江蠻音在玉祿閣小憩，伴著祁衡書頁落筆的摩擦聲，假眠終于成了真寐。

    待醒來時(shí)，已是晌午。

    閣中空無一人，她身上不知何時(shí)被披上狐裘，整個(gè)人淹進(jìn)絨絨厚毛中，額間都出了一層薄汗。

    抖開裘衣，涼意又直涌而入。

    熏爐將滅，她彎腰透過勾纏雕花鏤空往里看，幾塊虛炭渥在那，面都起了屑白的霜。正要叫人，轉(zhuǎn)身卻看御案前還放著一道折子，鮮紅的一筆貫徹首尾。

    江蠻音撐直背，盯了片刻，將折子反手收入袖中。

    她叫來朝堂侍奉的太監(jiān)，在書閣問了一個(gè)時(shí)辰。

    順楨四年，正月十七，正是兩天前，張常釋死的前一天。

    一名官員上書怒斥內(nèi)閣首輔久不上朝，不屢其責(zé)，彈劾動(dòng)議。后又有官員接連上奏，稱圣上應(yīng)早日親政，好讓瑞王安心歸北，鎮(zhèn)國守疆。

    卻忽有人從中站出，職責(zé)掌印擅亂權(quán)政，重用私黨，此為一。二是勸諫朝廷濫征濫派，稅政不合治國之法，應(yīng)早日推行變法，避免竭澤而漁。

    首輔之位懸空，朝堂已是閹黨一言之堂，監(jiān)察院手下的五虎十犬遍布六部，甚至地方督察，也全是薛止的爪牙。

    竟有人敢彈劾他。

    還敢推稅法，把手伸進(jìn)官紳的口袋。

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    江蠻音手里拿的，就是彈劾那位‘不要命’的折子。

    她叫來的這太監(jiān)細(xì)眉細(xì)目，姿容尚可，在她身邊已是熟面孔了，名字叫長柔。

    講也倒罷了，又對那位上奏之人言辭尖酸，指責(zé)他目高于頂，毫無尊卑。

    他正夸夸其談，卻不料聽到兩聲輕笑，音調(diào)低而清冷，在靜屋中似有回聲。

    長柔抬頭，看到江蠻音唇角微揚(yáng)，眼眸卻如平靜湖面，不起一絲皺瀾。

    “你剛剛說……誰是尊，誰又是卑?！?/br>
    長柔霎然驚住，頭一低，騰一下就跪著了，腦袋伏在冰涼的地板上，輕輕道:“當(dāng)然是……這宮中之主，圣上和娘娘才是尊?！?/br>
    江蠻音看著他在抖，神情未變，一只腳卻踩上去，緙絲蝶紋的繡鞋狀似飛鳥，在他肩上旋了個(gè)深印。

    “告訴薛止，我要見他?！?/br>
    ＊

    正是深夜，芙蓉樓這幾日熱鬧非凡，掌印薛止包了場子，又派鐘鼓司這內(nèi)廷宮人敲鑼開唱，許多人都來捧場。

    監(jiān)察左使時(shí)星在門外親自接客，這小閻王爺最是不好惹，一身織金飛魚服，腰上胯著燒瑯彎刀，肩膀還盤了尾霧螢螢的青蛇。

    看到客人因蛇大驚失色，這監(jiān)察左使就樂不可支，哈哈長笑。

    就是個(gè)瘋子。

    大家都知道他是薛止手下的瘋子，瘋子想干什么，誰管得住。

    時(shí)星看這些人的嘴臉，看夠了，笑夠了，才乏味挑眉，展臂微揚(yáng)，搭著青蛇悠悠往后走。

    他眼神尖利，看到有輛馬車往悄寂的后門駛，正要轉(zhuǎn)入院中。

    時(shí)星邁著步子，將細(xì)蛇放入脖里，跟了上去。

    他攔住駕馬的那位太監(jiān)，直截了當(dāng)問:“這里面是誰，怎敢不露臉就往樓里走?！?/br>
    駕車太監(jiān)也不知里面是誰，掌印上面派的活計(jì)，他哪敢窺伺，可被時(shí)星這廝撞見，他也要褪層皮。

    他支支吾吾的樣子惹人煩躁，時(shí)星不顧阻攔，跨步而上，直接一手撐開墨色車簾。

    這時(shí)才聽到那小太監(jiān)說，“是薛掌印要的人?！?/br>
    晚了。

    這車間狹窄，坐了位身形纖薄的人，縱披了雪白狐裘，帷帽遮面，卻擋不住那雙瘦小玲瓏的腳，白而脆弱的頸。

    “女的？”

    時(shí)星嘖了一聲，興致尤濃，眉梢揚(yáng)起乖戾的弧度，笑道:“敢給哥哥送女人，你們真是不要命了?！?/br>
    他反轉(zhuǎn)刀柄，正要打落帷帽，看看這人的真面目。

    那小太監(jiān)已經(jīng)跪軟在車外了。

    時(shí)星原只想挑落她這帽子，沒曾想這姑娘是個(gè)有身手的，往旁一側(cè)，偏身躲開了。

    這讓他更是好奇，正要鉗住她的雙手，反而被這女子抽了一記手背。時(shí)星笑了，整個(gè)人塞進(jìn)車廂，用刀背抵住她的脖子，反手扣緊。

    “你們給哥哥送了個(gè)這么張牙舞爪的小妓子，別說他，我都要你們吃不了兜著走?！?/br>
    江蠻音看不清眼前人是誰，可聽到妓子二字，心中已經(jīng)在冷笑。

    她靠著舊時(shí)擒拿術(shù)的功力，猛然撞開這人手里的彎刀，順著他的胳膊往上摸，準(zhǔn)備反絞回去。

    卻突然摸到條冰涼滑動(dòng)的軟條長物，她從帷帽縫隙往下看，瞧到一只發(fā)亮的碧色蛇頭，眼珠涼得滲人。

    時(shí)星趁機(jī)壓制回去，妖異秀美的臉邪邪一笑，把她的帷帽掀起，那玉蛇鐲直沖到江蠻音臉上。

    “這個(gè)是假的。”

    他笑聲嘻嘻，頑劣非常，把袖口一敞，霧青色的細(xì)長小蛇就這么掉進(jìn)江蠻音的膝蓋，在她腿上盤繞。

    “瞧，這個(gè)才是真的?！?/br>
    時(shí)星差點(diǎn)被一個(gè)女子反絞，心中不痛快，不知從哪拿出了一個(gè)油潤的藥丸子，直接塞進(jìn)江蠻音口中。

    那藥丸香膩非常，入口即化，江蠻音被死死按住，露在外的皮膚都開始泛異樣的媚粉色。

    時(shí)星翻開她的身子，打起火折，正要好好瞧瞧這人的模樣。

    這女子眼尾泛起薄紅，眼瞳卻漆黛雪亮，盛了一泓清水似的，在暗夜中也波光流轉(zhuǎn)。

    他心中一動(dòng)。

    卻不料身后有一道熟悉的聲音傳來，帶著從未有過的怒氣。

    “時(shí)星，你給我滾下來?！?/br>