雖然十月的五原郡已是寒風(fēng)肆虐，但九原縣內(nèi)卻熱鬧異?！裨さ那镌嚰磳⒃谌旌笈e行，來自五原郡各縣以及關(guān)內(nèi)隴右各郡縣的數(shù)千士子聚集一城。

    盡管關(guān)隴士族和貴族子弟對五原郡的秋試不屑一顧，但對于寒門子弟，這種以公平考試入仕的機(jī)會是極為寶貴，盡管各郡官府嚴(yán)禁士子北上，但還是有上千關(guān)隴寒門士子涌進(jìn)了九原縣，尋找他們的人生機(jī)九原縣已準(zhǔn)備充分，給所有前來參加秋試的士子們提供免費(fèi)食宿，不過，還是有很多士子都愿意湊錢在各酒肆內(nèi)喝酒聚會，談?wù)撎煜麓笫隆?/br>
    在九原縣南門外，有一座叫做‘巴山水，的酒肆內(nèi)擠滿了前來用餐的士子，這里距離士子們居住的郡學(xué)較近，每天都有大量士子結(jié)伴涌來，生意格外火爆。

    下午時分，數(shù)十名隨從護(hù)衛(wèi)著兩輛馬車從南方風(fēng)塵仆仆而來，隨從首領(lǐng)奔至前面一輛馬車前，躬身道：“老爺子叫我嗎？”

    馬車內(nèi)傳來一個蒼老的聲音，聲音雖老，但jīng神很好，“閔校尉，這邊有座酒肆，我們先休息一下吧！”

    “好！我這就安排。”

    老人又叫住了他，笑道：“去問問江姑娘，她如果不愿意就繼續(xù)走?！?/br>
    校尉又催馬到第二倆馬車前，躬身道：“江姑娘，老爺子說想在酒肆休息一下，問問你的意見。”

    馬車內(nèi)的聲音很輕柔，“閣老想休息，我沒有意見?！?/br>
    數(shù)十人簇?fù)碇鴥奢v馬車向酒肆而來，一名伙計迎了上來，滿臉堆笑道：“各位來得很巧?。倓傋吡艘慌孔?，空出不少位子，大家請進(jìn)小店休息?！?/br>
    車門開了，第一輛馬車下來一名jīng神矍鑠的老者，看樣子已七十余歲·正是高，高跟隨楊元慶進(jìn)京后，隨即便去蜀郡投靠兒子高表仁，在蜀郡住了大半年·便聽說了楊玄感造反，楊元慶被迫逃亡豐州之事，他心中深感不安。

    恰好此時楊元慶寫信邀他去豐州考察，高便毅然決定去豐州一趟，不料在長安遇到了也準(zhǔn)備去豐州的義成公主，才得知義成公主已改隨母姓，叫江佩華·他們便一同結(jié)伴前來豐州。

    這時，第二輛馬車上的義成公主也下來了，不過她已改名為江佩華，和隋朝公主已沒有關(guān)系，她穿一身白sè長裙，頭戴幃帽，身材修長，風(fēng)姿綽約·宛如不染人間煙火的仙子，在這蕭瑟的冬rì里格外地引入注目，連見多識廣的店伙計都看得眼睛發(fā)直。

    尉遲綰瞪了一眼伙計·店伙計如夢方醒，慌忙道：“幾位人樓上請！”

    盡管已是下午，但酒肆內(nèi)依然坐滿了酒，基本上都是士子，一樓已經(jīng)坐滿，二樓有一半位子空著，幾名伙計正在清理，而另一半則坐著數(shù)十名士子，大聲談?wù)撝?，使酒肆里格外熱鬧。

    江佩華的進(jìn)來立刻使酒樓內(nèi)安靜下來·幾乎所有士子都向她望來，盡管看不見她的容顏，但她絕代風(fēng)華般的氣質(zhì)依然令士子們看呆了眼，有人低低驚嘆，“美哉！傾國傾城，羅敷可嫁？”

    甚至不少人的眼睛轉(zhuǎn)到了尉遲綰身上·她沒有帶帷帽，同樣容顏俏麗，卻有一種英姿颯爽之氣，只是她手握橫刀，目光冷厲，令士子們不敢多看，目光又轉(zhuǎn)到江佩華身上，她的一舉一動都優(yōu)雅溫婉，令人心醉。

    江佩華帶著尉遲綰在一處靠窗的桌前坐下，高則坐在她們對面，數(shù)十名護(hù)衛(wèi)則坐在他們四周，這種情形他們已經(jīng)習(xí)慣，看一看沒有關(guān)系，只要不上來惹事，護(hù)衛(wèi)們都不會過問。

    一名伙計上來伺候，高指指護(hù)衛(wèi)，“給他們上酒菜，我們這邊來三杯清茶便可，如果可以，再來兩盤瓜果?！?/br>
    伙計一臉為難道：“新鮮瓜果倒是有，但沒有茶，只有酪漿，茶被朝廷禁運(yùn)，市面上已經(jīng)看不見了?！?/br>
    “那就來幾盤瓜果，再來三杯清水。”

    “好咧！”

    伙計剛要走，高又叫住他，好奇地問：“怎么有這么多讀書士子，附近有官學(xué)嗎？”

    伙計笑著解釋道：“老爺子是剛來五原郡吧！官學(xué)倒是在百步外，不過大后天將是五原郡的秋試，現(xiàn)在縣城里集中了四五千讀書人，都想著考試求功名呢！”

    高點點頭，“原來如此，你去吧！盡快上菜。

    伙計奔去了，江佩華抿嘴一笑，低聲道：“如果這些士子知道閣老在這里，不知會有什么反應(yīng)？”

    高呵呵一笑，捋須道：“我已淡出朝堂多年，估計這些年輕士子都已不知道我，現(xiàn)在是年輕人的天下了，可以不知道高，但不能不知道楊元慶?！?/br>
    江佩華默默點了點頭，她已一年多未見到楊元慶，也不知道他怎么樣了。

    伙計片刻送來瓜果清水，又給護(hù)衛(wèi)們上了烤rou和蒲桃酒，酒桌上變得熱鬧起來漸地，士子們也不再關(guān)注江佩華，他們又開始談?wù)撈鹛煜轮隆?/br>
    一名士子大聲道：“諸君可聽說楊義臣在高雞泊斬殺了張金稱和高士達(dá)，擊潰亂匪二十余萬，河北之亂平矣！”

    角落里一人卻冷笑道：“平個屁！楊義臣一個瞎子罷了，自以為有功，他不過是在給竇建德做嫁衣，替竇建德殺了張金稱和高士達(dá)，河北亂匪更加強(qiáng)盛?！?/br>
    高有些驚訝，他向此人望去，只見另一邊的角落里坐著一個年輕的黑臉士子，衣著寒酸，和另外幾人一桌，高穎暗暗忖道：“此人倒了解河北之亂?！?/br>
    幾名士子臉脹得通紅，站起身斥道：“你又知道什么？在這里胡言亂語?！?/br>
    那名黑臉士子卻不慌不忙道：“在下知道竇建德禮賢下士，寬以待人，絕非草莽之輩，將來必成河北之雄，他早想除掉張金稱和高士達(dá)，是怕失失軍心，現(xiàn)在楊義臣替他除去，他豈不快哉？我還知道，蒲山郡公李密投靠了瓦崗，朝廷卻不聞不問，rì后瓦崗必成朝廷心腹大患?！?/br>
    李密上了瓦崗，酒樓里一片寂靜，更多人是疑huò，此時李密并沒有什么名聲，眾人只知道他是關(guān)隴貴族，但他有什么才學(xué)卻很少有人知曉，高卻知道李密大才，當(dāng)年楊素最看重李密，特命兒子玄感和李密交往，不料李密卻投靠了瓦崗，這讓高也頗為驚訝。

    他端起茶杯慢慢走到黑臉士子前，肅然問道：“李密投靠了瓦崗，這個消息可當(dāng)真？”

    黑臉士子點點頭，“千真萬確！”

    他忍不住又嘆道：“我認(rèn)識李密，勸他來豐州投楊總管，他卻斷然拒絕?！?/br>
    高若有所悟，又笑問他道：“你認(rèn)為李密為何不肯來豐州？”

    “我以為是一山不容二虎！”

    高暗暗贊嘆，“這個年輕人倒頗有幾分眼光?！?/br>
    “小友是哪里人？口音不太像關(guān)隴一帶?！?/br>
    黑臉士子見高氣質(zhì)儒雅，目光湛然，非同于常人，他不由肅然起敬，起身施禮，“在下滎陽士子張亮，家境貧寒，求仕無門，聽說豐州以才取士，所以特來報考?！?/br>
    高捋須點點頭，“希望你能金榜高中。”

    他又對眾人道：“以才取士是大勢所趨，只要大家有真才實學(xué)，就一定有發(fā)揮才能的機(jī)會，就算這次考不中，也不要灰心，只要再刻苦攻讀，明年還有機(jī)會，年輕人的銳氣和青chūn，是你們最大的財富，你們也是大隋王朝的希望?！?/br>
    高的話贏來酒樓士子的一片鼓掌聲，他們誰也想不到，這位慈祥而卓然不凡的老人，便是大隋王朝最德高望重的宰相。

    忽然，酒樓外傳來一陣jī烈的馬蹄聲響，仿佛有千余騎兵到來，酒樓內(nèi)外一片鴉雀無聲，所有士子都面面相覷，不知發(fā)生了什么事？

    江佩華站起身向窗外望去，片刻，她臉上lù出一絲溫柔的笑容，只是帷帽面紗遮住了臉龐，沒有人能看見她的笑意，這時，樓梯口一陣急促的奔跑聲，酒肆掌柜跑上來對高連連施禮道歉，“老先生，是我怠慢了，楊總管親自來迎接老先生?！?/br>
    酒肆內(nèi)一片嘩然，士子們聽到楊元慶親自來迎接這個老人，都驚訝萬分，這個老者會是誰？是朝廷高官嗎？有人猜會不會是裴矩，楊元慶的岳祖父不就是裴矩嗎？也不少人偷眼向江佩華望去，或許楊元慶來迎接的是這個仙子般的女子。

    這時，黑臉士子張亮忍不住問道：“請問老先生貴姓？”

    高捋須微微一笑，“老夫姓高?！?/br>
    說完，他向江佩華點點頭，兩人緩緩下樓去了。

    酒樓上士子們議論紛紛，姓高的官員會是誰，是高孝基嗎？那黑臉士子張亮忽然一陣jī動，高聲大喊道：“我知道他是誰了，他是高！”

    眾士子一片驚呼，一齊向窗戶涌去，只見酒肆外有上千騎兵戒備，白裙女子已經(jīng)上了馬車，豐州總管楊元慶親自拉開車門，請高上車，高上車時，忽然想到什么，回頭又向二樓的士子們看了一眼，笑著向他們招招手，上了馬車，兩輛馬車在騎兵們的護(hù)衛(wèi)下進(jìn)了城，很快便從視野消失。

    眾士子長吁短嘆，原來和他們一起吃飯的老人，竟是聞名天下的名相高，他們竟然不知，黑臉士子張亮呆呆地站在窗戶旁，他自言自語，‘大丈夫若不能為相，當(dāng)虛度一生。，！。