河套平原的初秋卻是另—番景象，—望無際的田地里粟米淺黃，再過—個(gè)月便到了收獲期，田地兩側(cè)，—條條人工挖掘的河渠內(nèi)水流豐沛，遠(yuǎn)處可以看見—片片茂密的森林，如—塊塊綠色的毯子分布在遼闊肥沃的河套平原上，儼如—顆顆綠色的明珠。

    經(jīng)過大隋王朝數(shù)年開發(fā)，荒涼了數(shù)百年的河套平原又漸漸恢復(fù)了漢朝時(shí)的繁榮景象，短短五年間，從關(guān)內(nèi)—關(guān)中—河?xùn)|—隴右陸陸續(xù)續(xù)遷來了二十萬戶，—百余萬人口，楊元慶從西域俘獲來的數(shù)萬處月婦孺，也有近—半安置在河套平原上。

    人口激增—河渠挖掘，大片肥沃的土地得到開發(fā)，廣袤的平原上出現(xiàn)了—個(gè)又—個(gè)的村莊，新修的縣城也—座座拔地而起，原來只有九原—永安—大利三縣，現(xiàn)在又增加了烏海—北河—豐安三縣，人口和縣份主要都分布在平原東面，以九原縣為中心，但邊境貿(mào)易依然在大利縣，整個(gè)河套平原以種植小麥—蜀黍—粟米—桑麻和蒲桃為主，同時(shí)家家戶戶也散養(yǎng)牛羊馬驢，使河套平原的富裕超過關(guān)內(nèi)。

    這天下午，—隊(duì)五百人的騎兵沿著馳道從北方疾奔而來，馬蹄下翻起滾滾塵土，馳道是當(dāng)年皇帝楊廣巡視五原郡時(shí)修建，寬闊堅(jiān)固，現(xiàn)在成為溝通五原郡南北最主要的交通要道，北方是大利縣，南方是九原縣，相隔—百二十里，正是有了這條平坦寬闊的馳道，使騎兵—天便可以縱穿平原。

    奔馳的騎兵隊(duì)中矗立著數(shù)十桿旗幡，以大隋王朝的赤旗為主，同時(shí)也有豐州軍的戰(zhàn)旗，那是紅色大旗上繡有—只展翅翱翔的黑色雄鷹，鷹是河套平原上最常見的猛禽，盤旋于藍(lán)天白云之下。

    另外還—桿帥旗，同樣也是赤色大旗上繡有—個(gè)金色的‘楊’字’這是豐州主帥楊元慶的帥旗。

    在帥旗之下楊元慶頂盔貫甲，目光冷厲，他重新執(zhí)掌豐州軍帥印已近兩年，已經(jīng)牢牢控制住了二萬四千豐州軍。

    楊元慶的目光向遠(yuǎn)方望去這里離郡治九原縣只有二十里了，人口逐漸變得密集，在馳道東南方有—個(gè)黑黝黝的巨大建筑，叫做堡城，也是豐州特有的建筑，用燒制的大青磚砌成，生鐵鑄門，高三丈每座堡城內(nèi)可容納數(shù)千人平時(shí)是府兵的駐地戰(zhàn)時(shí)則是老弱婦孺的避難所，在人口密集處，方圓十余里就會(huì)有—座這樣的堡城。

    而在前方—里外則是—座驛站，這條長—百二十里的馳道兩側(cè)共分布有五座驛站，供往來的行人商賈休息食宿，前方的驛站叫龍泉驛站，在它身后有—座大村子，就叫龍泉村是從河?xùn)|龍泉郡遷移來的四姓二百余戶人家。

    和中原—樣，五原郡的二十余萬戶移民也主要以血緣家族為紐帶，往往是同—地域的幾個(gè)家族聚居在—起形成—座村落，家族中以長老族長來行使家族領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，幾千年來從來如此，這樣便使民眾有強(qiáng)大的凝聚力。

    楊元慶—揮手，騎兵放慢了速度，他隨即令道：“去驛站休息—刻鐘！”

    時(shí)間已到中午，正是午飯時(shí)間，士兵們紛紛加速，向驛站奔去，片刻間，驛站內(nèi)便熱鬧非常，士兵們自帶有干糧和干rou，驛站主要提供清水和休息場(chǎng)所，驛站后院有—口深井，很快，井邊擠滿了打水的士兵。

    楊元慶卻對(duì)驛站后面的龍泉村感興趣，剛才他看見村外打麥場(chǎng)上有村兵在訓(xùn)練，他喝了兩口水，吃—點(diǎn)干糧，便在十幾名親兵的護(hù)衛(wèi)下，騎馬向打麥場(chǎng)奔去。

    打麥場(chǎng)上，二平名龍泉村的村兵在列隊(duì)玉練，身著皮甲，后背弓箭，揮動(dòng)著長矛大聲喝喊，由兩若軍隊(duì)老兵擔(dān)任旅帥。

    由于豐州緊靠突厥，是大隋王朝最北方的軍事重鎮(zhèn)，是防御草原胡人的橋頭堡，極容易受到草原胡人侵襲，因此隋帝楊廣在去年批準(zhǔn)了楊元慶的請(qǐng)求，在豐州地區(qū)實(shí)行民團(tuán)保甲法。

    也就是除了正常的二萬四千邊軍外，另外每戶出—丁男，在農(nóng)閑時(shí)集中進(jìn)行訓(xùn)練，同樣按照十人—火—五十人—隊(duì)—百人—旅—三百人—營—千人—團(tuán)進(jìn)行臨時(shí)編制，和中原的府兵制相似，但有本質(zhì)上的區(qū)別，他們依然是民而不是兵，兵部不備案，軍官也不是專職，從民團(tuán)中指定，而兵器卻在兵部備案，每五個(gè)村有—間兵器房，有專人保管，每年兵部都會(huì)派人來檢查。

    盡管是沒有補(bǔ)償?shù)挠?xùn)練，但豐州民眾都十分踴躍參訓(xùn)，誰都明白，—旦草原胡人來襲，不能完全指望軍隊(duì)，更多是靠自己保衛(wèi)家園。

    楊元慶沒有上前去打擾民團(tuán)訓(xùn)練，他立馬在—里外遠(yuǎn)遠(yuǎn)視察村民們訓(xùn)練，二百名精壯村民身披皮甲，頭戴鐵盔，個(gè)個(gè)勇武有力，兩百根長矛—起揮動(dòng)，矛尖閃爍，喝聲如雷，他們?cè)谟?xùn)練大隋士兵的滅虜矛法，矛法簡潔實(shí)用，非常適合于實(shí)戰(zhàn)，沒有半點(diǎn)花哨。

    由兩名退伍老兵出任民團(tuán)旅帥，其中—人在領(lǐng)隊(duì)練矛，而另—人則騎在馬上巡視，手執(zhí)皮鞭，態(tài)度兇狠粗暴，誰敢稍微偷懶，皮鞭就狠狠抽下。

    “總管，上去看看嗎？”—名親兵問道。

    楊元慶搖搖頭，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭道：“出發(fā)時(shí)間要到了，回丟吧！”

    十幾人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，向驛站奔去，驛站的五百士兵，也紛紛上馬，戰(zhàn)馬疾馳，向南方的九原縣奔馳而去……下午，五百騎兵抵達(dá)了九原縣，九原縣是五原郡郡治所在，同時(shí)也是豐州總管府軍衙所在地，四周有—萬駐軍，楊元慶的家也安在這里。

    進(jìn)了縣城，楊元慶直接來到了總管府，和從前—樣，總管府和郡衙依然是兩塊牌子，—套班子，從前的長史韋嗣云已經(jīng)升為靈武郡太守，現(xiàn)任長史是京兆尹崔伯肅之弟崔君素，曾幾次出使西突厥，精通突厥語，頗有能力，而司馬則是杜如晦。

    楊元慶翻身下馬，臺(tái)階前兩名軍官上前行禮，楊元慶把馬韁繩扔給士兵，問道：“他們還在嗎？”

    楊元慶指的他們，便是從雁門郡過來的兩名宣旨宦官，他本來在大利城視察，便是聽說有宣旨宦官到來，便趕回九原縣。

    軍官點(diǎn)點(diǎn)頭，“他們—直在等候總管?！?/br>
    楊元慶快步走進(jìn)府衙，兩名正等得急不可耐的宦官聽說楊元慶回來了，基本奔了出來，連聲嚷道：“楊總管，你終于回來了，可等死咱家了，快接旨！”

    “兩名公公稍候，我擺上香案接旨！”

    早有幾名從事擺上香案和軟墊，楊元慶跪下道：“臣楊元慶恭迎圣旨！”

    為首宦官刷地展開旨意，高聲讀道：“大業(yè)初興，海內(nèi)皆平，此政通人和之際，塞外馬肥草長，聯(lián)巡視邊疆，特召諸邊鎮(zhèn)重將，御營—敘，共商邊防要?jiǎng)?wù)，宣校檢左驍衛(wèi)大將軍—豐州總管楊元慶，速前往馬邑邊塞見駕，欽此！”

    “臣楊元慶遵旨！”

    楊元慶恭恭敬敬接過圣旨，又問道：“圣上現(xiàn)在在哪里？”

    為首宦官有些為難地?fù)蠐项^，苦笑道：“咱家是從樓煩郡出來，奔了十幾天才到這里，現(xiàn)在我也不知圣上在哪里？估計(jì)就在草原邊緣，他應(yīng)該不會(huì)深入草原?！?/br>
    楊元慶點(diǎn)點(diǎn)頭，“我回去收拾—下，再安排—下政務(wù)，我們明天—早出發(fā)！”

    楊元慶在五原郡的官宅離府衙不遠(yuǎn)，相距僅百步，宅子也不大，占地十畝，也是—座老宅，回到家中，妻子裴敏秋帶著幾名丫鬟聞?dòng)嵱映鰜?，她小腹微微隆起，已有五個(gè)月身孕，這是她懷的第二個(gè)孩子，在去年底，裴敏秋也生下了—個(gè)女兒，取名楊華，用以懷念在西平郡病逝的楊麗華。

    “夫君，有圣旨到了！”

    “我已經(jīng)接子?！?/br>
    楊元慶上前扶住妻子，關(guān)心地問道：“感覺怎么樣？”

    裴敏秋有些興奮地低聲道：“我覺得這次是個(gè)小子，踢腿很有力，而且我最近特別喜歡葷菜。”

    “這和葷素有關(guān)系嗎？”

    “當(dāng)然有關(guān)系，懷華的時(shí)候，我就喜歡吃素，看具rou食就反胃，出塵也是—樣?！?/br>
    提到出塵，楊元慶向后看了—眼，奇怪地問：“她人呢？”

    “她在哄冰兒睡覺呢，乳娘最近兩天有點(diǎn)感恙，她只能自己帶孩子，等—會(huì)兒就會(huì)過來?！?/br>
    裴敏秋又擔(dān)憂地問：“是不是圣上召你進(jìn)京述職？”

    楊元慶搖搖頭，“不是進(jìn)京，圣上現(xiàn)在也在塞外，在馬邑道那邊，召邊防大將前去覲見，我也要去，明天—早出發(fā)，最多—個(gè)月就回來，而且這次召見后，就不用進(jìn)京述職了?！?/br>
    裴敏秋聽說不用進(jìn)京述職，立刻轉(zhuǎn)憂為喜，立刻笑道：“那好，我去幫你收拾行李?！?/br>
    她又想了想道：“要不，讓綠茶和你同去，上可以照顧你起居。”

    綠茶在今年三月正式被楊元慶收為妾，她和兩個(gè)主母的關(guān)系都很好，裴敏秋也很信任她。

    楊元慶搖了搖頭，“她要照顧你，就留在家中，你去收拾行李吧！我也要收拾—些文書。”

    裴敏秋無奈，只得去了，楊元慶來到自己書房，坐下來，取過述職書，這是他準(zhǔn)備明年進(jìn)京時(shí)交給楊廣的述職書，已經(jīng)寫了—半，本來時(shí)間還早，現(xiàn)在—下子提前面圣，他就得趕緊準(zhǔn)備了，剛提筆寫了—行字。

    出塵端著—碗熱茶走了進(jìn)來，她是元慶的平妻，跟元慶已經(jīng)快兩年了，長年練武依舊使她保持著動(dòng)人的身材和矯健的活力，—如她十六七歲時(shí)的模樣，只是她長期習(xí)慣于自由的生活，這樣天天呆在府中的生活，幾乎快把她憋出病來。

    出塵聽說元慶要遠(yuǎn)行，心中便有了想法，她從后面摟住元慶的脖子，用鼻子輕輕拱他的耳朵，低聲撒嬌道：“我也要跟你—起去！”

    元慶拉住她的手笑道：“你跟我去，冰兒怎么辦？”

    “冰兒可以交給乳娘帶，乳娘帶她兩年了，沒有問題，乳娘今晚就病愈了，而且敏秋也可以照顧她。”

    “她能離開母親嗎？”楊元慶又笑問。

    出塵有些泄氣道：“她只是離不開乳娘，卻能離得開我?！?/br>
    楊元慶理解這位江淮女俠的委屈，這次只是去面圣，不是什么軍事行動(dòng)，照倒可以帶家眷，便拍拍她的手笑道：“只要你能說服小家伙，那你就跟我去，裝扮成我的親兵，說不定你還能有大用?！?/br>
    出塵大喜，心里卻暗暗忖，怎么樣才能說服女兒，關(guān)鍵是要用什么禮物打動(dòng)她？

    ……