襄城郡汝水北岸，一支約兩萬人的唐軍正沿著河水向東北方向疾行，這支隊(duì)伍是由屈突通率領(lǐng)的東線唐軍，屈突通的目標(biāo)很明確，尋找到徐世績的軍隊(duì)，并一舉擊潰或者殲滅它。

    但斥候的情況似乎并不支持屈突通的野心，他至今未能準(zhǔn)確判斷徐世績的軍隊(duì)究竟在何方？

    這讓他十分為難，如果他不能在五天之內(nèi)找到隋軍，他所攜帶的糧草將消耗殆盡，事實(shí)上他只有三天時(shí)間，他不可能餓著肚子返程。

    昨天他終于得到一點(diǎn)線索，有人告訴他的斥候，兩天前在汝南縣附近發(fā)現(xiàn)了大隊(duì)隋軍，這個(gè)消息讓屈突通欣喜若狂，立即揮師向汝南縣進(jìn)發(fā)。

    汝南縣和南方的汝南郡并不是一回事，汝南郡的郡治叫汝陽縣，靠近襄陽，而這里的汝南縣只是襄城郡下的一個(gè)小縣，位于汝水之南，城池破舊，人口僅千戶，這些年屢遭盜匪洗劫，人口已銳減到不足三百戶。

    第二天下午，屈突通率兩萬唐軍抵達(dá)了這座平原小縣，屈突通瞇著眼遙遙打量數(shù)里外這座破舊的小城，城墻低矮，周長不過七八里，一些重要的軍事堡壘還要比它大一些，

    這時(shí)，十幾名唐軍斥候飛奔而至，為首旅帥在馬上抱拳稟報(bào)：“啟稟老將軍，縣城已幾乎是空城，隋軍在城內(nèi)駐扎了近十天?！?/br>
    屈突通眉頭一皺，“怎么會(huì)是空城？”

    旅帥回頭一招手，幾名士兵將一名老者帶了上來。老者戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“啟稟將軍，隋軍如狼似虎，城中人都嚇得逃跑了，只剩下十幾個(gè)老骨頭不想離家?！?/br>
    屈突通有些不解，“隋軍不是一向軍紀(jì)嚴(yán)明，怎么會(huì)變得如狼似虎？”

    “唉！”

    老者嘆了口氣，“剛開始還好。就在前兩天，隋軍索要糧食財(cái)物，要抓壯丁。年輕婦人也要去犒軍，城內(nèi)雞飛狗跳，城民本來就不多。結(jié)果全嚇跑了?！?/br>
    “那隋軍撤到哪里去了？”屈突通心中有些沮喪，又來晚了一步。

    老者搖搖頭，“我確實(shí)不知，他們昨天下午離去，走得非常匆忙?！?/br>
    看來是隋軍發(fā)現(xiàn)了他們的到來，所以倉促撤離，屈突通不能決定隋軍是向南還是向北撤離，只有等斥候在附近打探了情況再說，他抬頭看了看，見天色已是下午。便命道：“傳我的命令，大軍進(jìn)城休息！”

    唐軍兩萬大軍開進(jìn)城內(nèi)，片刻便將小小的縣城住滿，雖然稍微擁擠，但勉強(qiáng)還是住下了。

    他們得到了糧草收獲。這也是令他們頗感意外，他們竟發(fā)現(xiàn)隋軍遺棄了不少物資，除一些軍械外，居然還有一千多石糧食和兩千擔(dān)草料，這正好解了他們的燃眉之急。

    屈突通騎馬在城內(nèi)視察，按照隋制。這種小縣城只能有兩座城門，一座南城門，一座北城門，兩座城門之間相隔約三里，也形成了城內(nèi)唯一一條主街。

    房舍大半破破爛爛，不少房屋因年久失修而倒坍，每一間房舍都住滿了士兵，屈突通看見一伙士兵正在井邊打水，準(zhǔn)備做飯。

    “水井檢查過沒有？”

    屈突通高聲問道，他非常謹(jǐn)慎，水井，房屋都要一一檢查，防止隋軍下毒，也要防止隋軍堆積干柴、硫磺等引火之物。

    不過還好，他們沒有發(fā)現(xiàn)任何異常。

    士兵們見主將來了，立刻回答：“稟報(bào)將軍，水井已檢查過，沒有任何異常?！?/br>
    屈突通點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)撥馬前去各處巡察。

    。。。。。。。

    夜幕漸漸降臨，急行軍兩天的唐軍皆已疲憊不堪，早早熟睡，城門也已關(guān)閉，一隊(duì)隊(duì)唐軍在城頭來回巡邏，戒備嚴(yán)密，在城外，近百名唐軍斥候分赴十里范圍內(nèi)巡視可疑情況。

    今晚是陰天，沒有星辰月色，厚厚的烏云遮蔽了天空，夜色濃重，使大地變得格外漆黑。

    大約一更時(shí)分，一隊(duì)二十人的唐軍斥候正疾速向城池奔跑，他們發(fā)現(xiàn)了異常，正急趕回城內(nèi)稟報(bào)，此刻他們離城還有五里。

    就在二十名騎兵奔過一道低坎時(shí)，只聽一陣破空的箭矢聲，兩邊密集的箭矢向他們射來，二十名紛紛慘叫落馬，兩輪箭后，無一活口。

    這時(shí)，兩萬余隋軍已漸漸向縣城的兩座城門處靠攏，借著濃黑夜色的掩護(hù)，城上守軍并沒有發(fā)現(xiàn)大隊(duì)隋軍靠近，但在緩慢的部署中，隋軍一萬弓弩兵已經(jīng)封鎖了城門。

    這時(shí)，幾百名工事兵在距城池兩百步外的平地上搭建什么物體，他們帶有現(xiàn)成的零件，用巨木和絞繩構(gòu)筑遠(yuǎn)程拋射武器，半個(gè)時(shí)辰后，十座巨大的龐然大物便出現(xiàn)在城池外，高大的支撐塔甚至比城墻還高。

    在搭建到接近完成時(shí)，守軍終于發(fā)現(xiàn)了異常，有士兵飛奔下城，緊急向主將屈突通報(bào)道。

    屈突通剛剛睡下，但還沒有完全睡著，盡管他也十分疲憊，但主將的壓力使他有些焦慮，難以入睡，幾十年從軍生涯，他對(duì)危險(xiǎn)有了一種異乎尋常的警惕感。

    他也感覺這座小城池有點(diǎn)不對(duì)勁，但他又說不出是哪里不對(duì)，他檢查了所有的可疑之處，甚至掘地三尺，看地下有沒有埋藏什么東西，但他都一無所獲。

    屈突通躺在榻上，腦海里一幕一幕閃過白天的情形，他一定要弄明白，自己的不安來自哪里？

    忽然，屈突通驀地坐起來，他想到了問題所在，白天那個(gè)老者說，隋軍在臨走前一天大肆搶奪糧草，勒索財(cái)物，如果隋軍真的很需要糧食，為什么又留下了一千多糧食和兩千多擔(dān)草料，這就解釋不通了。

    那么隋軍這樣一反常態(tài)地違反軍紀(jì)，只有一個(gè)目的，那就是逼迫城中居民逃離，他們不用勸說的方式，勸說的方式會(huì)讓自己警惕，那隋軍要做什么？把城中居民都趕走，留一座空城給自己。

    屈突通心中猛地狂跳起來，雙股一陣戰(zhàn)栗，他已經(jīng)隱隱猜到了隋軍的用意，就在這時(shí)，院子里傳來一陣急促的奔跑聲。

    “我們有急事要稟報(bào)將軍！”

    “可是老將軍已經(jīng)休息了，他太疲憊，明天再稟報(bào)不行嗎？”

    “不行！怕明天就來不及了。”

    屈突通一下子站起身，打開門，“發(fā)生了什么事？”

    巡哨士兵上前稟報(bào)，“啟稟老將軍，我們發(fā)現(xiàn)城外有異常情況?！?/br>
    屈突通心有些涼了，盡管他不知道外面發(fā)生了什么事，但他已經(jīng)意識(shí)到，他們駐扎進(jìn)這座縣城是中了隋軍的圈套，他只考慮城墻是一道安全防護(hù)，可以防御隋軍夜間偷襲，卻忘記了城墻其實(shí)也是一種束縛。

    屈突通快步上了城頭，向遠(yuǎn)處凝視，只見在兩百步外矗立起十座巨人般的高塔，足有兩丈五尺高，比他們低矮的城墻還要高上一丈，在沉沉夜色中，還隱隱可以看見一根長長的手臂。

    這是巨型投石機(jī)，冷汗從屈突通額頭上滾落，他已經(jīng)明白隋軍的企圖了，他回頭厲聲高喊：“敲響警鐘！”

    “當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！。。。。。。”

    刺耳的鐘聲在小縣城回蕩，但就在警鐘敲響的同一時(shí)刻，隋軍的巨型投石機(jī)也發(fā)作了。

    這是十架簡易搭建的投石機(jī)，沒有木輪，沒有復(fù)雜的塔身，也沒有絞盤，就用十幾根巨木綁縛而成，每架投石機(jī)兩百人拉動(dòng)投擲。

    在刺耳的警報(bào)聲中，十只火油桶同時(shí)投出，越過城墻，向城內(nèi)飛去，火油桶砸在屋頂和地上，立刻破裂了，黑色火油流滿一地，緊接著第二輪火油投出，十只火油桶呼嘯著向城內(nèi)砸去。

    數(shù)百名隋軍弓手奔到城前，一齊放箭，數(shù)百支火箭騰空而起，向城內(nèi)射去，城內(nèi)開始出現(xiàn)著火點(diǎn)，有火油被點(diǎn)燃，開始迅猛燃燒起來。

    汝南城內(nèi)，一隊(duì)隊(duì)唐軍已經(jīng)列隊(duì)完畢，他們?cè)谇煌ǖ闹笓]下，并沒有慌亂，更重要是，城中的大火現(xiàn)在還只是在靠近城墻附近燃燒，還沒有燒到縣城中心。

    屈突通心里明白，現(xiàn)在對(duì)他們威脅最大的，并不是大火，而是突圍中的傷亡，如果傷亡超過三成，那么這一戰(zhàn)必?cái)o疑。

    這個(gè)結(jié)果讓屈突通很悲哀，他就像一個(gè)苦苦尋找猛獸的獵人，最后卻反被猛獸所獵。

    “老將軍，我們一定要突圍嗎？”副將秦武通騎馬飛奔上前，大聲問道，他也意識(shí)到突圍中必有損失。

    屈突通望著越來越近，越來越迅猛的火勢(shì)，冷靜地回答道：“最遲半個(gè)時(shí)辰，整個(gè)縣城都要變成一片火海?！?/br>
    所有將領(lǐng)都心中黯然，咬緊了嘴唇，屈突通心中估算了一下沖出城需要的時(shí)間，只走一處城門時(shí)間上來不及，他回頭對(duì)秦武通道：“秦將軍，你可率左軍從南城突圍，我們?cè)诔菛|三里坡匯合?！?/br>
    “遵令！”

    秦武通大喊一聲，“左軍弟兄跟我來！”

    無數(shù)唐軍調(diào)頭向南門奔去，屈突通稍等片刻，便下令道：“開城，放吊橋！”

    城門轟隆隆開啟，吊橋也緩緩放下，唐軍步兵高舉大盾，密集列隊(duì)而出。

    北城一百五十步外，徐世績率五千弓弩手已經(jīng)等候多時(shí)，其中在最前面是兩千重弩手，他們兩人一組，一千部重弩冷冷地對(duì)準(zhǔn)了城洞。

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