，以后定是人中龍鳳，現(xiàn)在看來，祖父所言半點(diǎn)不假，果真是如此的！”

    周諶朗聲笑道，“好外甥，快請(qǐng)坐！”

    人精遇人精，說話自然是你好我好，能讓大家都舒坦的。二人見面寒暄半晌，其中七分真情三分假意，茶涼了又添過一次水，終于進(jìn)到正題。

    薛延將羅遠(yuǎn)芳之事言簡(jiǎn)意賅說了遍，只隱去了自己在其中的作用。

    周諶聽后極為震驚，皺眉問道，“那舉子竟是邱知府在外的私生子？可有證據(jù)？”

    薛延搖頭道，“并無。但這并不是什么秘密，留下的蛛絲馬跡頗多，若真的想查的話，定是可以找的到的?！?/br>
    周諶頓了頓，擺手說，“太難了。先不說時(shí)間久遠(yuǎn)，以往與此事有關(guān)的人證物證都?xì)У牟畈欢?，只談?wù)撍炎C的難度，便就是登天一般。邱時(shí)進(jìn)是寧安的知府，手中權(quán)力可以說是翻云覆雨，就算刑部與大理寺派人前往，他要是拒不配合，或者從中作梗，那誰(shuí)也拿這事沒有辦法。”

    薛延心中急躁，脫口而出道，“就連皇上也沒辦法嗎？”

    周諶笑著看了他一眼，“到底年紀(jì)小，還是沉不住氣?！?/br>
    他抿了口茶，緩緩道，“這事發(fā)生的時(shí)機(jī)不好，現(xiàn)在陛下每日忙得不知朝夕，頂多過問幾句，并不會(huì)親自cāo辦。你知曉前幾個(gè)月頒布詔令，要征收賦稅嗎？”

    薛延點(diǎn)頭，“知曉?！?/br>
    周諶說，“這是因著東瀛從海路偷襲，國(guó)庫(kù)籌集糧草，預(yù)備來年攻打東瀛。科舉舞弊自是大事，但國(guó)家安危更是，再者說，羅遠(yuǎn)芳只是寧北一個(gè)小小的解元，不值如此費(fèi)心，陛下只會(huì)將此事jiāo給手下重臣。可邱時(shí)進(jìn)與左相是故jiāo好友，羅遠(yuǎn)芳觸犯律法，死罪難逃，但只要將他拉出去，咔嚓一刀祭了天，剩下之事查與不查，只是左相一句話而已。你覺著，邱時(shí)進(jìn)是會(huì)為了兒子舍出命去，還是為了自己的榮華富貴犧牲一個(gè)兒子？”

    薛延手指捏著杯柄，指尖泛白，沉默好一會(huì)，終于輕輕問了句，“所以，便就只能這樣了嗎？”

    周諶無奈道，“薛延，朝堂之中的水，遠(yuǎn)比你想象的要深得多?！?/br>
    不知過了多久，門簾被掀開，冷風(fēng)颼颼吹進(jìn)來，有下人端了熱茶過來替換，薛延閉了閉酸澀的眼睛，這才緩過神。周諶也不想再于這個(gè)問題上與他多談，笑吟吟聊起了家事，“若我沒記錯(cuò)的話，過了年，你便就二十一了。”

    薛延應(yīng)著，“難為舅舅牽掛?！?/br>
    周諶“噢”了聲，又道，“這個(gè)年紀(jì)，合該娶妻生子了?！?/br>
    想起這個(gè)，薛延笑中多了幾分真誠(chéng)，“我也有的?！?/br>
    多年未見，周諶對(duì)薛延的印象還停留在八年前，薛延還是京里數(shù)一數(shù)二的尊貴少爺，呼風(fēng)喚雨，妻子也該是達(dá)官顯貴之家的。聞言，不假思索便問了句，“娶了哪家的姑娘？”

    話剛出口，他便就知曉自己說錯(cuò)了，但又無法收回，一時(shí)尷尬。

    薛延笑了笑，垂眸道，“我喜歡的姑娘?！?/br>
    周諶一愣，隨后也撫掌笑道，“喜歡便好，喜歡便好。這次是沒機(jī)會(huì)了，以后你們可定要到京城來玩一玩，住到舅舅家里，也好讓舅舅見一見，能讓當(dāng)年的混世魔王薛延說出喜歡二字的，該是何等模樣的麗質(zhì)佳人?！?/br>
    薛延頷首道，“定會(huì)的。若無意外的話，我打算明年便帶阿梨回一趟京城，也好祭拜祖父爹娘。”

    周諶說，“你現(xiàn)在已經(jīng)可以獨(dú)當(dāng)一面了，他們的在天之靈也會(huì)安心的?！?/br>
    又說幾句家常，薛延起身告辭。

    小年前一夜，周諶離開寧安返回京城，同時(shí)也帶來了個(gè)好消息。羅遠(yuǎn)芳罪名認(rèn)定，連同收受賄賂的主考官歐陽(yáng)歧一同問斬，辦案速度之快史上罕見。但邱時(shí)進(jìn)仍舊好好地做著知府，半點(diǎn)未受牽連。

    年節(jié)轉(zhuǎn)眼過去，春闈在二月，要前往京城，約需二十日行程。為了避免匆忙應(yīng)考，阮言初定于正月十六啟程，到時(shí)還能在考場(chǎng)附近租個(gè)房子，再溫習(xí)一段時(shí)間。

    上元節(jié)那日，阿梨與馮氏一起前往云水寺，想著拜一拜文殊菩薩，再求一個(gè)平安符。

    臨走前，薛延正帶著來寶在廚房給魚去鱗，