【陸拾壹】

    這道婚旨本就出自戚炳靖之口，眼下由他來(lái)親為“處置”，再妥當(dāng)不過(guò)。內(nèi)侍省派來(lái)的黃門(mén)如釋重負(fù)，受命封旨還宮。

    人走后，戚炳靖在本是用來(lái)設(shè)案供旨的正廳中坐了下來(lái)，一言不發(fā)地接連飲了數(shù)盞濃茶。

    然后他將茶盞重重地按在桌上。再抬眼，他的目光定定地壓上廳中西壁的一幅掛畫(huà)。

    長(zhǎng)寧府中各屋陳設(shè)皆極清韻、淡雅，更少不了她喜愛(ài)的丹青作飾。掛于正廳中的這一幅，于行家眼中算不得什么絕世名作，只是對(duì)于長(zhǎng)寧而言，這一幅最為特別。

    建初十六年，新帝登基，戚炳瑜進(jìn)封長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主。三日后，皇帝下詔辟長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主府。數(shù)月后府成，當(dāng)時(shí)已就封地的戚炳靖命人送畫(huà)入京，將它贈(zèng)作長(zhǎng)寧的開(kāi)府之禮。它遂被長(zhǎng)寧珍掛于此處。

    這幅畫(huà)，是他當(dāng)年親手所繪。

    揮毫落紙，筆力雄渾；肆意暢達(dá)，一氣呵成。

    其上山河曠遠(yuǎn)，云天蒼茫；秋霜皓皓，萬(wàn)物懔懔。

    ……

    “姊姊，姊姊。我今日讀書(shū)，上有一句：‘當(dāng)為秋霜，勿為檻羊’，該當(dāng)何解？”

    “四弟，秋霜肅殺于物，檻羊受制于人。若為秋霜，則可令萬(wàn)物危懼而俯首；若為檻羊，則只得生死受人而擺布。”

    “那，倘是不想當(dāng)檻羊，就只得當(dāng)秋霜么？若當(dāng)秋霜，又要做些什么？”

    “四弟眼下還小，尚無(wú)須琢磨這些。待將來(lái)四弟長(zhǎng)大了，懂得多了，自會(huì)有分?jǐn)?，也就不必再?tīng)姊姊的了?！?/br>
    ……

    皓皓之秋霜，懔懔之萬(wàn)物。

    這萬(wàn)物之中，有護(hù)他于翼下十余年、予他親情與溫暖、教會(huì)他何為秋霜的至親。然縱為至親，亦不得幸免。

    許久，戚炳靖才松開(kāi)目光。他的眼底像被洇進(jìn)了畫(huà)上濃墨，生著凝稠的黑。

    這時(shí)候，外面有人來(lái)尋他，是個(gè)小婢，手中還捧著一件厚裘。

    她被人放進(jìn)，立在門(mén)口處，瞧見(jiàn)戚炳靖這一張令人生畏的面孔，怯怯行禮，“王爺?！?/br>
    戚炳靖的目光刮過(guò)她的臉。

    小婢嚇得抱緊了衣物，結(jié)巴道：“……英王殿下說(shuō)、說(shuō)王爺被人叫得急，走前穿得少，又半天不回去，遂叫奴婢來(lái)給王爺送衣物?！?/br>
    戚炳靖聽(tīng)了，周身棱刺悄無(wú)聲息地收起。

    他不多耽擱地站起來(lái)。小婢連忙近前替他披衣，然后亦步亦趨地跟在他后頭，走出了這廳屋。

    ……

    戚炳靖回去時(shí)，卓少炎正在被兩個(gè)婢女侍候著上妝。

    在銅鏡中，她與他目光相觸。他的目光帶著無(wú)形的重量，將她徹頭徹尾地罩住。卓少炎經(jīng)他這一望，轉(zhuǎn)頭止住婢女的動(dòng)作，又吩咐道：“你們先去吧?！?/br>
    婢女依言退下。

    她對(duì)鏡中的他開(kāi)口：“我聽(tīng)說(shuō)了。”

    但她也只是輕聲讓他知道，并沒(méi)有額外多問(wèn)什么。周、戚二人相愛(ài)卻不能相守，她可以想見(jiàn)這背后的難割與難解，更明白他欲全皇姊之圓滿(mǎn)、卻終無(wú)法如愿的心情。他既決意踏上這條道，任親任近，無(wú)一人之悲苦能夠令他轉(zhuǎn)圜、回頭。

    然雖如此，他到底也是人。有骨，有血，亦有心。

    戚炳靖望著她的目光又重了些。他沒(méi)說(shuō)話，身形一動(dòng)，向她走近。

    透過(guò)銅鏡，卓少炎看著他踱至身后，然后她垂下眼，伸手拿起婢女方才擱下的胭脂，自己暈了一點(diǎn)緋色在指尖，揉去唇上。

    可她的手腕卻被他一把抓住。

    戚炳靖從后面將她攏進(jìn)懷中。他的氣息繞過(guò)她的肩頸，抵上她的臉頰與耳畔。他神色陰沉難辨，聲音亦然：“少炎。”

    卓少炎覺(jué)出異樣，抬起頭。

    她背脊所貼挨的身軀，蘊(yùn)有不同于尋常的熱意。

    尚來(lái)不及給出任何回應(yīng)，她便被戚炳靖一把拉起來(lái)，轉(zhuǎn)而貼上他堅(jiān)實(shí)的胸膛。他微燙的嘴唇快而準(zhǔn)地烙上她的，幾瞬就將那上面的緋色咬盡。然后他一把掐住她的腰，抱著她回到床上，毫不猶豫地卡著她的腿將她推入軟被中，幾下就扯落了她身上的衣物。

    他重重地喘息著，手掌用力地揉搓著她的豐腴軟rou，一如餓獸。再狠狠地含弄她，又咬又吮，他像是控制不住力道一般地，在她身上硬生生地造出一連串的紅痕，自己的雙眼也隨之變得赤紅。

    仿佛他心中壓有萬(wàn)鈞之結(jié)，于這極度的困頓難持之中，她是他唯一的出口。而他在她面前裂堤泄洪，放任情緒在她身上爆發(fā)。

    卓少炎深喘。

    她渾身顫抖著，勉力維持住神智，看向他——他兩只手掌死死地把著她的腿根，頭埋在中間，舔舐刺弄，毫不顧章法地肆意妄為。

    “……炳靖。”

    她的聲音夾著破碎的呻吟，令戚炳靖短暫地停住。很快地，他撐起身體，重新覆在她的上方。他雙眼中的血絲比此前更烈，他口中呼出的氣燙得令她不由自主地瑟縮。

    卓少炎的眼中噙著淚——那淚來(lái)自于極度的歡愉，亦來(lái)自于極度的心疼——她抬手圈住他的脖頸，將他的頭按下來(lái)，抱在自己的胸口。

    “炳靖?！?/br>
    她低聲喚他的名，雙手溫柔地劃過(guò)他的脊骨，感受著他緊繃的肌rou在她的手心中漸漸舒開(kāi)。

    戚炳靖抵在她身體兩側(cè)的拳頭松了松、又攥緊，如是反復(fù)多次，終是徹底泄力。他渾濁的呼吸帶出心底深處長(zhǎng)久的積郁，又過(guò)了許久，他才應(yīng)了一聲：

    “……嗯?！?/br>
    ……

    午膳前，戚炳瑜身邊的侍婢稱(chēng)公主頭痛，什么都不想吃，叫人不必傳膳。

    這話沒(méi)多時(shí)便被人稟到戚炳靖耳中。

    他摟住伏在他胸前的卓少炎，向屏后低聲道了句：“知道了。”然后他抬起另一只手，按了按額角。

    再向懷中瞥了一眼。

    枕在他赤裸結(jié)實(shí)的胸膛上，卓少炎安靜無(wú)聲，長(zhǎng)睫閉垂，呼吸綿長(zhǎng)，輕輕地、一下下地撩過(guò)他的心口。

    戚炳靖遂扯起絲被，小心地搭上她的后背。

    ……

    不多時(shí)，又有人來(lái)跪稟新事。

    這一回戚炳靖不得不擾醒卓少炎。她稍稍睜眼，神色未清，兩手?jǐn)堉牟弊樱齑劫N進(jìn)他的頸窩里，“怎么了？”

    “六弟來(lái)府，我去一晤?！?/br>
    他說(shuō)著，將她托放到身側(cè)，翻身下地后，重新將被口替她掖好。

    ……

    清瘦高挑的少年在屋中昂首看畫(huà)，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，立刻轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)人后滿(mǎn)面悅色，高興地叫了聲：“四哥！”

    這一聲情真意切，令戚炳靖淡淡一笑。他道：“炳永來(lái)了?！比缓笾噶酥缸?，道：“不必拘謹(jǐn)?！?/br>
    少年笑著應(yīng)了，撩袍坐下，質(zhì)如清風(fēng)霽月，率性坦蕩。

    先帝第六子戚炳永年最小，僅比新帝長(zhǎng)兩歲。先帝崩逝時(shí)，戚炳永年幼未封；新帝登基近三年，只在永仁元年末封了先帝第五子為睿王；而戚炳永奉詔出閣，竟連個(gè)郡王的爵位都沒(méi)有，只被授以永倉(cāng)郡防御使；他雖為郡防御使，卻不駐郡、無(wú)職掌、僅領(lǐng)祿而已。

    而戚炳永身無(wú)王爵、又領(lǐng)虛職，竟樂(lè)得其所，一年中有大半時(shí)間游歷在外，非奉詔則不歸京。此番正旦朝會(huì)，他更是因在途中遇到暴雪封山，被耽擱了整整十日，緊趕慢趕回來(lái)，仍是錯(cuò)過(guò)了朝會(huì)。

    好在他閑散之名朝野皆知，兩日來(lái)連一個(gè)奏劾他的人都沒(méi)有，而他之于朝廷是何等的無(wú)足輕重，由此可見(jiàn)一斑。

    此刻對(duì)著戚炳靖，他先是依禮問(wèn)安，再眉飛色舞地講了講這一趟出行的奇聞異事，最后感嘆道：“四哥。昨夜一入京，三哥和五哥便將我抓去敘話?！?/br>
    這一個(gè)“抓”字，活靈活現(xiàn)地表達(dá)了他的不滿(mǎn)與抗議。

    戚炳靖低聲笑了，而后道：“他二人說(shuō)了什么，惹你這般不快？”

    戚炳永挑了挑漂亮的長(zhǎng)眉，道：“從頭到尾，都是些罵四哥的話。先說(shuō)四哥如今越發(fā)不將陛下及兄弟們放在眼中，要?jiǎng)幼孀趥飨聛?lái)的兵制不說(shuō)，手更是伸到戶(hù)部里頭，打起了諸王邑祿的主意。他們說(shuō)，四哥一手收兵，一手繳錢(qián)，分明是要把人往絕路上逼，哪里還顧念半點(diǎn)親兄弟的情分。他們還說(shuō)，若我就這樣繼續(xù)游手好閑、視若無(wú)睹，待四哥收拾了他二人，下一個(gè)便要收拾我。”

    說(shuō)著，他又苦笑：“我心中想，我這樣一個(gè)廢物，還須勞四哥‘收拾’？”

    戚炳靖沒(méi)說(shuō)什么，臉上亦是常色，叫人猜不出他此刻抱懷什么樣的心思。

    而戚炳永也根本無(wú)意去猜，直言道：“三哥和五哥明知我一直感念四哥對(duì)我的好，卻仍同我說(shuō)這些，想必等的就是我來(lái)四哥面前傳話。四哥，三哥和五哥這分明就是要公然同你撕破臉?！?/br>
    “無(wú)妨?！?/br>
    “四哥有何打算？”

    戚炳靖深黑的眼底滾過(guò)一抹譏色。

    他道：“六弟。你若當(dāng)真感念四哥待你的好，便趁早離京。如此，四哥留你一條性命。”

    ……

    到傍晚時(shí)分，翰林醫(yī)官使鄭至和從宮中來(lái)，被人一路引入府中，帶到戚炳靖跟前。

    燭火下，鄭至和的額頭上涌出豆大的汗粒。他顫巍巍地跪下，伏身長(zhǎng)叩。

    戚炳靖略略坐正了，問(wèn)：“陛下今日如何了？”

    “回王爺，陛下今日不、不大好……”鄭至和的兩膝在抖，連一句完整的話都說(shuō)不出。

    “詳稟?！?/br>
    鄭至和卻不敢開(kāi)口。

    戚炳靖的手指叩了兩下桌案，面露不耐煩，“鄭卿？”

    鄭至和被那輕微的兩聲驚到了，連忙道：“是是……臣、臣今日至崇德殿請(qǐng)脈，陛下身旁的內(nèi)侍說(shuō)陛下昨日受驚，從夜里就開(kāi)始胡言亂語(yǔ)，直到天亮才歇了一會(huì)兒。臣去的時(shí)候陛下又醒了，臣也親耳聽(tīng)見(jiàn)了陛下的胡言亂語(yǔ)……陛下如今是得了臆癥，臣已下了方子，王爺不必太過(guò)憂心……”

    “什么胡言亂語(yǔ)？”

    鄭至和不敢說(shuō)，卻亦不敢不說(shuō)，只得硬著頭皮答道：“……陛下說(shuō)、說(shuō)：‘鄂王要?dú)㈦?，鄂王真的要?dú)㈦?！?guó)中有無(wú)忠良來(lái)救朕？’”

    言罷，他立刻以首叩地，連呼數(shù)聲“王爺恕罪”。

    過(guò)了會(huì)兒，鄭至和聽(tīng)見(jiàn)戚炳靖笑了一聲，道：“鄭卿既然來(lái)了，就順便去給長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主請(qǐng)個(gè)脈。公主今日說(shuō)頭疼，連飯也不愿吃?！?/br>
    鄭至和緩慢地抬起頭，愣了一愣，似不敢信。半晌，他才醒過(guò)神，忙稱(chēng)：“臣現(xiàn)在就去?！?/br>
    戚炳靖卻又將他叫住，道：“待給公主請(qǐng)過(guò)脈，再移步去看一看英王，診問(wèn)平安?！?/br>
    鄭至和點(diǎn)了點(diǎn)頭，忙起身拍袖，恭承其命。

    ……

    女子的手腕雖纖瘦，卻有力。

    鄭至和凝神不語(yǔ)，搭在上面的手指久久不移。半晌后，他眉心一跳，收回了手。然而似乎是為了確認(rèn)無(wú)誤，他再度搭脈。

    這一回，他的臉色逐漸變得篤定。

    卓少炎一直瞧著他，見(jiàn)他神情短短之間變了幾變，不禁問(wèn)道：“鄭太醫(yī)，我身子有恙？若有，還望直言?！?/br>
    鄭至和起身，而后再跪，行了個(gè)大禮，而后道：“恭喜英王殿下，殿下有孕了?！?/br>
    卓少炎怔住。

    “你……說(shuō)什么？”