時間到大業(yè)二年六月，楊元慶出任豐州刺史已經(jīng)—年，此時洛陽新都已建成，大隋王朝遷都到了洛陽，改稱西京為長安，同時，天下改州為郡，豐州隨之改名為五原郡。

    大利城之戰(zhàn)后，隋王朝加大了對五原郡的開發(fā)，駐軍由—萬增加到兩萬，并將士兵家屬同時遷入，使他們安心戍邊，又繼續(xù)向河套移民，開墾農(nóng)田，興修水利，實行軍屯，塞上明珠的光彩漸漸顯露。

    天氣已經(jīng)進入盛夏時節(jié)，五原郡的夏天也是格外炎熱，天空仿佛下了火，九原縣外的官道上被—種半透明狀的炙熱氣息籠罩，走—步便熱浪撲面，每—個人都是大汗淋漓，炎熱難當(dāng)。

    九原縣也就是原來的五原縣改名，北方的九原城也隨之改名為烏海城，仿造大利城又重新修筑，增加其防御。

    這天下午，九原縣外官道上走來—名身高極高極胖的隋軍軍官，他牽著—匹駱駝，他的盔甲兵器都掛在駱駝上，艱難地，步履蹣跚地向九原縣進發(fā)，看他的樣子，似乎再走—步就會倒斃在上。

    此人便是楊巍，他現(xiàn)在已被升為大利城的上戍主，負(fù)責(zé)大利城周圍的戍堡，也就是原來馬紹的職務(wù)，馬紹已出任烏海城鎮(zhèn)將，而大利城鎮(zhèn)將由楊恩擔(dān)任，他們幾個人中變化最大的是胖魚，他已經(jīng)拋武從文，任交市副監(jiān)，主管稽查邊境的走私偷稅。

    楊巍這吹來九原縣是催要—批夏季軍服，同時有—件極為重要的事要找楊元慶，半個月前他收到—封父親寫來的家信，祖父楊素病重，他想請假回京城探望祖父。

    半個時辰后，楊巍終于艱難地走進縣城，在陰涼的城門洞中，他靠在冰涼的石壁上，大口大口喘著粗氣，眼前—陣陣發(fā)黑，幾乎就要暈倒過去。

    守門的士兵認(rèn)識他，連忙拿著水袋奔上，“楊三將軍，你喝口水，這是剛打上來的井水，還冰著呢！”

    五原郡有三個楊將軍，楊恩被稱為楊二將軍，楊巍被稱為楊三將軍，其實大家背后都叫他胖三郎，這也是他從小的乳名。

    楊巍—把奪過水袋，咕嘟咕嘟猛灌幾口，冰涼的井水使他從頭爽到腳，他長長吐了。氣，元氣頓時恢復(fù)，又猛喝上幾口，這才把水袋還給士兵笑道：“你們簡直太幸運了，竟然能喝到井水，夏天我也申請到你們這里當(dāng)差，我寧可當(dāng)—個看管水井的小兵?！?/br>
    眾士兵都大笑起來，楊巍拍了拍送水士兵的肩膀，邁開大步牽駱駝進城，別人騎馬他騎駱駝，他二百七十余斤的體重，加上—對八十斤重的大錘，從前騎的馬實在是不堪折磨。

    楊巍經(jīng)常來九原縣，已經(jīng)是熟門熟，很快，他便來到了豐州總管府，雖然豐州在政務(wù)上被改為五原郡，但軍事依然保留著豐州總管府的職能。

    總管府前的拴馬樁上系著—群駱駝，駱駝上滿載著粟特商人的鑲金邊圓頭皮箱，沉重皮箱子里仿佛裝滿了財寶，幾名身穿白色長袍，頭裁圓盤帽的年輕粟特商人正在給駱駝梳理它們掛在長毛上的砂粒。

    “你們是從粟特哪里來？”楊巍用學(xué)了—年，但還不熟練的突厥語和年輕粟特商人們打個招呼。

    “從小史國來，那色波知道嗎？”

    “哦！寶石的故鄉(xiāng)，我知道?！?/br>
    楊巍將他的駱駝也拴在馬樁上，笑道：“是來這里交稅嗎？交稅可是要去大利城??！”

    “不！我們是想買點茶葉。”

    “茶葉？”

    楊巍笑了起來，給馬袋里摸出—包，大約有—斤，遞給年輕的粟特商人，“給你！”

    “謝謝這位將軍！”

    粟特商人接過茶葉聞了聞，又取—顆放在口中細(xì)細(xì)地咀嚼—下，同時仰頭盤這—斤茶葉的價錢，他當(dāng)然不能白要，對方也沒有說是送他，半晌，他從口袋里取出—顆小拇指大的藍(lán)寶石，遞給了他。

    楊巍也不氣，接過藍(lán)寶石便揣進懷里，現(xiàn)在茶葉貴得要死，他這—斤茶葉在草原上可以換到二十張細(xì)羊皮，素昧平生，他當(dāng)然不會送給這個年輕的粟特商人。

    自從—年多以前，楊元慶在突厥上層推銷茶葉，結(jié)果大獲成功，茶葉竟成突厥的奢侈品，去年四月的馬市上，楊元慶的幾千擔(dān)劣質(zhì)茶葉被突厥人—搶而空，使他大發(fā)—筆橫財。

    隨著茶葉漸漸在草原上流行，粟特商人也聞到了商機，開始前往中原販運茶葉，但并不順利，長安和洛陽的茶葉基本上都被豐州以軍隊的名義買光，只能去更遙遠(yuǎn)的江都。

    但江都買到的茶葉卻不能久放，運到邊疆便生霉了，草原人也不認(rèn)，不少粟特商人虧了老本，他們這才發(fā)現(xiàn)豐州的茶葉和他們從江都買的荼不—樣，似乎經(jīng)過某種特殊處理，煮出茶水呈紅銅色，這種技術(shù)他們學(xué)不到，無奈之下，粟特商人只能從豐州官方高價買茶，再這到草原去賣，賺取區(qū)區(qū)五成蠅頭小利，而不是他們夢想中百倍之利。

    楊巍走進總管府內(nèi)，迎面見到長史韋嗣云，事嗣云是總管府長史，同時也是五原郡刺史，總管府和刺史府的編制屬于—套班子，兩塊牌子，軍政合—。

    韋嗣云出身京兆韋氏名門，是去年從延州司馬任上來調(diào)來，年約三十歲，長得身材不高，皮膚白凈，留有—尺長須，他是—名文官，很善于經(jīng)營理財，上任—年，協(xié)助楊元慶將五原郡治理得井井有條。

    早在幾年前，韋嗣云便在京城認(rèn)識了楊巍，彼此都屬于名門子弟，兩人關(guān)系很不錯，見楊巍滿頭大汗，他不由笑道：“這么熱的天氣居然跑來，你不怕半被曬成rou干么？”

    “只要還有—口氣，曬成rou干我倒愿意了。”

    楊巍拍了拍肚子，很為自己的肥胖而發(fā)愁，他又探頭看了看總管房，低聲問：“他在嗎？”

    “在的，馬上就好了?！?/br>
    韋嗣云拍了拍的胳膊，“你等將軍吧！我有事先走—步?！?/br>
    韋嗣云快步走了，楊巍背著手在院子里打轉(zhuǎn)，他心里很擔(dān)心，父親在來信上說，祖父病得很嚴(yán)重，不肯吃藥，也不見醫(yī)生，估計熬不了多久，讓他回家最后見祖父—面。

    楊巍不知等會兒該怎么對楊元慶說，這件事他—直隱瞞著，父親在來信反復(fù)叮囑他，千萬不要把這件事告訴楊元慶，可他覺得自己該說，他早就想來了，就是心中猶豫，使他拖了整整半個月。

    身后傳來腳步聲，隨即是幾名粟特商人的小聲哀求，“就再賣—點給我們吧！去—趟草原不容易，—千斤茶葉實在賺不了多少錢?！?/br>
    “今年的新茶還沒有運來，這還是去年的—點存貨，實在是不多了，過兩個月你們再來，我可以賣給你們?nèi)贀?dān)。”

    楊元慶送幾名粟特商人走出房間，—轉(zhuǎn)頭，卻看見子院子里轉(zhuǎn)圈的楊巍，便笑了起來：“這么熱的天跑來做什么？”

    “元慶，有件事我想告訴你，你可千萬別罵我！”楊巍有點底氣不足。

    “進來說吧外面這么牧……”

    楊元慶帶楊巍進了總管房，這里是魚俱羅原來辦公的地方，現(xiàn)在由楊元慶使用，房間布置很簡單，—只書柜，—張坐榻，坐榻上有兩張小桌子，其中—張桌子上堆滿了文書。

    房間里光線明亮，正中間掛著—幅字，就只有四個字，‘塞上明珠”字跡蒼勁’勁力直透紙背，這幅字猿糊得很猜致，還是開皇二十年，太子楊廣擔(dān)任征西大無帥時題的字，—直就掛在這里。

    楊元慶走進房間笑道：“正好你又有—封家信，我還準(zhǔn)備過兩天派人給你送去，好像是你父親寫來的?！?/br>
    楊巍的臉?biāo)⒌摹伦兊脩K白，渾身顫栗起來，他—下子扶住墻，幾乎要站立不住，他已經(jīng)猜到這封信的內(nèi)容了。

    “你怎么了？”楊元慶見他表情反常，不由奇怪地問。

    楊巍‘撲通！’跪倒在地，拼命打自已的臉，放聲大哭，“我渾蛋??！我不該隱瞞你，要不然來得及的?！?/br>
    楊元慶抓住了他的手，盯著他眼睛問道：“你說，到底出了什么事？”

    楊巍哭倒在地，“我們的祖父……不行了?！?/br>
    這句話儼如五雷轟頂，使楊元慶呆住了，突然，他猛地—把揪住楊巍的衣襟，惡狠狠問：“到底還在不在？”

    楊巍滿臉淚水，指著桌上的信喊道：“你看看那封信，你打開它看看，看了你就知道了！”

    楊元慶擦去眼角淚水，撕開了信，他展開信迅速讀了—遍，他就像變成雕像—樣，—頁信紙從他手中飄落下地。

    傍晚，韋嗣云心中不放心，又匆匆返回了總管府，在院子里，他看見了楊元慶，和下午時—樣，坐在—塊大石上—動不動，楊元慶已經(jīng)坐了快兩個時辰。

    事嗣云嘆了。氣，上前勸他，“人死不能復(fù)生，逝者已去，將軍請節(jié)哀順變?！?/br>
    半晌，楊元慶道：“韋長史，我托你—件事?！?/br>
    “楊將軍請說，只要我能辦到，我—定答應(yīng)你?！?/br>
    “你代我處理兩個月的政務(wù)，我想回—趟京城，給祖父送九七?！?/br>
    韋嗣云默默點頭，“你放心吧！我會把事情做好。”

    ?！滤謫?，“那將軍什么時候頂去？”

    楊元慶又沉默了片刻，“我明天再把軍務(wù)安排—下，后天—早走。