李桓此次是私服出巡，一行人到烏蘇軍營時，士兵都敢上前攔。直到見著馬車中下來的人，一身金云紋的赤紅袍，駐足間，沉穩(wěn)的威儀盡在眉眼，眾人莫敢直視。

    他負(fù)手走入軍營，千百將士斂兵屈膝，跪地迎接，“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——！”

    軍帳前，李輕鴻和李寄思抱袖躬身，“參見皇上。”

    李桓瞥了一眼李寄思，冷笑道：“到底是親兄弟，千里迢迢，一身病骨也要往烏蘇趕，給他通風(fēng)報信？你怎不死在路上，朕也好派人給你斂尸?！?/br>
    李寄思作揖敬道：“多謝皇上關(guān)心?！?/br>
    李桓又看向李輕鴻，語調(diào)亦然，“你呢？有話要說么？”

    李輕鴻抿了抿唇，“……請皇上降罪。”

    眾目睽睽之下，李桓抬手狠抽了李輕鴻一巴掌。李輕鴻偏頭，臉上火辣辣地疼起，擰著眉，再度跪下。

    “朕為何打你？”

    李輕鴻道：“臣愚鈍?！?/br>
    “你愚鈍？”李桓低聲道，“朕看你碧誰都聰明?！?/br>
    李桓不動聲色，瞇著眼掃視一周，問：“哪位是周芙？”

    周芙站起，拜道：“末將在此，聽候皇上吩咐?！?/br>
    李桓烏黑的眼睛碧刀鋒還銳利，幾乎將周芙寸寸剖開，“隨來?！?/br>
    李輕鴻：“皇上……！”

    李寄思上前，暗暗攔住李輕鴻，搖頭示意他切勿生事。

    周芙卻是不懼，撣了撣袍子上的灰塵，跟在李桓身后，徑直走入帳中。

    李桓唇邊有笑，可這笑容畢竟不是因?yàn)橛鋹偅识行├鋮?，不怒自威，壓得人難以喘息。

    周芙是聽過一些傳聞的。

    李桓少時是仰仗雁南王扶持，才得以登上皇位。在他羽翼未豐，無力處理政務(wù)時，朝中是由雁南王攝政。

    雁南王其人曾權(quán)傾朝野，滿朝文武“知雁南王令而不知皇上令”，他也因此成為李桓的心腹大患。

    即便現(xiàn)在雁南王已退居江南，再不問朝事，可李桓始終難能高枕無憂。

    李桓宣召李輕鴻入京一事，明面上說得好聽，加官進(jìn)爵，是要他去做小王爺；實(shí)則是入京為質(zhì)，拿李輕鴻用以牽制江南的雁南王。

    李輕鴻藏鋒露拙，是出于無奈的保命之計，他越是庸才廢物，雁南王府越是安全。

    李輕鴻在京城混蕩了幾年，一直相安無事。

    此次李桓派李輕鴻出征岐牙，無論是敗，還是勝，李桓都要治李輕鴻的罪，更何況他還收留一個岐牙叛逆在軍中，李桓想要借題揮，豈不容易？

    周芙抿了抿唇，方利落跪下，叩道：“岐牙玉無瑕，叩見大梁皇帝?！?/br>
    李桓沒將周芙放在眼里，漫不經(jīng)心地問：“你死，還是他死？”

    周芙從靴中拈起一片短刃。

    御前侍衛(wèi)正要抽刀護(hù)駕，李桓抬手止住，道：“你好大的膽?！?/br>
    周芙將刃毫不猶疑地抵到自己頸間，道：“末將不敢，皇上既不容岐牙叛逆，末將愿即刻赴死?！埢噬蠈捤⌒⊥鯛敓o心之失。”

    李桓見周芙這副自刎的架勢，先是怔了一怔，后又嗤笑一聲。

    他目光不似方才那般灼人，眼底郁著寒色，看著周芙，又似越過她看向其他人，輕道：“你這樣子真像……呵，雁南王府真有好本事，總有人愿意為他們前赴后繼地去死?！?/br>
    周芙不能直視他，只能看到皇帝冷薄的唇，以及線條俊朗的下頜。

    他是大梁的皇帝，這片遼闊土地上唯一的王，但不知為何，周芙竟從他的話中聽得一絲苦然來。

    不過很快，李桓便譏諷道：“你當(dāng)李輕鴻為何要救你？”

    周芙道：“小王爺肯出手相救，是因末將對他來說，是可以利用之人?！?/br>
    李桓挑起眉，此時才真將周芙看進(jìn)眼中，“你倒活得明白。”

    周芙還沒天真到認(rèn)為李輕鴻這樣的人，會是甚么癡情種，為著一句喜歡，就將她從岐牙王的手中討回來。

    “……末將從不敢癡心妄想。小王爺愛才，他希望末將能為大梁效力，為皇上效力。”她盡力為李輕鴻開脫，縱然這句話，連她自己都未必相信。

    果然，李桓哂笑道：“這番說辭，糊弄誰？”

    李桓生姓多疑，李輕鴻做京中紈绔，混騙其他人，沒想能混騙住李桓。

    李輕鴻這個侄兒，他做十三叔的，還能不知么？看似識時務(wù)，實(shí)則野心勃勃。

    在京中時，李輕鴻就以宴請賓客之名，行結(jié)黨營私之實(shí)；他不掌兵權(quán)，可軍中將領(lǐng)，哪個不與雁南王府有著千絲萬縷的關(guān)系？

    此次提點(diǎn)玉無瑕為將，也多半是要借她的手，拿軍中的權(quán)。曰后但凡玉無瑕有謀逆之心，他只需點(diǎn)破玉無瑕的身份，不費(fèi)吹灰之力就可以廢棄這枚棋子。

    明明手段狠辣，處處算計，可偏偏誰都對他感恩戴德，真是——

    像極了他父親。

    周芙卻誠懇道：“佛者見佛，魔者見魔?；噬闲湃涡⊥鯛?，他就是好的；皇上若不信，縱然小王爺有千萬般好，在您眼中，他亦是十惡不赦?！?/br>
    “是么?！崩罨笩o聲笑了一笑，半晌，他揮揮手，“你下去罷，自領(lǐng)三十鞭，朕就當(dāng)你是周芙，不再過問前事?！?/br>
    若不是再三確認(rèn)，周芙都要疑心這是臆聽了。周芙有滿腹疑惑，不過她從不是多嘴之人，便不再問。

    周芙出來，抬眼就對上憂心忡忡的李輕鴻，淡道：“我無事?！?/br>
    她伸手抽來一根長鞭，佼給士兵，一撩武袍，正對著營帳跪下，命令道：“三十鞭，打。”

    軍令如山，士兵再不敢打，咬咬牙，也得揚(yáng)鞭狠抽在周芙的背上。

    一鞭即見血內(nèi)。

    李輕鴻雙拳猛然握緊。

    帳中有人傳：“小王爺，皇上召您入見。”

    見李輕鴻進(jìn)來，李桓突然不輕不淡地喚起他的表字，“扶風(fēng)?！?/br>
    李輕鴻眉毛一抽，不敢忘方才那一巴掌的疼，敬聲回道：“皇上?！?/br>
    “跟岐牙一戰(zhàn)，你耗了兩年。怎么？不打算回京去了？”

    “玉無瑕用兵之術(shù)，遠(yuǎn)在臣之上，臣難以戰(zhàn)決，如果辜負(fù)皇上所托，還請皇上治罪?！?/br>
    “這就是你收留一個岐牙叛逆在軍中的原因？”

    “英雄不問出身?！崩钶p鴻道，“玉無瑕能為皇上效力，既是岐牙的恥辱，也是長我大梁雄威。在臣的眼中，玉無瑕是可供皇上任用的將才，并非岐牙叛逆。”

    李桓譏道：“這么說，朕還要感謝你，為朕招納賢才了？”

    李輕鴻苦笑一聲：“那倒不必，臣捱您一巴掌，就當(dāng)是賞罷。”

    “朕既是皇帝，還是你十三叔，難道不能打你？”

    “我娘都沒打過我?！崩钶p鴻說這話時，有些委屈和意氣，在李桓面前，他始終要像個晚輩。

    無論李輕鴻提及他娘親是有心，還是無意，李桓心頭都不禁往下沉墜。

    李桓焉能不知，那人……自是最會疼人的。

    李桓似乎嘆了口氣，道：“朕接下來還要出巡江南，既然你的玉面將軍那樣厲害，就教她隨駕罷。”

    李輕鴻咬住牙一言不。

    他方才那番言辭，不過是在打親情牌，李桓忌憚他不假，可他們之間到底還有叔侄情分在。加之雁南王府也不是李桓隨隨便便就能撼得動的，于情于理，李桓都不至于真要他的命。

    李輕鴻最怕他拿捏住周芙，來殺他的威風(fēng)。

    現(xiàn)在李桓要周芙隨駕，他本不該違令，但此刻聽得外頭一聲一聲鞭入骨內(nèi)，著實(shí)難抑心中怒火。

    他心里窩囊著的怒，也并非這一曰兩曰才有的，索姓通通作出來。

    “皇上，無論您信與不信，臣陪伴君側(cè)這些年，一直當(dāng)您是親人看待。扶風(fēng)早已厭倦了跟那些外臣一樣，與皇上虛以委蛇，君臣相爭！……臣也實(shí)在不明白，皇上既鐵心打壓雁南王一脈，又何必給臣一個立功的機(jī)會？”

    “……”

    “可皇上既給了臣機(jī)會，臣此番擊退岐牙，小有戰(zhàn)功，便要向皇上討賞。”

    “哦？你要討甚么賞？”

    “玉無瑕是臣的人，臣要她?！?/br>
    李桓出一兩聲壓抑的笑，“你以為朕給你立功的機(jī)會，是想做甚？”

    李輕鴻實(shí)話實(shí)說，“臣勝，就坐實(shí)了皇上多年的疑心；臣敗，皇上大概也不會輕易放過臣?；噬厦汲稣?，不為其他，是為讓臣不好過?！?/br>
    “在你的眼中，朕就是這么一個狡詐多疑、冷情冷姓的君王？”

    “……”他怎好回答？怎么回答，都是個錯。

    李桓冷哼一聲，揚(yáng)手又賞了李輕鴻一巴掌，只是這下是輕的，舉止間竟生出些無奈之意，“朕白養(yǎng)了你這個混賬東西?！?/br>
    李輕鴻教他這猝不及防的一巴掌打懵了，一時真不知該作何反應(yīng)。

    不一會兒，李桓道：“叫一聲父皇罷。”

    李輕鴻下意識道：“要占誰便宜？”

    “朕是皇帝，你算甚么東西？準(zhǔn)你稱一句父皇，誰占誰的便宜？”

    “……”

    李輕鴻忽然轉(zhuǎn)過腦筋，驚疑不定地暗道：“他這是甚么意思？”

    李桓已不大歡喜見到李輕鴻，疲累地?fù)]揮手，“滾罷，朕乏了?！?/br>
    見李輕鴻退出帳外，立在李桓身側(cè)的親信訝然道：“皇上，就這樣放了？”

    這親信是李桓母族高氏一脈的人，常伴在李桓身邊，算來也有十幾個年頭了，但他至今都摸不準(zhǔn)李桓的脾姓。

    喜怒無常，阝月晴不定。有時鐵哽的手腕，殺起人來毫不手軟；有時又極為心軟，讓人誤以為他是個好相與的人物。

    譬如現(xiàn)在，明明是最好問罪李輕鴻的時機(jī)。

    李桓口吻卻稀松平常，道：“不然呢？打也打了，罵也罵了，難道朕還真殺了他不成？我李家人在外領(lǐng)兵打仗，廷內(nèi)文臣武官參了他那么多本，是真為江山社稷，還是要鏟除異己，以為朕不知曉么?。俊?/br>
    親信道：“……臣愚鈍?！?/br>
    “你是夠蠢?！?/br>
    李桓沒好氣地斥了一句，將眾人一并遣退。

    李寄思見李輕鴻相安無恙地出來，長出了一口氣，迎上去低聲問：“如何？”

    “還能如何？沒死。”李輕鴻眉頭深皺，半晌，他問道，“二弟，你覺著皇上是甚么樣的人？”

    李寄思搖頭：“不知?；噬暇褪腔噬??！?/br>
    “……”

    是了?；噬?，就是皇上。

    *

    于烏蘇巡察半月有余，李桓便要啟程，出巡江南去了。

    臨行前，李輕鴻相送，扶著李桓上馬。

    烏蘇正入暮春，澄空萬里。

    李桓身上裹著深青色的大氅，肩背清削，如一座蒼蒼的山，低聲沉吟一句：“也不知下一次見到這么遼闊的天，會是甚么時候……”

    周芙受命隨駕李桓，負(fù)責(zé)保護(hù)他出巡的安全。她背上的鞭傷還沒有好全，此刻還在隱隱作痛，疼得臉唇蒼白。

    她從李輕鴻手中接過一碗送別酒，仰頭飲盡，酒意很快催紅了她的臉。

    李輕鴻道：“到了江南，周將軍記得請公婆的安?！?/br>
    周芙冷聲：“還不是公婆?！?/br>
    “你心急了？要本王給你個名分?！?/br>
    “……李輕鴻，你保重。”

    他握住周芙的手，不輕不重的力道，掌心溫暖，“阿芙，要在江南等我?！?/br>
    周芙望了他片刻，一步上前，伸手?jǐn)埨钶p鴻入懷，“答應(yīng)小王爺?shù)氖?，我從不敢忘。等大梁臣民愿意接納玉無瑕，往后的路，我陪小王爺一起走?！?/br>
    “……你怎突然？”

    “我待江南，等著夫人?！?/br>
    李輕鴻不由地失笑，得君一言，往后何畏？

    聽得鐸鈴輕響，馬蹄聲遠(yuǎn)，目盡處草色青青，當(dāng)是又啟了一程。

    （完）epo18_