【伍拾叁】

    翌日晨，宮中遞來消息，說桓王、睿王聽聞鄂王抵京入宮，旋自郊外獵營歸城還宮。皇帝遂起了興致，召幾位叔王詣南御苑射弓，再就御苑內(nèi)賜宴；又吩咐，從能射之武臣及侍衛(wèi)中擇人伴射。鄂王以周懌善射，專命人來大長(zhǎng)公主府上傳他前去伴駕。

    戚炳瑜聽人稟了此事，問說：“大平英王可也隨行？”

    來人答說：“王爺說英王殿下昨夜睡得少，今日就讓她在宮里歇著。早起時(shí)也沒驚擾她，只吩咐奴婢們好生伺候著?！?/br>
    戚炳瑜頷首以示知曉，將人遣退。過了會(huì)兒，她囑咐在身邊伺候的人：“請(qǐng)周將軍自去府庫中挑上一柄稱手的弓?！?/br>
    待早膳用罷，婢女來請(qǐng)戚炳瑜穿戴，又安排車駕，照正旦朝會(huì)前的日程出府赴相臺(tái)寺燒香。

    外頭天晴，冬日陽光如細(xì)薄的金片，悠悠蕩蕩地往下掉落。

    周懌將這些金片毫不憐惜地踩進(jìn)雪地里頭，靴底發(fā)出干擦擦的聲音。他一抬臉，就撞上同樣正要出府的戚炳瑜。

    二人對(duì)視，又各自錯(cuò)開目光。

    周懌手里擰著馬韁，沒動(dòng)。等戚炳瑜及侍婢先上了車后，他才躍上馬背。

    誰料馬車不走。

    一短陣兒后，像是車中的人終于愿意放下驕傲，那車簾被人輕輕打起。戚炳瑜的側(cè)顏在金片似的陽光下顯得格外貴不可觸，她道：“今日諸王相會(huì)，你須得規(guī)勸著鄂王些，莫要縱他又惹出什么禍來?！?/br>
    “縱”這個(gè)字，周懌自問沒資格領(lǐng)。他知道她這話是留了余地，那本該說出口的，其實(shí)應(yīng)該是“助”。

    周懌沒答沒應(yīng)，沉默地磕了磕馬腹，調(diào)頭往和她相反的方向去了。

    車?yán)锏娜私K究是沒忍住，伸頸往外望了一眼，卻只剩他一個(gè)背影。飄在她臉上的金片紛紛落下去，陰影重新蓋上她的面容。

    侍婢小心地提醒道：“殿下，時(shí)辰不早了。”

    ……

    “殿下，時(shí)辰不早了?！笔替疽幻娲叽僦幻鎸⒐煤窈駥?shí)實(shí)的她扶上輦。

    沒下雪，比下雪的日子更冷，寒意直往人的骨頭縫里面鉆。

    建初十三年的皇帝生辰，正逢南面用兵。從四月一直打到十一月，戰(zhàn)事還沒個(gè)消停的跡象。大軍攻豫州城三月不下，又自東西兩面調(diào)兵馳援。南面戰(zhàn)事未靖，皇帝叫減生辰排場(chǎng)，除了在宮中賜一頓大宴之外，其余規(guī)矩一律削減。

    輦乘經(jīng)過宣佑門時(shí)，戚炳瑜的眼皮抬了抬，略略一揚(yáng)厚重的衣袖，指著跪在宮門處的一人，問：“那人是誰？”

    男人身著低階邊軍武官的甲衣，根本不該有資格出現(xiàn)在這里。

    內(nèi)侍立刻疾步去打聽，又疾步回來，回話道：“當(dāng)值的侍衛(wèi)答說，這人是四殿下自軍前派來的，奉命替四殿下進(jìn)京獻(xiàn)壽禮給陛下。陛下聽稟，只叫人在宮門處跪著等，并沒說何時(shí)宣見?！?/br>
    戚炳瑜蹙著眉，將下巴尖壓入厚絨衣領(lǐng)，示意繼續(xù)前進(jìn)，跟上前面的母妃。

    皇帝生辰，不詔四皇子歸京，四皇子卻不敢不派人進(jìn)奉孝意?；实蹧]說何時(shí)宣見，是因根本不會(huì)宣見?；实劢腥斯蛟诖颂帲且兴型鶃碇硕记埔?，四皇子的人，只配跪在此處等。

    大宴前后近三個(gè)時(shí)辰。待宴散后，戚炳瑜先送母妃還宮，然后又命人重新抬輦回宣佑門。

    男人果然還在宮門處跪著。

    天邊日輪西沉，邊緣烏蒙蒙一圈，融入將升之夜幕。

    戚炳瑜下輦，撇下隨侍諸人，獨(dú)自走近男人。

    她問：“你是我四弟派來的？叫什么名字？”

    “周懌?！?/br>
    竟是一個(gè)連她是誰都分辨不出、連一個(gè)“臣”字都不知道該說的粗人。

    她又道：“抬起頭來?！?/br>
    周懌抬起頭，看向她。

    戚炳瑜怔住了。

    男人明明什么都沒說，什么都沒做，但他這沉默的一眼，如同狂風(fēng)呼嘯過境，將她前二十四年在心中積存的所有其他男人的痕跡橫掃一空。

    他就如此突兀而輕易地撞進(jìn)她的心口。

    “你……”

    她張了張嘴，她以為她出聲了，可她竟沒有。

    周懌仍然跪著，沉默著，看著她，等她發(fā)話。

    戚炳瑜的小半張臉被壓在厚重的衣物中，其余露出在外面的，很快泛出紅意。面對(duì)男人，她從不知自己能有如此不知該如何進(jìn)退的一刻，她也從不知自己能有如此矯情多慮的一刻。

    她幾乎要喪失主儀，折損皇室威嚴(yán)。

    周懌久不聞她出聲，皺了皺眉，重新將目光落下去。

    他的這一舉動(dòng)立刻解了她的困境。

    戚炳瑜尋回冷靜，問道：“你是頭一回進(jìn)京？”

    “是?！?/br>
    “我四弟派你進(jìn)京，沒同你交代入宮的規(guī)矩？”

    “交代了。”

    “沒囑咐你，如若遇到不順之事，可來尋我相助？”

    “囑咐了。”

    “沒教你該如何做？”

    “教了。”

    既如此，還能把事給辦成這樣？

    她幾乎要替戚炳靖被他氣笑了：“我那四弟何等聰明，怎會(huì)派了你這樣一個(gè)不通世故、不懂圓融的人來辦這差事？所幸今日父皇不曾宣見你。”

    不然，不止他的命該交待在這里，她四弟在西面也好活不了。

    周懌低著頭不吭氣。

    良久，他才蹦出一句：“四殿下做事，自有道理?！?/br>
    到了這會(huì)兒，戚炳瑜總算看明白了，此人雖出身行伍，不善言辭，不通人情，可貴在對(duì)她四弟忠心耿耿。

    而以她四弟目下之處境，能得人忠心追隨，最是難得，最是不易。

    戚炳瑜微微嘆息，又問了一句：“我四弟的病，可好些了？”

    周懌臉上露出了難得的遲疑之色，須臾，他才回答：“四殿下還未痊愈，眼下仍在軍中養(yǎng)病?！?/br>
    她蹙眉，道：“若沒病這一場(chǎng)，他必該隨大軍征豫州了。如此，倒也不盡是壞事?！?/br>
    周懌則不再接話。

    戚炳瑜瞧著他兩道壓低的粗眉，只覺他這沉默寡言的模樣倒是十足的硬氣。這一把鐵骨與忠誠，竟被他無聲演繹得如此鮮明。不知他對(duì)自己的女人，會(huì)不會(huì)有一樣的鐵骨，一樣的忠誠。

    本已消退的紅意又重新回到她兩頰。她輕咳了一聲，問說：“你這幾日宿在何處？回頭我命人送東西過去，你好帶回軍中給我四弟?！?/br>
    “宿在北驛所。”

    ……

    兩日后，長(zhǎng)寧公主親臨北驛所。禁中早早來人，將里外閑雜人等清退。

    周懌看著內(nèi)侍們將東西一樣一樣地?cái)[到他跟前，再看著這些人低眉順眼地退出去，將門自外關(guān)合。

    屋中就剩戚炳瑜同他二人。

    他垂手立著，不言不語，因有沉默自頭到腳將他牢牢遮罩，叫人看不出他是否拘謹(jǐn)。

    戚炳瑜自袖中摸出薄疊的落有墨漬的紙，伸臂遞向他，道：“我四弟人不在跟前，太醫(yī)只能按他表中所道病癥斟酌著起個(gè)和緩的方子。除了藥之外，吃的、穿的、書冊(cè)，我也都備了一些，煩你回去帶給他?！?/br>
    周懌卻不接藥方。他直通通地道：“四殿下表中沒說實(shí)話。四殿下不曾抱病，而是被人所傷?！?/br>
    戚炳瑜盯住他：“外傷？他又沒上過戰(zhàn)場(chǎng)。軍中有誰敢傷皇子？！”

    而他竟隱傷不報(bào)？雖隱傷不報(bào)，卻又要稱病？怕人不知？

    周懌不答，又恢復(fù)沉默。

    戚炳瑜沒逼他，想了一想，問說：“傷他的人，不是軍中的……是昌王派去的人？人拿住了？死了么？”

    周懌點(diǎn)了一下頭。

    戚炳瑜攥爛了手中的藥方。她的胸脯起伏著，在忍抑情緒。片刻后，她問：“他還有什么事瞞著宮中？”

    周懌搖了搖頭。

    他沒告訴她，當(dāng)時(shí)戚炳靖被刺，拿住了人也不聲張，立刻將人滅口。他雖性命無礙，但傷還未好利索，就向手持兵部調(diào)令的陳無宇請(qǐng)命，隨軍馳援豫州城下。周懌本要跟著，但被戚炳靖斷然拒絕，然后被不由分說地派了這個(gè)進(jìn)京的差事。

    戚炳靖既隨軍出征，卻在每旬遞向京中的奏表中聲稱天寒抱病。在周懌離行前，他更是嚴(yán)嚴(yán)叮囑了一句：“若見了長(zhǎng)寧公主，只可對(duì)她說我為人刺傷一事，旁的一概不準(zhǔn)提起。”

    估摸著此時(shí)此刻，戚炳靖應(yīng)已在豫州城下，同大軍筑圍以計(jì)攻城事。此番各軍諸部云集，豫州一旦城破，這一個(gè)大功不知會(huì)落到哪家頭上。

    周懌自問這趟差事辦得沒出什么岔子。

    只是他沒料到最后會(huì)被戚炳瑜又問一句：

    “周懌。你為何總不敢看我？”

    周懌的眼皮一跳，渾身忽地不自在起來，如被擱在火上炙烤一般。很快地，有汗自他額角淌下，可他竟不敢拭一下這汗，生怕被她瞧出他的不自在。

    但他不知，他沉默的幌子已被這幾串汗撕扯爛了。

    戚炳瑜起身走向他：“你是沒見過女人？還是沒見過漂亮女人？”

    說話間，她已經(jīng)走到他身前。她打量著他額上的汗，抿唇一笑，摸出帕子，按上他的腦門——

    周懌如遭雷擊，連呼吸都斷了。

    他根本沒看見她笑，也根本感覺不出她溫柔的力道，那張帕子半遮了他的目光，只坦出一小截她露在袖口外的纖細(xì)白皙的腕子。

    他自耳邊驟然響起的嗡嗡震鳴聲中，努力分辨出她的聲音：

    “還是你沒聞過女人的香味？……亦沒被女人碰過？”

    ……

    十支箭分別埋入十垛靶心，簇簇尾羽連續(xù)短震數(shù)下。

    周懌落下手臂，聽見身后有人高聲喝彩道：“周將軍果然好射術(shù)！”

    說話的人是皇帝。少年的聲音難掩興奮，又連稱了幾個(gè)“好”，然后命近侍行賞。他雖躍躍欲試，卻還肯分心顧及身邊的幾位叔王，轉(zhuǎn)顧一番，問說：“周將軍，不知你同朕的四叔相比，誰更厲害些？”

    周懌收了弓，上前謝賞，兼又答話：“回陛下的話，王爺文武睿材，臣豈能相比?！?/br>
    戚炳靖哼笑了一聲，不屑駁他這謙遜之辭，招手叫他過來席間吃杯酒。

    這并未經(jīng)得皇帝準(zhǔn)允，然而周懌竟從戚炳靖之命，未請(qǐng)皇帝之意，徑直起身入席。

    待同周懌飲過三杯，戚炳靖將手中的杯底磕在光可鑒人的果案上，轉(zhuǎn)首顧皇帝，道：“陛下若果真要賞周懌，何不賜他做駙馬都尉?！?/br>
    這話雖在請(qǐng)旨，然語氣卻不容人抗拒。

    戚廣銘扯了扯嘴角，笑問：“四叔，是要讓周將軍配哪位公主？”

    戚炳靖的手指不緊不慢地磋磨著杯沿，“陛下之前沒同臣商量，就擅自決定要為長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主再次選尚——那臣便替大長(zhǎng)公主做這個(gè)主了?！?/br>
    皇帝尚未表態(tài)，周懌的臉色已是一沉又一黑。他緊緊握著酒杯，低聲道：“王爺。不可?！?/br>
    戚炳靖磋磨杯沿的動(dòng)作停下。

    他站起身，伸展了一下筋骨，步下射場(chǎng)，隨意挑了把弓，抽了三支箭。

    周懌緊跟上前，在他側(cè)后方道：“王爺！”

    戚炳靖搭箭上弦，橫臂一張弓，堅(jiān)硬的肘骨便抵近周懌的喉間。他的聲音堅(jiān)決且生冷：“周懌。不必再騙我，亦不必再騙你自己。此事我意已定，沒有你置喙的余地?！?/br>