隋末各亂匪之中，勢力最大的有三家，第一是瓦崗翟讓、李密，第二是河北竇建德，第三就是江淮杜伏威。

    杜伏威的勢力主要在淮南，在江都郡以西，江淮之間的廣大土地，包括歷陽郡、丹陽郡、鐘離郡、淮南郡、廬江郡五地，有兵力十余萬人，其中最精銳之軍有四萬，被稱為‘上募’軍。

    江淮一帶也并不是只有杜伏威一支勢力，只是杜伏威最為強(qiáng)大，此外還有吳郡沈法興和余杭李子通，以及江都郡陳棱，這四支勢力占據(jù)著江淮和江南。

    陳棱在宇文化及兵敗后逃回了江都，手下有一萬多殘軍，他利用隋朝留下的糧食和物資重振旗鼓，賑濟(jì)災(zāi)民，招募士兵，漸漸使兵力擴(kuò)充到了三萬人，據(jù)守江都城。

    在江南、江淮四大勢力中，李子通和沈法興皆奉李密為主公，陳棱自立為江都王，而杜伏威則是效忠于洛陽皇泰帝，去年被皇泰帝封為淮王、淮南五郡兵馬總管，但此時(shí)，洛陽王世充篡位，使杜伏威處于一種深度迷茫之中。

    這天下午，一支小商隊(duì)趕著數(shù)十匹滿載貨物的騾馬走進(jìn)了歷陽城，商隊(duì)為首之人正是從太原而來蕭琎，二十幾名士兵扮作商隊(duì)伙計(jì)，保護(hù)蕭琎一南下。

    他們要穿過李密的勢力范圍，不可能披甲戴盔、穿著朝服南下，只能改扮成商人，歷陽是杜伏威的都城，人口密集。商業(yè)繁華，城內(nèi)商來來往往，叫賣聲此起彼伏。

    蕭琎帶來的是北方皮毛，在江淮一帶比較少見，一進(jìn)城便被幾家商鋪的掌柜圍住了，爭著要買他帶來的皮毛。

    他們把毛皮脫手，便在城門附近找了一家棧。眾人進(jìn)了棧，這是一家歷陽城內(nèi)頗有名大棧，掌柜姓王。四十余歲，長得肥肥胖胖，看起來十分和藹和親。

    手下們?nèi)バ菹⒘?。蕭琎則找到了掌柜，他有一些事情需要問問掌柜，兩人在后堂坐下，王掌柜命伙計(jì)上了茶，笑瞇瞇道：“聽蕭兄口音好像是北方人，偏偏蕭兄又是江南大姓，這倒是有點(diǎn)少見?！?/br>
    “這很正常??！隋破南方，被送往北方的南方大姓不計(jì)其數(shù)，我不過是其中一人罷了。”

    “這倒也是！”

    王掌柜又笑瞇瞇道：“這次來歷陽，除了賣貨外。還有什么別的事情嗎？”

    本來是蕭琎想打聽一些消息，不料卻反被掌柜盤問，他笑了笑，“也沒什么事？只是還想找?guī)讉€(gè)流落江南的親人，倒有件事想向掌柜打聽一下?！?/br>
    “你說。只要我知道，一定奉告?！?/br>
    蕭琎沉吟一下道：“我和幾個(gè)洛陽朋友走散了，也是商人，他們也要來歷陽縣，不知這兩天，歷陽縣可有從洛陽過來的人？”

    蕭進(jìn)是想打聽王世充的使者。他知道杜伏威原本是效忠皇泰帝，現(xiàn)在皇泰帝被廢，王世充篡位，他肯定會(huì)派人收買杜伏威，就不知使者到了沒有？

    “從洛陽來的？”

    掌柜想了想，笑道：“三天前倒是有一隊(duì)人馬從洛陽來，不過不是商人，聽說是使臣，別的洛陽人就沒有聽說了?！?/br>
    蕭進(jìn)的心頓時(shí)一沉，王世充果然派使臣來了，就在這時(shí)，外面忽然傳來一陣喧鬧，一名伙計(jì)跌跌撞撞跑進(jìn)來。

    “掌柜，外面沖進(jìn)來好多士兵.....

    王掌柜騰地站起身道：“士兵來做什么？”

    伙計(jì)看了一眼蕭琎，膽怯道：“他們是來抓這位蕭爺？從北方來的皮貨商人?！?/br>
    王掌柜遲疑地看了一眼蕭琎，“蕭兄，這是怎么回事？”

    “我也不知道，既然來抓我，我就去看看吧！”

    蕭琎估計(jì)是自己哪里露出了什么破綻，被人告發(fā)了，不過他并不緊張，他本來就是使臣，奉命出使，何懼之有？

    蕭琎快步走到前院，只見，前院站著數(shù)十名彪悍的士兵，人人手執(zhí)長刀，蕭琎走上前拱手道：“我便是從北方來的皮貨商人，各位找我有何事？”

    為首校尉狠狠瞪他一眼，一揮手，“把他抓起來！”

    十幾名士兵沖上，抓住了蕭琎的胳膊，蕭琎重重哼了一聲，“我是大隋使者，你們膽敢無禮！”

    一名士兵從他懷中摸出了一塊銀牌，大喊：“校尉，他有腰牌！”

    校尉接過腰牌，他認(rèn)字不多，其中一個(gè)隋字他倒認(rèn)識(shí)，一下子愣住了，立刻令道：“放開他！”

    士兵們放開了蕭琎，校尉慢慢走上前，上下打量一眼他，問道：“你真是隋朝使者？”

    蕭琎冷冷哼了一聲，“你是以為我是什么人？”

    校尉立刻拱手歉然道：“我們得到稟報(bào)，你的手下都像軍人，所以懷疑你們李密的探子，沒想到竟然是隋使，得罪了。”

    蕭琎這才恍然，原來漏洞出在自己手下的身上，他回頭看了一眼，他的二十幾手下都涌了出來，雖然是伙計(jì)打扮，但個(gè)個(gè)身材魁梧，體格彪悍，確實(shí)不像是商人，都是極為精銳的士兵。

    不過這也好，他索性就去見一見杜伏威，便點(diǎn)點(diǎn)頭，“好吧！我要去見你們的大將軍?！?/br>
    校尉連忙躬身道：“既然如此，請使者跟我們?nèi)ゴ髮④姼　?/br>
    蕭琎整理一下衣帽，命人把他的文書包帶上，昂首挺胸走出棧，跟隨一群士兵前去見杜伏威……杜伏威曾自封為天威大將軍，所以士兵們都稱他為大將軍，他的軍衙也叫大將軍府。

    自從六年前他和輔公佑決定南下創(chuàng)業(yè)，經(jīng)過數(shù)年拼殺，終于闖出了一番大事業(yè)，占據(jù)沃野千里，人口數(shù)百萬，擁有十五萬精銳的江淮軍。

    但杜伏威并沒有自立為帝的打算，所以他也成為很多勢力拉攏的對象，最早就是宇文化及，承諾封他為歷陽太守，宇文化及的吝嗇激怒了杜伏威，他立刻轉(zhuǎn)而投降洛陽皇泰帝，皇泰帝封他為淮王，兼淮南五郡兵馬總管，顯然要比宇文化及大方得多。

    但不久前洛陽傳來消息，王世充已篡了帝位，他所效忠的南隋王朝已經(jīng)消失，這便使杜伏威處于一種迷茫之中。

    這幾天，不僅王世充派使者前來拉攏，甚至連唐朝也派來一名使者說服他，希望他能投降唐朝，唐朝開出的條件極為優(yōu)厚，拜東南道行臺(tái)尚書令、江淮以南安撫大使、上柱國，加封吳王。

    但杜伏威還是處于猶豫之中，天下大勢他看得很清楚，將來得天下者，要么是太原楊元慶，要么是長安李淵，李淵來拉攏他，他其實(shí)還想得到隋朝的消息。

    杜伏威和隋朝沒有打過交道，甚至也沒有什么往來，他不知道隋朝對他是什么態(tài)度，這幾天他一直處于一種憂心忡忡之中。

    杜伏威還很年輕，只有二十三歲，長得虎背熊腰，身材極為雄壯，雙目深凹，眉毛粗黑，臉上輪廓分明，給人一種很粗糙的感覺，但實(shí)際他卻是心細(xì)如發(fā)，慮慎密，目光十分長遠(yuǎn)。

    下午，他正坐在房間里批示各郡上奏的文書，這時(shí)，一名侍衛(wèi)在門口稟報(bào)，“大將軍，北城當(dāng)值軍官查獲一名北方來，據(jù)來人所說，他是隋朝特使，奉隋朝楚王之命前來出使?！?/br>
    杜伏威‘?。　囊宦?，心中又驚又喜，隋使果然來了，他連忙令道：“快把使者請來，要以禮相待，不可無禮！”

    侍衛(wèi)下去了，杜伏威心中激動(dòng)難平，隋朝使者果然來了，雖然他并沒有立刻投降隋朝的打算，但隋者的到來，使他有了更大的選擇，他便可以從容考慮自己的前途。

    片刻，幾名侍衛(wèi)帶著蕭琎走進(jìn)了房間，蕭琎走上前躬身行一禮，“大隋使者蕭琎參見杜大將軍！”

    杜伏威連忙起身抱拳笑道，“原來是蕭先生，歡迎先生來歷陽城！”

    他很氣，又請蕭琎坐下，命人上茶，蕭琎坐下，從懷中取出一封信，雙手呈給杜伏威，“這是楚王殿下讓我?guī)Ыo杜大將軍的親筆信，請大將軍過目?！?/br>
    杜伏威接過信，只見信皮上寫著，‘大隋楚王楊元慶致淮南五郡杜伏威總管?！?/br>
    淮南五郡兵馬總管是皇泰帝封他的官職，楊元慶依然沿用了，但卻沒有提到他的淮王，杜伏威打開信，匆匆看了一遍，信中之意希望他能繼續(xù)效忠隋朝，成為大隋之臣，為天下民眾謀福祉。

    但信中至始至終，都沒有提到淮王這個(gè)爵位，這令杜伏威心中略略有些不快，楊元慶承認(rèn)他的五郡總管，卻不承認(rèn)他的淮王之爵，使他心中十分失落。

    他是個(gè)爽快人，便坦率地問蕭琎，“楚王殿下的信我已拜讀，我完全能理解隋朝渴望統(tǒng)一天下、與民休息的意愿，只是我在信中看不到楚王的誠意，不知先生能否給我解釋一二？”

    蕭琎微微一笑，“大將軍想要什么誠意？”

    “好吧！我就直說，如果我投降隋朝，隋王朝能封我什么樣的官職？”

    “杜大將軍果然是坦率之人，那我也就明說，假如大將軍投誠大隋，隋朝將封大將軍為淮南五郡兵馬總管、上柱國、驃騎大將軍，另外封爵歷陽郡公。”

    杜伏威臉上露出了失望之色，這一串耀眼的官職中，五郡兵馬總管是具體職務(wù)，上柱國和驃騎大將軍分別是勛官和散官，只是一種榮耀，沒有實(shí)際意義，而另一個(gè)重要的爵位只是郡公，而他現(xiàn)在卻是淮王。

    杜伏威忍不住哼了一聲，“要知道唐朝可是封我為吳王……未完待續(xù))rq