對于這一次獸靈族發(fā)起的戰(zhàn)爭，帝國一側(cè)因?yàn)闆]有料到對方的意圖居然不是劫掠而是侵略，也因?yàn)槭盏搅四戏脚c自由聯(lián)邦的國戰(zhàn)的拖累影響，總之在應(yīng)對上是頗有些手忙腳亂的感覺。在東北戰(zhàn)線上，由于有玩家軍團(tuán)的參與與協(xié)助，帝國軍在最初的后退之后很快就重新站穩(wěn)腳跟，總算是守住了依托幾座邊境軍堡建立起來的國境最后防線，然而在西北戰(zhàn)線，戰(zhàn)局對于帝國一方而言卻可以用糜爛來形容。

    因?yàn)橥蝗怀霈F(xiàn)的黃金比蒙艾洛的強(qiáng)悍與他麾下比蒙軍團(tuán)的活躍，獸靈族在西北戰(zhàn)局中面對帝國軍和玩家軍團(tuán)，完全呈現(xiàn)出了勢不可擋的態(tài)勢。而眼看艾洛這個無解bss不可力敵，原本積極參與到這場帝國勢力主線劇情中的玩家們隨軍戰(zhàn)斗的熱情立刻打消了許多，以牧天下公會為首，玩家們也因此開始大幅度地撤出西北戰(zhàn)場，轉(zhuǎn)而到東北戰(zhàn)場上去撈戰(zhàn)功去了。

    正如獸靈大祭司所分析的那樣，即使是隸屬于帝國勢力，要說玩家們對于帝國這個原住民國家組織有多么深的歸屬感和忠誠那可就是說笑了。玩家們可不會太關(guān)心這一戰(zhàn)的結(jié)果，比起這個他們更在乎他們自己在這場主線劇情戰(zhàn)役中通過獵殺獸靈族能夠獲得什么樣的戰(zhàn)利品和戰(zhàn)功點(diǎn)數(shù)。既然西北的獸靈族出了艾洛這么一個“bug”，那避開他和比蒙軍團(tuán)找別的地方去參戰(zhàn)就可以了，道理就是這么簡單。

    于是乎，因?yàn)槲鞅睉?zhàn)局不利，玩家們大量撤出西北到東北防線來駐守，結(jié)果原本就比較穩(wěn)固的東部防線這下更加地安穩(wěn)，甚至以牧天下為首的大規(guī)模玩家軍團(tuán)們，竟是已經(jīng)開始籌劃要從東部防線轉(zhuǎn)而向北方荒原腹地反攻過去的事情，而另一方面，西北方面的戰(zhàn)局卻是每況愈下，原本就勢弱的帝國軍失去了龍族強(qiáng)援之后又失去了玩家們的輔助，根本就無力阻擋獸靈族的兵鋒，短短地十天左右的時(shí)間內(nèi)，帝國西北絕大部分的領(lǐng)土就都已經(jīng)被獸靈族攻陷占據(jù)。

    在這樣的背景下，如今黃金比蒙艾洛所領(lǐng)銜的獸靈族大軍圍攻帝國西北重鎮(zhèn)鐵劍城這一戰(zhàn)，自然是就具有了極其重要的意義。

    鐵劍城作為溝通帝國中央平原與西北領(lǐng)土乃至西北內(nèi)海沿岸地帶最重要的交通樞紐，向來被當(dāng)做是帝國中央政權(quán)用來穩(wěn)固西北領(lǐng)土統(tǒng)治的重要軍事重鎮(zhèn)。如果這一戰(zhàn)帝國能夠守住鐵劍城，那么就算是暫時(shí)將西北其他地方全部都讓給獸靈族，只要未來帝國有反攻的能力，他們就能隨時(shí)從鐵劍城出發(fā)重新收復(fù)西北，而反過來說，如果這一戰(zhàn)獸靈族能夠拿下鐵劍城，那么這不僅意味著他們對于被他們侵占的帝國西北領(lǐng)土徹底具有了穩(wěn)固的統(tǒng)治掌控能力，更意味著他們的軍隊(duì)只要想，就隨時(shí)能夠從鐵劍城出關(guān)南下，掃蕩帝國中部平原甚至可能直逼光輝王城。

    因?yàn)殍F劍城的重要意義，在西北被艾洛和比蒙軍團(tuán)打得沒脾氣的帝國軍也是終于振作了一會，早早地就將在西北被打潰的軍隊(duì)全部收攏回了鐵劍城內(nèi)，并且從王城那邊調(diào)來了原本打算派遣到南方去支援國戰(zhàn)的后備軍，同時(shí)，帝國皇帝也親自發(fā)布了守城征召令，對前來鐵劍城協(xié)助防御的冒險(xiǎn)者——也就是玩家們提供了更加優(yōu)惠的戰(zhàn)功計(jì)算和交換條件，把相當(dāng)一部分原本被艾洛嚇跑的玩家們重新吸引回到了西北戰(zhàn)局這邊。

    不過即使如此，對于帝國軍是否能夠守住鐵劍城，也沒有太多的人抱有很樂觀的態(tài)度。畢竟黃金比蒙艾洛已經(jīng)用一場又一場的大戰(zhàn)證明了他那無愧于120級超越級強(qiáng)者的實(shí)力，而帝國這一邊最強(qiáng)的也就只有一個110級的老劍圣坐鎮(zhèn)，沒有龍族支援，而回來的玩家們大多也都只是抱著趁這邊“打折優(yōu)惠”過來撈一筆然后等鐵劍城快要失守的時(shí)候趕緊跑路的心思，只要沒有出現(xiàn)什么令所有人都意想不到的突發(fā)事變，鐵劍城最終十有八九是會被獸靈族拿下的，區(qū)別就在于花費(fèi)的時(shí)間和雙方這一戰(zhàn)所付出的代價(jià)而已。

    就算是最終鐵劍城失守，至少也要讓艾洛和他的比蒙軍團(tuán)在鐵劍城下遭遇重創(chuàng)，讓他們無力再繼續(xù)南下趁勢入侵中部平原——這是帝國王庭給西北前線軍隊(duì)設(shè)下的底線目標(biāo)。如果沒有南方聯(lián)邦那邊的國戰(zhàn)拖拉后退，帝國這么大的國家組織其實(shí)也不至于被艾洛一個超越級強(qiáng)者就打得如此軟弱，但現(xiàn)在說這些都無濟(jì)于事了，帝國這次在獸靈族和聯(lián)邦的聯(lián)手下吃了大虧，翻身反擊的希望不大，只能盡力保證他們之后有足夠的喘息機(jī)會不會被一次打垮。

    不過，雖然對于這一戰(zhàn)，帝國高層包括皇帝在內(nèi)都已經(jīng)定下了這樣的消耗式防守的大略方針，但倒也不是所有人都對于這樣的結(jié)果感到滿意。

    傍晚，光輝王城城內(nèi)一處不起眼的小街區(qū)內(nèi)。

    帶著具有隱藏個人信息功能的斗篷走在街區(qū)上，牧云無視了零星出現(xiàn)在這條僻靜街道上，向整個人都罩在斗篷下的他投來好奇目光的玩家們，低著頭快步地拐進(jìn)街區(qū)側(cè)面的一個小巷子中，然后推開了小巷子側(cè)面的一扇不起眼的小酒館的大門。

    這件小酒館不大，裝修看起來也有些老舊，甚至是有些很長時(shí)間沒怎么認(rèn)真打掃的骯臟感，不過牧云卻對此毫不在意，徑直地走到了小酒館的柜臺前，對站在那里一臉陰沉地擦著酒杯的酒館老板np攤手，亮出了掌心處的一枚印著古怪圖案的金幣。

    看到金幣的瞬間，酒店老板擦酒杯的動作停了停，接著，抬起臉用陰沉的目光打量了牧云一下之后，轉(zhuǎn)過身去在背后酒櫥的一處空欄側(cè)面摸索了一下，接著在酒櫥旁邊的空墻壁處，一道暗門咔嚓一聲從墻壁內(nèi)頂了出來。

    打開暗門，老板從其中拿出了一個信封，然后將暗門重新關(guān)好，轉(zhuǎn)身遞給了牧云。

    “……祝您好運(yùn)，尊敬的侯爵大人”

    拿到信封的牧云猛地抬頭，卻發(fā)現(xiàn)np老板已然收回手，低著頭繼續(xù)在擦著自己那只看起來怎么擦都擦不干凈的杯子，仿佛剛才說話的人不是他而是旁人一樣。

    抽了抽嘴角，牧云將信封存到了個人道具空間中，然后轉(zhuǎn)身推門，快步離開了這個陰暗的小酒館。

    離開了那個偏僻的街區(qū)，牧云一路快步回到了自己實(shí)現(xiàn)在王城內(nèi)訂好的一處np酒館內(nèi)，進(jìn)到房內(nèi)之后，才將信封重新拿了出來，打開閱讀信上的內(nèi)容。

    親愛的牧云侯爵：

    這一次的任務(wù)十分兇險(xiǎn)，只對侯爵等級以上的成員開放，即使是侯爵，也有權(quán)利選擇是否接取這個任務(wù)，一旦接取，無論是失敗還是中途放棄都是不被允許的事情，請三思而行。

    帝國如今面臨巨大危機(jī)，龍牙會必須有所作為。我們這一次的刺殺目標(biāo)，是給帝國帶來巨大災(zāi)難的獸靈族屠夫黃金比蒙艾洛。對方實(shí)力強(qiáng)大，身邊的護(hù)衛(wèi)也精銳強(qiáng)悍。這一次龍牙會的幾位公爵大人將會親自出手對付艾洛，而侯爵您的任務(wù)——如果您選擇接受這個任務(wù)的話——是在公爵們刺殺成功之前牽制阻止護(hù)衛(wèi)們前來救援。

    如果您選擇接受任務(wù)，請?jiān)趦商旌笫謭?zhí)侯爵憑證到王城西側(cè)的萊姆村，之后會有人引導(dǎo)您進(jìn)入秘密集會所，在那里，您將獲得本次行動更詳細(xì)的情報(bào)。

    龍牙所向，帝國之仇，一切為了帝國的榮譽(yù)！

    認(rèn)真地讀完了信上的內(nèi)容，牧云先是露出了松了一口氣的樣子，緊接著又再一次地皺起了眉頭。

    龍牙會，據(jù)說是光輝帝國初代皇帝溫德爾克在創(chuàng)世戰(zhàn)爭時(shí)期創(chuàng)建的秘密結(jié)社組織，專門為了帝國皇室執(zhí)行刺探暗殺等見不得人的工作，但卻并不算是正式收到帝國法律承認(rèn)的行政組織，算是光輝帝國光鮮外表之下的陰暗面之一。不過拋開這個組織的性質(zhì)不提，單純從這個組織的行事內(nèi)容來說，這個組織堪稱是帝國境內(nèi)最頂級的由np掌控的刺組織，甚至可以說比賞金刺玩家們學(xué)習(xí)職業(yè)技能的刺工會更加能夠詮釋和代表“刺”這個職業(yè)的內(nèi)涵。

    在前世，這個np刺組織在帝國一側(cè)的很多主線劇情中有過作為，而其中最著名的，莫過于在前世的獸靈族入侵劇情中，這個組織曾經(jīng)在獸靈族與人族的戰(zhàn)爭后期直接出手暗殺掉了獸靈族的實(shí)際領(lǐng)袖大祭司，而這一世，盡管因?yàn)榘宓某霈F(xiàn)，獸靈族入侵劇情與前世相比有了極大的差異，但類似的劇情卻果然還是再度上演，只不過刺殺目標(biāo)不再是獸靈族大祭司，而變成了這一世在戰(zhàn)場上叱咤風(fēng)云讓西北戰(zhàn)局與前世截然不同呈一邊倒態(tài)勢的那位黃金比蒙艾洛。

    牧云不知道這樣的變化是好是壞，他為了能夠在目前這個等級就達(dá)到龍牙會的侯爵等級，可謂是花了不少力氣，為的就是能夠參與前世那個著名的大祭司刺殺事件中，而現(xiàn)在目的雖然達(dá)到了，但刺殺對象卻變成了艾洛這個前世從未出現(xiàn)過的np強(qiáng)者。

    這一世的游戲劇情發(fā)展到現(xiàn)在，相比較于前世簡直的變化幾乎可以說是面目全非了，前世龍牙會幾位公爵出手，最終用巨大的犧牲換來了獸靈族大祭司的隕落，而這一回他們的對手卻是比大祭司更強(qiáng)的艾洛……

    ……事到如今，想這些也沒什么用了……只能咬牙上了，對吧？