“當?然不是，”秦姝嫻拍了那人肩膀一下，“最初的時候，姜記食肆只有一位肆廚，便是姜娘子自?己。那時所有好吃的可都是她一個人做的。她的手藝你們嘗了便知道了?！?/br>
    這邊熱熱鬧鬧，那邊后廚，姜菀一面切著山藥，一面看著爐灶上?燉著的湯羹。宋宣則在另一邊炒著各種熱菜。

    板栗餅是今日上?新的點心，分為甜咸兩種口味，任君挑選，姜菀自?己更偏愛甜口。剛出爐的板栗餅最是清甜酥口，有一定的嚼勁，內(nèi)餡軟糯如沙。若是放久了，外皮便會有些綿軟不耐咀嚼。

    “小娘子，板栗餅賣得很不錯?！彼硒S在店外小吃車那里負責售賣，每賣空一批再返回店內(nèi)取存貨。

    姜菀抽空應了一聲，繼續(xù)專心備菜。

    等學?生們要的菜全部上?齊，她在圍裙上?擦了擦手，淺笑?道：“快到?新歲了，近日食肆會推出會員卡辦理、盲盒抽獎等活動，若是大家有閑暇，可以來看看?！?/br>
    秦姝嫻捕捉到?了“抽獎”二字，立刻接話道：“又有抽獎？那我可一定得來。”

    余下幾人對于這幾個名詞有些茫然：“......何為會員？盲盒又是什么？”

    姜菀有心想要解釋，但思來想去，似乎也?不是三兩句話能說清楚。她笑?道：“今日先給大家留個懸念，到?時候我會分發(fā)?給大家一些帶注解的單子，上?面會有詳細解釋?！?/br>
    秦姝嫻道：“這盲盒抽獎是否就和從前那些‘轉(zhuǎn)盤’‘木箱’抽獎差不多？”

    姜菀點頭?：“秦娘子說得對?！ず小囊馑急闶浅悄悴痖_它，否則是看不見其中有什么的?！?/br>
    秦姝嫻噗嗤一笑?，說道：“我猜荀大郎一定又要捶胸頓足哀嚎他抽不中了！”

    姜菀又同他們說笑?幾句，這才從里間出來回到?大堂。這個時辰，食客熙熙攘攘幾乎坐滿了，飯菜的香氣源源不斷地飄散在空氣中。

    她去廚房轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又去門口看看思菱需不需要幫手。今日的點心除了板栗餅，還有冰糖燉梨和昨日賣過的烤紅薯，走在寒風中的行?人最需要這樣暖手暖胃的食物。

    很快，板栗餅也?售罄了。思菱直起腰，微喘道：“小娘子怎么也?出來了，外頭?怪冷的。”

    姜菀見她裸露在外的手凍得有些發(fā)?紅，便伸手過去替她暖著，道：“你進去喝口熱茶或是吃些點心暖暖，我在這里看著就好?！?/br>
    思菱擺手：“我不怕冷，小娘子放心。”

    兩人正說著話，卻見不遠處一家食店門口，一個粗蠻大漢惡狠狠地向一個小小的身影踢了一腳，喝道：“哪來的小乞兒？別在我家店門前討飯影響生意！快滾！”

    那孩子委頓在地，腳上?一只露著腳趾的破布鞋也?隨著他被?踢出去的去勢而飛了出去，孤零零地落在不遠處，無聲地訴說著困窘。

    他揉了揉被?踢中的小腿，探身撿起那只鞋子，像對待珍寶一樣撫了撫，默默穿好。

    而那大漢卻兀自?罵罵咧咧：“臟兮兮的，真晦氣！”

    姜菀定睛一看，正是昨日那個孩子。

    那孩子站起身，低著頭?一瘸一拐地往前走著。他抬手揉了揉眼睛，忽然聞到?空了氣中的香氣，便循著氣味看過來。那雙掩在蓬亂頭?發(fā)?后的眼睛寫滿了膽怯與瑟縮，他對上?姜菀的目光，見她似乎沒有惡意，才慢慢走了過來。

    他沒說話，眼圈卻是紅著的，單薄的身子在晚風中輕輕戰(zhàn)栗著。許久，他霍然跪下，不停地叩著頭?，囁嚅著小聲道：“阿姐，求你，行?行?好，能賞我點東西吃嗎？”

    “哎呀，你這是做什么？快起來?！彼剂饷ι?前扶起他。

    姜菀心生憐憫，便盛了碗冰糖燉梨遞給他，又塞給他一個烤紅薯。

    那孩子捧著點心，卻沒急著吃，怔怔站在原地一聲不吭。姜菀正納悶，卻見他忽然肩膀抖動，眼淚一滴滴掉了下來。

    她走上?前，彎了腰柔聲道：“怎么哭了？”

    那孩子仰起一張紅紅的臉，哽咽著道：“謝謝阿姐，我沒事，只是餓......餓了。”他邊說，邊抽噎著。

    姜菀伸手想去拂開他的亂發(fā)?，他卻驚得瑟縮一下，下意識往后一縮脖子。

    “別怕，我只是見你的頭?發(fā)?絞在了一起擋住了眼睛，想替你撥開。”姜菀的手頓在半空。

    看起來，他似乎被?打過很多次，已經(jīng)形成?了躲避的本能反應。

    “謝……謝謝阿姐。”他有些僵硬地低了低頭?。

    “還疼嗎？”思菱的目光看向他被?踹中的腿。

    他搖搖頭?：“不疼。”

    “快吃吧，一會兒該涼了?！苯业?。

    她看了眼店內(nèi)，說道：“外面冷，你要不要進來坐？”

    那孩子忙道：“不敢打擾阿姐做生意，我……我在外面就好了?！?/br>
    思菱見他被?凍得直發(fā)?抖，心生不忍，便招手讓他進店里。

    那孩子猶豫著，大概是抵不住店內(nèi)溫暖的誘惑，試探著邁了一步。

    然而他一只腳才踏進店內(nèi)大堂，幾個客人見狀，紛紛抗議起來：“店家，這小乞兒臟兮兮的，你讓他進來，我們還怎么吃？”

    “是啊，這不是影響人胃口嗎？”

    姜菀想了想，和思菱帶著孩子從側(cè)門進院子，讓他在靠院門口的避風處暫坐一坐，吃完再走。

    等那孩子狼吞虎咽吃完，向她們道了謝，便提出要走。

    他身上?的衣衫單薄而破爛，冷風一吹直發(fā)?抖。姜菀于心不忍，想了想返身回了庫房，找出幾件壓箱底無人穿的舊衣裳給他披上?。

    姜菀和思菱送他出門，想著應該設法把他送去暖安院才比較妥當?，然而卻也?不知道該怎么聯(lián)系暖安院的人。

    姜菀對那孩子問道：“你叫什么名字？”

    那孩子小聲道：“吳小五。”

    “你家住在哪里？離這兒遠嗎？”

    小五道：“在安平坊?！?/br>
    那里距永安坊有很長一段距離。姜菀問道：“那你為何走了這么遠來這里？”

    小五低了頭?，輕聲道：“我很少來這里，今日是因為......想起阿娘在時提起過的一家食肆，一時發(fā)?呆，便走到?了這邊。”

    “是哪家？”思菱問道，“為何不見你阿娘呢？”

    “俞家食肆。阿娘在的時候，曾帶我去過那里，”小五怔怔地道，眼圈紅了紅，“可阿爹和阿娘都得了病，不在了，只剩我一個。”

    思菱自?覺失言，不由?得哽了哽。

    他用臟兮兮的手抹了抹眼睛：“我實在餓極了。我在俞家酒肆門前，還沒來得及看幾眼，便被?趕走了。我又去了其他店門口磕頭?，可他們也?把我趕走了。阿姐，只有你愿意施舍我?！?/br>
    姜菀無聲地嘆了口氣，這個年紀的孩子便沒了爹娘，實在是太受苦了。

    她驀地想起什么，下意識道：“小五，如果阿姐送你去暖安院，好不好？”

    小五眨眨眼，怯怯問道：“那是什么地方？”

    “你若是去那里，可以住在好看又暖和的房子里，吃著熱飯熱菜，不會像現(xiàn)在這樣受苦?！苯胰崧暤?。

    “那里……會有人打我嗎？”小五小聲問道。

    姜菀愣了愣，想起方才他那本能的躲避，心中微微一酸，卻也?不敢給出肯定的回答。

    她并不了解暖安院到?底可不可靠，只好輕聲道：“阿姐也?不知道，但是阿姐會幫你打聽?清楚。如果那里的人都很好，小五愿意去嗎？”

    小五猶豫著，慢慢點頭?：“愿意?！?/br>
    “那明日這個時候你再來找阿姐，阿姐會告訴你的，”姜菀摸了摸他的頭?，“乖，回去好好休息?！?/br>
    小五眼巴巴地點了點頭?，一邊走著一邊依依不舍地回頭?看她。

    姜菀目送他走遠，方才道：“是個可憐的孩子，一定受了很多苦?！?/br>
    “小娘子，我們該向誰打聽?暖安院的事情？”思菱問道。

    姜菀想了想，腦海中最先浮現(xiàn)的是兩個人的名字。

    正當?此時，秦姝嫻與那十余人吃飽喝足走了出來，與姜菀道別。姜菀心念一動，便輕輕扯了扯秦姝嫻的衣袖，待她好奇地跟自?己到?了一邊，才問起了此事。

    秦姝嫻蹙眉，為難道：“姜娘子，此事我是真的不知道?！彼肓讼?，說道：“不若去問荀大郎，他一定知曉。”

    姜菀點頭?：“秦娘子是要回府嗎？可否替我轉(zhuǎn)告荀將?軍一聲，請明日他得閑來食肆一趟，我想就此事向他打聽?一番。”

    秦姝嫻爽快地答應了：“好，我一定把話帶到??！?/br>
    *

    第二日午后，店內(nèi)尚無客人，有人如約而至。

    姜菀自?柜臺后一抬頭?，微訝道：“......沈?qū)?軍？”

    沈澹今日穿了身松石綠的圓領袍，頭?戴幞頭?，后綴兩根飄帶，腰身被?革帶勾勒出勁瘦的輪廓。他神色淺淡，眸光溫和，便如一位溫文?的世家郎君。

    他道：“行?遠今日公務在身不得閑，聽?聞你有事，便托我來此?！?/br>
    姜菀請他入座，倒上?茶后，方將?事情原委說了。

    沈澹沉吟：“姜娘子是想設法送這個孩子去暖安院？”

    姜菀頷首：“若是遇不到?也?就罷了，偏偏我親眼見著他被?旁人拳打腳踢，饑寒交迫，實在于心不忍?！?/br>
    “按照我朝律令，暖安院是收容孤兒的，只需要符合一定要求就可以。若他無父無母，家中也?沒有其他親人，便可由?坊正統(tǒng)一申報后，送入暖安院，”沈澹抿了口茶水，“不過，這孩子既是孤兒，卻又無人照管，也?從未聽?過暖安院諸事，可見坊正瀆職，不曾及時核查坊內(nèi)人口?！?/br>
    姜菀默默無言。

    “姜娘子放心，我會托人辦妥此事?！鄙蝈５馈?/br>
    “多謝將?軍?！?/br>
    沈澹握著茶盞，半晌道：“正好，我今日也?有一事想告訴姜娘子，便是前些時日縣學?飯?zhí)弥??！?/br>
    “此事不是已經(jīng)了結(jié)了嗎？陳讓被?處了杖刑，被?逐出了云安城，這輩子是再不得回來了?！?/br>
    沈澹微微點頭?：“他是縣學?飯?zhí)玫淖锟準?，然而‘潛香’一物的來頭?，卻并不只是異邦貨物流通至我朝這么簡單?！?/br>
    他的神色變得嚴肅：“根據(jù)調(diào)查的結(jié)果來看，除了含幽草，還有不少幾種不知成?分、不知利害的草藥以各種方式流入了各處的集市，去向不明?！?/br>
    “也?就是說，這些草藥極有可能也?被?加工成?類似‘潛香’的調(diào)料而售賣？”姜菀心中一凜。

    “正是，因此姜娘子，為長遠計，往后萬萬不可隨意采買來路不明的調(diào)料，以免釀成?后患，”沈澹眉宇間浮起淡淡陰霾，“無論如何，此事都與天盛脫不了干系。”

    姜菀沉默，低聲道：“他們究竟有何陰謀？”

    沈澹緩緩搖頭?：“不知只是為了牟利，還是有什么不可告人的意圖?！?/br>
    一時間各自?無言。姜菀見他茶盞中快見底了，便探身去看一旁爐火上?正煮著的茶。沸騰的茶水自?壺中漫出，撲在炭火上?發(fā)?出嗤嗤聲。

    忽然，一室寂靜被?輕微的扣門聲打破。姜菀回神，先將?茶水注滿沈澹的茶盞，這才去開門。

    看清來人，她不易察覺地皺了皺眉。

    “姜娘子，我今日來，是——”那人一語未了，便看清了屋內(nèi)正端坐著的人，笑?容微微一斂，“沈?qū)?軍也?在啊?！?/br>