逢主子娘娘大行，老佛爺心里頭難受，見了姑娘好排解排解……老佛爺一向最疼皇后主子。”

    這太監(jiān)滿嘴沒一句實(shí)在話，嚶鳴懶得應(yīng)付他，不過笑了笑，提袍邁進(jìn)了慈寧門。

    太皇太后在西暖閣召見，暖閣南邊的一溜大窗戶都鑲著玻璃，錯(cuò)落放了一層綃紗簾子。她匆匆看了一眼，沒能瞧真周。很快迎面有人上前來納福，“老佛爺正盼著姑娘呢，姑娘快進(jìn)去吧?！币幻嬲腥藖眍I(lǐng)走隨行的松格，一面打起竹簾，將她引進(jìn)了前殿。

    宮廷是個(gè)等級(jí)制度極森嚴(yán)的地方，慈寧宮當(dāng)上差的有六人，底下聽差的太監(jiān)宮女還有一二十。自打進(jìn)宮門開始，每一處門禁上都有人侍立，這些人眼觀鼻鼻觀心站得筆直，絕沒有一個(gè)動(dòng)一動(dòng)身子或抬一抬眼，時(shí)候久了，簡(jiǎn)直要懷疑他們是不是活人。

    嚶鳴走到暖閣前，心里還微有些發(fā)憷。趁著侯旨的間隙站住腳定了定神，聽見里頭宮女回話，說納公爺家小姐到了，太皇太后應(yīng)了句“請(qǐng)進(jìn)來吧”，她才舉步邁入門檻。

    慈寧宮內(nèi)外都鋪著氈，殿外用棕色，前殿按規(guī)制用紅。暖閣里相對(duì)要松散得多，用回疆進(jìn)貢的栽絨毯，織出獅子滾繡球的圖案，踩上去腳下軟綿綿的，像踩在云端。

    嚶鳴目不斜視上前，暖閣里并不只太皇太后，陪坐的還有好幾人，也不知道都是誰(shuí)。反正甭管是誰(shuí)，這刻所有人都在審視她，這些尊貴人兒的眼睛，比針芒還鋒利。

    但越是du辣，她就得越從容。太皇太后坐在南炕上，素服的下擺平整搭在腳踏前，嚶鳴兩手加額，恭恭敬敬叩拜下去，“奴才鄂奇里氏，恭請(qǐng)?zhí)侍笕f(wàn)福金安?！?/br>
    靜謐的屋子里響起她脆生生的嗓音，十分鎮(zhèn)定自若，一點(diǎn)兒都不露怯。太皇太后頷首感慨：“這聲口多水亮，像鸝鳥兒似的……伊立吧?！狈愿栏皩m女，“快攙起來?！?/br>
    嚶鳴起身，才大致看清在場(chǎng)的人。當(dāng)然不是放平了視線打量，只能微垂著眼，拿余光去瞧。因著皇后新喪，宮里妃以下的須成服，慈寧宮和壽康宮的長(zhǎng)輩們都著素服，不甚敞亮的暖閣里按序坐了四五人，有種窅冥沉悶的壓迫感。

    上首的太皇太后不是十分威嚴(yán)的長(zhǎng)相，一般上了年紀(jì)的人，臉架子相較年輕時(shí)都要柔和許多。但若說慈眉善目，斷斷也談不上，一個(gè)鞠養(yǎng)教誨了兩代帝王的人，她在精神上所施以你的重壓是無形的，無所不在。

    至于底下兩側(cè)陪坐的，必然有皇太后和太妃，只是人多，無法判斷誰(shuí)是誰(shuí)。原本她們把她傳來，像看猴兒一樣看她，也不讓她感到多忐忑。然而這群人中間摻進(jìn)了另一張熟悉的面孔，她望了一眼，心里便一顫——那是深知的母親，果勇公福晉。

    薛福晉站了起來，她一身縞素，面色很憔悴，大概是哭得太厲害了，眼睛仍是浮腫的。愛女驟然離世，對(duì)她的打擊空前大，嚶鳴沖她蹲安，她扶了一把，勉強(qiáng)笑道：“老佛爺和太后、太妃們都是極和氣的，你不必怕?！闭f罷引她給在場(chǎng)的每一個(gè)人磕頭，說，“這位是太后主子，這位是敏貴太妃，這是榮太妃……”

    姑娘行禮如儀，行動(dòng)舉止沒得挑揀。敏貴太妃擱下茶盞，不無惆悵地嘆息：“瞧見這孩子，就像瞧見了大行皇后。兩個(gè)人身段差不多，一樣得體，一樣進(jìn)退有度?！闭Z(yǔ)畢抽出手絹來掖淚，“可惜了皇后，這樣大好的年紀(jì)，天命不永……”

    這是在提醒太皇太后勿走老路，別送走一個(gè)，又迎進(jìn)來一個(gè)。

    暖閣里的人聞言，自要應(yīng)景兒紛紛抹淚，可也只有薛福晉哭得真切，哀聲道：“貴太妃說得很是，這兩個(gè)孩子差了兩歲，擎小兒就好，常是兩府里混著住，一對(duì)兒姐妹花似的。奴才家里子嗣運(yùn)尚可，唯獨(dú)姑娘運(yùn)不旺。奴才夫fu好容易得了皇后主子一個(gè)，想讓兩個(gè)孩子做個(gè)伴兒，索xing認(rèn)了嚶兒做干閨女，成全她們姊妹的情誼。當(dāng)初皇后主子進(jìn)宮，嚶兒年紀(jì)還沒到，兩個(gè)人分別，別提多傷心。故而皇后主子不時(shí)傳召她，也是念著她，不忍割斷了姐妹的緣分?！?/br>
    薛福晉說起往事，幾乎控制不住要大放悲聲，但