要快上一些。邱時進(jìn) 早先一步得到消息，帶著一眾官差在城門口等候，又命令百姓簇?fù)碇性诮值纼膳?，一齊叩拜行禮，呼聲震天。

    連年大旱，寧安城外的麥苗已近倒伏在地，百姓缺食少穿，大多面色干黃，衣裳打著補(bǔ)丁。

    但親迎儀仗卻近乎奢華，八乘轎輦，頂棚四周墜著龍紋金鈴鐺。

    周帝幾不可查地皺了皺眉，低聲問，“不是說過，一切從簡的？”

    帝王動怒不顯聲色，只幾個字便就足以懾人，改朝換代后，這還是邱時進(jìn)第一次見到周帝，本就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，現(xiàn)經(jīng)此一問，更覺雙膝酸軟，險些再次跪下來，嘴唇哆嗦著說不出話。

    周帝擺擺手，也不yu在這樣危難關(guān)頭再加為難，只說，“罷了，不乘轎了，走去吧?！?/br>
    于是，浩浩dàngdàng一群人簇?fù)碇巴?。兩旁官兵手持長刀，側(cè)身并肩而立，緊張觀察著周圍動向，邱時進(jìn)低眉順眼走在周帝身邊，兩人低聲jiāo談些什么。

    天子一怒伏尸百萬，百姓們雖對邱時進(jìn)恨之入骨，卻也不敢出聲說些什么，只忍氣吞聲跪在地上。

    原本熙攘長街一片死寂，只有中間儀仗緩緩前行。

    周帝偏頭問，“邱大人，前段時日朕已將去年底多繳的賦稅錢糧返還回來，怎的百姓還是這幅面黃肌瘦樣子？”

    邱時進(jìn)早料想到周帝可能會問及此，但真的聽到后還是心中一驚，額上滲出細(xì)密的汗來。

    周帝確實(shí)在一月前將錢糧都運(yùn)了過來，但被他扣下三分之一，再經(jīng)由手下層層把關(guān)克扣，最后到了百姓手里的不過剩二成而已，且到現(xiàn)在也還沒有全部發(fā)放完畢。

    寧安官員冗雜，虛位不少，從邱時進(jìn)往下數(shù)到真的與百姓接觸的官員，足有十級不止，層層審批核對，辦事拖沓可想而知。

    但對著天子肯定是不能這么說的，邱時進(jìn)抹了把汗，把原先準(zhǔn)備好的說辭拿出來，“寧安人多地少，住戶分散，錢糧發(fā)放一事卓有難度，且近日新生嬰兒極多，父母多慣愛子女，將嘴中口糧省下來只為求新兒活命，自己不舍多吃一粒谷子，這才像如今這般。身為父母官，臣自覺心中有愧，卻又無能為力，實(shí)在良心不安?！?/br>
    說完，他面色凄苦，竟還裝腔作勢要跪下來，哀戚道，“臣辦事不力，求情陛下責(zé)罰！”

    見邱時進(jìn)如此模樣，周帝心中稍有動容，但舌尖上的話還沒說出口，便就被一道高聲扼止。

    “你確實(shí)該死的，還應(yīng)抽筋剝骨，曝曬街邊，任由野狗啃食！身為知府，心中無半點(diǎn)為民之心，虛與委蛇，弄得整個衙門上行下效，百姓苦不堪言，好意思講自己為父母官？你不知羞恥，良心何在！滿嘴謊言之人，變臉之快如同三歲小兒，你是官員還是戲子？為官這些年你惹下孽債種種，手上鮮血淋漓，夜半之時就不會覺著痛心害怕嗎？！”

    薛延立于街邊，以手握住面前阻擋官兵的刀刃，一番話鏗鏘有力，擲地有聲，聽得邱時進(jìn)面如土色。

    周遭人俱都震驚瞧著他，不敢相信竟有人真的敢當(dāng)街怒攔帝王儀仗，在幾乎被官兵封場的街道痛斥四品大員。

    這無異于送死。

    薛延當(dāng)然知道這樣做的后果，但他不怕。沒有步步為營，沒有費(fèi)盡心機(jī)，他知道自己這樣做無異于以卵擊石，但就是那樣一腔奮勇沖上去了。薛延明白，這許是他唯一一次能夠與邱時進(jìn)對抗的機(jī)會，容不得他有一絲的怯懦顧慮。

    周帝瞇起眼，歪了身子看過去。

    邱時進(jìn)后背寒毛直豎，當(dāng)即厲聲道，“放肆！哪來的瘋子驚擾圣駕，給我押下去！”

    周帝身側(cè)的親衛(wèi)將手按在刀把上，本想上前，被周帝抬手制止，“等等看?！?/br>
    這時，邱時進(jìn)手下的捕快終于反應(yīng)過來，伸手擒住薛延肩膀，想要將他帶離。

    薛延手掌被割傷，紅殷殷的血串兒從指間滑落滴在地上，他不覺著疼，用手肘狠狠擊退右側(cè)捕快，掙扎著上前一步道，“邱時進(jìn)，圣上面前不得妄言，若我不是瘋子，你便就是欺君之罪，要誅九族！”

    “你！”邱時進(jìn)睜圓雙目，嘴里喃喃念叨著，“瘋了瘋了…