三月微雨，天幕降下一串串綿長的水滴，窸窸窣窣地墜落在青葉和花苞，又順著植物的莖葉淌下，把山麓間的石路分成了兩色。

    頤陽城自從換下一批新官員，百姓安居樂業(yè)，城內(nèi)商販賺的盆滿缽滿，連帶著馬家村的人氣都旺了許多。依靠野山吃飯的人越來越少，至于到蝸牛山深處的人，那就更少了。

    居然會(huì)在這么個(gè)清明時(shí)節(jié)看見活人出現(xiàn)在這里，怪哉。

    覓食的野兔稀奇地瞄了一眼身著蓑衣斗笠的女人和她身邊半人高的孩子，抖抖尾巴尖上的一滴雨水，轉(zhuǎn)身就要逃回到林間的地洞里。

    不料那身材細(xì)瘦的女人行動(dòng)極為利落，還不待野兔后蹄蹬地，一柄竹箭已越過迷蒙的雨霧，把兔子精準(zhǔn)無誤地釘在了背后的樹干上。

    “蘆葦，快去把晌午的葷菜撿來看看。”

    名叫蘆葦?shù)暮⒆佑悬c(diǎn)跛腳，但輕功極為熟練，幾個(gè)騰躍間便取了野兔回來，肩頭雨滴不過四五點(diǎn)。

    女人看了一眼兔子，有些失望地道：“太小了?！?/br>
    抓兔子的孩子有些羞澀地?fù)狭藫项^：“師父，將就著吃吧，畢竟山里沒有酒肆?！?/br>
    這聲“師父”讓人聽了著實(shí)有些生疑——?jiǎng)倓偰桥诱f話間拿手輕輕地抬了一抬斗笠，   樣貌不過是個(gè)年輕的漂亮姑娘，圓眼桃腮，看上去也就二十五六，絲毫沒有一點(diǎn)為人師表應(yīng)有的威儀。

    但能在叢草密布的山間，破雨用一把蠟箭射中敏捷的山兔，又怎會(huì)是尋常之人？

    玉竹雖然看那兔子樣子可憐，思及蘆葦?shù)脑?，摸摸自己有點(diǎn)癟了的肚子，咽下口水道：“說的有理，反正帶著也不方便，就地烤了吃了吧?！?/br>
    蘆葦聞言一點(diǎn)頭，順從地走到了一處避雨的大樹下。他給師父布好了打坐的蒲團(tuán)，自己則尋柴燒火，準(zhǔn)備剝皮烤兔。

    他動(dòng)作麻利的很，很快地，兔子便被架在了火上。rou被火舌輕輕撩撥，發(fā)出了令人愉悅的“噼啪”聲響。

    蘆葦轉(zhuǎn)著手里的烤火棍子，從背囊中翻出了幾個(gè)瓶瓶罐罐，挑出最合師父口味的幾個(gè)，撒了上去。

    不遠(yuǎn)處打坐的玉竹聽見了這一絲與山音格格不入的聲響，雙目微睜道：“哪來的？”

    孩子不敢不說：“……人家給的?！?/br>
    “誰給的？”

    蘆葦實(shí)在不想交代，顧左右而言他：“嘖，師父，你看這兔子，雖然看起來小但是腿上rou可真多，烤熟了一定好吃！”

    玉竹目光被已經(jīng)烤出光澤的兔腿吸引，贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，點(diǎn)到一半想起正題，眉一抬道：“老實(shí)交代，哪個(gè)吃飽了撐的給你這些東西？”

    紙包不住火了，蘆葦只好道：“師爹?！?/br>
    ……

    玉竹這回跑來蝸牛山，本應(yīng)該是人不知鬼不覺的——經(jīng)過曾家公子精心照料和一對(duì)一教學(xué)，她自認(rèn)暗器技術(shù)早已青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，可以游走江湖獨(dú)步天下。但奈何升級(jí)為自家相公的曾公子管得頗多，怕她出門迷路、怕被歹人下藥……理由無窮無盡，結(jié)果是玉竹移住青州七年，連自己出門的機(jī)會(huì)都不曾有過。

    這次恰逢清明，有個(gè)曾韞十分敬重的老者邀他一同到西華山共緬為鏟除盛笑春余孽出過力的各位貞烈。曾韞不好推脫，便打算把每年一度的太阿祭祀往后推一推，攜夫人先共往西華山。結(jié)果臨出門的時(shí)候，玉竹自稱渾身上下皆有不適，需臥床靜養(yǎng)，然后便使出了一招金蟬脫殼——前腳曾韞剛走，她后腳就帶著開門大弟子蘆葦翻墻逃之夭夭了。

    曾韞的西華山之行約莫要有二十來天，在玉竹計(jì)劃里，還不等他回去自己已經(jīng)帶著蘆葦原封不動(dòng)地回到了家。瞞天過海神游天下的事只是他們師徒的小秘密。

    現(xiàn)在忽覺“小秘密”不過是自欺欺人，烤兔腿頓時(shí)失去了吸引力。玉竹一拍大腿，眼睛瞪圓了道：“他都知道了？”

    蘆葦點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    玉竹忽覺有點(diǎn)胃疼，屁股底下坐的好像不是蒲團(tuán)，是帶釘?shù)陌易印?/br>
    蘆葦看師父坐立難安，滿是糾結(jié)，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手里的燒火棍，欲言又止道：“師父……”

    玉竹頭也不抬，語氣帶著煩躁：“怎么了？”

    “……這一路咱們吃飯住店的銀兩都是我付的，您看我?guī)е@么多盤纏，難道就一直沒起疑么……”

    玉竹一口氣梗在喉口，既上不去也下不來——她只當(dāng)蘆葦這小崽是拿的自己私房錢，平時(shí)曾韞對(duì)他出手闊綽，哪想到這居然是曾韞特批的出游經(jīng)費(fèi)。

    果真是一孕傻三年，自從生完小甜瓜后，她這腦子是越來越不如從前了。

    想到剛斷奶的小甜瓜，玉竹難得泛起了點(diǎn)當(dāng)娘的自責(zé)，心說自己招呼也不打便帶著蘆葦跑出門，確實(shí)太過魯莽了。

    可是她很快又想起了小甜瓜黏著曾韞不丟的場景。玉竹用鼻子“哼”了一聲，方才的一點(diǎn)自責(zé)如同浮光照水，頃刻便消退的無影無蹤。她擺出一副嚴(yán)師的架勢：“是你主動(dòng)跟師爹說的？”

    蘆葦可憐兮兮地?fù)u了搖頭：“沒、沒有……師爹臨走前交代我，說師父您大概是嫌他看得太緊，想一個(gè)人出去散散心，讓我跟好您就成……”

    ……

    “還有，師爹說您愛吃葷，讓我多帶些盤纏住好點(diǎn)的店家，要是看見您喝酒就勸著點(diǎn)，別給您吃太多寒涼之物，在山里盡量不要呆的太久……”

    玉竹的臉越來越綠，強(qiáng)揣的為師之尊已經(jīng)快要沒地兒擱了。

    蘆葦見勢不妙，匆匆做總結(jié)陳詞：“其他的師爹沒說什么，就說讓我保護(hù)好您，哦不，讓我被您保護(hù)好，等您轉(zhuǎn)悠夠了提醒您一句，他跟小甜瓜都在家里眼巴巴地盼著您回去呢。”

    三言兩語間，一趟屬于江湖義士探訪故地的出游便成了孩兒他娘拋夫棄女的不負(fù)責(zé)離家出走。玉竹悼念故人的心情陡增三分沉重。

    蘆葦一口氣交代完了，乖巧地閉上了嘴，捧著手里的烤兔賣殷勤。

    “行吧?！庇裰駸o奈地站了起來，擰了一只較小的兔腿，大大咧咧啃了一口，轉(zhuǎn)身把一件布衫披在了個(gè)頭小小的蘆葦身上：“在這呆著別動(dòng)，我去去就回?！?/br>
    說罷她拎起一瓶琥珀釀和五只酒杯，將斗笠一扣，眨眼便消失在了雨幕的山林之中。

    蘆葦哪敢自己坐著——師父的斤兩他再清楚不過了，表面看上去輕功非凡、暗器了得，實(shí)際上卻是個(gè)病秧子，走遠(yuǎn)了路、沒吃飽rou都會(huì)暈上一陣。這趟出行，他師爹提前備了一瓷瓶小丹丸，交代每天給師父水里化上一粒，以養(yǎng)氣補(bǔ)身。今天這粒藥還沒吃，師父這么著跑出去，萬一有個(gè)三長兩短……

    蘆葦趕緊咬了下舌尖，阻止自己往下想。只是頭頂?shù)囊律颜谧×搜劬?，等他掀開去追玉竹的時(shí)候，山路間只剩迷蒙雨霧，哪里還有人的影子。

    蘆葦憂心忡忡地嘆了口氣，看一眼烏灰的穹頂，又坐了回去。

    他打小長得乖巧，印象里跟著娘親出門總會(huì)招來陌生人捏臉引逗，也正因如此才被人牙子瞄上。拐賣運(yùn)送的路上馬車起火，燒著了蘆葦左腿，買賣自然也黃了，人牙子就給他留了兩張餅子和一壺水，把一個(gè)殘廢小兒丟到了路旁的蘆葦?shù)亍?/br>
    當(dāng)初若不是碰見出行辦事的曾韞，蘆葦興許早就沒命了。更幸運(yùn)的是這位款款貴公子不僅為人仁厚，醫(yī)術(shù)也是了得，蘆葦被火燒傷的左腿在他的照料下幾乎已經(jīng)看不出什么異常，連輕功都遠(yuǎn)超同齡孩子遠(yuǎn)遠(yuǎn)一截。

    瘸腿都治得，師父的病根卻久治不愈，由此可想，師父的病必然比烈火灼膚還要命。

    蘆葦伸著脖子往遠(yuǎn)處看了看，沒看出個(gè)所以然來。他不敢亂跑，只好端坐在樹下等師父回來，腳止不住焦慮地蹭著跟前的泥地。

    這趟出行前，他對(duì)師爹許下了軍令狀，定要護(hù)師父周全回家——師爹乃當(dāng)今武林一呼百應(yīng)的第一人，身處武學(xué)頂端卻是一身君子氣度，對(duì)世事都有股漫不經(jīng)心的隨意不羈，唯獨(dú)對(duì)待師父，捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了，要星星不給月亮，連親骨rou小甜瓜都享受不了這等待遇。別的高人要么在后院種梅種竹，他卻為搏師父一笑，把一院子的梅花砍了種櫻桃。

    想到師爹說“你師父當(dāng)年差點(diǎn)被人用櫻桃騙走”時(shí)的一臉嚴(yán)肅，蘆葦重重地嘆了口氣，感慨師爹跟傳說中那個(gè)不著調(diào)的周幽王大抵是有點(diǎn)相似之處的：如果師爹是一國之君，師父說要燒個(gè)火玩玩，師爹肯定會(huì)欣然應(yīng)允。

    這推測并非毫無根據(jù)。就在幾個(gè)月前的元宵，師父師爹說要帶著一家人去城里看煙火，說的好聽，結(jié)果師父一聽有人叫賣甜酒，二人轉(zhuǎn)手就把小甜瓜塞給了蘆葦，讓鏢局的三爺領(lǐng)著他們?nèi)タ椿簟?/br>
    蘆葦本還指望著師爹清醒一點(diǎn)駁回此事，但顯然師爹色令智昏，二話沒說就跟著師父走了——這兩人倒是玩挺美，回來的時(shí)候師父醉得攤在師爹身上，頭發(fā)亂蓬蓬的，師爹看起來衣冠楚楚淡定如常，脖子耳根則布滿了可疑的胭脂紅。慘烈的只有他和小甜瓜，由于三爺對(duì)花燈沒興趣，兩個(gè)娃跟著彪形大漢看了一宿的刀槍棍棒，以至于當(dāng)晚蘆葦做夢都是在兵器行賣藝。

    這事蘆葦記得清楚，皆因那是小甜瓜學(xué)會(huì)說話的第一天。小丫頭被雙親冷落一宿，坐在蘆葦懷里，憤怒地拿小胖手指指曾韞，又指指他肩上睡得正香的玉竹，猛虎落淚，哇地哭喊出了人生中的第一句話：“阿爹阿羊（娘），羞羞！”

    蘆葦撥了撥面前的火，想到這里忍不住無聲地笑了。

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    四師兄妹，活著的只剩下了玉竹一個(gè)，她醒來那一年，曾韞差人在太阿仇鶴的墳冢旁新做修整，小一號(hào)的石碑刻著三個(gè)人的名字，卻只有蒼蘭一個(gè)人的遺骨：柳華被火燒的尸骨無存，凌霄死在頤陽，被當(dāng)成為盛笑春賣命的官兵，混在一個(gè)不屬于他的隊(duì)伍里埋了。

    太阿刻著他們的名字，但如果他們真的會(huì)回來，一定會(huì)先來這座老去又新生的小山吧。

    玉竹把五只酒杯在面前一字排開，挨個(gè)倒上琥珀釀，這酒比當(dāng)年馬家村的像樣許多，摻了雨水，入口像烈火灼過口腔，連眼睛都被燒的發(fā)酸。

    玉竹有許多話想說，雨水下的稀里嘩啦太過熱鬧，她呆呆在雨里站了許久，末了，只抹了一把眼角的雨滴，鞠一躬走了。

    后面幾天的行程趕得極緊。玉竹想著在家里一副嗷嗷待哺樣子的父女倆，也沒心思在頤陽仔細(xì)轉(zhuǎn)悠，二人只在頤陽城中了停留半天，給蘆葦添了些行頭，給小甜瓜買了雙縫制精巧的小靴，便馬不停蹄地一路往東，直奔青州。

    回到家，玉竹推開門。印入眼簾的是熟悉的庭院，男主人在藤椅上倚坐著，手捧一本薄書，貌若謫仙。再往旁邊看，謫仙腳邊是個(gè)rou球，被親爹在屁股后面栓了一根毛團(tuán)，正鄉(xiāng)村憨犬似的追著自己轉(zhuǎn)圈。

    他娘的，玉竹心罵了一句，哪有一點(diǎn)“眼巴巴”的樣子。

    “咳咳，”蘆葦預(yù)感到師父心情不佳，及時(shí)地提點(diǎn)了場中還不知水深火熱的父女倆。

    “回來了？”

    曾韞嘴角一翹，上前接過了玉竹的行囊，順手打發(fā)外面的丫鬟去打盆熱水。

    這人賤嗖嗖地貼近道：“我還擔(dān)心你要拋夫棄子，另尋新歡，留我和小甜瓜父女倆孤零零地相依為命?！?/br>
    玉竹一記眼刀甩過去，表示“哪遠(yuǎn)滾哪”。

    小甜瓜聽見蘆葦?shù)目人?，又聽見親爹噓寒問暖順便賣慘，這才意識(shí)到面前如同泥地里滾過的人是自己娘親，激動(dòng)地忘了說話，“啊啊”地把鼻涕撇了玉竹一身。

    玉竹看見這兩個(gè)妖孽離了自己在家活得還挺好，既有種一塊巨石落地的安心，又有種說不清道不明的不悅，一腳踹開一個(gè)，拉著張臉回了房間。

    “生氣了？”待蘆葦領(lǐng)著小甜瓜出去，曾韞笑著吻了下玉竹的額角，“我還沒跟你算‘離家出走’的帳，你怎么反倒生起氣來了？”

    “生氣？”玉竹冷笑道，“王八才生氣?！?/br>
    曾韞手往下移了兩寸，笑吟吟地看著她：“夫人說得對(duì)?！?/br>
    ……

    玉竹看著這張欠揍的臉，怒改話道：“呸，我就是生王八的氣！”

    “王八怎么招惹我家夫人了？快說來讓我聽聽?！痹y仍舊面不改色，手卻很不老實(shí)，一會(huì)功夫已經(jīng)從腰間游走到了大腿根。

    “呵，”玉竹一掌拍掉了探過來的爪子，“我不在，曾掌柜看書品茶，過得有滋有味，我這么一回來倒似是擾您清靜了?！?/br>
    曾韞蠻不講理地把她往自己身上摁了一下，恰碰到灼熱的部位。

    “誰說我有滋有味了？”曾韞氣息噴在玉竹后頸，“……書頁我一個(gè)字都沒看下去，再不回來，我就要拋家舍業(yè)出門找人了?！?/br>
    他說著含住了玉竹的耳垂，引得玉竹“啊”了一聲。

    這時(shí)外面有人輕輕扣了下門道：“老爺，熱水備好了?！?/br>
    曾韞松開了環(huán)著玉竹的手：“進(jìn)來吧?！?/br>
    熱氣騰騰的洗澡水把房間里熏蒸出了一層白霧，曾韞替玉竹寬衣解帶，將她抱入浴盆，揉捏她的肩道：“去了頤陽？”

    “嗯，”玉竹閉著眼睛，人也舒散下來，“先去太阿，后到頤陽。太阿還是老樣子，燕雀山已經(jīng)長出了新樹，有些認(rèn)不出了?！?/br>
    “樹木吐納新綠，人也有一代代傳承，”曾韞握住了玉竹的手，“跟那孩子說了么？”

    玉竹遲疑了一下：“……還沒?！?/br>
    “總歸是要說的?！痹y道，“你教會(huì)了他劍法，但這劍背后的故事，他師從何門何派，都是比劍法還要重要的東西，都應(yīng)該讓他知道。”

    “嗯。”玉竹點(diǎn)頭應(yīng)了一聲，又道：“那來年……”

    “別動(dòng)?！痹y按住了她。

    他小心地一一檢查玉竹身上受過傷的位置，劃過她右臂的時(shí)候，曾韞稍作停留，輕輕涂了些藥膏在上面。那里原有一個(gè)凸起的長疤，宛如一條蜿蜒的小蛇，隨著長年累月的用藥，已經(jīng)淺的幾乎看不出了。

    玉竹頓住了話頭，看著專注的曾韞，他做這動(dòng)作時(shí)，神情像在擦拭這世上最寶貴易碎的瓷器珍玩。

    直到所有舊傷口都檢查完畢，曾韞才抬起頭，接著問道：“來年怎么樣？”

    “來年……還是一起吧。”玉竹往浴盆里縮了縮，露出一雙不知所措的眼睛。

    曾韞一笑：“夫人愿意捎帶上我了？”

    ……

    見玉竹點(diǎn)頭，某人得了便宜還賣乖：“被冷落在家十幾天，夫人先要怎么安慰我？”

    玉竹還未來得及言語，身子已然被人從木桶里撈了出來，擦一擦便被壓在了床上。

    這人裝了半天軟柿子，到了床上立即脫下羊皮變回狼：“今天下午到晚上，我保證，夫人不會(huì)再想下床一步。”

    玉竹心里大叫不妙，奈何話還未出口，已經(jīng)被人用唇堵了回去。

    “唔……”

    掙扎的手撲了那么一小會(huì)兒，過了片刻便環(huán)住了曾家公子的后背，一只秀手探出，拉下了床前帷幔。

    清明雨霽，接下來便常是爛漫春光。