第一章戍堡聞警

    ‘歲歲金河復(fù)玉關(guān)，朝朝策馬與刀環(huán)’

    時(shí)隔數(shù)月，楊元慶又回到了他戍守了五年多的邊塞，此時(shí)已經(jīng)十一月隆冬季節(jié)，北風(fēng)呼嘯，千里冰封，凜冽的寒風(fēng)吹裂了旅人的肌膚。

    在漫漫無(wú)邊的戈壁灘上，一支滿(mǎn)載貨物的駱駝隊(duì)正沿著冰封如玉帶般的黃河緩緩北行。

    靈州以北氣候嚴(yán)寒，寒風(fēng)像刀子般刺骨，每個(gè)人都穿了厚厚的皮袍，女人還戴上簾帽，全身遮蔽，抵擋沙塵和寒風(fēng)。

    駱駝隊(duì)一共有六百余頭，滿(mǎn)載著數(shù)千擔(dān)茶葉和其他貨物，隨隊(duì)的駝夫約三十余人，幾乎都是西域胡人，這支駱駝隊(duì)也是往來(lái)于粟特和大隋之間，正逢寒冬而滯留在京城，被康巴斯雇傭。

    一行人中除了楊元慶帶著妞妞和楊巍外，康巴斯也帶著他的妻女同行，他妻子是粟特人，三十余歲，不會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)，大女兒十四歲，是個(gè)藍(lán)眼睛的漂亮姑娘，略略會(huì)說(shuō)幾句漢語(yǔ)。

    小女兒六歲，康巴斯當(dāng)年他給楊元慶說(shuō)，兒子五歲，女兒兩歲，實(shí)際上他更多是為了博得楊元慶同情，他其實(shí)沒(méi)有兒子，只有兩個(gè)女兒，每次大伙兒提到這件事打趣他，康巴斯總會(huì)尷尬一笑。

    康巴斯給大女兒起漢名叫康茉，小女兒則叫康莉，一上之上妞妞和康茉關(guān)系極好，兩人年紀(jì)相仿，一上也有了伴。

    除了康巴斯妻女外還有幾名年輕的官員，都是剛從國(guó)子學(xué)入仕的低品小官，大多是官宦子弟，一個(gè)是大利城新任縣丞，名叫杜如晦，京兆杜陵人，十五歲便成為吏部候補(bǔ)官員，一邊在國(guó)子學(xué)讀書(shū)，一邊等待入仕機(jī)會(huì)，這次楊廣命吏部侍郎高孝基選一名年輕能干的才俊出任大利縣縣丞，輔佐楊元慶，高孝基便選中了杜如晦，贊揚(yáng)他才敏捷，務(wù)實(shí)果斷。

    除了杜如晦外，還有三名年輕官員，都是二十歲上下，他們則是出任交市監(jiān)的官員，一般官員都不愿意來(lái)邊塞任職，那里條件艱苦，遠(yuǎn)離家人，也只有胸懷大志，有銳氣的年輕人愿意去邊塞。

    一之上雖然寒冷艱辛，但幾個(gè)年輕人卻興致勃勃，對(duì)前途充滿(mǎn)了期待。

    這天中午，隊(duì)伍到了柳城戍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見(jiàn)戍堡頂上一柱狼煙沖天而起，這是一座豐州和靈州之間的戍堡，同時(shí)也是烽燧，距離黃河轉(zhuǎn)彎處約四十里，屬于豐州軍管轄。

    戍堡占地一畝，高三層，一層養(yǎng)馬，二層住人，三層是烽燧，共有戍卒二十人，由一名戍主統(tǒng)領(lǐng)。

    隊(duì)伍離戍堡還有一里，戍主便帶了幾名士兵迎了上來(lái)，戍主叫野離拔哥，是一名內(nèi)附黨項(xiàng)人，他曾是魚(yú)俱羅的親兵，和楊元慶很熟。

    飛馬上前，他翻身下馬，單膝跪地拜見(jiàn)：“卑職野離拔哥，參見(jiàn)楊將軍！”

    楊元慶下馬拉他起來(lái)，拍拍他肩膀笑道：“野離，幾個(gè)月不見(jiàn)了，又?jǐn)€下多少皮毛？”

    戍兵生活艱苦，平時(shí)都會(huì)在附近打獵，獲取皮毛再賣(mài)給沿商人，以換取酒食和一些日用品。

    野離拔哥滿(mǎn)臉苦澀地嘆了口氣，“別提了，一個(gè)秋天就沒(méi)出去，什么收獲都沒(méi)有?！?/br>
    楊元慶一怔，“為什么？”

    “等會(huì)兒再告訴你。”

    野離拔哥看了一眼駱駝隊(duì)笑道：“有沒(méi)有給我們的東西？”

    “都是茶葉，走的時(shí)候給你留兩擔(dān)?！?/br>
    楊元慶回頭對(duì)眾人招手道：“大家去戍堡休息一個(gè)時(shí)辰，喝點(diǎn)熱湯！”

    眾人一跋涉，都十分疲憊了，聽(tīng)見(jiàn)楊元慶的喊聲，眾人紛紛加快度，向戍堡而去。

    戍卒們已經(jīng)替他們搭好幾頂帳篷，燒好干牛糞，送進(jìn)帳給他們?nèi)∨半x拔哥雖然長(zhǎng)相粗魯，卻心細(xì)如，他聽(tīng)巡哨說(shuō)楊元慶隊(duì)伍中有女眷，便特地給她們搭了一座厚實(shí)的羊毛帳，也不用牛糞，而是自己燒制的木炭給她們?nèi)∨?/br>
    眾人來(lái)到戍堡旁，紛紛從馬上和駱駝上下來(lái)，拼命跺腳搓手，他們手腳都快凍僵，駝夫們則安頓好駱駝，爭(zhēng)先恐后地鉆進(jìn)帳篷烤火取暖，一名士兵帶著幾名女眷進(jìn)了羊毛帳，又送來(lái)不少毛毯。

    “楊將軍！”

    任縣丞杜如梅走上前拱手施禮問(wèn)道：“今晚我們?cè)谶@里過(guò)夜嗎？”

    杜如梅長(zhǎng)得面容黑瘦，身材中等，雖然才二十歲，卻生得老相，看上去像有三十余歲，但他精神很好，一上談笑風(fēng)生，隨處都可以說(shuō)出不少典故，顯得學(xué)識(shí)很淵博。

    他雖是第一次當(dāng)縣丞，但他從十六歲起便經(jīng)常到京畿縣衙幫忙，也積累了不少政務(wù)經(jīng)驗(yàn)，這次出任大利縣丞，他也一樣滿(mǎn)懷憧憬，想做一番視野。

    楊元慶兼任縣令，而杜如梅是縣丞，在一般縣里，縣令和縣丞的關(guān)系都很密切，但楊元慶畢竟是軍人，不是文官，杜如梅和他之間就缺少一點(diǎn)共同語(yǔ)言，顯得略有點(diǎn)隔閡，不是那么默契，一上兩人談話(huà)并不多。

    楊元慶也明白這一點(diǎn)，等上任忙碌后，自然會(huì)慢慢好轉(zhuǎn)，不過(guò)他對(duì)這名年輕的下屬也頗為尊敬，他搖搖頭解釋道：“再過(guò)些日子就會(huì)有暴風(fēng)雪，我們必須盡快趕到大利城，只休息一個(gè)時(shí)辰就走?！?/br>
    他看一眼杜如梅的手，手指通紅腫大，竟然生了凍瘡，便問(wèn)道：“縣丞沒(méi)有用凍瘡膏嗎？”

    杜如梅苦笑了一聲，搖搖頭，“我臨走前還特地買(mǎi)了一點(diǎn)，但好像不管用?！?/br>
    楊元慶立刻回頭向一名戍卒招招手，士兵上前施禮，“將軍有事嗎？”

    “把你們的防凍膏拿一盒給我?！?/br>
    士兵奔進(jìn)戍堡，片刻，拿來(lái)一只巴掌大的圓木盒，遞給了楊元慶。

    楊元慶將盒子打開(kāi)，里面裝滿(mǎn)了黑色的油膏，他遞給杜如梅笑道：“這是當(dāng)?shù)厝擞猛练ò局?，雖然粗糙，但很管用，縣丞試一試?！?/br>
    杜如梅接過(guò)盒子嗅了嗅，臉上露出會(huì)心的笑意，“有麝香，好東西！”

    他拱手笑道：“多謝將軍，我先進(jìn)帳了，出時(shí)叫我一聲?！?/br>
    杜如梅轉(zhuǎn)身走進(jìn)帳中，楊元慶望著他削瘦的背影，忽然想到了另一人，房玄齡，不知此人在哪里？

    .......

    不多時(shí)，熬制的rou湯香味彌漫了整個(gè)營(yíng)帳，野離拔哥帶著楊元慶上了戍堡三層，這上面有烽燧，一共三口鍋，放狼煙為號(hào)，平時(shí)無(wú)事，放一柱煙，如果小規(guī)模敵軍來(lái)襲，放兩柱煙，大隊(duì)敵軍來(lái)襲，則放三柱煙。

    這里地勢(shì)較高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，不遠(yuǎn)處是白光閃亮的黃河，已經(jīng)冰凍結(jié)實(shí)，再向西便是一望無(wú)際的烏蘭布和沙漠，而西北方向是一條黑黝黝的山脈，那里是陰山的一條支脈，狼山的起始處，從狼山到陰山，儼如一條巨龍橫臥在天地之間，延綿數(shù)千里。

    “為什么一個(gè)秋天都沒(méi)有出去狩獵？”

    楊元慶也一直在想這個(gè)原因，“是不是有敵軍出現(xiàn)？”

    野離拔哥點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是薛延陀人，不過(guò)不是大隊(duì)騎兵，經(jīng)常有小股騎兵來(lái)sao擾搶掠，逼得我們一個(gè)秋天不敢出獵?！?/br>
    ‘薛延陀人？’

    楊元慶很熟悉這個(gè)鐵勒部落，哈利湖一戰(zhàn)，他擊潰了兩萬(wàn)多薛延陀騎兵，這幫草原土匪居然陰魂不散，跑到豐州來(lái)sao擾了。

    “今天氣候格外寒冷，金山那邊九月就下了暴雪，薛延陀遭了大災(zāi)，他們開(kāi)始四處搶掠了?！?/br>
    野離拔哥擔(dān)憂(yōu)地看了看戍堡下的駱駝隊(duì)，“將軍，你要當(dāng)心，你帶了這么多貨物，如果被薛延陀人盯上就麻煩了?！?/br>
    楊元慶沉不語(yǔ)，他沒(méi)有想到薛延陀人居然會(huì)越過(guò)陰山來(lái)豐州地界sao擾，草原小股敵軍通常都是百人或者兩百人組隊(duì)，不管遇到哪一種，他都會(huì)損失，早知道他靈州時(shí)就應(yīng)要求軍隊(duì)護(hù)衛(wèi)。

    可現(xiàn)在和靈州已經(jīng)相距七八百里，太遙遠(yuǎn)了，楊元慶沉良久，便對(duì)野離拔哥道：“這樣吧！你分十名手下給我。”

    “十人夠嗎？我可以給你十五人。”

    楊元慶搖了搖頭，“你自己只留五人太危險(xiǎn)了，前面勒石烽和橫河口烽那邊還有十人，我可以再取五人，我率十五人足以應(yīng)對(duì)百名敵人?！?/br>
    “這樣吧！我再派一名手下去永豐縣求救，讓那邊軍隊(duì)趕來(lái)接應(yīng)將軍?！?/br>
    永豐縣是豐州第二大縣，有近兩千駐軍，距離這里四百余里，是最近的一支軍隊(duì)。

    楊元慶點(diǎn)了點(diǎn)頭，這樣也是一個(gè)辦法，“好吧！你立刻派手下去報(bào)信，我繼續(xù)趕?！?/br>
    .........

    一個(gè)時(shí)辰后，隊(duì)伍繼續(xù)啟程北上，隊(duì)伍中又多了十名騎兵，北行二十里，途徑勒石烽燧，這里有五名烽子，楊元慶又取了三人，不久隊(duì)伍便到了黃河分岔處。

    從這里開(kāi)始，黃河分成兩股，一股繼續(xù)北上，呈弧形流向東方，而另一股則呈九十度折道向東，兩股黃河各自奔行數(shù)百里后又重新匯合，他們之間便形成了沃野千里的河套平原。

    駱駝隊(duì)伍停在了黃河分岔口旁，楊元慶立在馬上，久久凝視著西方，冰面如巨大玉蓋，向遠(yuǎn)方延伸，夕陽(yáng)下，閃爍著一種瑰麗的光芒，另人感到是如此地壯麗。

    妞妞心細(xì)如，她現(xiàn)隊(duì)伍中多了十幾名士兵，心中便有點(diǎn)擔(dān)憂(yōu)起來(lái)，緩緩催馬上前，拉開(kāi)遮住顏面的簾幕，問(wèn)道：“元慶，有危險(xiǎn)嗎？”

    楊元慶回頭看了她一眼，艱難跋涉一個(gè)月，她明顯瘦了一圈，臉上顯得有點(diǎn)憔悴，她是南方人，從未經(jīng)歷過(guò)這樣的嚴(yán)寒，風(fēng)沙和氣候使她不太適應(yīng)。

    楊元慶微笑著安慰她，“草原上，危險(xiǎn)總是會(huì)存在，冬天遇到野狼群，那就是一件很危險(xiǎn)的事，不過(guò)騰格里會(huì)保佑我們?！?/br>
    “騰格里是什么？”

    “騰格里就是草原之神?！?/br>
    楊元慶振作起精神，對(duì)眾人大聲笑道：“快要到家了，大家過(guò)河吧！”

    ...........

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    ……。天下梟雄