馮祭酒穿著緋紅色的官袍，烏紗官帽，胸襟上繡的云雁盤(pán)桓在云霄，栩栩如生。他示意姜顏免禮，這才負(fù)手而立，嘆息著說(shuō)出一個(gè)不合時(shí)宜的消息：“圣上知道了皇后和太子讓女子參與科考的消息，大發(fā)雷霆。太子禁足，皇后脫簪請(qǐng)罪，怕是要鬧一場(chǎng)風(fēng)波了?！?/br>
    噩耗來(lái)得突然，姜顏?zhàn)旖堑男σ鉂u漸淡去。

    過(guò)了好一會(huì)兒，她才道：“皇上不是許久不曾理政了么？朝堂之事一直都是jiāo給太子打理，皇后娘娘垂簾聽(tīng)政的，怎么今日突然……”

    “不管現(xiàn)今朝政大權(quán)在誰(shuí)的手里，天子依舊是天子，老虎病得再重，也是百獸之王??！”馮祭酒徐徐道，“這事兒既然圣上chā手了，則必有內(nèi)情，你……萬(wàn)事小心。”

    朝中微妙，姜顏并不是十分通透，便拱手躬身道：“請(qǐng)祭酒大人提點(diǎn)。”

    “再有半個(gè)月便是‘鹿鳴宴’，由禮部主持宴請(qǐng)應(yīng)天府中百名中舉之人，以示皇恩浩dàng。若本官?zèng)]有猜錯(cuò)，圣上多半會(huì)移駕赴宴。以圣上現(xiàn)今的身體狀況，一旦赴宴，十有**是為試探你而來(lái)?！?/br>
    說(shuō)到此，馮祭酒又是舒了口氣，緩緩說(shuō)道，“自古以來(lái)皆是男主外女主內(nèi)，女子科考于圣上看來(lái)就是禍亂朝綱，只是有兩位司業(yè)和太子為你作保，這才沒(méi)有遷怒至你的身上。鹿鳴宴上，你一定要低調(diào)行事，切勿冒失激進(jìn)，否則必將惹來(lái)殺身之禍。若你能平安度過(guò)鹿鳴宴，這為官之路也就成功一半了。”

    姜顏忙道：“學(xué)生謹(jǐn)記?！痹偬痤^時(shí)，好興致徹底沒(méi)了，心中不免多了幾分沉重。

    鹿鳴宴設(shè)于奉天殿，由尚寶司負(fù)責(zé)擺設(shè)百余張案幾，另有教坊司樂(lè)師舞姬無(wú)數(shù)，宴席之上歌舞不斷。

    皇宮之內(nèi)，殿宇巍峨，如高山疊嶂，金碧輝煌。姜顏束起長(zhǎng)發(fā)，頭戴大帽，身穿圓領(lǐng)大袖青袍，袍子上繡祥云暗紋，儼然就是一個(gè)容貌精致的少年郎。

    這身衣裳是禮部囑尚寶司統(tǒng)一發(fā)放給舉人們的，姜顏是女子，不比男子的尺寸，故而臨時(shí)定制，昨天才拿到手，今日一穿，倒也十分合身。

    入了宮，隨著小太監(jiān)的指引進(jìn)奉天殿，仙哥樂(lè)舞越發(fā)清晰，極目望去，殿里殿外來(lái)來(lái)往往的都是清麗宮娥，以及同穿圓領(lǐng)青袍、頭戴大帽的舉人們，有青春正盛的弱冠少年，也有須發(fā)花白的耄耋老者，唯獨(dú)沒(méi)有像姜顏這樣的女子。

    可惜鄔眠雪落榜了，否則宴上還能找個(gè)伴。

    說(shuō)起作伴，魏驚鴻、程溫和季懸也都中舉了，方才還是一路同行而來(lái)，誰(shuí)知入了宮那幾人卻不見(jiàn)了蹤跡。想到此，姜顏穿梭在瓊林御宴之中，一邊同那些好奇的、探究的、審視的各類(lèi)人拱手回禮，一邊尋找魏驚鴻和程溫的身影。

    尋了許久未曾找到，過(guò)了殿前的藕池畫(huà)橋，清麗的宮娥捧著瓜果來(lái)來(lái)往往，路過(guò)姜顏身邊時(shí)，她們朝她身后之人略一屈膝：“百戶大人?！?/br>
    姜顏下意識(shí)回頭，便見(jiàn)苻離領(lǐng)著一隊(duì)錦衣衛(wèi)巡視而來(lái)。說(shuō)來(lái)也巧，在宴上都還能碰見(jiàn)他……

    秋陽(yáng)高照，桂子飄香，姜顏略一微笑，朝苻離拱手，苻離亦抱拳回禮。直起身時(shí)，苻離吩咐身后的下屬：“把守四門(mén)，我稍后便來(lái)?！?/br>
    錦衣衛(wèi)們領(lǐng)命，按著刀朝左右二門(mén)行去。苻離這才板著一張臉，示意姜顏跟上來(lái)，聲音卻倒比面色要暖許多，問(wèn)道：“迷路了？”

    “不是，我在找魏驚鴻和程溫?！苯伕糁鴥刹竭h(yuǎn)的距離跟在苻離身后，悄聲問(wèn)，“你怎么會(huì)在此？”

    “今天陛下會(huì)來(lái)赴宴，怕是沖著你來(lái)的?！苯又?，苻離朝文樓那邊一抬下頜，道，“魏驚鴻和程溫被太子詔去文樓，無(wú)暇顧及你，你自己多加小心。”

    姜顏笑了聲，緊繃的心弦稍稍放松了些，問(wèn)道：“你是擔(dān)心我，特意請(qǐng)纓來(lái)此巡視的？”

    苻離不置可否，只領(lǐng)著她穿過(guò)人群，在一張案幾前站定。周?chē)藖?lái)人往，觥籌jiāo錯(cuò)，他不好聲張，壓低嗓音道：“你坐在這，切莫亂說(shuō)亂動(dòng)。我會(huì)在奉天殿外守著，不要怕?！?/br>
    姜顏笑著點(diǎn)頭，心中浮云散盡，天光乍現(xiàn)，暖洋洋的一片。

    苻離略一頷首，深深望了姜顏一眼，