【伍拾柒】
【伍拾柒】 待梳洗罷、用過早膳，又有人來遞信給卓少炎。信由沈毓章自大平京中發(fā)至?xí)x煕郡的鄂王府，和暢代收后又命人快馬轉(zhuǎn)遞來晉京，今晨剛被送入大長公主府。 沈毓章在信中先是說了些大平京中近況，又稱他同英嘉央的婚期已定，因平、晉二國和約尚未締定，不便發(fā)國書往大晉邀遣使節(jié)前來觀禮，便在家書中提前曉諭她。然后沈毓章又問，不知鄂王與她的婚事備辦得如何了，婚期是否已定，她在大晉過得如何，有沒有受什么委屈，若有，務(wù)必要去信讓他知曉，他必為她做主。 卓少炎坐在案前，將信反復(fù)看了數(shù)遍，嘴角輕輕牽起。 沈毓章為人向來剛正嚴肅，對她無事從不多言，可近兩封寫給她的信卻顯得十分啰嗦，即便只是隔著薄薄信紙，她也能鮮明地感受到他那份難以不表的擔(dān)心。也正是因有沈毓章的存在，她才得以感受到被兄長關(guān)心疼愛是一種什么樣的滋味。 在這萬家團圓的除夕，卓少炎在案前攬袖提筆，字字端正地給沈毓章回了一封信。 …… 今日是正旦前的最后一次常朝，戚炳瑜于午前入宮，待朝會散罷，同戚炳靖一道至寧妃宮中請安陪膳，至晚間再一道回公主府。 府中午膳罷，各院管事的并小廝婢女們依然忙忙碌碌，為晚間的團圓宴及守歲做足準(zhǔn)備。 周懌無公務(wù)在身，遂在府中幫著將今夜侍衛(wèi)們輪值諸事訓(xùn)點了一番。待他忙罷回屋，就見卓少炎在外等著他。 “周將軍?！彼?，“若有空，可否一敘？” 周懌愣了一下，又很快地對她行過禮，應(yīng)道：“殿下有事來詢，末將自當(dāng)知無不言、言無不盡。” 天氣晴明，暖陽煦煦。卓少炎頷首，命隨行的婢女在院中桌幾布上茶果，在椅上鋪上皮墊，然后請周懌就同她坐在這院中敘話。 周懌的性子不似和暢，若無人問，他必不主動開口；而他一旦開口，所出必?zé)o假話。 他坐下后，直率地問道：“殿下想聽什么？” 卓少炎亦直率回道：“將軍可否同我說一說，炳靖當(dāng)年在大晉西境從軍的事？” 周懌短暫地沉默，然后道：“殿下也是帶過兵、打過仗的人，必定知道這從軍的苦處，想聽的定也不是王爺吃過多少苦?！?/br> “將軍想說什么，便說什么?！?/br> “那末將想到什么，便說什么?！?/br> 周懌道：“王爺當(dāng)年孤身到軍中時不過十六歲，個子比現(xiàn)在要矮多半個頭。先頭幾個月，一眾同袍們對他又是戒備又是排擠，幾乎沒人肯同他說話?！?/br> “為何？” “無它，只因這些年來大晉的兵卒因宗室內(nèi)斗而吃了太多的苦。見王爺是皇子，沒人肯將他當(dāng)做同袍相待?！?/br> …… 在先帝還是皇子時，大晉宗室子弟就善以軍功爭寵于上。國中若無事，便總有人要尋個由頭出兵釁邊、南犯大平，連年如是。同大平硝煙最密的那幾年，大戰(zhàn)不隔年，小戰(zhàn)不逾月，先帝身上的赫赫武功，便是由這萬千累累白骨筑就的。大晉數(shù)十萬兵卒浴血沙場，到最后竟不是為了驅(qū)退敵犯、擴征疆域，而是為了做宗室子弟內(nèi)斗的墊腳石。 先帝即位時諸子尚年少，兵革由是略減。然而只過了短短八年，十八歲的先帝長子欲效先帝之武功，力諍出兵，派親將帥軍南下，再揭二國硝煙。至建初十年，先帝次子亦請兵遣將南下，然而這一役大晉大敗，折損數(shù)大，不得不收兵養(yǎng)息。當(dāng)時的大平則因受滯于朝中和、戰(zhàn)之爭，錯失了趁勝北擊的最好時機。 晉室靠軍武奪奠江山，故而對武將格外戒備。凡領(lǐng)軍出戰(zhàn)之將臣，皆掛皇子親將之名，若勝，則皇子建功加封，若敗，則將兵闔軍問罪。先帝諸子無人親征沙場，卻可坐享將兵之血功。 戚炳靖身為皇子，初到軍中遭受排擠，理所固然。 情況扭轉(zhuǎn)于四個月后。 大晉西疆多荒漠，駐戍頗苦，因常年匱缺軍備錢糧，若有兵卒受傷重殘，一律按兵部令，直接處死，撫以恤金。當(dāng)時漠外馬賊釁邊，一場小戰(zhàn)，陳無宇派出去的校兵死了八個，傷了二十余個。那二十余人中，有三人肢殘傷重，已無意識。 那三人的命，是戚炳靖保下來的。 他不僅保下了那三人的命，更對一直以來都不得不奉守兵部律令的陳無宇道：“陳將軍，這些同袍們的命，我定要保。且不止這一回，往后將軍所部，也不可再處死重傷之同袍。” 他遠離京廷，知悉內(nèi)情的人屈指可數(shù)，又皆在禁內(nèi)。對兵部而言，他仍是皇帝多年來最寵愛的那個兒子。 活下來的三個人當(dāng)中，正有周懌的親弟弟。 那天傍晚，周懌找到正在給坐騎喂料的戚炳靖，頭一回主動同他搭話：“四殿下。多謝了?！?/br> 戚炳靖道：“不必言謝。你們的命，與我的并沒有什么不同。我見不得你們的命被如此輕賤?！?/br> 那時候的周懌，根本不明白這句話背后所蘊蓋的深刻含義。他并不知道，貴為皇胄的戚炳靖的命，一樣可被人隨意拿捏、被人如此輕賤。 一年后，戚炳靖在出營巡邊時被人刺傷。 …… 周懌說到此處，看了眼卓少炎，簡單地在自己身上比劃了一下，“當(dāng)時王爺傷在右腹，傷口約莫這么長?！?/br> 卓少炎看著周懌的動作，腦海中隨之出現(xiàn)戚炳靖身上的傷疤。 他從未對她提起過。 此前，她以為那是他在沙場負的戰(zhàn)傷，故而不曾多問。 周懌又道：“那一回王爺沒死。沒想到過了不到一個月，又有人來殺他一回。王爺這回有所防備，只受了點輕傷?！?/br> …… 負傷后的戚炳靖一動不動地任周懌給他上藥，雙眼暗沉無光。 周懌問他：“殿下被人行刺，為何不報京中，讓陛下下令徹查、還殿下以公道？” 戚炳靖沉默不答，按在膝頭的手僵緊發(fā)青。 他似乎抱著必死之心，視此局于無解。他不開口，周懌更無從揣度他心中在想什么，只能閉嘴，不再多問。 陳無宇得知他被人所刺一事，亦震亦怒，詢問何故。面對陳無宇，戚炳靖只道：“陳將軍。晉室昏亂，父皇多疑，我為兄弟們嫉恨，故來軍前避難?！?/br> 那時大晉正在南面用兵，連破大平數(shù)座重鎮(zhèn)，昌王、易王各有親將在前線帶兵，各部先后抵達豫州城下，集兵攻圍豫州。 豫州一役，周懌無緣親見。 后來，他在從京中回馳西境的途中聽說了豫州的戰(zhàn)況。豫州城將破之時，先帝竟下令大軍停戰(zhàn)北撤。攻破豫州這一個大功，到最后也沒落在昌王、易王中的任何一個人頭上。 陳無宇率部千里馳援，又千里馳回。整軍人疲馬憊，戚炳靖亦是接連歇了數(shù)日。而待再見周懌時，此前窒繞他多時的沉沉死氣已全部散盡，他對周懌說：“周懌。他向死而得生，我又為何不能活？” 戚炳靖話中的那個“他”，已在豫州一役后名揚二國，種種事跡，周懌皆有所聞。 然而那時候的周懌沒能親眼所見“他”在豫州城頭的堅毅與勇略，以致他后來在很長一段時間內(nèi)都難以明白，戚炳靖何以能對她癡迷如狂。 …… 卓少炎一直安靜地聽著。 周懌卻停下了。他打量了一下卓少炎的神色，斟酌道：“王爺在軍中諸事，大略便是如此了?！?/br> 他沒提戚炳靖是如何在暗中積蓄自己的力量，如何利用長寧的善良讓她相助遞送有關(guān)戚炳軒的諸多信息，又是如何在建初十五年的歸京途中親手斬落兄長首級。 他更沒提戚炳靖城府何其之深，縱是面對忠心耿耿、過命之交的他，也將自己的隱秘瞞了足足三年。 而卓少炎的模樣，似乎也并無意讓他講述這些。 她幾乎沒有花費任何時間思考，徑直問道：“建初十六年，我率云麟軍北伐，攻陷大晉四座重鎮(zhèn)，殘戮五萬晉俘。此役晉軍之?dāng)?，是炳靖蓄意所致？?/br> 周懌說不出假話，僅以沉默回應(yīng)。 卓少炎又問：“當(dāng)時他所圖為何？” 周懌答：“建初十六年，王爺封王，仍行監(jiān)國事。當(dāng)時三衙之中，只有殿司因長寧公主之故聽命于王爺，馬司、步司在昌王死后，分別投了母家勢大的易王、桓王。王爺欲改兵制，欲收三衙之權(quán)，便需易王、桓王的人在南面大敗一場。” …… 卓少炎恰在那時帥兵北伐。 四鎮(zhèn)先后發(fā)報求援于朝廷，皆被戚炳靖按下，不調(diào)一兵一馬馳援。 收得兵報時，周懌問他：“王爺果真忍心坐看四鎮(zhèn)守軍無援、無望，為云麟軍所攻破？” 戚炳靖道：“兵權(quán)不收，兵制不改，大晉兵卒的命只會一直被輕賤下去。是這四鎮(zhèn)的人命多，還是上下百年來死的人命多？我若不在此時下手，難道要等我那二哥、三哥反過來對我下手？” 周懌無言以對。 戚炳靖又秘制赦令，特赦四鎮(zhèn)守軍，叫人持令往南，若四鎮(zhèn)守軍無援棄守，則所有北撤之人馬皆得特赦。 可這特赦之令終是慢了一步。 云麟軍勢如破竹，大晉四座重鎮(zhèn)被接連攻破，自守城大將以下合計五萬余人，皆被她一令殘殺。 報還朝中，舉廷震驚。 經(jīng)此一役，易王、桓王傷筋動骨，馬司、步司勢不如前，戚炳靖毫不費力地收了三衙之權(quán)。 …… 周懌看著卓少炎，道：“當(dāng)時和暢問王爺：‘王爺是要定了這個女人的?？伤稚险戳巳绱硕鄷x軍的血，王爺必犯眾怒?！鯛敍]罵和暢，只說了兩句話：‘她手上的血，是我殺人時濺上去的。將來，我替她擦?！?/br> 卓少炎垂下目光。 當(dāng)日在大平京中，他同她說的話仿佛猶在耳側(cè)—— “大平欲封則封，你縱為王，我也來娶。” …… 夜幕初升之時，戚炳靖同戚炳瑜自宮中還府。二人各自回屋更衣，再至主廳，入席，開宴。 席間諸人，雖各懷心思，然而這一頓宴膳，終是吃得團團圓圓。 宴罷，戚炳瑜瞧見衣上不當(dāng)心沾了酒，便喚婢女扶她再回屋去更衣。周懌亦自席間出去，巡查府上侍衛(wèi)輪值情況。 收宴之時，有山呼一般的爆竹聲自遙遙的皇城禁中傳來。整個京中的萬千街巷，皆隨之浩浩鬧鬧，一派繁華盛象。 府中高墻之內(nèi)，雪夜仍自冷清。月掛低梢，漏下幾縷柔光，蕩在戚炳靖的胸口。他同卓少炎不緊不慢地走著。 沉默仿若有形，亙在二人之間，須臾又化作了水，彌漫得四處都是。 數(shù)十步后，戚炳靖將這無處不在的沉默打破：“少炎?！?/br> 不論外面再多熱鬧，他的聲音仍然清晰分明。 音落，她的手就被他牽住了。 卓少炎的腳步隨著他停下，她抬頭，目光撞進他被月光鍍了一層霧的眼中。 戚炳靖從懷中摸出一物，又握在掌中捂了一捂，才順著她的指尖套上她的手腕，“少炎。喜歡么？” 卓少炎低眼看去。一枚細細的箍環(huán)玉鐲輕輕吊在腕間，在月光下閃著潤潤盈澤。 她晃動了一下手臂，玉鐲貼著她的肌膚轉(zhuǎn)了兩圈，它上面沾帶著的他的溫度移渡到了她的身上。 再抬頭對上他的眼，她沒答他，然后手又被他牽住了。 戚炳靖緊了緊握著的手，她的指尖在他掌心縮了縮。他便又叫了聲：“少炎?！比欢麤]能繼續(xù)說下去，情緒仍在被醞釀著。 那些情緒聚在他眼底，聚出了一潭深湖。這深湖在冬夜，竟未結(jié)冰，湖面上稀星點點。 湖面輕蕩兩下，定住了，靜如平鏡。他道：“我說了錯話?！?/br> 停了停，他攥著她的手，又道：“別走?！?/br> 那片湖看起來是那般沉靜，可湖面卻漸裂罅縫，現(xiàn)出其下之滔滔駭浪。 卓少炎看著那道裂開的窄罅，漸漸地看紅了雙眼。 仿佛不漏之盅終可漏，不破之鋼終可破。 這個男人。 他強大。他的軟弱留給了她。他狠辣。他的溫情留給了她。他愛她，以淋漓盡致的方式，在他的內(nèi)心。 卓少炎任他攥痛了她的手，定定地將他看了半晌。 然后她輕聲開口：“沈毓章今日來信，我寫了封回信。待你有空時，替我遞出罷?！?/br> …… 書案上，落有墨字的信紙平平整整，未折未封。 戚炳靖伸手將信拾起，拿至眼前。 毓章兄： 今接兄信，知兄成婚在即，不勝欣悅。 吾平安如常，炳靖亦然，兄勿遙念牽掛。炳靖待吾，事事皆以真心真情，凡兄所不忍，亦炳靖所不忍，兄不必疑憂。 晉地冬寒日短，吾常夜中思國，念大平風(fēng)物浩繁。然吾今將為戚氏婦，凡炳靖之所在，即吾心、家之所在，大晉歲末新正，景象陽和，冀家國安寧，則吾心可安。 兄負一國之重，輔助少主，夙夜勤政，萬當(dāng)保重。伏望吾皇、吾兄、公主新歲康強、平安、幸福。 妹少炎謹稟 *** 歲末忙，下周還是恢復(fù)雙更，周三/日見。