劉方智怎么也想不到，居然有人在四更時(shí)來(lái)拜訪他，這是不符合正常交往禮儀，除非是另有所圖，想到‘另有所圖’，劉方智立刻打馬向府宅里奔去。

    整個(gè)襄陽(yáng)城內(nèi)一片漆黑，包括劉府也是黑沉沉的，只有會(huì)堂內(nèi)亮著燈光，堂內(nèi)，蕭彥欽正背著手來(lái)回踱步，雖然他也知道四更時(shí)來(lái)訪極不禮貌，但蕭府周?chē)惶斓酵矶加惺勘策?，只有三更以后巡邏士兵減半，才能找到機(jī)會(huì)。

    這時(shí)，堂外傳來(lái)一陣腳步聲，劉方智出現(xiàn)在門(mén)口，“蕭兄，這么晚還有閑情雅致來(lái)做嗎？”劉方智笑得十分爽朗，靜夜中笑聲傳得很遠(yuǎn)。

    蕭彥欽慌忙上前躬身行一禮，“這么晚來(lái)打擾貴府休息。實(shí)在是過(guò)意不去，望將軍見(jiàn)諒！”

    劉方智的家族也是江陵大族，雖然不能和蕭氏的名門(mén)郡望相比，但也算是一郡豪門(mén)，而且是江陵土人，幾百年來(lái)一直住在江陵城，這也是柴紹重用他的一個(gè)原因，想籠絡(luò)江陵地方勢(shì)力。

    而蕭氏家族雖然是名門(mén)郡望，但畢竟是前幾年才從外地遷來(lái)，其實(shí)更多是得到了蕭銑的全力支持和沾了蕭氏貴族的光，平日里兩家往來(lái)也并不多，不過(guò)都是本地人，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，彼此之間也很氣。

    重要是，劉方智知道蕭家底細(xì)，知道他們是從敦煌遷來(lái)，而并非他們自己對(duì)外宣揚(yáng)的那樣從丹陽(yáng)郡遷來(lái)，這種事情可以瞞過(guò)柴紹這樣的外來(lái)強(qiáng)龍，卻瞞不過(guò)土生土長(zhǎng)的劉氏地頭蛇。

    知道了蕭氏是敦煌遷來(lái)，劉方智便猜到了隋朝官場(chǎng)中的敦煌派系極可能和蕭家有關(guān)系，那么蕭琎是蕭家的什么人？

    劉方智城府很深，從不會(huì)輕易讓人知道他的真實(shí)想法是什么？他知道蕭家的底細(xì)，甚至他的心腹將領(lǐng)余壽仁收了蕭家賄賂。私放蕭家子弟出城之事，他也知道，只是他從來(lái)不發(fā)一言。

    劉方智笑瞇瞇一擺手，“貴上門(mén)，不在早晚，蕭兄能上門(mén)，這就是劉府的榮幸，請(qǐng)坐！”

    兩人分賓主落座。蕭彥欽嘆了口氣?！氨緫?yīng)該正常時(shí)分來(lái)拜訪，只是蕭宅前后總是有一些士兵往來(lái)，實(shí)在是不便，請(qǐng)劉將軍見(jiàn)諒?！?/br>
    劉方智當(dāng)然知道那些士兵是柴紹派去監(jiān)視蕭府等十戶(hù)江陵名門(mén)，他呵呵一笑，“那是柴大將軍為了保護(hù)蕭家的安全。派萬(wàn)一江陵城發(fā)生sao亂，會(huì)有軍中的散兵游勇沖進(jìn)蕭府搶劫，望蕭兄能理解大將軍一片苦心?！?/br>
    劉方智的解釋令蕭彥欽無(wú)奈苦笑一聲。不過(guò)蕭彥欽也清楚，蕭劉兩家之間的關(guān)系還沒(méi)有到無(wú)話(huà)不談地步，今晚蕭彥欽來(lái)找劉方智。也并非是來(lái)收買(mǎi)他，現(xiàn)在就算拿出五千兩黃金，劉方智也未必接受。

    錢(qián)并非是萬(wàn)能，尤其劉家這種江陵豪門(mén)，并不缺錢(qián)。沒(méi)有足夠的交情就來(lái)談收買(mǎi)，劉方智當(dāng)場(chǎng)就會(huì)翻臉，今晚蕭彥欽過(guò)來(lái)，其實(shí)只是來(lái)試探。

    這時(shí)，一名丫鬟端了兩杯茶進(jìn)來(lái)，呈給了二人，蕭彥欽端起茶杯喝了一口茶，又微微嘆息一聲：“說(shuō)實(shí)話(huà)，像我們這種人口眾多的大戶(hù)人家最害怕的就是戰(zhàn)爭(zhēng)，不管兩軍交戰(zhàn)，還是隋軍殺進(jìn)城，我們很害怕遭遇到滅門(mén)的慘禍，我和其他幾家江陵世家也交換過(guò)意見(jiàn)，大家的一致看法，就是希望劉將軍能挺身而出，保護(hù)江陵本土的利益。”

    說(shuō)到這里，蕭彥欽取出一封聯(lián)名信，放在桌上，推給了劉方智，劉方智笑而不語(yǔ)，接過(guò)信看了一遍，又將信推了回去，搖搖頭道：“這封信應(yīng)該交給柴大將軍，我官微職小，恐怕無(wú)能無(wú)能為力?！?/br>
    “劉將軍何必過(guò)謙，已經(jīng)到了這個(gè)生死危亡的關(guān)鍵時(shí)刻，我們大家都知道，如果隋唐大戰(zhàn)烈火焚城，江陵全城必將玉石皆碎，還懇求劉將軍看在鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的份上，挽救江陵城。”

    劉方智沉默片刻，臉上慢慢露出一絲嘲諷的笑容，淡淡道：“要拯救江陵城，蕭家不是很容易嗎？舉手之勞而已，何必要來(lái)求我?guī)兔??！?/br>
    堂里一片寂靜，氣氛變得有些尷尬起來(lái)，話(huà)說(shuō)到這個(gè)程度上，雙方其實(shí)只隔一層窗紙了，一捅就破。

    蕭彥欽也明白，他想勸說(shuō)劉方智必須拿出實(shí)料來(lái)，用聯(lián)名信之類(lèi)無(wú)關(guān)痛癢的東西，劉方智怎么可能給他什么說(shuō)法，看來(lái)這層窗戶(hù)紙還是得捅破才行。

    “好吧！我也不隱瞞了，我?guī)滋烨敖拥搅诵值艿膩?lái)信，也就是長(zhǎng)沙郡蕭太守，劉將軍應(yīng)該也知道，他告訴我，楚王很重視南方世家，所過(guò)之地都會(huì)一一安撫，令人鼓舞，劉將軍，現(xiàn)在的大勢(shì)你也應(yīng)該明白，唐朝的滅亡已經(jīng)不可避免，在這個(gè)大勢(shì)下，我們這些江陵世家該怎么選擇？相信劉將軍也是明白人，不用我多說(shuō)。”

    話(huà)已經(jīng)漸漸說(shuō)白了，劉方智喝了一口茶，臉上露出一種似笑非笑的表情，就仿佛突襲一樣，他忽然問(wèn)道：“梁郡太守蕭琎是蕭兄什么人？”

    蕭彥欽呆了一下，這才明白，原來(lái)他們的老底早就被劉方智知道了，不過(guò)這讓他心中又升起一線(xiàn)希望，劉方智知道了卻不告訴柴紹，這就說(shuō)明劉方智心中有想法。

    蕭彥欽尷尬地笑了笑，拱手道：“實(shí)不相瞞，正是犬子?！?/br>
    “哦！”劉方智長(zhǎng)長(zhǎng)哦了一聲，“我明白了?！?/br>
    “好吧！多謝蕭兄能坦誠(chéng)相告，我保證替蕭兄守住這個(gè)秘密，不會(huì)泄露出去，時(shí)辰已不早，蕭兄請(qǐng)先回府吧！等會(huì)兒蕭府門(mén)前巡哨的士兵又會(huì)出現(xiàn)了?！?/br>
    說(shuō)到這里，劉方智意味深長(zhǎng)地笑了起來(lái)，又道：“余壽仁將軍昨天還對(duì)我說(shuō)，要好好保護(hù)江陵大族，尤其像蕭家這樣的名門(mén)，他對(duì)蕭家似乎很有感情??！”

    “大家都是鄉(xiāng)黨，互相照顧，應(yīng)該的嘛！”

    蕭彥欽心中似乎明白了一點(diǎn)什么，便起身笑道：“那就不再打擾，我告辭了?！?/br>
    蕭彥欽告辭走了，劉方智背著手走到大堂前，望著黑沉沉的夜空，他眼中閃爍著一種難以捉摸的光澤，他的心很難讓人摸透。

    。。。。。。。

    從襄陽(yáng)城到江陵城并不遙遠(yuǎn)，兩地間相距約四百余里，中間相隔著荊山余脈，過(guò)了荊山后，山勢(shì)逐漸減緩，然后便是一望無(wú)際的荊南平原，如果是強(qiáng)行軍，只要三天時(shí)間便可以從襄陽(yáng)趕到江陵。

    在荊山余脈的崇山峻嶺之中，修有一條寬敞平坦的官道，這條道是連接荊襄南北的要道，但平時(shí)也只是山區(qū)短途商旅和行人較多，一般長(zhǎng)途商人都會(huì)走水，可以用船運(yùn)載更多的貨物。

    不過(guò)這段時(shí)間，官道上的行人明顯偏多了，尤其是商人，趕著騾驢，滿(mǎn)載著貨物匆匆趕，這也是受到荊襄戰(zhàn)役影響，隋軍收繳長(zhǎng)江北岸的船只，使得貨船奇缺，商人們只好改走陸。

    中午時(shí)分，幾名年輕的商人正坐在邊大石旁歇息，一名年輕后生拿著水葫咕嘟喝兩口水，向四周看了看問(wèn)道：“吳大哥，你說(shuō)我們這一北上，能做成大生意嗎？”

    “怎么不能，從襄陽(yáng)到江陵，能做大買(mǎi)賣(mài)的道就這一條，肯定能遇到大買(mǎi)家。”

    說(shuō)話(huà)的是一名三十歲出頭的漢子，古銅色皮膚，在陽(yáng)光照射下熠熠發(fā)光，看得出非常健壯，他們一個(gè)有四人，牽著十幾條毛驢，滿(mǎn)載著今年剛采的新茶，看他們樣子，似乎躊躇滿(mǎn)志地想做筆大生意。

    這時(shí)，一名騎著騾子的小商賈從北面匆匆奔來(lái)，對(duì)他們幾人大喊：“你們快點(diǎn)離開(kāi)，北面有軍隊(duì)來(lái)了，看見(jiàn)你們的毛驢可要充軍的?！?/br>
    四人對(duì)望一眼，黑皮膚漢子當(dāng)機(jī)立斷道：“進(jìn)樹(shù)林！”

    四人牽著毛驢躲進(jìn)了百步外的一片樹(shù)林，剛進(jìn)樹(shù)林，只見(jiàn)一隊(duì)騎兵疾速奔來(lái)，約一百余人，這是先頭探的斥候，他們兵分兩，向兩邊樹(shù)林奔來(lái)，兩邊樹(shù)林里藏有不少躲避的行人和商賈，眾人見(jiàn)騎兵向樹(shù)林奔來(lái)，嚇得紛紛向樹(shù)林深處逃去。

    但斥候騎兵并不在意這些人商賈，幾乎對(duì)他們視而不見(jiàn)，騎兵斥候是來(lái)查看沒(méi)有敵軍埋伏，搜查了一圈沒(méi)有異常，騎兵斥候隊(duì)又繼續(xù)向南飛馳而去。

    幾名年輕商人沒(méi)有被重視，此時(shí)他們的目光都集中到了官道上，他們很清楚，最多相距十里，后面必有大隊(duì)人馬，果然，一刻鐘后，一支聲勢(shì)浩大的軍隊(duì)沿著官道疾速南下。

    這是一支五萬(wàn)余人的唐軍，正在急匆匆向江陵方向行軍，在隊(duì)伍前面旌旗鋪天蓋地，一桿唐軍的赤白旗高高飄揚(yáng)，赤白旗鑲有金邊，就意味著這是王旗，只有李孝恭才可能有資格使用金邊王旗，連柴紹也沒(méi)有這個(gè)資格。

    四名商人的眼中一陣驚喜，他們沒(méi)想到竟然是李孝恭親自領(lǐng)兵南下，為首大漢默默注視著這支軍隊(duì)，軍隊(duì)的兵甲、馬匹、士氣、輜重等等重要軍情都在他的腦海里形成了。

    這支五萬(wàn)人的軍隊(duì)完全走過(guò)，至少要一個(gè)時(shí)辰，為首商人一擺手，他們匆匆離開(kāi)了樹(shù)林，來(lái)到山后另一處空地上。

    年輕商人從毛驢背上取過(guò)一只鷹籠，這時(shí)，為首大漢已經(jīng)寫(xiě)完了情報(bào)，將情報(bào)塞進(jìn)綁在鷹腿的竹筒里。

    他們打開(kāi)鷹籠，一只鷹信展翅飛起，迅速飛上了天空，在天空盤(pán)旋兩圈，一聲長(zhǎng)鳴，向南疾飛而去。

    隊(duì)伍中，李孝恭抬頭注視著天上的雄鷹，他的眼中充滿(mǎn)了疑慮。。。。。。

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