在軍營(yíng)外，豎著一根高高的旗桿，高約五丈，旗幟已經(jīng)撤去，只剩一根光禿禿的木柱，此時(shí)在木柱頂端站著一人，金雞獨(dú)立，在只有手腕粗的旗桿頂端做著各種高難動(dòng)作，時(shí)而翻身，用單手撐立，身體倒豎筆直，時(shí)而金鉤掛簾，身體倒掛在木桿上，引來士兵們一陣陣驚嘆。

    負(fù)責(zé)巡哨的蘇烈飛馬而來，見此狀，不由大怒，張弓搭箭喝道：“頂上飛賊，若再不下來，我將你釘死在木樁上！”

    旗桿頂上男子一聲輕笑，從五丈高的旗桿頂上一躍跳下，張開臂膀，像一只飛燕俯沖而下，當(dāng)手掌剛剛觸地，身子卻又輕輕一彈，以手掌撐地，倒豎身體向后疾走十幾步，隨即一躍起身，引來一片喝彩鼓掌聲。

    這時(shí)楊元慶也到了大門前，看到了剛才的一幕，心中暗忖，‘莫非長(zhǎng)安那人也躲在敦煌郡？’

    楊元慶聽妞妞說過，她有一個(gè)族兄，是沈家學(xué)武第一人，輕功極高，名叫沈光，原來也住在長(zhǎng)安，曾在楊諒手下效命，楊諒兵敗后被除名，然后便不知所蹤，難道就是他？

    年輕人輕輕翻了一個(gè)跟斗，躍到楊元慶面前，笑嘻嘻行一禮，“小子沈光，特來從軍，懇請(qǐng)楊將軍收錄！”

    楊元慶打量一下他，年約十八九歲，長(zhǎng)一張娃娃臉，身材不是很高，但兩膀?qū)掗?，顯得格外有力。

    “你就是rou飛仙？”楊元慶笑道，這是沈光的綽號(hào)。

    這個(gè)年輕人正是沈光，沈秋娘的族侄，從小便跟父親來到長(zhǎng)安，因?yàn)樗硎謽O為敏捷，又豪爽仗義，在長(zhǎng)安很有名氣，博得一個(gè)‘rou飛仙’的綽號(hào)，后被漢王楊諒看中，收到帳下，楊諒兵敗后，沈光被牽連，為逃避抓捕，他躲到敦煌的叔父家中，這一躲就是四年。

    沈光并不知道楊元慶和沈家的關(guān)系，他幾個(gè)月前去西域游歷，昨晚才回來，錯(cuò)過了募兵，沈光一心想從軍建功立業(yè)，眼看隋軍要走，他便再也忍不住，趕來投軍。

    他單膝跪下，抱拳道：“小子正是沈光！”

    楊元慶點(diǎn)了點(diǎn)頭，“雖然你曾在漢王手下做了軍官，但在我這里，你就得從小卒做起，你可愿意？”

    沈光暗暗一驚，楊元慶怎么會(huì)知道他在漢王手下做過，但此時(shí)他無法逃避，只得低下頭道：“我愿意從一小卒做起?！?/br>
    楊元慶向蘇烈招招手，蘇烈上前行禮，“參見將軍！”

    蘇烈被楊元慶任命為斥候校尉，手下有三百人，楊元慶指了指沈光對(duì)他笑道：“此人就歸你了，好好帶他吧！”

    蘇烈不喜歡沈光的招搖，但此時(shí)他也沒有辦法，只得點(diǎn)頭道：“卑職遵命！”

    “好了！”

    楊元慶回頭令道：“大軍收拾完畢，即刻出發(fā)！”

    一刻鐘后，三千敦煌軍和兩千張掖軍，共計(jì)五千隋軍整裝完畢，浩浩蕩蕩向北而去。

    .........伊吾國(guó)也就是今天的哈密地區(qū)，自古便是中原進(jìn)入西域的橋頭堡，早在漢朝時(shí)便在這里筑伊吾城，派兵駐守，西晉時(shí)，朝廷在這里設(shè)伊吾縣，使伊吾地區(qū)正式納入了中原朝廷的郡縣編制，北朝中原大亂，伊吾縣又漸漸失去了和朝廷的聯(lián)系，被鐵勒人所占，建立伊吾國(guó)。

    北魏時(shí)期，中原朝廷開始逐漸恢復(fù)對(duì)西域控制，但由于柔然的壓力，勢(shì)力最終只到玉門關(guān)，無力再向西擴(kuò)展。

    這次隋朝出兵伊吾，不僅僅是要切斷西突厥和吐谷渾的聯(lián)系，同時(shí)也要重新恢復(fù)自漢朝以來，中央朝廷對(duì)西域的控制，這在歷史上是極其重要的一步，正是隋朝打下的基礎(chǔ)，唐朝才能繼續(xù)拓展西域，使西域法理上屬于中原，最終形成了今天的版圖。

    大業(yè)四年六月初，正是大暑時(shí)節(jié)，一支五千人的隋軍駐營(yíng)在一片無邊無際的戈壁灘上，戈壁灘上儼如烈火焚燒，一只雞蛋放在地上，片刻便可烤熟，不斷有士兵中暑倒下，短短三天，便已有兩百余人被極度炎熱奪取了生命。

    盡管隋軍晝伏夜行，但駐營(yíng)也難當(dāng)酷暑炎熱，水在這時(shí)候已成為生命之源，在駐扎的營(yíng)地旁便有一條小河，盛夏時(shí)節(jié)，河水沒有干涸，依然有涓涓細(xì)流。

    隋軍在這里挖了一條溝渠，將河水引起大營(yíng)內(nèi)，冰涼的雪山融水成為隋軍降暑至寶。

    楊元慶秉承了祖父楊素的帶軍風(fēng)格，在扎營(yíng)行軍上一絲不茍，盡管四周是數(shù)百里的戈壁灘，但長(zhǎng)矛倒刺，蒺藜遍布，豎起了眺望塔，派出了巡哨兵，大營(yíng)內(nèi)旗號(hào)鮮明，五支軍隊(duì)整齊有序，馬道人道分明，一切都布置得井井有條，就算只過一夜，每一個(gè)細(xì)節(jié)都必須做到。

    中軍大帳內(nèi)，楊元慶正和軍官們開會(huì)，一共是五名偏將團(tuán)主，裨將王威，長(zhǎng)史李延年，李延年出身河西李氏大族，和李淵之祖冒認(rèn)河西李氏不同，他是真正的李氏子弟，三十歲不到，原是敦煌郡都尉，還有行軍司馬薛萬述，薛萬述是薛世雄長(zhǎng)子，也是一名武藝高強(qiáng)的驍將。

    另外，斥候校尉蘇烈作為獨(dú)立營(yíng)主官，也參加了會(huì)議。

    在大帳正中，掛著一幅伊吾國(guó)地圖，旁邊站著一名中年男子，名叫蕭遠(yuǎn)頌，是蕭家商隊(duì)頭領(lǐng)，這次他率蕭家商隊(duì)與隋軍通行，蕭遠(yuǎn)頌同時(shí)也是隋軍向?qū)?，他從二十歲起便往來于敦煌和伊吾，至今已經(jīng)十五年，對(duì)伊吾地形了如指掌。

    他用木桿指著地圖對(duì)眾人道：“我們旁邊這條河叫羅漫河，發(fā)源于北方的折羅漫山，在春天時(shí)是一條大河，因夏季而干涸，再向前百余里便是柳谷水，也是發(fā)源于折羅漫山，但水量比我們這條河大，所以在柳谷水下游就有一座市鎮(zhèn)，叫做柔遠(yuǎn)鎮(zhèn)，有三百余戶人家，是商旅往來的重要歇腳之地，鎮(zhèn)上還有五百伊吾國(guó)駐軍，有漢朝留下的烽火臺(tái)，現(xiàn)在仍然被伊吾國(guó)軍隊(duì)利用，從柔遠(yuǎn)鎮(zhèn)到伊吾城相距兩百里，都是戈壁沙漠，中間筑有十座烽火臺(tái)，每座烽火臺(tái)有五名士兵，烽火臺(tái)里有蓄水井......”

    蕭遠(yuǎn)頌用一種緩慢的語氣介紹伊吾國(guó)的情況，大營(yíng)內(nèi)的軍官們都聽得專心致志，楊元慶卻有點(diǎn)心事重重，他在想著啟民的可汗的情況，當(dāng)初雙方約好六月初兩軍在貪漫河匯合，但到現(xiàn)在突厥人一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有，看樣子他們是失約了。

    等蕭遠(yuǎn)頌介紹完，楊元慶便站起身對(duì)眾人道：“或許突厥人是在半上遇到了什么事，可能耽誤了，但是我們已沒有時(shí)間，圣上要求在中元節(jié)前聽到捷報(bào)，這是他定下的期限，但從這里去京城報(bào)信最快也要一個(gè)月，而現(xiàn)在已經(jīng)是六月初五，事實(shí)上我們只剩下十天的時(shí)間，十天內(nèi)我們必須要拿下伊吾國(guó)，等不了突厥人?！?/br>
    長(zhǎng)史李延年長(zhǎng)期在敦煌為將，對(duì)伊吾國(guó)軍隊(duì)也比較了解，他站起身道：“伊吾國(guó)是烏孫人建立的國(guó)度，但伊吾國(guó)中也生活著大量鐵勒人，尤其是處月部人，他們散居伊吾國(guó)各地，和西突厥的關(guān)系極好，如果我們打下伊吾城，突厥人必然會(huì)很快得知，所以我覺得我們的勁敵不是伊吾國(guó)，而是西突厥，楊將軍，我們兵力不足，不一定能頂?shù)米∥魍回嗜说姆磽?，我們要未雨綢繆，最好和契苾?nèi)巳〉寐?lián)系，獲得他們的援兵?！?/br>
    王威也主張用契苾?yōu)樵?，他也笑道：“我贊成李長(zhǎng)史的想法，我們不能過于冒險(xiǎn)，如果契苾肯出兵助我們，我們的后續(xù)之憂就會(huì)少得多，將軍，可行的！”

    楊元慶還是在沉默之中，沒有答應(yīng)眾人的建議，良久，他緩緩道：“雖然從軍事上看，是完全可行，但從朝廷大局上看卻未必是好事，各位，請(qǐng)神容易送神難，一旦契苾?nèi)说膭?shì)力北擴(kuò)，我們?cè)傧虢⒁廖峥?，就不是那么容易了，這就是圣上為什么讓啟民可汗來聯(lián)合作戰(zhàn)的緣故，而不是讓契苾?nèi)藖砺?lián)合作戰(zhàn)?！?/br>
    眾人都沉默了，雖然楊元慶說得對(duì)，但五千軍想頂住西突厥人的反撲，確實(shí)有點(diǎn)吃力，這時(shí)，楊元慶笑道：“我們至少有五千軍隊(duì)，不要束手束腳，把伊吾國(guó)拿下再說！”

    ........柔遠(yuǎn)鎮(zhèn)是一處由綠洲而生出的小鎮(zhèn)，人口有三百余戶，但駐軍卻有五百人，是伊吾城的門戶，處月人通過漢朝時(shí)修建的烽火臺(tái)來傳遞警報(bào)，所以要拿下柔遠(yuǎn)鎮(zhèn)，首先必須要干掉烽火臺(tái)。

    在柔遠(yuǎn)鎮(zhèn)以西約二十里的一座山丘上，便是第一座烽火臺(tái)，用巨石壘成，高三丈，分為三層，下面是養(yǎng)馬，中間住人，頂上便是烽火，烽火臺(tái)內(nèi)有五名伊吾國(guó)士兵。

    伊吾國(guó)從北魏時(shí)建國(guó)，已經(jīng)近百年了，這里從來沒有發(fā)生過什么戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)于這些烽火來說，預(yù)防荒原野狼群反而成了他們主要事情。

    入夜，天空沒有一片云，一輪圓月在這一望無際的大海里航行，獨(dú)孤地撒下一地清冷的光輝，烽火臺(tái)便沐浴在這片銀色的月光中，異常的安靜。

    這時(shí)，幾十名黑影迅速地靠近了烽火臺(tái)，大多人都隱藏在百步內(nèi)的幾十塊大石后，只有一名異常敏捷的身影迅速向烽火臺(tái)靠近，他的身體緊貼在烽火臺(tái)的石壁上，將一卷繩索猛地向上一拋，繩索準(zhǔn)確地套在三層頂上的女墻垛口上，他就像一只輕敏的猿猴，攀住繩子迅速向上爬動(dòng)，不遠(yuǎn)處，蘇烈目光復(fù)雜地望著黑影，他不喜歡這個(gè)人，可是此人高超的輕功卻又令他不得不佩服。

    片刻，黑影翻進(jìn)了烽火臺(tái)頂上，把點(diǎn)烽火的鍋和所有的柴草狼糞全部扔下烽火臺(tái)，向這邊揮了揮手，蘇烈大喜，低聲喝令道：“上！”

    數(shù)十人一起向烽火臺(tái)猛撲而去.......一個(gè)時(shí)辰后，當(dāng)兩座烽火臺(tái)都被拿下的消息傳到楊元慶耳中，楊元慶也下達(dá)了進(jìn)攻的命令：“包圍柔遠(yuǎn)鎮(zhèn)，悉數(shù)殲滅敵軍，一個(gè)人也不準(zhǔn)放跑?！?/br>
    五千隋軍騎兵形成一個(gè)扇形，鋪天蓋地向兩里外的柔遠(yuǎn)鎮(zhèn)包圍而去，馬蹄聲如雷，頃刻間便殺進(jìn)了柔遠(yuǎn)小鎮(zhèn)。