平原縣的黃河南岸，竇建德在數(shù)百士兵的簇?fù)硐拢抗鈴?fù)雜地望著黃河北岸出現(xiàn)的遮天蔽日的船隊(duì)，良久，他長長嘆了口氣，心中充滿無限惆悵。

    只有在大災(zāi)之年，才能看出國力的強(qiáng)弱，隋朝有糧食可以賑災(zāi)，可以把數(shù)十萬災(zāi)民吸引過去，而自己手中根本沒有多余的糧食，只能眼睜睜地望著災(zāi)民遠(yuǎn)去。

    而這支龐大的船隊(duì)出現(xiàn)，更讓他感受到了一種國力的震撼，使他深感自己的渺小，此時，竇建德心中充滿了焦慮，隋軍攻克青州已經(jīng)沒有了懸念，他又將何去何從？

    “王爺！”

    一名騎兵飛奔而至，奔上前稟報道：“我們抓住了一批企圖北逃者，有三千余人，請王爺處置！”

    “人在哪里？”

    騎兵回頭一指，“在前方三里外，他們躲在一片樹木內(nèi)，被弟兄們發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    竇建德臉色陰沉下來，“走！看看去?！?/br>
    他催馬向東而去，數(shù)百騎兵跟隨他一奔馳，片刻，一行人便來到了一片樹林前。

    樹林前早已跪了一大片北逃的饑民，灰黑蒙蒙一片，他們被強(qiáng)逼著跪在地上，老人身子顫抖，婦女緊緊抱著驚恐的孩子，身邊的男子低著頭，卻捏緊了拳頭。

    他們或多或少都帶著一個包袱，包袱里塞著衣服和一些銅錢，以及一些零散的銀銅首飾，這是他們最值錢的家當(dāng)。

    這群人本來在河邊等待渡船過來，不料竇建德的軍隊(duì)卻奔至河邊，嚇得他們躲進(jìn)樹林，但還是被夏軍斥候發(fā)現(xiàn)了。

    竇建德目光復(fù)雜地望著這群企圖背叛他的災(zāi)民，他眼中沒有怒火，沒有憎恨。只有無奈和惆悵。

    竇建德翻身下馬。走到一名中年男子前，他看得出這中年男子是頭領(lǐng)，而且他的身影似乎有點(diǎn)熟悉。男子低著頭，目光緊緊地盯著地面，竇建德伸出靴子。用靴尖勾住男子的下巴，將他的頭慢慢抬起，他看到了一張清瘦的臉龐，留著三縷長須。

    “是你！”

    竇建德眼中閃過一絲驚訝，他認(rèn)出了這名男子，竟然是魯郡長史宗敏盛，盡管他知道有很多官員都逃亡了，但今天他第一次看見逃亡的官員，他。心中頓時涌起一種難以言述的惱怒，自己待手下官員不薄，他們竟然在關(guān)鍵時背叛自己。

    “連你也要背叛我嗎？”竇建德心中充滿了抑制不住的惱火。這個宗敏盛還是自己的同鄉(xiāng)。

    宗敏盛異常平靜道：“卑職并非要背叛王爺。只是卑職等不到王爺撥來的救濟(jì)糧食，卑職也是人。不想餓死，所以我已拋棄官職，以一個平民的身份，去尋找一個可以吃飯之處?！?/br>
    竇建德看了一眼三千饑民，搖了搖頭，“你不是平民，你依舊是他們的首領(lǐng)，你在利用你的威望帶領(lǐng)他們逃走?！?/br>
    宗敏盛回頭看了看饑民們，嘆了口氣道：“我只是一個略有點(diǎn)能力的人，遇到這群無處可去的饑民，他們很依賴我，愿意和我一起走?！?/br>
    “你這個渾蛋！”

    竇建德暴怒，一腳踢翻了宗敏盛，踩在他的頭上，拔出刀惡狠狠盯著他，“我要一刀宰你了！”

    宗敏盛一言不發(fā)，閉上了眼睛，竇建德盯著他良久，胸膛劇烈起伏，但最后他還是把刀收回了刀鞘，轉(zhuǎn)身對士兵們令道：“我們走！”

    他翻身上馬，士兵們都愣住了，一名親兵結(jié)結(jié)巴巴問：“那他們。。。怎么辦？”

    “由他們?nèi)グ?！難道我還能把他們當(dāng)做軍糧不成？”

    竇建德心中萬分惆悵，他猛抽一鞭戰(zhàn)馬，向南奔馳而去，千余士兵紛紛上馬，跟著竇建德離去。

    三千饑民都心中驚訝，竇建德就這么放過他們了嗎？宗敏盛站起身望著竇建德消息的背影，他忍不住苦笑了一下。

    “宗爺，其實(shí)竇王爺不錯，待人還是寬厚?！币幻险咦叩阶诿羰⑸磉叺吐暤?。

    宗敏盛嘆了口氣道：“他確實(shí)待人不錯，但天時、地利都不在他這邊，徒有人和，又能奈之如何？”

    這時，有人指著河面大喊：“船！船來了。”

    所有人都調(diào)頭向河面望去，只見兩艘渡船正緩緩向南岸駛來，三千饑民仿佛看見了生的希望，一起歡呼著向河邊奔去。

    。。。。。。

    船隊(duì)繼續(xù)前行，它們滿載的糧食物資將在黎陽倉卸貨，黎陽倉巨大的倉城和四通八達(dá)的水交通，最為適合放置這些戰(zhàn)利品。

    數(shù)天后，卸完貨的船隊(duì)由來護(hù)兒帶領(lǐng)重新向高麗綾羅島駛?cè)?，?zhǔn)備運(yùn)送第二批物資，羅士信率領(lǐng)兩萬精銳先趕回了太原，楊元慶一直等到貨船卸完所有的貨物后，才率領(lǐng)五百親衛(wèi)返回太原。

    這天傍晚，楊元慶一行人進(jìn)入了趙郡房子縣境內(nèi)，時間已經(jīng)到了九月下旬，進(jìn)入深秋時節(jié)，天氣漸漸涼了，尤其早晚，竟有了幾分寒意。

    一行人走在平坦的官道上，暮色蒼茫，大地上起了一層薄薄的灰霧，使周圍的景色變得若隱若現(xiàn)。

    兩邊是大片已收割的稻田，稻稈在田里隨處堆放著，遠(yuǎn)處是一片片黑影，從外形看不出是森林還是村莊，不過沒有燈光，應(yīng)該是森林。

    眾人又走了幾里，天色已經(jīng)完全黑下來了，楊元慶向四周找了一圈，發(fā)現(xiàn)兩里外有點(diǎn)點(diǎn)燈光，那里應(yīng)該是一座村落，楊元慶馬鞭一指，“去村落里過夜！”

    眾人紛紛加快馬速，沿著田埂向兩里外的村落奔去，不多時，眾人奔至村落前，看得出這是一座不大的村落，不足百戶人家，從燈光看，村子里的人家?guī)缀醵甲M了。

    不等眾人近前，早有十幾條土犬從村中奔出，沖著騎兵們狂吠，村落里，狗叫聲響成一片，這時，從村子里走出幾人，拎著燈籠，他們看見了大群騎兵，猶豫了一下，但還是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走近。

    為首是一名老者，從燈籠的光中依稀看得出，他須發(fā)皆白，背有些佝僂，他身后跟著三名年輕人，手中拿著草叉棍棒，看得出他們腳下很猶豫，似乎充滿了懼意。

    “各位軍爺，是從哪里來？”

    程咬金跟在楊元慶身邊，他剛要扯開嗓子大嚷，楊元慶卻拉住了他，上前拱拱手笑道：“我們是從太原出來辦事，現(xiàn)在返回太原，天色已晚，想在貴村借宿一晚，喝口熱湯，我們會給一些湯茶錢?！?/br>
    老者將燈籠湊到楊元慶跟前看了半晌，見他們確實(shí)是官軍，不是亂匪，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，“村子很小，也沒有空屋子，不過村中有座土地廟頗大，你們就在廟中歇息一晚，我去找人給你們燒熱湯去。”

    楊元慶回頭對眾人道：“不準(zhǔn)進(jìn)民宅，去土地廟休息！”

    士兵們都有點(diǎn)乏了，紛紛下馬，牽著馬匹向村中走去，村子確實(shí)不大，一條土街長約兩里，在土街中間是一座占地十幾畝的土地廟，士兵們紛紛牽馬走進(jìn)了土地廟，各找地方休息吃干糧。

    十幾名親兵將土地廟的西廂房收拾一下，又點(diǎn)了一堆火，幾名士兵跑去找水井打水燒茶，楊元慶坐了下來，他見程咬金有些心神不寧，便笑道：“是不是酒癮又犯了？”

    程咬金撓撓頭，有些不好意道：“剛才看見村里有一間小酒鋪，一下子把我的酒癮勾起來了，現(xiàn)在難受得要死?！?/br>
    楊元慶知道他好酒如命，從出征到現(xiàn)在他一直滴酒不沾，這倒難為他了，楊元慶卻不知道，程咬金在高麗王宮找到一瓶上好米酒，他已經(jīng)偷偷過了癮，楊元慶以為他為大局一直克制自己，便不想再為難他，笑道：“你去吧！少喝一點(diǎn)，別給我惹事?！?/br>
    程咬金大喜，就像屁股上中了一箭，跳了起來，一陣風(fēng)似地向土地廟外奔去，這時，老者帶著十幾名后生抬著幾大桶熱湯進(jìn)來，都士兵們笑道：“各位軍爺請來喝湯吧！這是rou湯，湯里有兔子rou?！?/br>
    一名軍醫(yī)試了毒后，士兵們紛紛拿著碗上前舀湯，老者又來到楊元慶面前，躬身施一禮，“這位軍爺，能不能麻煩軍爺?shù)轿壹依锶ヒ惶??！?/br>
    “有什么事嗎？”楊元慶笑問道。

    老者嘆了口氣，“有點(diǎn)事情想麻煩軍爺?！?/br>
    楊元慶見他神情有些黯然，估計(jì)是遇到什么煩惱之事，便點(diǎn)點(diǎn)頭，“好吧！我跟你走一趟?！?/br>
    他站起身，帶著五六名親兵跟著老者出了土地廟，不多時，來到一間院子前，“這是我的家，軍爺請進(jìn)來坐?！?/br>
    楊元慶跟他進(jìn)了側(cè)堂，這里實(shí)際上是廚房和飯?zhí)眠B在一起，已經(jīng)點(diǎn)了一盞小油燈，燈光昏暗，透過昏暗的燈光，可以看見屋角堆滿了夏天還沒有燒完的麥稈和一些柴禾。

    房間里放了兩張破舊的坐榻，老者請楊元慶坐下，又給他倒了一碗熱水，“怠慢了軍爺，不好意了?！?/br>
    “沒關(guān)系，老丈有什么事，盡管說！”

    老者回屋取來一封信，顯得很憂心忡忡，他把信遞給楊元慶，嘆口氣道：“軍爺能否回太原后，替我們送一封信?！?/br>
    楊元慶接過信，只見上面寫著‘大隋楚王殿下啟’，他心中一怔，這封信居然是給自己的。

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