元漱秋松開(kāi)手，挽袖將程儉扶起，好似未受他的蠱惑：“你要做我的寶劍，不是那么容易的?！?/br>
    她冷靜到極致的反應(yīng)，全然在他意料之內(nèi)。程儉從容地拍去衣上的灰塵，不禁揚(yáng)眉對(duì)她一笑：“殿下想讓我交投名狀？”

    元漱秋避開(kāi)鋒芒，背對(duì)著他緩步踱向廊外，宛如正凝神欣賞無(wú)花無(wú)實(shí)的桂樹(shù)。

    她轉(zhuǎn)過(guò)身，茜色裙擺如同金魚(yú)的魚(yú)尾，隨之從她腳邊淌過(guò)。斑駁陸離的光影中，她輕啟朱唇，一字一句道：“我要你成為明年春試的狀元?！?/br>
    好一個(gè)獅子大開(kāi)口。勝過(guò)兩千多名在州試中名列前茅的貢生，進(jìn)入取叁十人不到的金榜，還要成為其中無(wú)可爭(zhēng)議的魁首，此事談何簡(jiǎn)單。

    “當(dāng)然，我會(huì)竭力助你?！痹镅a(bǔ)充道，“從此刻開(kāi)始，折桂閣向你敞開(kāi)，你也將被外界視作折桂閣的一員。整個(gè)上京城都會(huì)默認(rèn)你是固城長(zhǎng)公主的人，你與我之間，一榮俱榮，一損俱損?！?/br>
    盡管早有準(zhǔn)備，程儉還是為她的殺伐果斷而苦笑：“我沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的余地？”

    元漱秋矜雅地頷首：“我給過(guò)你一次商談的機(jī)會(huì)，是你親口拒絕了我?！?/br>
    在她這里，程儉屢屢體會(huì)到什么叫作自掘墳?zāi)?。他妥協(xié)地向她擺出了一個(gè)躬身?yè)嵝氐淖藙?shì)：“微臣謹(jǐn)遵殿下懿訓(xùn)?！?/br>
    八分戲謔，二分認(rèn)真。這是程儉第一回對(duì)元漱秋俯首稱(chēng)臣。

    誰(shuí)都沒(méi)有挑明。但他們足夠熟悉對(duì)方的處事，彼此之間毋需歃血，盟約至此便算立下。

    “既然你要推我去爭(zhēng)奪狀元，那么杜凡又該如何？”

    目標(biāo)既定，程儉立刻開(kāi)始思考達(dá)成之法——這幾乎是擺在他面前的第一個(gè)問(wèn)題。

    元漱秋不疾不徐地說(shuō)：“該如何，就如何。我推他上位，原本也不是瞄準(zhǔn)了那個(gè)位置去的。杜凡作為文壇領(lǐng)袖的影響力，強(qiáng)過(guò)單純作一個(gè)科考的頭名?？鬃右匀У茏雍硠?dòng)天下，他一手創(chuàng)辦的拾萁書(shū)院，才是他最穩(wěn)固的后盾。我只不過(guò)為他創(chuàng)造了一個(gè)走到臺(tái)前的機(jī)遇罷了?！?/br>
    程儉故作無(wú)奈狀：“好啊。這么一個(gè)比肩孔孟的人，殿下都不強(qiáng)求他一定拿下?tīng)钤?。怎么到了無(wú)根無(wú)萍的我這里，反而要加碼了呢。”

    元漱秋清楚他不是畏難，只是以退為進(jìn)，等她主動(dòng)說(shuō)出他想聽(tīng)的：“其一，你配得上那個(gè)位置?！?/br>
    “其二，無(wú)根無(wú)萍正是你的優(yōu)勢(shì)?！彼茇〉劫F妃榻旁邊，整理好披帛，重新端坐了下來(lái)?！叭∈恐?，在乎中庸與平衡。人人都清楚科考魁首會(huì)成為焦點(diǎn)，所以人人都要使出渾身解數(shù)爭(zhēng)搶。若你處在主考官的位置上，為了不得罪背景強(qiáng)大的任何一方，你選誰(shuí)來(lái)作這個(gè)狀元？”

    “選相對(duì)最沒(méi)有背景的那一方。即使我方不能搶到這個(gè)位置，也不能讓同樣強(qiáng)大的對(duì)方搶到，因而寧愿讓給一個(gè)對(duì)雙方都沒(méi)有威脅的人。”

    “你說(shuō)得不錯(cuò)。所謂鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利。眼下雖是杜凡得勢(shì)，但他先吸引火力。你是后來(lái)者，論出身、論背景，都不算引人矚目。相比于杜凡，你成為狀元的阻力更小?！?/br>
    連杜凡那樣的角色，元漱秋也可以順手拿來(lái)作他的保護(hù)傘，可偏偏還要讓人家做得心甘情愿。難怪張羨釣口中的她像是會(huì)給人下魘術(shù)了。

    她放佛并不介意對(duì)他袒露她的心計(jì)。也是，他見(jiàn)識(shí)過(guò)她的真面目，最終還是回到了她身邊。有什么是他不能接受的呢？

    元漱秋看了看若有所思的程儉，繼續(xù)說(shuō)道：“折桂閣能在短短兩年內(nèi)立足，亦是受益于此。我身為折桂閣主人，既是女子，父皇便不必防備我，像防備有外戚為靠山的兄長(zhǎng)們。我既是馮氏的甥女，世家便不會(huì)反感我，勝過(guò)反感由父皇直接提拔的寒門(mén)朝臣。我的籌碼的確是最少的，但只要平衡不被打破，我便可以一直利用這個(gè)局面?！?/br>
    程儉注視著元漱秋伶仃的肩膀，無(wú)聲嘆道：“我怎么覺(jué)得，你這是在刀口舔血呢?！?/br>
    元漱秋沉著地說(shuō)：“是刀口舔血，還是出奇制勝，往往就在一線(xiàn)之隔?！?/br>
    “我明白了?！彼坏┫露Q心，那么他便只有貫徹她夙愿一途：“今日回去后，我會(huì)向折桂閣行卷。”

    元漱秋卻沒(méi)有即刻說(shuō)好。她微微偏過(guò)頭，剔透的手指撥弄著玉佩上的金色絲絳，淡定道：“不必。你向別處投遞的卷子，我這里已經(jīng)有一份抄本了?！?/br>
    程儉一時(shí)怔住。這個(gè)女郎，總是喜歡宣稱(chēng)自己弱勢(shì)，但論走一步看百步的本事，怕是翻遍上京城也找不出多少敵手。

    他頓生一種上當(dāng)受騙的感覺(jué)：“莫非殿下早就料到了有今日么？”

    元漱秋面不紅、心不跳：“只是我自己感興趣，私下里讀一讀罷了。在芙蓉城時(shí)，我既然說(shuō)過(guò)不會(huì)強(qiáng)拗你的意愿，就不會(huì)利用它做什么?！?/br>
    還好，多智近妖，不算真的妖怪。然而堂堂的長(zhǎng)公主殿下，想讀一個(gè)無(wú)名士子的文章，為什么不直接來(lái)找他索要呢？

    程儉單手握拳，掩住嘴，做作地干咳了一聲：“現(xiàn)在可以隨便殿下使用了…不過(guò)抄本的字跡終歸不屬于我，我還是另行投遞一卷吧?！?/br>
    “也好?！痹锿獾溃骸半m然這份抄本由我臨摹，字跡能夠以假亂真，但想來(lái)你本人書(shū)寫(xiě)的，終歸還是要自然一些。”

    她親自上陣抄寫(xiě)啊…

    程儉一想到眼前這位日理萬(wàn)機(jī)的殿下，為了能將向別人借來(lái)的卷子完整還回，不得不耐下性子，對(duì)照著他的一撇一捺，慎重地臨摹到新紙上，他的心中便綻開(kāi)一抹無(wú)名的雀躍。

    誰(shuí)讓她總是占上風(fēng)。偶爾看她吃癟一次，也…挺可愛(ài)的。

    程儉問(wèn)：“殿下能送給我嗎？”

    “什么？”元漱秋先是望著他。

    “自然是殿下親自抄寫(xiě)的卷子了。雖然你說(shuō)能夠以假亂真，但具體有多真、有多假，還是我這個(gè)原創(chuàng)者更有發(fā)言權(quán)吧。”

    元漱秋緩慢地眨了眨眼睛，看程儉一臉促狹笑容，哪里還會(huì)不知道他打得什么算盤(pán)：“程儉，激將法對(duì)我不管用?！?/br>
    “好吧，那我就當(dāng)?shù)钕滦奶摿??！?/br>
    元漱秋改變姿勢(shì)，由正坐變?yōu)樾弊?，單手撐著臉?cè)，自下向上地掃視他，眸中帶著一絲醞釀不夠到位的冷氣：“你還想不想做這個(gè)狀元了？”

    程儉見(jiàn)好就收。逗貓嘛，還是要適可而止，有了一次才能有第二次。

    “行，行。我這就回去整理卷子，請(qǐng)殿下盡管放心?！?/br>
    “慢著，”清冷的女聲忽而叫住了他：“你還住在叁寶寺？”

    程儉點(diǎn)頭，耐心地等著她發(fā)話(huà)。

    元漱秋沉思頃刻，食指輕輕點(diǎn)著薔薇色的臉頰，纖薄的唇線(xiàn)微抿。往好了說(shuō)，那副神色是成算初定、計(jì)謀初成；往壞了說(shuō)，就是有人要因此受苦受難了。

    “叁寶寺是個(gè)不錯(cuò)的地方。”她終于開(kāi)口說(shuō)道。

    程儉只希望這回受苦受難的不是他自己。他雖然剛剛允諾任憑她驅(qū)使，但也要一步一步來(lái)吧。

    “你指的是哪方面的不錯(cuò)？”

    元漱秋垂首，來(lái)回?fù)崦饣?xì)膩的披帛，臉上漾起了一抹近乎溫和的淺笑：“作為你在上京城中出道之地的不錯(cuò)?！?/br>