光線照耀之下，客棧的老板看著一臉茫然而又困頓的趙建國(guó)，從木質(zhì)的柜臺(tái)后面探出半個(gè)頭，嬉皮笑臉地向他打聲招呼“哎喲，客官要住宿嗎？請(qǐng)問(wèn)有幾位？”

    趙建國(guó)從口袋掏出幾張法幣，輕拍臺(tái)面上，小聲道“嗯，就我一人。今晚先在此借宿一宿，趕明兒就走。”

    老板捋了捋頭上稀疏的白發(fā)，以飛快的速度撿走臺(tái)上的三張法幣，伸手往右側(cè)的過(guò)道指了指，“這邊往右直走，左拐最后一間。貴重物品，自個(gè)兒保管，一旦丟失，恕不奉還?！?/br>
    趙建國(guó)按照老板的指引，找到那間極其簡(jiǎn)陋的客房，透過(guò)那扇狹窄的窗戶，依稀可見(jiàn)房里的陳設(shè)十分簡(jiǎn)單，只有一床一桌一椅。他準(zhǔn)備推開(kāi)虛掩的房門(mén)，跨步而進(jìn)。

    “哎，小伙子！既然你已經(jīng)找到地方落腳，那我就回去啦？”一直默默跟在他身后的治保主任老劉，忽然開(kāi)口叫道。趙建國(guó)充滿歉意地笑了笑，他只顧著想心事和埋頭走路，竟然忘記后面這位熱心的幫手。

    老劉提著趙建國(guó)那個(gè)被羅樹(shù)林摔得破爛不堪的行李箱，裝在箱子里的衣服從開(kāi)裂的口子掉了下來(lái)。老劉一邊收拾，一邊向他解釋“你那么多衣服，都被那老頑固統(tǒng)統(tǒng)扔出門(mén)外。看了挺可惜，我隨便撿了幾件。再不撿，就被他一把火燒光啦！”

    趙建國(guó)感激涕零地從老劉的手里接過(guò)箱子，感恩戴德地道謝連連。老劉彎腰撿起掉在地上的衣服，塞進(jìn)箱子的洞口。他一邊硬塞，一邊憤然說(shuō)道“趙老師，這些年你過(guò)得實(shí)在太憋屈了！如果我是你，我非懟死那個(gè)老妖精不可。他實(shí)在欺人太甚！”

    “唉，寄人籬下，哪能不低頭。非常感謝你的幫忙！”

    “哎，趙老師！上次跟你約會(huì)的那娘們長(zhǎng)得真美！萬(wàn)一哪天你娶到她，記得寫(xiě)信告訴我，我一定登門(mén)道賀?！?/br>
    老劉似乎對(duì)他們兩人昔日的風(fēng)流韻事還念念不忘。趙建國(guó)尷尬地笑了笑，低頭不語(yǔ)。老劉覺(jué)得自討沒(méi)趣，只好告辭，轉(zhuǎn)身離去。趙建國(guó)抱起幾乎快要解體的箱子放在床頭，燃起桌上擺放的煤油燈，搜遍房間的每個(gè)角落，也沒(méi)找到一根像樣的繩子。他只好抱著箱子來(lái)到客堂，向客棧的老板索要一根細(xì)長(zhǎng)的草繩，然后坐在客廳的矮凳上，專心致志地捆綁那個(gè)一文不值的破箱子。

    忽然，身后一名男子打招呼“嘿，趙老師，這么巧??？想不到竟然在這里碰見(jiàn)你，這世界實(shí)在太小了？”

    趙建國(guó)回頭一看，只見(jiàn)距離振興小學(xué)大約半公里的鐵匠鋪老板的兒子小鐵匠笑嘻嘻地望著他。小鐵匠胳膊上矯健的肌rou青筋凸起，硬梆梆的胸脯筋骨畢現(xiàn)，身上厚厚的白裙黑洞點(diǎn)點(diǎn)。平日里，兩人并不是很熟，偶爾才碰面。

    “是??！我準(zhǔn)備回老家探親，路過(guò)此地，借宿一晚?！壁w建國(guó)有口無(wú)心地回答，繼續(xù)埋頭整理箱子。

    小鐵匠走到他面前，繼續(xù)搭訕“我剛好出趟遠(yuǎn)門(mén)，可是迷了路。雞鳴寺怎么走？”

    趙建國(guó)心里一驚，疑惑地盯著對(duì)方幾秒鐘，然后脫口而出“天亮了再走！”

    這段看似答非所問(wèn)，驢唇不對(duì)馬嘴的寒暄與談話，其實(shí)隱藏接頭聯(lián)絡(luò)的暗號(hào)。兩人彼此交換一下眼色，各自心照不宣。小鐵匠頭也不回地轉(zhuǎn)身離去。趙建國(guó)心領(lǐng)神會(huì)，手里拽著一截被他扯斷的草繩跟了出來(lái)。

    國(guó)民客?？諘鐭o(wú)比，寂靜無(wú)聲的后院里，夜空高掛的銀河星星點(diǎn)點(diǎn)。小鐵匠仿佛一尊塑像，站在一片空地上。他身后停放一輛滿載貨物的馬車。趙建國(guó)移步上前，輕聲問(wèn)道“兄弟，你可不可送給我一根繩子？我的行李箱壞掉了，里面的衣服撒了一地?！?/br>
    “可以??！等我找找看，還有沒(méi)有多余的繩子。”小鐵匠轉(zhuǎn)身靠近馬車，一邊摸索，一邊拉緊車上松散的貨物。趙建國(guó)站立一旁觀看，時(shí)不時(shí)上前搭把手幫忙。

    小鐵匠等對(duì)方湊到面前時(shí)，盡量壓低聲音，悄悄地說(shuō)道“羅校長(zhǎng)讓我轉(zhuǎn)告你一聲，今天的事情他出手太重了！讓我代為道歉，實(shí)在對(duì)不起！希望你不要放在心上?！?/br>
    趙建國(guó)愣了一下，然后掩嘴而笑，輕聲道“呵呵，那老滑頭你別看一副道貌岸然的樣子，其實(shí)他也是一個(gè)老頑童，骨子里非常喜歡那些調(diào)皮搗蛋的學(xué)生。謝謝你帶來(lái)的口信，其實(shí)也沒(méi)什么，反正這些年我都習(xí)慣了?！?/br>
    小鐵匠會(huì)心一笑，“他跟我說(shuō)大丈夫做事不必拘于小節(jié)，如果你過(guò)于注重細(xì)節(jié)，拘泥小節(jié)，隨時(shí)可以選擇退出。他不想勉為其難，也不想強(qiáng)迫一個(gè)人做事?！?/br>
    趙建國(guó)隨即自我安慰，“沒(méi)關(guān)系！我會(huì)改正缺點(diǎn)，努力克服困難。嚴(yán)師出高徒，嚴(yán)父出孝子。感謝他當(dāng)頭一棒，讓我記憶尤深?！?/br>
    小鐵匠搖了搖頭，鄭重其事地說(shuō)道“他已經(jīng)向國(guó)民政府教育部門(mén)提交辭職報(bào)告，理由是年事已高，體弱多病，請(qǐng)求告老還鄉(xiāng)。明天早上出發(fā)，經(jīng)過(guò)螞拐鎮(zhèn)返回西北老家?！?/br>
    趙建國(guó)豎起耳朵，仔細(xì)聆聽(tīng)對(duì)方向他傳達(dá)的這條重要情報(bào)，然后點(diǎn)頭回應(yīng)“知道了！我會(huì)竭盡全力保護(hù)他，讓他毫發(fā)無(wú)損地離開(kāi)螞拐鎮(zhèn)，安心回家養(yǎng)老?！?/br>
    小鐵匠一邊配合趙建國(guó)協(xié)助他整理貨物，一邊憂心忡忡地說(shuō)道“眼下軍統(tǒng)和中統(tǒng)已經(jīng)鬧得不可開(kāi)交，雙方的矛盾與沖突已經(jīng)達(dá)到白熱化的程度。此去前路多兇險(xiǎn)，豺狼虎豹擋中間。螞蟥一帶都快變成無(wú)人區(qū)和死亡禁地，更要命的是死亡地區(qū)前面的螞拐鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上魚(yú)龍混雜，黑白兩道，三教九流，敵偽特務(wù)聚集?！?/br>
    小鐵匠頓了頓，接著說(shuō)道“偏偏那地方又是必經(jīng)之路，咱們根本沒(méi)辦法繞到走。羅校長(zhǎng)還特別交代，西北馬幫已經(jīng)駐扎螞蟥地，一路上要多加小心。西北馬幫名義上是一群土匪，土匪頭子實(shí)際上卻是軍統(tǒng)西北站長(zhǎng)劉占元。此人心狠手辣，滅絕人性，仗著自己是劉震天的義子無(wú)惡不作，為非作歹，趕盡殺絕，深受劉震天的寵愛(ài)?！?/br>
    趙建國(guó)沉默良久，“劉震天”這三字再次喚醒他沉睡多年的記憶。而現(xiàn)在他將再次面對(duì)記憶中的那些人，那些面目猙獰，殺人不眨眼的魔鬼。

    “謝謝你的善意提醒！你打算什么時(shí)候走？”

    “現(xiàn)在就走！爭(zhēng)取天亮之前，到達(dá)螞蟥地！”小鐵匠扯一根麻繩遞給趙建國(guó)，“趙老師，這根繩子送給你！”

    “謝謝，路上注意安全，你多多保重?！壁w建國(guó)再次叮囑。

    小鐵匠的臉上露出久違的笑容，跳上馬車，拱了拱手，“你也多加保重，咱們就此別過(guò)，后會(huì)有期！”

    趙建國(guó)攥麻繩回到客堂，抱起箱子回到客房。

    咯噠咯噠門(mén)外的馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去，小鐵匠星夜兼程，駕車一路奔馳。